렌들샴 숲의 미스터리: 'UFO 사건의 완벽한 예시입니다.'

1996년, 닉 포프는 그의 첫 번째 책, **<열린 하늘, 닫힌 마음>**을 출간했습니다. 이 책은 유명한 UFO 사건들을 반자전적 시각으로 조명하고, 그의 자체 연구를 혼합한 내용입니다. 포프는 1985년부터 2006년까지 20년 넘게 영국 국방부에서 근무했습니다. 그중 3년(1991년~1994년) 동안 그는 부서 내에서 비공식적으로 'UFO 담당'이라고 불리는 업무를 처리했습니다. 공식 명칭은 사무국(공군 참모부) Sec (AS) 2a였으며, 그 임무는 보고된 UFO 목격 사항이 국방상 중요한 의미가 있는지 평가하는 것이었습니다.

책을 홍보하기 위해 포프는 BBC 뉴스나이트에 출연했습니다. 영국 최고의 뉴스 프로그램은 까다로운 인터뷰로 유명했으며, 가장 노련한 정치인과 지식인조차 당황하게 만들곤 했습니다. 주제와 플랫폼을 고려할 때 상황이 좋지 않게 흘러갈 수도 있었지만, 포프는 당당히 맞섰습니다. "저는 긴장하지 않았어요. 아마 국방부에서 미디어 대응 훈련을 시켰기 때문일 겁니다."라고 그는 말합니다. "재미있는 점은, 제가 UFO 담당으로 배치되었을 때 가끔 부서의 전문가로서 TV에 나가 그 현상과 우리가 실제로 얼마나 관심을 갖고 관여하는지를 축소해서 말해야 했다는 거예요." 그날 밤, 그의 인터뷰어는 피터 스노우였습니다. "5년 전에는 믿지 않았지만 지금은 믿는 것은 무엇입니까?" 스노우가 질문을 시작했습니다.

"음, 저는 회의론자로 그 일을 시작했지만, 엄청난 양의 증거(목격담, 레이더 데이터 등 모든 것)를 통해 우리가 하늘에서 보고 UFO라고 부르는 것들 중 일부는 지구 밖에서 온 것이라고 확신하게 되었습니다."라고 포프가 말했습니다. "외계에서요? 그러니까, 사람이 탄 비행체 같은 것을 의미하는 건가요?" 스노우가 의심스러운 표정으로 물었습니다. "음, 일종의 비행체죠, 네. 물론 그것들이 모두 그렇다는 뜻은 아닙니다. 대부분은 정상적인 설명이 가능합니다. 하지만 신중한 조사 끝에, 우리는 5% 또는 10%는 정상적인 설명이 전혀 불가능하다는 것을 발견합니다. 그리고 바로 그런 것들, 네, 그것들은 어딘가 다른 곳에서 온 일종의 비행체인 것처럼 보입니다."라고 포프가 대답했습니다.

UFO 담당 업무는 사건에 따라 진행되었습니다. 매우 바쁠 때도 있고, 극도로 조용할 때도 있었습니다. 한가한 시간에는 그는 오래된 사건들을 연구했습니다. 한 번의 조우가 특히 눈에 띄었습니다. 1980년 크리스마스 밤, 두 명의 미 공군 병사가 렌들샴 숲에서 목격했다고 보고한 사건이었습니다.

렌들샴 숲은 영국 서퍽주에 있으며, 냉전 시절 미군이 운영하던 공군 기지인 RAF 벤트워터스 근처에 있습니다. 1980년, 그 기지에는 여러 기의 핵 미사일이 배치되어 있었습니다.

저는 제 책 **<에일리언을 쫓아서>**를 위해 포프를 인터뷰하러 뉴욕에 왔습니다. 만약 외계인이 여기 있거나, 이전에 여기에 있었다면, 그들은 무엇을 원하는 걸까요? 그들은 평화롭게 올 수도 있을까요, 아니면 **<우주 전쟁>**의 침략자들처럼 지구를 약탈하려는 것일까요? 지구 하늘에서 목격되는 UFO는 정찰선일 수도 있으며, 우리의 약점에 대한 정보를 모선에 전달하고 있을지도 모릅니다. 그들의 동기를 이해하는 것이 그들을 찾는 열쇠가 될 수 있다고 생각했습니다.

햇살 좋은 오후, 브라이언트 파크에서 만났을 때 포프는 최소 두 사이즈는 커 보이는 녹색 줄무늬 셔츠를 입고 있었습니다. 그는 다른 UFO 목격담과 달리 렌들샴의 목격자 진술은 확실한 증거로 뒷받침된다고 말했습니다. "그것은 UFO 사건의 완벽한 폭풍입니다. 군인을 포함한 다수의 목격자. 3일 연속 목격. 레이더, 방사능, 지면 자국, 그슬린 자국과 같은 물리적 증거. 우리가 기밀을 해제하고 문서를 공개한 사례로, 국립 기록 보관소와 국방부 웹사이트에서 볼 수 있습니다. 그래서 시중에 떠도는 많은 UFO 문서들과 달리, 그 출처에 대해 의문의 여지가 없습니다. 그것들은 진짜입니다." 이 사건에 대한 포프의 연구는 결국 목격자 중 한 명인 짐 페니스턴과 공동으로 **<렌들샴 숲에서의 조우>**라는 책을 쓰는 결과로 이어졌습니다. 그리고 존 버로스는 국방부를 떠난 후 합류했습니다. 이 책은 2014년에 출판되었습니다.

그날 밤의 사건은 기지 동문 근처 우드브리지를 순찰 중이던 버로스가 숲에서 이상한 깜빡이는 빨간색과 파란색 불빛을 알아차리면서 시작되었습니다. 버로스와 그의 상관인 버드 스테펜스 상사는 차량에 올라타 조사하러 나갔습니다. 그들이 숲으로 이어지는 흙길에 도착했을 때, 흰색 불빛이 빨간색과 파란색 불빛에 합류했습니다. 둘 다 어떤 항공기에서도 이런 불빛을 본 적이 없다는 데 동의했습니다. 그들은 서둘러 동문 경비 초소로 돌아와 지원을 요청했습니다.

당시 상사였던 페니스턴이 전화를 받고 운전병 에드워드 카반삭과 함께 현장으로 달려갔습니다. 비행기가 추락한 것을 두려워한 페니스턴은 중앙 보안 통제소에 무전으로 자세한 내용을 물었습니다. 대답은 15분 전에 미확인 물체가 우드브리지의 레이더에 나타났다가 사라졌다는 것이었습니다. 잠시 논의 후, 스테펜스는 기지에 남고, 버로스, 페니스턴, 카반삭은 불빛을 확인하기 위해 다시 숲으로 차를 몰고 갔습니다. 폭발이나 화재 신고는 없었지만, 세 사람은 차갑고 어두운 숲 속으로 들어가 추락한 항공기 잔해와 그에 따르는 모든 문제들을 예상했습니다. 하지만 그들이 발견한 것은 훨씬 더 이상한 것이었습니다.

포프를 만난 지 약 일주일 후, 저는 영상 통화로 페니스턴과 이야기했습니다. 그는 윌리엄 샤트너를 약간 닮았으며, 걱정과 깊은 생각으로 가득 찬 삶을 말해주는 듯한 주름이 진 넓은 얼굴에 얇은 안경을 쓰고 있었습니다. 페니스턴은 그날 저녁 잠재적인 항공기 추락 사고를 조사하라는 출동 명령을 받은 것이 사실이라고 말합니다. 공군 요원들이 레이더에서 무언가를 목격했고, 히드로 공항은 비민간 항공기가 우드브리지 상공을 통과할 때 연락이 두절되었다고 보고했습니다. 페니스턴은 버로스와 합류했을 때 현장 지휘관 역할을 맡았다고 설명합니다.

페니스턴, 버로스, 카반삭은 숲 속으로 최대한 차를 몰고 들어갔지만, 거친 지형 때문에 걸어서 이동해야 했습니다. 카반삭은 뒤에 남았고, 페니스턴은 버로스를 대동하여 나무 사이를 누비고 둑을 넘었습니다. 그들은 몇 분 후 불빛이 있는 곳에 도착했지만, 불빛은 이전보다 더 어두워져 있었습니다. 갑자기 그들의 무전기가 잡음이 섞이기 시작했습니다. 페니스턴은 마치 정전기가 머리카락과 옷에 지직거리는 듯한 이상한 감각을 느꼈다고 말합니다. 그러자 눈부신 밝은 빛이 그들 앞 숲을 뚫고 밤하늘로 터져 나왔습니다. 폭발을 예상한 그들은 땅에 엎드렸지만, 아무 일도 일어나지 않았습니다. 페니스턴이 일어나 보니 밝은 빛이 희미해지기 시작했고, 숲 바닥의 작은 공터에 삼각형 모양의 비행체가 놓여 있는 것이 드러났습니다. 여러 가지 색깔의 네온 불빛이 검고 불투명한 표면을 가로질러 빠르게 움직이다가 그들도 희미해졌고, 남은 빛은 비행체 아래에서만 나오고 있었습니다.

페니스턴의 책 **<렌들샴 수수께끼>**에서 그는 버로스가 자신 뒤에 "그 자리에 얼어붙은 듯" 서서 "두 팔을 몸 옆에 내리고 움직이지 않는" 모습을 보았다고 묘사했습니다. "그는 우리 사이의 돔, 혹은 '거품' 같은 빛 바로 밖에 서 있었지만, 마치 그 위에서 비추는 듯한 흰색/파란색 광선에 휩싸여 있었습니다." 페니스턴은 버로스가 왜 움직이지 않는지 몰랐지만, 공포가 그를 마비시킨 것 같다고 생각했습니다. 버로스는 그 첫 번째 빛의 폭발 이후 일어난 일에 대한 기억이 거의 없습니다. 그는 공터에서 "빨갛고 타원형의 태양 같은 물체"를 보았다고 언급했지만, 페니스턴이 본 비행체는 보지 못했습니다. 버로스에게는 밝은 빛을 보고, 땅에 엎드렸다가, 다시 일어나는 것이 단 몇 초 동안 지속된 반면, 페니스턴에게는 그 조우가 훨씬 더 오래 지속되었습니다.

전체 화면으로 보기: 숲 속 추정 착륙 지점에 있는 UFO 복제품. 사진: Rob Anscombe/Alamy

페니스턴은 비행체를 더 자세히 보기 위해 다가갔습니다. "거기까지 가는 것이 힘들었어요." 그가 통화에서 설명합니다. "내 말은, 마치 허리 깊이의 물속을 걷는 것처럼 움직이기 힘들다고 느꼈어요. 그래서 결정했죠..." 그는 지원군이 도착할 때까지 계속 조사하기로 했습니다. 그는 수첩을 꺼내 비행체 주위를 걸으며 스케치했습니다. "그것은 마치 착륙 장치가 있는 것처럼 숲 바닥 위에 떠 있었지만, 밑을 보니 아무것도 없었어요. 그냥 빛의 기둥이었죠. 그리고 그 세 개의 기둥이 땅에 닿은 곳에는 이상한 움푹 들어간 자국이 보였어요. 그 기술이 무엇이든 간에, 그것이 비행체를 지탱하고 있었어요." 페니스턴은 비행체를 밀어보려고 시도한 끝에 이런 결론에 도달했습니다. 자동차도 밀면 약간 흔들리지만, 이것은 완전히 단단했기 때문입니다. "저는 그 순간 그것이 우리가 가지고 있지 않은 기술이라는 것을 알았습니다." 그가 이렇게 알 수 있었던 것은 그가 경비하던 공군 기지에 최대 35명의 장성과 연구개발팀이 있었기 때문입니다.

기지 보안 부대와 연락이 닿기를 기다리는 동안, 그는 더 가까이 조사하기로 결정했습니다. "제 키를 기준으로 볼 때, 높이는 약 6.5피트(약 2미터) 정도였던 것 같아요. 숲 바닥이 고르지 않아서 정확히 말하기는 어렵지만요." 페니스턴이 말합니다. 그는 비행체 주위를 다시 한 번 돌았고, 후미 부분 지상 약 7피트(약 2.1미터) 높이에 등지느러미처럼 보이는 것과 표면에 고대 이집트 상형문자처럼 보이는 여러 개의 새겨진 문양을 발견했습니다. 페니스턴은 처음 비행체를 만졌을 때 표면이 따뜻하고 매끄러웠으며, 비행 중 마찰 때문이라고 생각했지만 나중에 베타 방사선 때문이라는 것을 알게 되었다고 말합니다. 상형문자 위로 손가락을 문지르자 사포처럼 거칠게 느껴졌습니다. 그는 상징물 중 하나를 만졌고, 밝은 흰색 빛이 그 지역을 가득 채워 눈이 멀었으며, 이상한 0과 1의 연속이 그의 머릿속을 가득 채웠습니다. "이게 도대체 뭐야?" 페니스턴이 생각했던 것을 기억합니다. "그래서 손을 떼자마자, 그것이 멈췄어요. 즉시요." 흰색 빛이 사라지고 시력이 돌아왔습니다.

비행체 표면을 가로지르던 화려한 색깔의 줄무늬가 다시 나타나자, 페니스턴은 뒤로 물러나 숲 바닥에 납작 엎드렸습니다. 비행체는 천천히 땅에서 떠오르기 시작하여 주변 나무들 사이를 통과하며 숲의 캐노피 높이까지 올라갔습니다. 그러고는 사라졌습니다. 페니스턴은 자신이 본 것이 불가능하다고 생각했습니다. 그 비행체에는 우리가 일반적으로 비행에 필요하다고 생각하는 날개, 플랩, 회전 날개, 또는 공기 변위 장치 같은 것이 전혀 없었습니다. 게다가 그것이 얼마나 빨리 사라졌는지를 고려하면 음속 폭음이 예상되지만, 전혀 소리가 나지 않았습니다.

더 이상 그 자리에 얼어붙어 있지 않은 듯 보이는 버로스가 페니스턴에게 합류했습니다. "저기 있어요!" 버로스가 먼 곳을 가리키며 외쳤습니다. 페니스턴은 그가 무슨 말을 하는지 전혀 알 수 없었습니다. 숲은 칠흑같이 어두웠기 때문입니다. 버로스는 해안 쪽으로 달려갔고, 지친 페니스턴은 마지못해 그를 쫓았습니다. 그들은 숲을 헤치고 여러 개의 울타리를 뛰어넘어 한 농부의 밭에 멈출 때까지 달렸고, 멀리서 깜빡이는 불빛을 보았습니다. 그것은 해안에서 4마일(약 6.4km) 이상 떨어진 인근 오포드네스 등대의 광선이었습니다. "그래서 저는 그(버로스)가 그것을 보지 못했다는 것을 알았어요. 그가 무엇을 하고 있었는지 모르겠어요. 그는 별로 도움이 되지 않았어요." 페니스턴이 말합니다. 비행체는 사라졌고, 페니스턴과 버로스는 박싱데이 이른 아침에 기지로 돌아왔습니다.

페니스턴이 돌아왔을 때, 그는 너무 흥분해서 잠을 잘 수 없었습니다. 그래서 그는 노트를 살펴보며 모든 것을 이해하려고 노력했습니다. 불빛, 비행체, 이상한 상징들, 섬뜩한 침묵. 아마도 늦은 시간과 아드레날린이 가라앉으면서 생각을 정리할 수 없었습니다. 상형문자를 만진 후 보았던 0과 1이 여전히 그의 눈앞에 어른거렸습니다. "그것들을 적기 시작했는데, 더 많이 적을수록 기분이 나아졌어요. 다시 침대로 돌아가서 밤새 잤습니다."

불빛과 신비한 비행체에 대한 이야기는 기지 주변에 불안을 야기했습니다. 12월 27일 저녁, 부기지 사령관 찰스 홀트 중령은 그의 부관 브루스 잉글런드와 함께 모험을 떠났습니다. 그는 크리스마스 날 비행체가 착륙했다고 알려진 공터를 확인하기 위해 차가운 저녁 밖으로 나갔습니다. 홀트는 테이프 녹음기를 가져갔습니다. 그날 밤 그가 포착한 것은 지금까지 녹음된 UFO 증거 중 가장 극적인 것 중 하나입니다.

온라인에서 구할 수 있는 녹음에서, 홀트가 비행체의 착륙 장치에 의해 만들어졌다고 추정되는 땅속의 세 개의 움푹 들어간 자국 주위를 걷는 소리를 들을 수 있습니다. 홀트와 잉글런드는 가이거 계수기를 가지고 있어 방사선 수치를 측정한 후, 공터 주변 나무들의 자국으로 관심을 돌립니다. "착륙 지점으로 추정되는 폭발 방향을 향한 이 나무들 각각에는 모두 같은 방향, 즉 중앙을 향한 마모 자국이 있습니다." 잉글런드가 말합니다. 홀트는 공터 주변 나무들을 올려다보고 틈과 땅에 갓 부러진 나뭇가지를 봅니다. "그중 일부는 약 15~20피트(약 4.5~6미터) 위에서 떨어져 나왔습니다. 일부 나뭇가지는 지름이 1인치(약 2.5cm) 미만입니다."

현장을 조사하고 비명을 지르는 사슴에 놀란 후, 홀트, 잉글런드, 그리고 다른 신원 미상의 군인들은 하늘에서 빛을 알아차립니다. "방금 빛을 봤어요? 어디요? 잠깐만요. 천천히요. 어디요?" 홀트가 묻습니다. "바로 앞, 나무 사이에요. 또 있어요." 잉글런드가 대답합니다. "보세요. 바로 앞에... 저기 있어요." "나도 보여... 저게 뭐지?" 홀트가 흥분된 목소리로 묻습니다. 긴 침묵이 흐릅니다. "모릅니다, 선생님."

이쯤에서 그들은 착륙 지점에서 약 140미터 떨어진 농부의 밭으로 이동했습니다. 홀트는 새 한 마리를 가리키지만, 다른 모든 것은 "죽음처럼 고요합니다". "의심의 여지가 없습니다. 앞쪽에 이상한 종류의 깜빡이는 붉은 빛이 있습니다." 홀트가 말합니다. "선생님, 노란색입니다." 잉글런드가 대답합니다. "나도 노란색 기운을 봤어요. 이상하군요! 이쪽으로 조금 움직이는 것 같나요? 전보다 더 밝아졌어요." 테이프에 또 다른 긴 침묵이 흐른 후, "이쪽으로 오고 있어요! 확실히 이쪽으로 오고 있어요!" 테이프에서 홀트의 목소리와 다른 목소리들이 빛의 근원에서 "떨어져 나가는" 조각들을 묘사합니다. "의심의 여지가 없어요. 이건 정말 이상해요!" 홀트가 숨차게 말합니다.

전체 화면으로 보기: 사건 당시 부기지 사령관이었던 찰스 홀트. 사진: YouTube

홀트와 그의 부하들은 다른 밭으로 건너갑니다. 그는 최대 다섯 개의 불빛을 보았다고 보고하며, 모두 붉은 섬광으로 맥동하다가 안정되었습니다. "우리는 두 번째 농부 밭의 저쪽 끝에 있으며 약 110도 방향에서 다시 목격했습니다." 홀트가 말합니다. "이것은 해안 쪽으로 완전히 맑게 보입니다. 정확히 지평선 위에 있습니다. 약간 움직이다가 때때로 섬광을 냅니다. 여전히 안정적이거나 붉은색입니다." 홀트의 가이거 계수기는 "4 또는 5" 회의 클릭 수를 기록합니다. 이는 정상적인 배경 방사선과 일치하는 낮은 수치입니다.

"분명히 거기에 무언가가 있습니다. 일종의 현상입니다." 홀트가 말합니다. 그런 다음 그는 지평선에서 초승달 모양의 두 개의 이상한 물체를 보았다고 말하며, "그 위에 색깔 있는 불빛이 춤추고 있습니다."라고 말합니다. 그는 완전한 원이 되는 초승달 모양의 물체들이 5마일(약 8km) 떨어져 있으며 멀어지고 있다고 추정합니다. 그러자 갑자기 불빛들이 홀트와 그의 부하들을 향해 돌진하기 시작합니다. 순식간에 그들은 머리 위에 도착하여 불규칙하게 떠 있습니다. 원형 물체에서 광선이 터져 나와 땅을 때립니다. 홀트는 긴장된 웃음을 웃습니다. "이건 비현실적이야."라고 그는 말합니다. 몇 년 후, 홀트는 기지 내 동료들의 무전기에서 핵무기가 보관된 무기 저장 구역으로 광선이 내려갔다는 보고를 들을 수 있었다고 말했습니다.

처음으로 그 테이프를 들었을 때는 마치 실제 UFO 블레어 위치 프로젝트를 우연히 발견한 것 같았습니다. 그들이 카메라를 가져올 생각을 하지 못한 것이 아쉬울 따름입니다.

숲에서의 모험 다음 날, 페니스턴은 다음과 같은 보고서를 작성했습니다: 저는 중앙 보안 통제소로부터 경찰관 4등병 버로스와 경찰관 5등 상사 스테펜스와 합류하라는 지시를 받았습니다. 우리가 동문에 도착했을 때, 동쪽으로 약 1.5마일(약 2.4km) 지점에 큰 삼림 지대가 있었습니다. 크고 빛나는 노란색 불빛이 나무 위로 비치고 있었습니다. 불이 비치는 지역의 중앙, 정확히 지면 높이에서 빨간색 불빛이 5초에서 10초 간격으로 깜빡이고 있었습니다. 또한 대부분 안정적으로 빛나는 파란색 불빛도 있었습니다. 우리가 약 50미터 이내에 접근했을 때, 물체는 빨간색과 파란색 불빛을 내고 있었습니다. 파란색 불빛은 안정적이었고 물체 아래를 비추며 주변으로 1~2미터 퍼져 나갔습니다. 그것이 제가 그 물체에 가장 가까이 간 순간이었습니다.

보고서 어디에도 페니스턴은 삼각형 비행체, 잃어버린 시간, 또는 이진 코드 다운로드에 대해 언급하지 않았습니다. 버로스도 그날 밤 일어난 일에 대한 보고서를 작성했습니다. 페니스턴처럼 그는 숲에서 나오는 밝은 흰색 불빛과 깜빡이는 파란색 및 빨간색 불빛을 묘사했습니다. 그는 땅에 납작 엎드렸다고 말했지만, 그것은 숲 속의 움직임과 여자의 비명 소리처럼 들리는 이상한 소음(나중에 문작 사슴으로 밝혀짐) 때문이라고 설명했습니다. 페니스턴과 마찬가지로 버로스도 공식 보고서에 어떤 비행체도 언급하지 않았지만, 비행체처럼 보이는 스케치와 그곳에서 나오는 불빛에 대한 메모를 포함시켰습니다.

이후 이야기에서 페니스턴은 버로스가 비행체와의 조우 내내 가만히 서 있었다고 주장했습니다. "[그는] 똑바로 앞을 응시하고 있었고, 그 자리에 helplessly 얼어붙은 것처럼 보였습니다... 나는 그에게 소리쳤지만, 그는 내 말을 듣지 못하는 것 같았습니다... 그가 여전히 의식이 있고 무슨 일이 일어나고 있는지 인지하고 있는지 확신할 수 없었습니다." 페니스턴은 또한 버로스가 이런 일이 일어난 것을 기억하지 못한다고 말했습니다. 하지만 버로스의 도표는 어떻습니까? "이것은 항상 존의 기억에 대해 의문을 품게 만듭니다. 왜 그는 72시간 이내에 이것을 할 수 있었는데 오늘은 전혀 기억하지 못할까요?" 페니스턴은 **<렌들샴 숲에서의 조우>**에 썼습니다.

군인들의 공식 보고서가 그날 밤 실제로 일어난 일을 숨기기 위해 상관들의 영향을 받았을 가능성이 있다고 생각할 이유가 있습니다. 페니스턴에 따르면, 그는 처음에 4페이지 분량의 보고서를 작성했지만, 군 상관들이 공식 버전을 주며 누군가 묻거든 그들의 이야기를 하라고 명령했습니다. 그날 밤 페니스턴과 버로스를 운전했던 카반삭의 보고서는 서명되었지만 날짜가 없습니다. 카반삭은 "극심한 압박 속에서" 서명을 강요받았다고 말했습니다. 2013년 인터뷰에서 페니스턴은 버로스의 진술만이 변경되지 않은 유일한 것이라고 믿는다고 말했습니다.

홀트가 숲에서 시간을 보낸 후 기지로 돌아왔을 때, 그는 자신이 만든 테이프 녹음을 제출하라는 명령을 받았습니다. "나는 장군과 참모진에게 테이프를 들려주었습니다." 홀트가 히스토리 채널에 말했습니다. "그리고 장군은 그의 무한한 지혜로 이렇게 말했습니다. '기지 밖에서 일어난 일이다. 영국 문제다. 사건 종결.'" 만족하지 못한 홀트는 몇 주 후 사건을 더 자세히 설명하는 서명된 메모를 작성했습니다. 그 메모는 순찰병들이 숲에서 "이상하게 빛나는 물체"를 보았고, 그것은 "삼각형 모양"이었으며 "떠 있거나 다리 위에 있었고", 물체가 사라졌다가 잠시 다시 목격되었다고 언급했습니다. 그런 다음 그는 자신이 본 것, 즉 땅의 움푹 들어간 자국과 하늘의 불빛을 묘사했습니다. 이 메모는 페니스턴 이야기의 일부를 뒷받침하지만, 그가 수첩에 글을 쓰며 45분 동안 비행체를 연구했다는 언급은 없습니다.

전체 화면으로 보기: 홀트의 악명 높은 메모. 사진: Public Domain

이 수첩은 렌들샴 이야기의 핵심 부분이 되었습니다. 1993년 공군을 떠난 페니스턴은 그날 밤 이후로 악몽을 꾸었다고 말합니다. 그는 외상 후 스트레스 장애 진단을 받았습니다. 그는 2010년 다큐멘터리를 위해 수첩을 다시 읽을 때까지 수첩 속 숫자들에 대해 크게 생각하지 않았다고 말합니다. 그가 수첩 페이지를 넘기자 영화 제작자 중 한 명이 0과 1을 알아챘습니다. 그는 수첩 페이지를 넘기며 메시지를 해독하겠다고 제안했습니다.

**<렌들샴 숲에서의 조우>**에서 저자들은 페니스턴이 휘갈겨 쓴 숫자들이 전 세계 유명 랜드마크의 위도와 경도로 읽힐 수 있다고 썼습니다. 그들에 따르면, 그 숫자들은 기자의 피라미드, 페루의 나스카 라인, 낙소스의 아폴로 신전과 같은 고대 건축물을 가리켰습니다. 또한 붉은 바위 지형으로 유명한 애리조나주 세도나의 삼림 지대와 다른 문화적, 역사적으로 중요한 장소들도 포함되어 있었습니다. 저자들은 또한 그 코드에 "인류 탐사", "너의 눈의 눈", "행성 발전을 위한 지속", "기원 연도 8100"과 같은 메시지가 포함되어 있다고 주장했습니다.

그들은 이진 코드가 "외계인이나 시간 여행자가 우리와 소통하는 논리적인 방법이 될 것"이라는 "합의"가 있었다고 썼습니다. 그들이 말하는 합의가 무엇인지, 누가 그 합의에 도달했는지는 확실하지 않지만, 외계 지적 생명체를 찾는 데 전념하는 미국 비영리 단체인 SETI 연구소는 어떤 통신이든 수학과 같은 보편적인 언어를 사용할 것이라고 믿는다는 것은 사실입니다.

저자들의 가장 터무니없는 생각은 아마도 그 코드를 천체물리학자 로널드 멀렛의 논란이 많은 시간 여행 이론과 연결한 것일 것입니다. 그들은 그 비행체가 렌들샴에 저장된 핵무기의 위험에 대해 인간에게 경고하기 위해 미래에서 왔을 수도 있기 때문에 다른 어떤 것과도 다를 수 있다고 제안했습니다. 국방부는 렌들샴 숲 사건이 "국방상 의미가 없다"는 입장을 유지하고 있습니다.

회의론자들은 일어난 일에 대해 더 평범한 설명을 지적합니다. 당시 그곳에서 산림 관리인으로 일했던 빈스 서커틀은 땅의 자국이 토끼가 만든 것일 수 있다고 말했습니다. "그것은 세 개의 토끼 굴 파낸 자국이 있는 완전히 평범한 숲 속 공터였습니다. 그리고 그것들은 모두 조심스럽게 표시되어 있었는데, 우연히 대략 삼각형 모양이었습니다." 그가 2020년 BBC에 말했습니다. 부러진 나뭇가지에 대해서는? "음, 숲은 부러진 나뭇가지로 가득 차 있습니다."라고 그가 말했습니다. 서커틀은 또한 홀트가 나무에서 발견한 그슬린 자국이 며칠 전 산림 관리인이 소유한 도끼로 만들어진 것이며, 그 나무들은 베어질 준비가 된 상태였다고 주장했습니다.

하지만 홀트와 그의 부하들이 하늘에서 본 불빛은 어떻습니까? 렌들샴 사건에 대한 상세한 웹사이트를 운영하는 영국의 천문학자이자 UFO 회의론자인 이안 리드패스는 그 불빛 중 일부는 오포드네스 등대에서, 다른 일부는 유성에서 나온 것이라고 주장합니다. 리드패스에 따르면, 홀트가 테이프에서 언급한 "떨어져 나가는" 조각들은 구름이 등대 광선을 왜곡시켜 발생한 착시 현상이었습니다. 홀트와 그의 부하들은 불빛이 5초마다 나타난다고 기록했는데, 이는 등대의 점멸 주기와 일치합니다. 홀트는 심지어 테이프에서 이렇게 말합니다. "좋아, 우리가 그 물체를 보고 있어... 마치 네게 윙크하는 눈처럼 보여." 그리고 홀트 테이프 끝부분에서 묘사된 밝은 물체들(초승달 모양이었다가 완전한 원이 되었으며, 머뭇거리다가 광선을 쏘아 내린 것들)은 어떻습니까? 그냥 별이라고 그는 말합니다.

포프와 공동 집필한 **<렌들샴 숲에서의 조우>** 외에도, 페니스턴과 버로스는 각자 그날 밤 일어난 일에 대한 자신의 책을 썼습니다. 그들의 이야기는 모순되고, 뒤엉켜 있으며, 혼란스럽습니다. 몇 년 후인 2006년, 버로스는 리드패스에게 이메일을 보내 "페니스턴은 그 사건이 진행되는 동안 수첩을 가지고 있지 않았습니다."라고 말했습니다. 페니스턴은 이것을 부인합니다.

페니스턴이 사건 이후 우주선과 컴퓨터 코드에 관한 이야기를 지어냈을까요? "분명히, 경험적으로 볼 때, 나는 그 가능성을 배제할 수 없습니다