Ecco la traduzione in italiano del testo fornito, senza aggiunte, modifiche o suggerimenti di traduzioni alternative.
Nel 1996, Nick Pope pubblicò il suo primo libro, Open Skies, Closed Minds. Si tratta di uno sguardo semi-autobiografico a famosi casi UFO, mescolato con le sue ricerche. Pope ha lavorato al Ministero della Difesa britannico per oltre vent'anni, dal 1985 al 2006. Per tre di quegli anni—dal 1991 al 1994—si occupò di quello che veniva informalmente chiamato "l'ufficio UFO" all'interno del dipartimento. Il suo nome ufficiale era Secretariat (Air Staff) Sec (AS) 2a, e il suo compito era valutare se gli avvistamenti UFO segnalati avessero alcuna rilevanza per la difesa.
Per promuovere il libro, Pope apparve a BBC Newsnight. Il principale programma di notizie del Regno Unito era noto per le sue interviste dure, che potevano lasciare sbalorditi anche i politici e gli intellettuali più esperti. Dato l'argomento e la piattaforma, avrebbe potuto andare male, ma Pope si difese bene. "Non ero nervoso, probabilmente perché il Ministero della Difesa mi aveva addestrato per i media", dice. "La cosa divertente era che, quando fui assegnato all'ufficio UFO, a volte dovevo andare in TV come esperto del dipartimento e minimizzare sia i fenomeni sia quanto fossimo realmente interessati o coinvolti." Quella sera, il suo intervistatore era Peter Snow. "Cosa credi ora che non credevi cinque anni fa?" iniziò Snow.
"Beh, ho iniziato il lavoro come scettico, ma la quantità enorme di prove—gli avvistamenti, i dati radar, tutto questo—mi ha convinto che alcune di queste cose che vediamo in cielo e chiamiamo UFO provengono da fuori dalla Terra", disse Pope. "Extraterrestri? Vuoi dire, come veicoli con persone dentro?" chiese Snow, con aria dubbiosa. "Beh, un qualche tipo di veicolo, sì. Questo non significa che lo siano tutti, ovviamente. La maggior parte ha spiegazioni normali. Ma dopo un'attenta indagine, scopriamo che il 5% o il 10% sfida completamente qualsiasi spiegazione normale. E quelli, sì, sembra che potrebbero essere una specie di veicolo proveniente da qualche altra parte", rispose Pope.
Il lavoro di Pope all'ufficio UFO era guidato dagli eventi—poteva essere molto intenso, poi estremamente tranquillo. Durante quei periodi di calma, studiava vecchi casi. Un incontro spiccava. Fu segnalato nella foresta di Rendlesham da due aviatori americani la notte di Natale del 1980.
La foresta di Rendlesham si trova nel Suffolk, in Inghilterra, vicino alla RAF Bentwaters, una base aerea gestita dagli Stati Uniti durante la Guerra Fredda. Nel 1980, quella base ospitava diversi missili nucleari.
Sono venuto a New York per intervistare Pope per il mio libro Chasing Aliens. Se gli alieni sono qui, o sono stati qui prima, cosa vogliono? Potrebbero venire in pace, o vogliono saccheggiare la Terra come gli invasori di La guerra dei mondi? Gli UFO visti nei cieli terrestri potrebbero essere veicoli da ricognizione, che inviano informazioni sulle nostre debolezze alla loro nave madre. Comprendere le loro motivazioni potrebbe essere la chiave per trovarli, pensai.
Quando ci incontrammo in un pomeriggio soleggiato al Bryant Park, Pope indossava una camicia a righe verdi che era almeno due taglie troppo grande. Mi disse che, a differenza di altri avvistamenti UFO, le testimonianze oculari di Rendlesham erano supportate da prove solide. "È la tempesta perfetta di un caso UFO. Testimoni multipli, inclusi militari. Avvistamenti per tre notti consecutive. Prove fisiche come radar, radioattività, segni sul terreno e segni di bruciatura. È un caso per cui abbiamo declassificato e rilasciato documenti, che puoi vedere agli Archivi Nazionali e sul sito web del Ministero della Difesa. Quindi, a differenza di molti documenti UFO là fuori, non c'è dubbio sulla loro provenienza. Sono autentici." La ricerca di Pope sull'incidente alla fine lo portò a co-scrivere un libro, Encounter in Rendlesham Forest, con uno dei testimoni oculari, Jim Penniston. E John Burroughs, dopo aver lasciato il Ministero della Difesa. Fu pubblicato nel 2014.
Gli eventi di quella notte iniziarono quando Burroughs, che stava pattugliando Woodbridge vicino al cancello est della base, notò strane luci lampeggianti rosse e blu provenienti dalla foresta. Burroughs e il suo supervisore, il sergente maggiore Bud Steffens, salirono su un veicolo e si diressero a indagare. Quando raggiunsero una strada sterrata che portava nella foresta, una luce bianca si unì a quelle rosse e blu. Entrambi concordarono di non aver mai visto luci simili su nessun aeromobile. Tornarono di corsa alla baracca di guardia al cancello est e chiamarono rinforzi.
Penniston, che all'epoca era sergente maggiore, ricevette la chiamata e si precipitò sulla scena con il suo autista, Edward Cabansag. Temendo che un aereo si fosse schiantato, Penniston chiamò via radio il Central Security Control per maggiori dettagli. La risposta fu che un oggetto non identificato era apparso sul radar di Woodbridge e poi era scomparso 15 minuti prima. Dopo una breve discussione, Steffens rimase alla base, mentre Burroughs, Penniston e Cabansag tornarono nei boschi per controllare le luci. Anche se non c'era stato alcun rapporto di esplosione o incendio, i tre uomini si addentrarono nella foresta fredda e buia, aspettandosi di trovare i rottami di un aereo precipitato e tutti i problemi che ne derivavano. Ma ciò che trovarono fu molto più strano.
Circa una settimana dopo aver incontrato Pope, parlo con Penniston in una videochiamata. Assomiglia un po' a William Shatner, con occhiali sottili su un viso largo segnato da rughe che sembrano raccontare una vita piena di preoccupazioni e pensieri profondi. È vero, dice Penniston, che quella sera fu chiamato per indagare su un possibile incidente aereo. Il personale dell'aeronautica aveva visto qualcosa al radar, e l'aeroporto di Heathrow aveva segnalato la perdita di contatto con un aeromobile non civile mentre sorvolava Woodbridge. Penniston spiega che quando incontrò Burroughs, assunse il comando come comandante sul posto.
Penniston, Burroughs e Cabansag guidarono più lontano possibile nella foresta, ma il terreno accidentato li costrinse a proseguire a piedi. Cabansag rimase indietro, mentre Penniston, con Burroughs al suo fianco, si fece strada tra gli alberi e scavalcò le scarpate. Raggiunsero le luci pochi minuti dopo—solo che erano più fioche di prima. Improvvisamente, le loro radio iniziarono a disturbarsi. Penniston dice di aver sentito una strana sensazione, come elettricità statica che gli scoppiettava tra i capelli e sui vestiti. Poi una luce accecante irruppe nella notte attraverso la foresta davanti a loro. Aspettandosi un'esplosione, si gettarono a terra, ma non successe nulla. Penniston si alzò e vide la luce intensa iniziare a sbiadire, rivelando un veicolo triangolare appoggiato in una piccola radura sul suolo della foresta. Luci al neon multicolori sfrecciavano sulla sua superficie nera e opaca finché anche loro si affievolirono, e l'unica luce rimasta proveniva da sotto il veicolo.
Nel libro di Penniston, The Rendlesham Enigma, descrisse di aver visto Burroughs "inchiodato sul posto" dietro di lui, "con entrambe le braccia lungo i fianchi, immobile. Sebbene fosse in piedi appena fuori dalla cupola, o 'bolla', di luce tra di noi, era anche avvolto in un fascio di luce bianca/blu, che sembrava splendere dall'alto sopra di lui." Penniston non sapeva perché Burroughs non si muovesse, ma pensò che la paura lo avesse paralizzato. Burroughs ha pochi ricordi di ciò che accadde dopo quella prima esplosione di luce. Ha menzionato di aver visto un "oggetto rosso, ovale simile al sole nella radura", ma non il veicolo che vide Penniston. Per Burroughs, vedere la luce intensa, gettarsi a terra e rialzarsi durò solo pochi secondi; per Penniston, l'incontro durò molto più a lungo.
Visualizza l'immagine a schermo intero: Una replica UFO nel presunto sito di atterraggio nella foresta. Fotografia: Rob Anscombe/Alamy
Penniston si avvicinò per dare un'occhiata più da vicino al veicolo. "Era difficile arrivarci", spiega nella nostra chiamata. "Voglio dire, sentivo che era difficile muoversi, come camminare nell'acqua fino alla vita. Decisi..." Andò avanti per indagare fino all'arrivo dei rinforzi. Tirò fuori il suo taccuino e abbozzò il veicolo mentre gli girava intorno: "Era sospeso sopra il suolo della foresta come se avesse un carrello d'atterraggio, ma quando guardai sotto, non ce n'era. Erano solo fasci di luce. E dove tre di quei fasci toccavano terra, si vedevano strane rientranze. Qualunque fosse quella tecnologia, teneva sollevato il veicolo." Penniston giunse a questa conclusione perché cercò di spingere il veicolo, pensando che anche un'auto dondola un po' quando la spingi, ma questo era completamente solido. "Sapevo in quel momento che era una tecnologia che non avevamo." Lo sapeva perché la base aerea che stava sorvegliando ospitava fino a 35 generali, insieme a team di ricerca e sviluppo.
Mentre aspettava che la sicurezza della base lo contattasse, decise di indagare più da vicino. "In base alla mia altezza, ho calcolato che fosse alto circa un metro e novanta. È difficile dirlo perché il suolo della foresta era irregolare", dice Penniston. Girovagò di nuovo intorno al veicolo e notò quella che sembrava una pinna dorsale sulla sua parte posteriore, a circa due metri da terra, così come diverse incisioni sulla sua superficie che sembravano geroglifici egiziani antichi. Penniston dice che quando toccò per la prima volta il veicolo, la superficie era calda e liscia, cosa che pensò fosse dovuta all'attrito durante il volo, ma in seguito apprese che era dovuta alla radiazione beta. Quando passò le dita sui geroglifici, sembravano ruvidi, come carta vetrata. Toccò uno dei simboli, e una luce bianca intensa inondò l'area, accecandolo, e una strana serie di uno e zero riempì la sua mente. "Che diavolo è questo?" Penniston ricorda di aver pensato. "E ho appena tolto la mano, e si ferma. Immediatamente." La luce bianca svanì e la vista tornò.
Le strisce colorate che si muovevano sulla superficie del veicolo tornarono, così Penniston indietreggiò e si sdraiò piatto sul suolo della foresta. Il veicolo iniziò a sollevarsi lentamente da terra, muovendosi tra gli alberi circostanti, salendo al livello della volta della foresta—e poi sparì. Penniston pensò che ciò che aveva visto fosse impossibile. Il veicolo non aveva nessuna delle cose che normalmente pensiamo siano necessarie per volare: ali, flap, pale del rotore o spostamento d'aria. Inoltre, data la rapidità con cui era scomparso, ci si sarebbe aspettati un boom sonico, ma non emise alcun suono.
Burroughs, che non sembrava più congelato sul posto, raggiunse Penniston. "È laggiù!" gridò Burroughs, indicando in lontananza. Penniston non aveva idea di cosa stesse parlando—la foresta era buia pestissima. Burroughs corse via verso la costa, e Penniston, sentendosi esausto, lo inseguì con riluttanza. Si fecero strada attraverso la foresta, saltando diverse recinzioni, finché non si fermarono in un campo di un contadino e videro una luce lampeggiare in lontananza. Era il fascio del vicino faro di Orfordness, a più di sei chilometri al largo della costa. "Quindi, sapevo che lui [Burroughs] non l'aveva visto. Non so cosa stesse facendo. Non fu molto d'aiuto", dice Penniston. Il veicolo era sparito, e Penniston e Burroughs tornarono alla base nelle prime ore del giorno di Santo Stefano.
Quando Penniston tornò, era troppo agitato per dormire, così decise di rivedere i suoi appunti per cercare di dare un senso a tutto: le luci, il veicolo, gli strani simboli, l'inquietante silenzio. Forse era l'ora tarda e l'adrenalina che svaniva, ma non riusciva a raccogliere i pensieri; gli uno e zero che aveva visto dopo aver toccato i geroglifici gli nuotavano ancora davanti agli occhi. "Iniziai a scriverli, e più scrivevo, meglio mi sentivo. Tornai a letto e dormii tutta la notte."
Le storie delle luci e del misterioso veicolo causarono agitazione in tutta la base. La sera del 27 dicembre, il vice comandante della base, il tenente colonnello Charles Halt, insieme al suo luogotenente, Bruce Englund, si avventurò. Uscì nella serata fredda per controllare la radura dove si diceva che il veicolo fosse atterrato il giorno di Natale. Halt portò con sé il suo registratore. Ciò che registrò quella notte è uno dei pezzi di prova UFO più drammatici mai registrati.
Nella registrazione, disponibile online, si può sentire Halt camminare intorno alle tre rientranze nel terreno che si suppone siano state fatte dal carrello d'atterraggio del veicolo. Halt e Englund hanno con loro un contatore Geiger e rilevano le radiazioni prima di rivolgere la loro attenzione ai segni sugli alberi intorno alla radura. "Ognuno di questi alberi che si affacciano sull'esplosione, quello che presumiamo essere il sito di atterraggio, hanno tutti un'abrasione rivolta nella stessa direzione, verso il centro", dice Englund. Halt alza lo sguardo verso gli alberi intorno alla radura e vede un'apertura e rami appena spezzati a terra. "Alcuni si sono staccati a circa 4-6 metri di altezza. Alcuni dei rami [sono] di circa un pollice o meno di diametro."
Dopo aver esaminato la scena e essersi spaventato per un cervo che urlava, Halt, Englund e altri militari non identificati notano una luce nel cielo. "Hai appena visto una luce? Dove? Aspetta un attimo. Vai piano. Dove?" chiede Halt. "Dritto davanti, tra gli alberi – eccola di nuovo", risponde Englund. "Guarda – dritto davanti... Eccola." "La vedo anch'io... Cos'è?" chiede Halt, con la voce che si alza per l'eccitazione. C'è una lunga pausa. "Non lo sappiamo, signore."
A questo punto, si sono spostati a circa 140 metri dal sito di atterraggio, in un campo di un contadino. Halt indica un uccello, ma tutto il resto è "calmo come la morte". "Non c'è dubbio – c'è una specie di strana luce rossa lampeggiante davanti", dice Halt. "Signore, è gialla", risponde Englund. "Ho visto anche io una sfumatura gialla. Strano! Sembra che si stia muovendo un po' in questa direzione? È più luminosa di prima." C'è un'altra lunga pausa sul nastro, poi: "Sta venendo da questa parte! Sta decisamente venendo da questa parte!" Altre voci sul nastro, così come quella di Halt, descrivono pezzi che "si staccano" dalla fonte della luce. "Non c'è dubbio. Questo è straaaaano!" dice Halt, senza fiato.
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Charles Halt, il vice comandante della base al momento dell'incidente. Fotografia: YouTube
Halt e i suoi uomini attraversano un altro campo. Riferisce di aver visto fino a cinque luci, tutte diventate fisse dopo aver pulsato con lampi rossi. "Siamo dall'altra parte del secondo campo del contadino e abbiamo fatto di nuovo un avvistamento a circa 110 gradi", dice Halt. "Sembra che sia chiaramente verso la costa. È proprio all'orizzonte. Si muove un po' e lampeggia di tanto in tanto. Ancora fissa o di colore rosso." Il contatore Geiger di Halt rileva letture a "quattro o cinque" click – una lettura bassa, coerente con la normale radiazione di fondo.
"C'è decisamente qualcosa lì. Una specie di fenomeno", dice Halt. Poi dice di vedere due strani oggetti all'orizzonte, a forma di mezzelune, "che danzano con luci colorate sopra". Stima che le mezzelune, che diventano cerchi pieni, siano a otto chilometri di distanza e si stiano allontanando. Poi, improvvisamente, le luci iniziano a correre verso Halt e i suoi uomini. In un istante, sono sopra di loro, libranti in modo irregolare. Fasci di luce scoppiano dagli oggetti circolari, colpendo il suolo. Halt ride nervosamente. "Questo è irreale", dice. Anni dopo, Halt disse che potevano sentire chiacchiere sulle loro radio dai suoi colleghi all'interno della base, che riferivano che i fasci di luce scendevano nell'area di stoccaggio delle armi, dove erano custodite le armi nucleari.
Ascoltare il nastro per la prima volta è stato come imbattersi in un vero UFO del Progetto Blair Witch; è solo un peccato che non abbiano pensato di portare una macchina fotografica.
Il giorno dopo la sua avventura nella foresta, Penniston fece questo rapporto: Ho ricevuto una comunicazione dal Central Security Control per incontrare Police 4 AIC Burroughs e Police 5 SSgt Steffens. Quando arrivammo al cancello est, a circa un miglio e mezzo direttamente a est, c'era una vasta area boscosa. Una grande luce gialla luminosa splendeva sopra gli alberi. Al centro dell'area illuminata, proprio a livello del suolo, una luce rossa lampeggiava ogni 5-10 secondi. C'era anche una luce blu che rimaneva per lo più fissa. Quando arrivammo a circa 50 metri, l'oggetto emetteva luce rossa e blu. La luce blu era fissa e splendeva sotto l'oggetto, diffondendosi per un metro o due intorno. Quella fu la distanza più vicina a cui arrivai dall'oggetto.
In nessuna parte del rapporto Penniston menzionava un veicolo triangolare, tempo perso o il download di un codice binario. Anche Burroughs scrisse un rapporto su ciò che accadde quella notte. Come Penniston, descrisse una luce bianca intensa e luci blu e rosse lampeggianti provenienti dai boschi. Disse di essersi sdraiato piatto a terra, ma spiegò che era a causa di movimenti nei boschi e rumori strani, incluso quello che sembrava l'urlo di una donna (in seguito si scoprì essere un muntjac). Come Penniston, Burroughs non menzionò alcun veicolo nel suo rapporto ufficiale, ma incluse uno schizzo che sembrava un veicolo, con note sulle luci che ne provenivano.
In storie successive, Penniston affermò che Burroughs rimase fermo per tutto il tempo durante l'incontro con il veicolo. "[Lui] guardava dritto davanti a sé e sembrava impotente, inchiodato sul posto... Gli urlai contro, ma sembrava non sentirmi... Non potevo essere certo se fosse ancora cosciente e consapevole di ciò che stava accadendo." Penniston disse anche che Burroughs non ricorda che questo sia accaduto. Ma per quanto riguarda il diagramma di Burroughs? "Questo mi ha sempre fatto dubitare della memoria di John. Perché ha potuto farlo entro 72 ore e oggi non ha alcun ricordo?" scrisse Penniston in Encounter in Rendlesham Forest.
Ci sono ragioni per pensare che i rapporti ufficiali degli uomini possano essere stati influenzati dai loro superiori per nascondere ciò che realmente accadde quella notte. Secondo Penniston, scrisse prima un rapporto di quattro pagine, ma i superiori militari gli diedero la versione ufficiale e gli ordinarono di raccontare la loro storia se qualcuno glielo avesse chiesto. Il rapporto di Cabansag, che guidò Penniston e Burroughs quella notte, è firmato ma non ha data. Cabansag disse di essere stato costretto a firmarlo "sotto estrema costrizione". In un'intervista del 2013, Penniston disse di credere che la dichiarazione di Burroughs fosse l'unica a non essere stata alterata.
Quando Halt tornò alla base dopo il suo periodo nei boschi, gli fu ordinato di consegnare la registrazione che aveva fatto. "Feci ascoltare il nastro al generale e allo staff", disse Halt al History Channel. "E il generale, nella sua infinita saggezza, disse: 'È successo fuori dalla base. È un affare britannico. Caso chiuso.'" Non soddisfatto, Halt scrisse un memo firmato poche settimane dopo che descriveva gli eventi in maggior dettaglio. Menzionava che i pattugliatori avevano visto uno "strano oggetto luminoso nella foresta" che era "di forma triangolare" e "sospeso o su gambe", l'oggetto che scompariva e poi veniva brevemente rivisto. Poi descrisse ciò che vide: depressioni nel terreno e luci nel cielo. Il memo supporta parte della storia di Penniston, ma non c'è menzione del fatto che abbia studiato il veicolo per 45 minuti mentre scriveva in un taccuino.
Visualizza l'immagine a schermo intero: Il famigerato memorandum di Halt. Fotografia: Pubblico Dominio
Questo taccuino è diventato una parte fondamentale della storia di Rendlesham. Penniston, che lasciò l'aeronautica nel 1993, dice di aver avuto incubi su quella notte da allora. Gli è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico. Dice di non aver pensato molto ai numeri nel suo taccuino fino al 2010, quando lo stava rileggendo per un documentario. Uno dei produttori del film notò gli uno e zero mentre sfogliava. Sfogliò le pagine del suo taccuino e si offrì di decodificare il messaggio.
In Encounter in Rendlesham Forest, gli autori scrissero che i numeri che Penniston aveva scarabocchiato potevano essere letti come latitudini e longitudini di famosi punti di riferimento in tutto il mondo. Secondo loro, i numeri indicavano edifici antichi come le piramidi di Giza, le linee di Nazca in Perù e il Tempio di Apollo a Nasso. Includevano anche un'area boscosa a Sedona, in Arizona, nota per le sue formazioni rocciose rosse, insieme ad altri siti culturalmente e storicamente significativi. Gli autori affermarono anche che il codice conteneva messaggi come "esplorazione dell'umanità", "occhi dei tuoi occhi", "continuo per il progresso planetario" e "anno di origine 8100".
Scrissero che c'era un "consenso" sul fatto che il codice binario "sarebbe un modo logico per extraterrestri o viaggiatori nel tempo di comunicare con noi". Non sono sicuro di quale consenso intendessero, o chi lo abbia raggiunto, ma è vero che il SETI Institute—un'organizzazione no-profit statunitense focalizzata sulla ricerca di vita aliena intelligente—crede che qualsiasi comunicazione userebbe probabilmente un linguaggio universale come la matematica.
L'idea più azzardata degli autori fu probabilmente quella di collegare il codice alle controverse teorie del fisico Ronald Mallett sul viaggio nel tempo. Suggerirono che il veicolo potesse essere diverso da qualsiasi altra cosa perché proveniva dal futuro, forse per avvertire gli umani dei pericoli delle armi nucleari immagazzinate a Rendlesham. Il Ministero della Difesa sostiene che l'incidente della foresta di Rendlesham non ha "alcuna rilevanza per la difesa".
Gli scettici indicano spiegazioni più ordinarie per ciò che accadde. Vince Thurkettle, che all'epoca lavorava come guardia forestale lì, disse che i segni sul terreno potevano essere stati fatti dai conigli. "Era una radura assolutamente normale nella foresta con tre raspature di coniglio—e sono tutte accuratamente segnate—che si trovavano approssimativamente a triangolo", disse alla BBC nel 2020. Per quanto riguarda i rami spezzati? "Beh, la foresta è piena di rami spezzati", disse. Thurkettle affermò anche che i segni di bruciatura trovati da Halt sugli alberi erano stati fatti qualche giorno prima da un'ascia posseduta da un guardaboschi, il che significava che gli alberi erano pronti per essere abbattuti.
Ma per quanto riguarda le luci che Halt e i suoi uomini videro nel cielo? Ian Ridpath, un astronomo britannico e scettico UFO che gestisce un sito web dettagliato sull'incidente di Rendlesham, sostiene che alcune di quelle luci provenivano dal faro di Orfordness e altre da una meteora. Secondo Ridpath, i pezzi che "si staccano" menzionati da Halt sul nastro erano un'illusione ottica causata dalle nuvole che distorcevano il fascio del faro. Halt e i suoi uomini notarono che le luci apparivano ogni cinque secondi, il che corrisponde al faro. Halt dice persino sul nastro: "OK, stiamo guardando la cosa... Sembra un occhio che ti fa l'occhiolino." E gli oggetti luminosi descritti verso la fine del nastro di Halt—quelli che sembravano mezzelune, poi cerchi pieni, che si attardavano e sparavano fasci di luce? Solo stelle, dice.
Oltre a Encounter in Rendlesham Forest, che fu co-scritto con Pope, Penniston e Burroughs hanno scritto ciascuno i propri libri su ciò che accadde quella notte. Le loro storie sono contraddittorie, intricate e confuse. Anni dopo, nel 2006, Burroughs inviò un'email a Ridpath, dicendo: "Penniston non stava tenendo un taccuino mentre accadeva." Penniston lo nega.
Penniston si è inventato storie su astronavi e codice informatico dopo l'evento? "Ovviamente, in termini empirici, non posso escluderlo", dice Pope. "Penso sia più probabile, se non è successo come dice, che questo sia un ricordo in qualche modo impiantato attraverso ipnosi e droghe. E che questa sia una narrazione costruita che gli è stata somministrata, e lui ci crede assolutamente, perché, per mia esperienza, lo fa." È un uomo onesto. Penniston si sottopose a regressione ipnotica due volte negli anni '90, sperando di scoprire ricordi che aveva represso. L'ipnosi regressiva è una terapia controversa in cui ai soggetti viene chiesto di usare la loro immaginazione per rivisitare eventi passati legati a traumi emotivi. È più probabile che crei falsi ricordi piuttosto che sbloccare eventi dimenticati o poco chiari. Un falso ricordo dall'ipnosi potrebbe spiegare perché Penniston è così certo di aver visto il veicolo. Ma ecco il punto chiave: Halt scrisse il suo memo descrivendo il veicolo triangolare dieci anni prima che Penniston si sottoponesse all'ipnosi.
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Un pannello informativo nella foresta. Fotografia: Clynt Garnham/Alamy
Quindi Penniston sta semplicemente mentendo? Pope pensa che sarebbe strano se lo facesse, perché non emerge come l'eroe della storia—sembra più una vittima. Suggerii che alcune persone possono fare carriera interpretando la vittima. "Lo fanno", rispose Pope. "Ma a quale scopo? Cosa ha realmente guadagnato da questo?" Ci pensai un momento. Soldi?
Pope scosse la testa. Sebbene i suoi libri abbiano venduto bene, i diritti d'autore per Encounter in Rendlesham Forest furono divisi tra lui, Penniston, Burroughs, il suo agente e il suo avvocato. Ma Penniston e Burroughs appaiono spesso in documentari TV, il che porta soldi. "Beh, prima di tutto, la maggior parte sono repliche. Secondo, non so cosa abbia ottenuto, ma leggendo tra le righe, direi che probabilmente qualcuno gli ha dato un compenso per l'apparizione di un paio di centinaia di dollari qua e là. Non è molto."
Pope non pensava nemmeno che lo facessero per la fama. Mentre la maggior parte delle persone ha sentito parlare di Roswell, quasi nessuno conosce Rendlesham, figuriamoci Burroughs e Penniston. "Anche se pensavano di avere qualcosa da guadagnare, cosa di cui dubito, devono essersi resi conto che rischiavano di perdere molto in termini di reputazione", disse. "Persone che pensano che siano pazzi, persone che pensano che mentano, persone che pensano che siano stupidi e siano stati ingannati da un faro."
Chiesi a Pope se desse credito alle teorie scettiche. Disse di essere stato nella foresta molte volte: "Ho percorso il terreno. Il fascio del faro non è nemmeno visibile dalla maggior parte dei luoghi a causa del terreno."
Dopo aver incontrato Pope, camminai per le alte strade di Manhattan e lottai con tutto ciò che avevo sentito e letto su Rendlesham. La storia è straordinaria, come qualcosa uscito da un film Marvel. Forse si riduce a niente più che un gruppo di americani facilmente eccitabili che si spaventano per un cervo, un faro e alcune stelle. Ma ho trovato le storie dei testimoni avvincenti, e credo che abbiano visto veri veicoli con caratteristiche strane. Non accetto che stelle, condizioni meteorologiche e un faro possano ingannare le persone a un livello così estremo. Halt ha detto di essere ben consapevole del faro e ha sottolineato che né le stelle né i fasci del faro sfrecciano attraverso il cielo e sparano luce sulla Terra.
E c'è di più. C'è ancora confusione sui livelli di radiazione a cui furono esposti i militari durante quelle notti di Natale. Burroughs afferma di essersi ammalato dopo la mattina del giorno di Santo Stefano del 1980. Presentò una richiesta al Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) per i benefici di invalidità, ma quando cercò di ottenere i suoi documenti militari, scoprì che il governo li aveva classificati come top secret. Cheryl Bennett, un'assistente del compianto senatore John McCain, aiutò Burroughs a ottenere i suoi documenti nel 2015. Disse che ottenere informazioni per lui fu come "tirare i denti" e una delle cose più difficili che abbia mai dovuto fare.
Nel 2015, Burroughs vinse una transazione dal VA, costringendoli a pagare le sue spese mediche, che dice siano il risultato dell'esposizione alle radiazioni del suo incontro a Rendlesham. L'avvocato di Burroughs, Pat Frascogna, disse che la transazione escludeva "le spiegazioni fasulle". Nel corso degli anni, sono state fatte varie affermazioni sul faro e sui fenomeni astronomici. "Ci è stato negato l'accesso ai documenti, principalmente dal 1979, che crediamo avrebbero mostrato che John non aveva problemi di salute quando si arruolò nell'aeronautica, ma che in seguito sviluppò problemi cardiaci e altre malattie a causa dell'incidente."
A sostegno del suo caso, Burroughs fece riferimento al Progetto Condign, uno studio di 460 pagine del Ministero della Difesa
