„Nu sunt chiar atât de rău”, spune Rodri Hernández. Este dimineața de după al 100-lea meci al Cupei Mondiale, iar într-o sală de conferințe de la Cotton Bowl – unde pereții sunt acoperiți cu afișe vechi, iar Spania este pe punctul de a începe penultimul antrenament înaintea meciului 101 – căpitanul lor face calculele. Chiar și cu cele șase meciuri jucate și toate călătoriile, de la Atlanta la Guadalajara, Dallas la Los Angeles și înapoi, parcurgând până acum 14.500 de kilometri, estimează că a urmărit „marea majoritate” a partidelor. Mai mult decât oricine altcineva aici, cel puțin. „Unele ca fan – echipe cu care nu putem juca –, altele le analizez. Dar nu stau cu pixul și hârtia în mână”, spune el. Apoi râde și recunoaște: „Da, probabil sunt cel mai rău.”
Nici ei n-ar vrea altfel; nici el n-ar putea altfel. Acesta este Rodri: un câștigător al Balonului de Aur și un absolvent de business la Universitatea Castellón. Puștiul care era într-o tabără în pădurile din Connecticut, la 14 ani, când Spania a câștigat ultima dată Cupa Mondială, și căpitanul care speră să ridice din nou trofeul, înapoi în SUA, 16 ani mai târziu. Mijlocașul care uneori pare un antrenor de facto, analizând totul. Adultul din încăpere, un lider conștient de responsabilitatea sa. Când vorbește Rodri, ei ascultă. Uneori trebuie. Și, vai, Rodri vorbește, cu o autoritate calmă.
Mikel Merino, de la Spania, are un talent pentru a marca goluri târzii decisive. Citește mai mult.
După o sută de meciuri, există concluzii de tras. Mingea este rapidă, terenurile sunt perfecte, stadioanele sunt incredibile. Și, mai presus de toate, spune el, neobișnuit, cei patru semifinaliști sunt de fapt cele mai bune echipe de aici. „Anglia vs Argentina va fi foarte, foarte strâns, două stiluri de fotbal foarte diferite, dar aș prefera să mă concentrez pe al nostru”, spune el, și așa face. „Franța este una dintre cele mai bune echipe de aici, într-o formă excelentă, dar la fel este și Spania. Putem să-i învingem – am văzut asta la Euro și în Liga Națiunilor.”
Ca și meciul de marți de la Dallas, ambele au fost semifinale. Vara trecută, Spania a învins Franța cu 5-4 în Liga Națiunilor, ceea ce sună mai strâns decât a fost în realitate: Spania conducea cu 5-1 când mai erau 11 minute. Vara precedentă, Spania a învins Franța cu 2-1 la Euro 2024. Prevestirile devin și mai bune: prima dată când Rodri a câștigat ceva cu Spania – Campionatul European sub 19 ani din 2015 – au învins tot Franța în semifinală. El și Mikel Merino erau parteneri la mijlocul terenului în acea zi la Katerini, Grecia. Unai Simón era pe bancă. Luis de la Fuente era antrenorul. „Luis nu s-a schimbat deloc”, spune Rodri. „Acolo a început să construiască tot ce vedem acum.”
Rodri avea 19 ani atunci; acum are 30. Nu a fost un sezon sau un turneu ușor. Nu a fost ca Euro 2024, unde Spania i-a uimit pe toți de la început, dar Rodri are încredere că lucrurile se leagă la momentul potrivit. Asta include și pe el: după accidentarea la ischio-gambieri care l-a forțat să șchiopăteze la pauză în finala Euro 2024, a urmat ruptura de ligament încrucișat la genunchi în septembrie același an, care l-a făcut să urce pe scenă în cârje pentru a primi Balonul de Aur în acea toamnă. Sezonul trecut a fost despre a redeveni el însuși. Recunoscător pentru înțelegerea lui Manchester City, îmbunătățindu-se încet de când a ajuns aici, acum crede că a ajuns acolo.
Profilul lui Rodri.
„Mă simt bine și sunt fericit de evoluția echipei, care este atât de importantă la turnee”, spune Rodri. „Am prins un ritm pe măsură ce am înaintat, iar acum suntem într-un moment bun. Văd o echipă la fel de competitivă ca la Euro. Forma în care erau jucătorii când am sosit este diferită, condiția fizică. De aceea tot spuneam că va fi un turneu lung, că va trebui să-l ‘mestecăm’, să devenim o versiune bună a noastră. Putem vedea asta acum. Dacă putem menține această progresie, putem atinge nivelul nostru, dar ceea ce aș sublinia este cât de competitivă este această echipă.
„Franța are atacanți grozavi. Au calități bune, dar aș evidenția și puterea lor defensivă. Se apără bine într-un bloc defensiv, sunt foarte fizici, foarte agresivi. Va trebui să ducem meciul acolo unde vrem noi. Este rar ca un meci să se termine 5-4 ca anul trecut și nu putem lăsa asta să ne păcălească să credem că acesta va fi altceva. Dacă ar putea fi așa! Dar nu cred că va fi. Vom vedea o echipă mai puternică, mai greu de marcat. Cupele Mondiale sunt diferite. Și nu sunt sigur că un joc deschis, de la un capăt la altul, ni se potrivește. Va trebui să controlăm mai mult. Aceasta este o mare provocare împotriva uneia dintre cele mai bune echipe în acest moment și abia așteptăm.
Vezi imaginea la dimensiune completă
Tricoul lui Rodri în vestiar. Fotografie: Sarah Stier/Fifa/Getty Images
Un om – un copil – a lăsat o amprentă uriașă asupra acestor meciuri și pare destinat să o facă din nou. Lamine Yamal avea 16 ani când a marcat un gol incredibil în semifinală, în timp ce Spania a devenit campioană europeană. Avea 17 ani vara trecută, când a marcat de două ori împotriva Franței pentru a ajunge în finala Ligii Națiunilor. Considerat a fi starul acestei veri, impactul său nu a fost la fel de exploziv până acum. Tot spune că timpul său vine, de parcă ar încerca să se convingă și pe sine. Luni, cu o zi înainte de a înfrunta din nou Franța, împlinește 19 ani.
Sari peste promovarea buletinului informativ
Buletin informativ gratuit | În fiecare zi lucrătoare
Înscrie-te la Football Daily
Începe-ți serile cu perspectiva Guardianului asupra lumii fotbalului
Previzualizează ultimele
Introdu adresa de e-mail Înscrie-te
După promovarea buletinului informativ
Clasamentul puterii Cupei Mondiale 2026: cine conduce în timp ce semifinalele se apropie?
Citește mai mult
„La 19 ani, aș fi fost în cămin la universitate”, spune Rodri. „Ar fi fost câte o petrecere ocazională despre care nu aș putea să vă spun.” Râde acum, dar există un punct serios: despre expunere, presiune, așteptări. La vârsta lui Lamine Yamal, Campionatul European pe care l-a câștigat Rodri a fost cu sub 19 ani, în fața a 3.812 persoane. Nu debutase încă la Villarreal. În fiecare zi își căra bicicleta în trenul local pentru a merge de la cursuri la antrenament. Colegii lui nu știau că este fotbalist, cu atât mai puțin întreaga lume. Când viitoarea lui soție a aflat, l-a ținut la distanță până într-o zi, când, uitându-se împreună la un desen animat, a cedat. „Al meu a fost un ‘film’ total diferit de cel pe care îl trăiește Lamine”, spune el.
„Este viața, este fotbalul”, adaugă Rodri, și nu este întotdeauna ușor. „Lamine a arătat atât de multă maturitate la Euro. Acum are cu doi ani mai mult și ai văzut de ce este capabil, așa că poate nu te mai impresionează la fel de mult. Dar la vârsta lui, doi ani mai târziu, eu abia începeam. Nici măcar nu jucasem profesional încă. Este un copil, a arătat atât de multă maturitate, dar mai are lucruri pe care le poate îmbunătăți: în înțelegerea momentelor jocului, de exemplu. Ceea ce este normal din cauza vârstei sale. Cu toții știm nivelul pe care îl are.
„Antrenorul a spus-o cel mai bine. Modul de a-l ajuta pe Lamine este să-l menținem calm. Trebuie să calmeze acea anxietate, acel impuls pe care îl are uneori de a arăta ce poate face. Este atât de important pentru noi, cu și fără minge. Este un băiat inteligent. Dar are 19 ani și sunt momente când trebuie să-l calmezi în jocuri. Are atât de mult fotbal în el încât vrea să scoată la iveală; este vorba despre a găsi momentul potrivit. Împotriva Franței, sperăm că poate fi important.”
Vezi imaginea la dimensiune completă
Rodri și Lamine Yamal în victoria din sferturile de finală împotriva Belgiei. Fotografie: Sarah Stier/Fifa/Getty Images
Ascultă el? Ar fi ușor pentru un adolescent absurd de talentat să se deconecteze, să nu ia în nume de rău să i se spună ce să facă. Să se gândească: iarăși vine ăsta enervant. „Nu, nu, deloc, departe de asta”, spune Rodri. „Ascultă întotdeauna, este întotdeauna gata să se îmbunătățească, să se maturizeze. Este foarte autocritic, foarte exigent cu sine. Extremiștii pot intra uneori în acea dinamică în care simt că arbitrii nu fluieră faulturi asupra ta și tindeți să vă opriți. Eu insist să continue. Să nu se oprească. Este un băiat care ascultă, mereu dornic să învețe. Este un model de urmat.”
Și nu este vorba doar de Lamine Yamal. Rodri se ridică deasupra tuturor, chiar mai mult decât înainte. De la Fuente spune adesea că echipa națională este o familie, construită mai mult pe oameni buni decât pe jucători buni. La Campionatul European, leadershipul a venit de la trei bărbați. Rodri a adus fotbalul. Dani Carvajal a adus competitivitatea. Álvaro Morata a adus empatia. Dar Carvajal și Morata au plecat, lăsându-l pe Rodri cu banderola de căpitan și un simț mai profund al datoriei, o responsabilitate mai largă.
Spania este plină de încredere, în timp ce De la Fuente subliniază „așteptările ridicate” pentru meciul Cupei Mondiale cu Franța
Citește mai mult
Asta se vede în nenumărate mici detalii și în aducerea împreună a 26 de jucători, dintre care mulți nu joacă, dar toți contribuie și pot afecta grupul în bine sau în rău. David Raya, Joan García, Eric García, Víctor Muñoz, Álex Grimaldo și Martín Zubimendi nu au avut niciun minut. Marc Pubill a avut doar patru, Borja Iglesias două. Fabián Ruiz este un triplu campion european la club sau țară, dar a început patru meciuri pe bancă. Pedri a fost rezervă împotriva Belgiei. Merino a început o singură dată, dar a marcat golul victoriei în două meciuri consecutive. „Nu voi minți; este greu”, a spus Grimaldo.
„Rolul de căpitan este important: leadershipul este vital pe teren, dar mai ales în afara lui”, spune Rodri. „Pe teren, rolul meu este cam același – am încercat întotdeauna să conduc din poziția mea. În afara terenului, căpitanul stabilește direcția grupului. În momente de îndoială, depinde de el să aducă calmul. Am încercat să absorb ceea ce au făcut liderii vestiarului, acele roluri diferite. Ne lipsesc Carva și Álvaro, dar încerc să transmit ceea ce am învățat de la ei.
„Încerci să fii aproape de jucătorii care nu joacă. Este personal. Cu toții am trecut prin asta; știm că face parte din fotbal. Nu poți spune prea multe, dar îi sprijini și îi menții implicați. Gândește-te cum ți-ar plăcea să fii tratat și fă la fel. Jucătorii importanți nu trebuie să înceapă întotdeauna. Zilele trecute, Fabián începe și este spectaculos, marcând. Apoi Pedri intră și oferă echipei ceea ce avea nevoie: acea finețe, acea stabilitate. Mikel este un exemplu.”
Așadar, iată-i: 100 de meciuri jucate, patru rămase, culmea a tot, într-adevăr. Liga Campionilor, Campionatul European, Balonul de Aur... Căpitan câștigător al Cupei Mondiale? „Cel mai înalt lucru la care poți aspira”, spune Rodri. „Asta este provocarea și s-a făcut o singură dată în istorie.”
**Întrebări frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe declarația lui Rodri: „Franța este una dintre cele mai bune echipe de aici, într-o formă excelentă, dar la fel este și Spania. Putem să-i învingem.”
**Întrebări pentru începători**
**Î:** Cine a spus „Franța este una dintre cele mai bune echipe de aici, într-o formă excelentă, dar la fel este și Spania. Putem să-i învingem”?
**R:** Rodri, un jucător de fotbal spaniol.
**Î:** Ce înseamnă Rodri prin „Franța este una dintre cele mai bune echipe de aici”?
**R:** Înseamnă că Franța are un lot foarte puternic și este un candidat de top în turneul la care participă amândoi.
**Î:** De ce spune Rodri „dar la fel este și Spania”?
**R:** Spune că Spania este, de asemenea, o echipă de top, cu o formă excelentă, la fel ca Franța. Arată încredere în propria sa echipă.
**Î:** Ce înseamnă „putem să-i învingem” în acest context?
**R:** Înseamnă că Rodri crede că Spania are abilitatea și priceperea de a câștiga meciul împotriva Franței.
**Întrebări intermediare**
**Î:** A fost Rodri arogant când a spus „putem să-i învingem”?
**R:** Nu, este o declarație încrezătoare, nu arogantă. El recunoaște mai întâi puterea Franței, apoi arată încredere în propria echipă. Acest lucru este comun în psihologia sportivă.
**Î:** De ce este semnificativ acest citat pentru un meci mare?
**R:** Arată respect față de adversar, în timp ce sporește moralul echipei. De asemenea, pregătește o bătălie psihologică – Rodri spune că Spania nu va fi intimidată.
**Î:** Pune comentariul lui Rodri presiune suplimentară asupra Spaniei?
**R:** Ar putea, dar Rodri este un lider experimentat. Spunând „putem să-i învingem”, el ia presiunea de pe jucătorii mai tineri și arată că are încredere în planul de joc al echipei.
**Î:** Cum reflectă acest citat rolul lui Rodri ca mijlocaș?
**R:** Ca mijlocaș defensiv, Rodri este adesea calm și analitic. Citatul arată leadershipul său – nu se gândește doar la apărare, ci la victorie.
**Întrebări avansate**
**Î:** Ce perspectivă tactică putem extrage din declarația lui Rodri?
