1970年夏，一群来自西德的准革命者抵达约旦。他们几乎没有武器使用经验，却希望接受军事训练。他们的目标是将游击战带到欧洲街头——尽管此前的行动仅限于在空百货公司纵火等小打小闹。他们被与巴勒斯坦武装组织联袂的虚幻魅力吸引，更重要的是，他们需要安全的藏身之所来筹划下一步行动。
其中部分成员直接从共产主义的东柏林飞抵贝鲁特。而更知名的几位——著名左翼记者乌尔丽克·迈因霍夫、两名纵火案定罪者古德龙·恩司林和安德烈亚斯·巴德尔——则经历了更曲折的旅程：先潜入东德，再乘火车至布拉格，转机飞往黎巴嫩，从贝鲁特乘出租车向东越境进入叙利亚，最终从大马士革南下行至约旦。
他们并非首批踏上此途的西方人。在被称为"新左派"的广大活动家与抗议运动联盟中，支持巴勒斯坦事业已成为证明意识形态承诺的方式。以色列不再被视为被敌对政权包围的、脆弱进步价值观堡垒。1967年战争胜利及随后占领加沙与西岸地区后，许多左翼人士开始将以色列描述为帝国主义、资本主义和殖民主义的侵略前哨。同时，众多左派知识分子逐渐相信，他们渴望的激进变革不会始于欧洲——那里的工人阶级似乎更关心度假和消费品而非革命。他们认为即将到来的起义将发端于亚非拉地区，那里的人们已准备好战斗。
问题在于去向何方。与越南或拉丁美洲不同，巴勒斯坦事业提供了一条风险相对较低的直接参与路径。中东仅需短途飞行或廉价的车船联运即可抵达。直至1970年秋，归国志愿者面临的最坏情况不过是边境管控的一些盘问。
于是他们纷至沓来。由当时最大巴勒斯坦武装派别"法塔赫"运营的安曼北部单一营地，在1969至1970年间接待了150至200名年轻志愿者。英国籍人数最多，但西欧各国均有代表，另有部分东欧人和几名印度人。他们意识形态背景多元。据FBI记录，1970年2月，当规模较小的武装组织"解放巴勒斯坦民主阵线"向任何希望加入"反对帝国主义、犹太复国主义和反动势力的世界阵线"的"革命进步力量"提供培训时，约50名" militant毛主义者、托洛茨基分子和法国极左团体成员"响应。多数人只是参观难民营、农场劳作、协助挖战壕或诊所帮忙，少数人开了几枪卡拉什尼科夫步枪。正如一位外媒记者所言："他们带上头巾和几卷巴勒斯坦诗集，带着纪念品和一身古铜肤色回家了。"
1970年6月从西柏林抵达安曼的这群人，是暴力活动家、辩论家、自我推销者、冒险家和知识分子的奇异混合体。他们的领袖是古德龙·恩司林——一位新教牧师的30岁女儿，虽非最直言不讳或著名，却拥有决策权。她身材高挑、金发白肤、神情严肃，在严格道德规范的小村庄长大。青年时期未见叛逆迹象，只显露出敏锐才智，曾获奖学金在柏林自由大学攻读博士学位。恩司林原是文学系学生，在1965年大选中为温和左翼社会民主党（SPD）助选。当该党次年与保守派组成联合政府时，她和许多人一样深感背叛。
转折点出现在1967年6月，坚定亲美的伊朗国王访问西德引发大规模抗议。在西柏林，国王的安全部队袭击示威者，一名当地警察枪杀学生。事件后恩司林立即告诉同伴：与"制造奥斯维辛的一代"理性沟通毫无可能，唯有暴力能阻止政府建立新威权政权。
随着西德各地抗议升级，恩司林陷入个人危机。她离开幼子及其父亲（同为文学系学生），沉浸于西柏林的激进活动中。在这座由漂泊者、恶作剧者、逃亡者、轻罪犯、逃兵役者、大麻瘾君子、前卫艺术家和偶尔出现的空想家构成的兴奋无序之城，她结识了安德烈亚斯·巴德尔并与之相恋。
时年24岁的巴德尔，其父二战时消失于俄罗斯前线，他在悲恸女性包围中成长。九岁首次与警察发生摩擦后，被多所学校开除，曾短暂就读艺术学校。正规学习令他厌倦，他涉足实验性的"行动剧场"。友人形容他是"马龙·白兰度式人物"。被宠坏、傲慢懒惰的巴德尔有着阴郁潦草的魅力，吸引女性及部分男性。他衣着时尚昂贵，为男同性恋杂志拍摄情色照片，偶尔化妆，热爱跑车却懒于考驾照，多次因交通违规被定罪。巴德尔对政治并不投入，对进步事业无强烈感受，吸引他来到柏林的主因是免服兵役。
许多柏林活动家觉得巴德尔令人恼火。一人称他"无法沟通"，易怒、霸凌且夸夸其谈。1968年4月布鲁塞尔百货公司火灾致250余人死亡，巴德尔吹嘘要制造类似火灾，但实际是恩司林组织车辆、收集设备并选定法兰克福百货公司为目标。纵火造成重大损失但无人死亡后，他们到知名左翼酒吧高声庆祝——这是个错误，如同将炸弹组件留在车内、配料清单遗在外套口袋般愚蠢。
这些失误导致他们在36小时内被捕。羁押六个月后，于1968年10月受审。法庭上，身穿红色皮夹克的恩司林挥舞毛主席语录，声称纵火是对德国民众漠视越战暴行的抗议；戴墨镜、穿T恤和毛式夹克的巴德尔在被告席抽着古巴雪茄，将德国学生比作受压迫的美国黑人。各判三年徒刑，但上诉期间羁押八个月后获释。
作为假释条件，他们需参与社会工作。随后的数月他们在法兰克福机构与青少年共事。恩司林组织讨论毛泽东思想，巴德尔则拿走青少年的补助金，带他们去酒吧喝酒并趁机占便宜。当得知上诉被驳回后，巴德尔和恩司林选择逃亡而非重返监狱。他们驱车西行至巴黎，住在一位激进法国作家的豪华公寓，光顾昂贵餐厅，在咖啡馆互相拍照。几周后厌倦巴黎，驱车前往意大利。在米兰，富有的左翼出版人詹贾科莫·费尔特里内利展示枪械收藏欢迎他们，众人长时间讨论即将到来的武装斗争。车辆被盗后，巴德尔偷了一辆阿尔法·罗密欧驶回柏林。为寻找落脚处，他们求助审判期间结识的记者乌尔丽克·迈因霍夫。
迈因霍夫年长他们近十岁，在德国西北保守小镇长大——她是严肃早熟、虔诚且理想主义的年轻女性，曾获天才学生奖学金攻读教育与心理学。她抗议在西德部署核武器，加入社民党青年翼，听爵士乐，抽烟斗。此时她开始为学生杂志撰稿，观点激进但不极端，论证结构严谨、研究深入，很快成为汉堡左翼文化政治杂志《具体》的固定撰稿人。1961年她嫁给杂志出版人，次年生下双胞胎女儿。此后数年，迈因霍夫的新闻工作为她赢得尊重、可观收入、数起诉讼案，以及作为西德日益壮大的抗议运动非官方代言人的声誉。她频繁出现在电视和广播中。一位有些痴迷的英国记者在汉堡家中采访她，描述道："一个紧张漂亮的女人，两个金发小女孩在她脚边翻滚"，她悲伤地承认更激进的活动家蔑称她为"热爱和平的煎饼"。
但迈因霍夫并不快乐。多年来她与出版人丈夫属于当地自由派社会精英，参加舞会晚宴，周末在北海岸叙尔特岛时尚度假胜地坎彭度过。这种生活方式令她不安："我们的房子、派对、坎彭……所有这些只能带来部分愉悦……电视露面、人脉、受到的关注……我觉得愉快，但无法满足我对温暖、团结、归属群体的需求，"她在日记中写道。
对恩司林和巴德尔而言幸运的是，迈因霍夫最终化解了日益加深的政治信仰与生活方式间的冲突。1967年底，她与毫无悔意的出轨丈夫离婚，带女儿移居柏林。她的公寓成为活动家、作家、学生和逃亡青年的聚集地。当两位纵火逃犯从意大利归来叩门时，她同意收留。
到1969年，迈因霍夫一度温和的观点变得极端。言辞更尖锐，论证更直接。她异常忙碌——演讲、调查国家机构中年轻女性逃亡者、熬夜写作。采访者发现她紧张愤怒，连续吸烟使原本低沉的声音变得粗糙。"抗议是我说不喜欢这样。抵抗是我终结不喜欢的事物。抗议是我拒绝再顺从。抵抗是我确保其他人也不再顺从，"她在1969年4月为《具体》撰写的最后专栏中写道。
恩司林和巴德尔与迈因霍夫同住了数周紧张时光。迈因霍夫的女儿喜欢陪她们玩的恩司林，讨厌她们受伤时发笑的巴德尔。几个月后客人离开，但迈因霍夫仍不快乐。当新伴侣建议买圣诞树时，她指责对方小资 sentimentalism，禁止礼物或任何庆祝活动。女儿常缺课，她告诉同事不再认为新闻工作有意义，并抱怨母亲身份的束缚。
当巴德尔驾驶赃车使用假证件再度被捕入狱服刑时，恩司林请求迈因霍夫帮助解救情人。这位记者同意致信监狱长，声称与巴德尔合著书籍，获准让他到柏林某图书馆共同研究。1970年5月14日上午10点左右，迈因霍夫和囚犯刚在社会科学研究所阅览室抽着烟冲好速溶咖啡，两名女子进入，随后是一名持贝雷塔手枪的男子，最后是恩司林。他们用催泪瓦斯制服两名武装狱警，击伤一名老年工作人员。巴德尔从一楼窗户跳至研究所修剪整齐的草坪逃跑。迈因霍夫面临瞬间抉择：留在原地假装被恩司林欺骗，回归写作、活动和子女生活——或跟随巴德尔等人，以这一切换取被通缉逃亡者不确定的危险人生。
为逃亡准备的被盗阿尔法·罗密欧跑车（后被警方发现内有催泪瓦斯枪和马克思《资本论》）因越狱暴力事件被迫改变计划。他们需要超越一箱油所能到达的距离。更糟的是，迈因霍夫选择随巴德尔跳窗，如今团队中有了一位著名公众人物。她没有支持网络或假证件，受家庭责任拖累。作为逃犯的首批行动之一是打电话托朋友接女儿放学。
明显解决方案是离开西德，最好离开欧洲。恩司林联系了西柏林法塔赫代表，安排了仓促出行。三周多后，他们攥着假护照，笨拙地用假发化妆品伪装，在柏林弗里德里希大街车站会合，前往中东。
经历西柏林出发的混乱兴奋后，安曼最初令人失望。法塔赫接待方安排了标准参观行程，但巴德尔、恩司林、迈因霍夫等六七人对诊所、村庄和难民营不感兴趣。他们告诉主人不是来旅游的——他们要接受游击战训练。
尽管有些犹豫，名为阿布·哈桑的法塔赫高官同意并将小组送往约旦首都外山区的训练营。营地有两座石砌建筑、射击场、泥土训练场和破旧帐篷，由巴勒斯坦战士守卫，铁丝网环绕。学员们被配发卡拉什尼科夫步枪，这是罕见荣誉。
随后几周并非完全成功。法塔赫教官教德国人制造燃烧弹等爆炸物及抢劫银行，但志愿者无人体能达标或了解枪械爆炸物。一个月前营救领袖的行动中，他们不得不雇职业罪犯操作唯一致命武器，至少一名成员紧张呕吐。训练中巴德尔拒绝为突击训练换下紧身天鹅绒裤，迈因霍夫则难以承受体能要求。
几乎立即，德国人与中年阿尔及利亚营长（法国独立战争老兵）关系紧张。首起分歧是恩司林和巴德尔坚持同住一室——这在法塔赫保守训练营闻所未闻。来访者还抱怨食物，随后女性开始裸晒，引发进一步愤慨。小组肆意发射数百发宝贵弹药后受到限制，常违抗命令的巴德尔带领学员抗议。阿布·哈桑介入调停，但刚恢复和平（并杀鸡烹煮款待他），巴德尔抱怨领袖吃得比普通战士好是"不革命"的不公。
这种摩擦不足为奇。欧洲人几乎无人讲阿拉伯语，少数人曾到中东甚至出国。尽管同情巴勒斯坦事业，他们对当地社会、历史、文化知之甚少。法塔赫官员后来回忆，他们对巴勒斯坦的兴趣"确实非常新近"。
其他外国志愿者也制造麻烦。一群英国国际社会主义者偷运酒精入营，醉酒唱歌，先与英国毛主义者斗殴，后与试图没收酒瓶的守卫冲突。另一批志愿者拒绝挖战壕，以色列喷气机低空飞过时却跳进这些坑洞。
但巴德尔、恩司林和迈因霍夫带领的小组尤其棘手。8月初，在约旦七周后，巴德尔要求被视为与阿布·哈桑（高级情报官、阿拉法特门生）平起的军事指挥官。不久，恩司林因一名成员收听希伯来广播怀疑他是以色列间谍，坚持要求巴勒斯坦人处决他。阿布·哈桑礼貌拒绝后，再次爆发对抗。这次他安排了他们迅速回国。
离开柏林三天前，参与巴德尔越狱的六七名年轻人在左翼杂志发表公报，承诺开展暴力运动以揭露德国隐藏冲突，誓言"在这里开启已在越南、巴勒斯坦、危地马拉、奥克兰和瓦茨、古巴和中国、安哥拉和纽约开始的事业"。声明未试图向"知识分子空谈家""万事通"或"小资产阶级知识分子"解释，而是针对"潜在革命人群"：低薪工人、机构中少女、福利院男孩、工厂工人和住房计划家庭。这份可能由迈因霍夫撰写、恩司林签署的声明，聚焦于被剥削但生活质量、消费、贷款获取或汽车拥有未见改善的工人、劳动者和学徒。它出现在跳跃黑豹图像下方（明显受钦佩的美国活动家启发），以一系列尖锐行动号召结尾："不要温顺走向屠宰……猪猡统治的终结在望！……发展阶级斗争。组织无产阶级。开启武装抵抗。"声明标题为："是时候组建红军派了。"
然而在德国发动武装斗争比恩司林、巴德尔和迈因霍夫预期的更难。他们选择的名称反映其信念：小组只是全球推翻美德等资本主义帝国主义国家运动的一环。但事实上，世界某些地区远比其它地区更接纳革命。1971年春末，小组返回德国八个月，除十余起银行劫案外几无建树。
红军派（RAF）成员的生活多枯燥、压力大、挫败感强，仅偶有恐惧或兴奋时刻。如后来一人回忆："你加入城市游击队，然后花一个月装修公寓，总是采购物资。这就是99%的内容。"另一人描述长时间繁琐的编码解码工作。错误代价高昂：迈因霍夫在一次入室盗窃身份证后写错地址，所有文件寄错地点丢失。资金常紧张。尽管迈因霍夫的富裕左翼朋友捐款并提供周末住宅作藏身处，食物有时短缺，安全屋可能寒冷不适。
同志情谊缓解艰难。年轻新成员玛格丽特·席勒写道："他们辩论、欢笑、互相开玩笑……都爱唐老鸭漫画，一起阅读，笑如孩童。安德烈亚斯和古德龙常嬉闹，咯咯笑似青少年。四五人有空时一起做饭。"她从未见过巴德尔、迈因霍夫和恩司林这样的人。"他们的政治讨论、持枪方式、玩笑、彼此交谈对待的方式——他们似乎心意相通。"
音乐电影提供消遣。迈因霍夫为自己喜欢罗德·斯图尔特的音乐尴尬。巴德尔对电影品味毫无保留；他以黑帮电影反英雄为榜样，穿风衣戴帽如法国新浪潮明星。在约旦当恩司林怀疑组员是间谍时，巴德尔最初建议他、她和迈因霍夫从不同角度枪击嫌疑人，无人知谁致命——这想法来自意大利西部片。三起银行劫案受吉洛·彭特克沃1966年电影《阿尔及尔之战》启发。
RAF偷窃许多车辆，但小巧快速的宝马2002如此受欢迎，全德车主在挡风玻璃贴"我不是RAF成员"贴纸，戏称BMW代表"巴德尔-迈因霍夫汽车"。巴德尔偏爱高端跑车。1971年秋，他驾驶被盗保时捷911在高速以超100英里时速撞车，从残骸中走出毫发无伤。
1972年团伙炸弹袭击后警方检查车辆。恩司林容忍爱人的行为，但对男性同志关注性而非推翻资本主义深感恼怒。1971年访问柏林著名公社2时，她斥责当地主要活动家"在公寓追逐、与年轻女孩睡觉、吸大麻"，愤怒告知这些活动分散了武装斗争正业的注意力。
1971年10月，RAF犯下首宗谋杀案，汉堡两名成员枪击试图逮捕第三名成员的警察。小组内几乎未讨论杀戮，但这标志更暴力阶段的开始。第二及第三名警察在银行劫案中丧生。当局以大规模搜捕回应，虽多数未成功，但限制了小组行动自由。
到1972年4月，RAF领导层决定是时候打击——通过激起政府严厉镇压、揭露德国国家"法西斯"本质，粉碎工人阶级"错误意识"并为革命创造条件。具体方式不明。当美军在猛烈轰炸中布雷封锁北越主要港口消息传出，恩司林建议轰炸西德美军基地作为回应。巴德尔的回答典型冲动："那就行动吧。"
首目标
