«Δεν είμαι και τόσο κακός», λέει ο Ρόδρι Ερνάντεθ. Είναι το πρωί μετά τον 100ό αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου και σε μια αίθουσα συνεδριάσεων στο Cotton Bowl—όπου παλιές αφίσες κοσμούν τους τοίχους και η Ισπανία ετοιμάζεται να ξεκινήσει την προτελευταία προπόνηση πριν από τον 101ο αγώνα—ο αρχηγός τους κάνει τα μαθηματικά. Ακόμα και με τα έξι παιχνίδια που έχει παίξει και όλα τα ταξίδια, από την Ατλάντα μέχρι τη Γουαδαλαχάρα, το Ντάλας μέχρι το Λος Άντζελες και πίσω, καλύπτοντας 9.000 μίλια μέχρι στιγμής, υπολογίζει ότι έχει παρακολουθήσει τη «συντριπτική πλειοψηφία» των αγώνων. Περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον εδώ, τουλάχιστον. «Κάποια ως φαν—ομάδες που δεν μπορούμε να αντιμετωπίσουμε—άλλα τα αναλύω. Αλλά δεν είναι σαν να κάθομαι με χαρτί και στυλό», λέει. Μετά γελάει και παραδέχεται: «Αλλά ναι, μάλλον είμαι ο χειρότερος».
Δεν θα το ήθελαν διαφορετικά· δεν θα μπορούσε να είναι διαφορετικά. Αυτός είναι ο Ρόδρι: ένας νικητής της Χρυσής Μπάλας και απόφοιτος διοίκησης επιχειρήσεων από το Πανεπιστήμιο της Καστεγιόν. Το παιδί που ήταν σε μια κατασκήνωση στα δάση του Κονέκτικατ, σε ηλικία 14 ετών, όταν η Ισπανία κέρδισε τελευταία φορά το Παγκόσμιο Κύπελλο, και ο αρχηγός που ελπίζει να σηκώσει ξανά το τρόπαιο, πίσω στις ΗΠΑ 16 χρόνια αργότερα. Ο μέσος που μερικές φορές μοιάζει με de facto προπονητή, αναλύοντας τα πάντα. Ο ενήλικας στο δωμάτιο, ένας ηγέτης που γνωρίζει την ευθύνη του. Όταν μιλάει ο Ρόδρι, ακούνε. Μερικές φορές πρέπει. Και, ω, ο Ρόδρι μιλάει, με μια ήρεμη εξουσία γύρω του.
Ο Μίκελ Μερίνο της Ισπανίας έχει το χάρισμα να σκοράρει αργά νικητήρια γκολ. Διαβάστε περισσότερα.
Εκατό αγώνες μετά, υπάρχουν συμπεράσματα να βγουν. Η μπάλα είναι γρήγορη, τα γήπεδα είναι τέλεια, τα στάδια είναι απίστευτα. Και, πάνω απ' όλα, λέει, ασυνήθιστα, οι τέσσερις ημιφιναλίστ είναι στην πραγματικότητα οι καλύτερες ομάδες εδώ. «Η Αγγλία εναντίον της Αργεντινής θα είναι πολύ, πολύ κοντά, δύο πολύ διαφορετικά στυλ ποδοσφαίρου, αλλά προτιμώ να επικεντρωθώ στο δικό μας», λέει, και έτσι κάνει. «Η Γαλλία είναι μια από τις καλύτερες ομάδες εδώ, σε εξαιρετική φόρμα, αλλά το ίδιο και η Ισπανία. Μπορούμε να τους νικήσουμε—το έχουμε δει στο Euro και στο Nations League.»
Όπως το παιχνίδι στο Ντάλας την Τρίτη, και τα δύο ήταν ημιτελικά. Το περασμένο καλοκαίρι, η Ισπανία νίκησε τη Γαλλία 5-4 στο Nations League, που το κάνει να ακούγεται πιο κοντά από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα: η Ισπανία προηγούνταν 5-1 με 11 λεπτά να απομένουν. Το προηγούμενο καλοκαίρι, η Ισπανία νίκησε τη Γαλλία 2-1 στο Euro 2024. Οι οιωνοί γίνονται ακόμα καλύτεροι: την πρώτη φορά που ο Ρόδρι κέρδισε κάτι με την Ισπανία—το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U19 του 2015—νίκησαν επίσης τη Γαλλία στον ημιτελικό. Αυτός και ο Μίκελ Μερίνο ήταν συμπαίκτες στη μεσαία γραμμή εκείνη την ημέρα στην Κατερίνη της Ελλάδας. Ο Ουνάι Σιμόν ήταν στον πάγκο. Ο Λουίς ντε λα Φουέντε ήταν ο προπονητής. «Ο Λουίς δεν έχει αλλάξει καθόλου», λέει ο Ρόδρι. «Εκεί άρχισε να χτίζει όλα όσα βλέπουμε τώρα.»
Ο Ρόδρι ήταν 19 τότε· είναι 30 τώρα. Αυτή δεν ήταν μια εύκολη σεζόν ή τουρνουά. Δεν ήταν σαν το Euro 2024, όπου η Ισπανία σάρωσε τους πάντες από την αρχή, αλλά ο Ρόδρι εμπιστεύεται ότι τα πράγματα έρχονται στη σωστή στιγμή. Αυτό περιλαμβάνει και τον ίδιο: μετά τον τραυματισμό στο δικέφαλο που τον ανάγκασε να κουτσαίνει στο ημίχρονο του τελικού του Euro 2024, ήρθε ο τραυματισμός στον χιαστό σύνδεσμο του γόνατος τον Σεπτέμβριο εκείνης της χρονιάς, που τον είδε να ανεβαίνει στη σκηνή με πατερίτσες για να παραλάβει τη Χρυσή Μπάλα εκείνο το φθινόπωρο. Η περασμένη σεζόν ήταν για να γίνει ξανά ο εαυτός του. Ευγνώμων για την κατανόηση της Μάντσεστερ Σίτι, βελτιούμενος σταδιακά από τότε που έφτασε εδώ, τώρα πιστεύει ότι είναι εκεί.
Προφίλ Ρόδρι.
«Νιώθω καλά, και είμαι χαρούμενος για την ανάπτυξη της ομάδας, που είναι τόσο σημαντική στα τουρνουά», λέει ο Ρόδρι. «Έχουμε αποκτήσει μια αίσθηση των πραγμάτων καθώς προχωρούσαμε, και τώρα είμαστε σε μια καλή στιγμή. Βλέπω μια ομάδα που είναι τόσο ανταγωνιστική όσο ήταν στο Euro. Η φόρμα στην οποία ήταν οι άνθρωποι όταν φτάσαμε είναι διαφορετική, η φυσική κατάσταση. Γι' αυτό συνέχιζα να λέω ότι θα ήταν ένα μακρύ τουρνουά, ότι θα έπρεπε να το «μασήσουμε», να γίνουμε μια καλή εκδοχή του εαυτού μας. Μπορούμε να το δούμε αυτό τώρα. Αν μπορέσουμε να συνεχίσουμε αυτή την πρόοδο, μπορούμε να φτάσουμε στο επίπεδό μας, αλλά αυτό που θα ήθελα να τονίσω είναι πόσο ανταγωνιστική είναι αυτή η ομάδα.
«Η Γαλλία έχει μεγάλη επιθετική... Έχει καλές ιδιότητες, αλλά θα ήθελα επίσης να τονίσω την αμυντική της δύναμη. Αμύνονται καλά σε χαμηλό μπλοκ, είναι πολύ σωματικοί, πολύ επιθετικοί. Θα πρέπει να πάμε το παιχνίδι εκεί που θέλουμε. Είναι σπάνιο οποιοδήποτε παιχνίδι να τελειώσει 5-4 όπως πέρυσι, και δεν μπορούμε να αφήσουμε αυτό να μας ξεγελάσει ώστε να νομίζουμε ότι αυτό θα είναι κάτι που δεν είναι. Μακάρι να μπορούσε να είναι έτσι! Αλλά δεν νομίζω ότι θα είναι. Θα δούμε μια πιο δυνατή ομάδα, πιο δύσκολο να δεχτεί γκολ. Τα Παγκόσμια Κύπελλα είναι διαφορετικά. Και δεν είμαι σίγουρος ότι ένα ανοιχτό παιχνίδι με πάρε-δώσε μας ταιριάζει. Θα πρέπει να ελέγξουμε περισσότερο. Αυτή είναι μια μεγάλη πρόκληση εναντίον μιας από τις καλύτερες ομάδες αυτή τη στιγμή, και ανυπομονούμε γι' αυτήν.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Η φανέλα του Ρόδρι στα αποδυτήρια. Φωτογραφία: Sarah Stier/Fifa/Getty Images
Ένας άνθρωπος – ένα παιδί – άφησε τεράστιο αποτύπωμα σε αυτούς τους αγώνες και φαίνεται προορισμένος να το κάνει ξανά. Ο Λαμίν Γιαμάλ ήταν 16 όταν σημείωσε ένα απίστευτο γκολ στον ημιτελικό καθώς η Ισπανία έγινε πρωταθλήτρια Ευρώπης. Ήταν 17 το περασμένο καλοκαίρι, όταν σκόραρε δύο φορές ακόμα εναντίον της Γαλλίας για να φτάσει στον τελικό του Nations League. Θεωρούμενος ως το αστέρι αυτού του καλοκαιριού, η επίδρασή του δεν ήταν τόσο εκρηκτική εδώ μέχρι στιγμής. Συνεχίζει να λέει ότι η ώρα του έρχεται, σαν να προσπαθεί να πείσει και τον εαυτό του. Τη Δευτέρα, την ημέρα πριν αντιμετωπίσει ξανά τη Γαλλία, γίνεται 19.
Παράλειψη προώθησης ενημερωτικού δελτίου
Δωρεάν ενημερωτικό δελτίο | Κάθε καθημερινή
Εγγραφείτε στο Football Daily
Ξεκινήστε τα βράδια σας με την άποψη του Guardian για τον κόσμο του ποδοσφαίρου
Προεπισκόπηση τελευταίου
Εισαγάγετε το email σας Εγγραφή
Μετά την προώθηση ενημερωτικού δελτίου
Κατάταξη δύναμης Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026: ποιος οδηγεί την κούρσα καθώς πλησιάζουν οι ημιτελικοί;
Διαβάστε περισσότερα
«Στα 19, θα ήμουν στις εστίες του πανεπιστημίου», λέει ο Ρόδρι. «Θα υπήρχε το περιστασιακό μικρό πάρτι για το οποίο δεν θα μπορούσα να σας πω.» Γελάει τώρα, αλλά υπάρχει ένα σοβαρό σημείο: σχετικά με την έκθεση, την πίεση, την προσδοκία. Στην ηλικία του Λαμίν Γιαμάλ, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που κέρδισε ο Ρόδρι ήταν με τους U19, μπροστά σε 3.812 άτομα. Δεν είχε κάνει το ντεμπούτο του στη Βιγιαρεάλ. Κάθε μέρα κουβαλούσε το ποδήλατό του στο τοπικό τρένο για να πάει από τις διαλέξεις στην προπόνηση. Οι συμμαθητές του δεν ήξεραν ότι ήταν ποδοσφαιριστής, πόσο μάλλον όλος ο κόσμος. Όταν η μελλοντική σύζυγός του το ανακάλυψε, τον κρατούσε σε απόσταση μέχρι που μια μέρα, βλέποντας ένα κινούμενο σχέδιο μαζί, υποχώρησε. «Η δική μου ήταν μια εντελώς διαφορετική "ταινία" από αυτή που ζει ο Λαμίν», λέει.
«Είναι η ζωή, είναι το ποδόσφαιρο», προσθέτει ο Ρόδρι, και δεν είναι πάντα εύκολο. «Ο Λαμίν έδειξε τόση ωριμότητα στο Euro. Είναι δύο χρόνια μεγαλύτερος τώρα, και έχετε δει τι είναι ικανός να κάνει, οπότε ίσως να μην σας εντυπωσιάζει τόσο. Αλλά στην ηλικία του, δύο χρόνια μετά, εγώ μόλις ξεκινούσα. Δεν είχα παίξει ακόμα επαγγελματικά. Είναι ένα παιδί, έχει δείξει τέτοια ωριμότητα, αλλά έχει ακόμα πράγματα που μπορεί να βελτιώσει: στην κατανόηση των στιγμών του παιχνιδιού, για παράδειγμα. Που είναι φυσιολογικό λόγω της ηλικίας του. Όλοι γνωρίζουμε το επίπεδο που έχει.
«Ο προπονητής το είπε καλύτερα. Ο τρόπος να βοηθήσουμε τον Λαμίν είναι να τον κρατάμε ήρεμο. Πρέπει να ηρεμήσει αυτό το άγχος, αυτή την παρόρμηση που έχει μερικές φορές να δείξει τι μπορεί να κάνει. Είναι τόσο σημαντικός για εμάς, με και χωρίς την μπάλα. Είναι ένα έξυπνο αγόρι. Αλλά είναι 19 και υπάρχουν στιγμές που πρέπει να τον ηρεμήσεις στα παιχνίδια. Έχει τόσο πολύ ποδόσφαιρο μέσα του που θέλει να βγάλει προς τα έξω· είναι θέμα να βρει τη σωστή στιγμή. Εναντίον της Γαλλίας, ελπίζουμε να μπορεί να είναι σημαντικός.»
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ο Ρόδρι και ο Λαμίν Γιαμάλ στη νίκη του προημιτελικού εναντίον του Βελγίου. Φωτογραφία: Sarah Stier/Fifa/Getty Images
Ακούει; Θα ήταν εύκολο για έναν εξαιρετικά ταλαντούχο έφηβο να αποσυντονιστεί, να μην πάρει καλά το να του λένε τι να κάνει. Να σκεφτεί: ορίστε, έρχεται πάλι ο μπελάς. «Όχι, όχι, καθόλου, κάθε άλλο», λέει ο Ρόδρι. «Ακούει πάντα, είναι πάντα έτοιμος να βελτιωθεί, να ωριμάσει. Είναι πολύ αυτοκριτικός, πολύ απαιτητικός με τον εαυτό του. Οι εξτρέμ μερικές φορές μπαίνουν σε αυτή τη δυναμική όπου νιώθουν ότι οι διαιτητές δεν σφυρίζουν φάουλ πάνω σου, και τείνεις να σταματάς. Επιμένω να συνεχίζει. Μην σταματάς. Είναι ένα αγόρι που ακούει, πάντα πρόθυμο να μάθει. Είναι ένα πρότυπο.»
Και δεν είναι μόνο ο Λαμίν Γιαμάλ. Ο Ρόδρι στέκεται πάνω από όλους, ακόμα περισσότερο από πριν. Ο Ντε λα Φουέντε αρέσκεται να λέει ότι η εθνική ομάδα είναι μια οικογένεια, χτισμένη περισσότερο σε καλούς ανθρώπους παρά σε καλούς παίκτες. Στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, η ηγεσία προερχόταν από τρεις άνδρες. Ο Ρόδρι έφερνε το ποδόσφαιρο. Ο Ντάνι Καρβαχάλ έφερνε την ανταγωνιστικότητα. Ο Άλβαρο Μοράτα έφερνε την ενσυναίσθηση. Αλλά ο Καρβαχάλ και ο Μοράτα έχουν φύγει, αφήνοντας τον Ρόδρι με το περιβραχιόνιο του αρχηγού και μια βαθύτερη αίσθηση καθήκοντος, μια ευρύτερη ευθύνη.
Η Ισπανία είναι γεμάτη πίστη καθώς ο Ντε λα Φουέντε τονίζει τις «υψηλές προσδοκίες» για τη σύγκρουση του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τη Γαλλία
Διαβάστε περισσότερα
Αυτό φαίνεται σε αμέτρητες μικρές λεπτομέρειες και στο να ενώνει 26 παίκτες, πολλοί από τους οποίους δεν παίζουν αλλά όλοι συνεισφέρουν και μπορούν να επηρεάσουν την ομάδα προς το καλύτερο ή το χειρότερο. Ο Νταβίντ Ράγια, ο Χοάν Γκαρθία, ο Έρικ Γκαρθία, ο Βίκτορ Μουνιόθ, ο Άλεξ Γκριμάλδο και ο Μαρτίν Θουμπιμέντι δεν έχουν πάρει ούτε ένα λεπτό. Ο Μαρκ Πουμπίλ έχει πάρει μόνο τέσσερα, ο Μπόρχα Ιγκλέσιας δύο. Ο Φαμπιάν Ρουίθ είναι τρεις φορές πρωταθλητής Ευρώπης για σύλλογο ή χώρα, ωστόσο έχει ξεκινήσει τέσσερα παιχνίδια στον πάγκο. Ο Πέδρι ήταν αλλαγή εναντίον του Βελγίου. Ο Μερίνο έχει ξεκινήσει μόνο μία φορά, αλλά έχει σκοράρει το νικητήριο γκολ σε δύο συνεχόμενα παιχνίδια. «Δεν θα πω ψέματα· είναι δύσκολο», είπε ο Γκριμάλδο.
«Ο ρόλος του αρχηγού είναι σημαντικός: η ηγεσία είναι ζωτική στο γήπεδο, αλλά ειδικά εκτός αυτού», λέει ο Ρόδρι. «Στο γήπεδο, ο ρόλος μου είναι περίπου ο ίδιος—πάντα προσπαθούσα να ηγούμαι από τη θέση μου. Εκτός γηπέδου, ο αρχηγός χαράζει το μονοπάτι για την ομάδα. Σε στιγμές αμφιβολίας, είναι δική του δουλειά να φέρει ηρεμία. Προσπάθησα να απορροφήσω αυτό που έκαναν οι ηγέτες των αποδυτηρίων, αυτούς τους διαφορετικούς ρόλους. Μας λείπουν ο Κάρβα και ο Άλβαρο, αλλά προσπαθώ να μεταδώσω αυτό που έμαθα από αυτούς.
«Προσπαθείς να είσαι κοντά στους παίκτες που δεν παίζουν. Είναι προσωπικό. Όλοι το έχουμε περάσει· ξέρουμε ότι είναι μέρος του ποδοσφαίρου. Δεν μπορείς να πεις πολλά, αλλά τους υποστηρίζεις και τους κρατάς απασχολημένους. Σκέψου πώς θα ήθελες να σε αντιμετωπίζουν και κάνε το ίδιο. Σημαντικοί παίκτες δεν χρειάζεται πάντα να ξεκινούν. Τις προάλλες, ο Φαμπιάν ξεκινά και είναι θεαματικός, σκοράροντας. Μετά μπαίνει ο Πέδρι και δίνει στην ομάδα αυτό που χρειαζόταν: αυτή τη λεπτότητα, αυτή τη σταθερότητα. Ο Μίκελ είναι ένα παράδειγμα.»
Οπότε, εδώ είναι: 100 αγώνες κάτω, τέσσερις να απομένουν, η κορύφωση των πάντων, πραγματικά. Τσάμπιονς Λιγκ, Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, Χρυσή Μπάλα... Αρχηγός που κερδίζει το Παγκόσμιο Κύπελλο; «Το υψηλότερο πράγμα που μπορείς να στοχεύσεις», λέει ο Ρόδρι. «Αυτή είναι η πρόκληση, και έχει γίνει μόνο μία φορά στην ιστορία.»
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στη δήλωση του Ρόδρι «Η Γαλλία είναι μια από τις καλύτερες ομάδες εδώ και σε εξαιρετική φόρμα, αλλά το ίδιο και η Ισπανία. Μπορούμε να τους νικήσουμε»
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
Ερ. Ποιος είπε «Η Γαλλία είναι μια από τις καλύτερες ομάδες εδώ και σε εξαιρετική φόρμα, αλλά το ίδιο και η Ισπανία. Μπορούμε να τους νικήσουμε»;
Α. Ο Ρόδρι, ένας Ισπανός ποδοσφαιριστής.
Ερ. Τι εννοεί ο Ρόδρι με το «Η Γαλλία είναι μια από τις καλύτερες ομάδες εδώ»;
Α. Εννοεί ότι η Γαλλία έχει ένα πολύ δυνατό ρόστερ και είναι κορυφαία διεκδικήτρια στο τουρνουά στο οποίο παίζουν και οι δύο.
Ερ. Γιατί ο Ρόδρι λέει «το ίδιο και η Ισπανία»;
Α. Λέει ότι η Ισπανία είναι επίσης μια κορυφαία ομάδα με εξαιρετική φόρμα, όπως και η Γαλλία. Δείχνει εμπιστοσύνη στη δική του ομάδα.
Ερ. Τι σημαίνει «μπορούμε να τους νικήσουμε» σε αυτό το πλαίσιο;
Α. Σημαίνει ότι ο Ρόδρι πιστεύει ότι η Ισπανία έχει την ικανότητα και την τεχνική να κερδίσει τον αγώνα εναντίον της Γαλλίας.
Ερωτήσεις Μεσαίου Επιπέδου
Ερ. Ήταν αλαζονικός ο Ρόδρι όταν είπε «μπορούμε να τους νικήσουμε»;
Α. Όχι, είναι μια δήλωση αυτοπεποίθησης, όχι αλαζονεία. Αναγνωρίζει πρώτα τη δύναμη της Γαλλίας και μετά δείχνει πίστη στη δική του ομάδα. Αυτό είναι συνηθισμένο στην αθλητική ψυχολογία.
Ερ. Γιατί είναι σημαντικό αυτό το απόσπασμα για έναν μεγάλο αγώνα;
Α. Δείχνει σεβασμό για τον αντίπαλο ενώ ενισχύει το ηθικό της ομάδας. Δημιουργεί επίσης μια ψυχολογική μάχη—ο Ρόδρι λέει ότι η Ισπανία δεν θα εκφοβιστεί.
Ερ. Βάζει το σχόλιο του Ρόδρι επιπλέον πίεση στην Ισπανία;
Α. Θα μπορούσε, αλλά ο Ρόδρι είναι ένας έμπειρος ηγέτης. Λέγοντας «μπορούμε να τους νικήσουμε», αφαιρεί πίεση από τους νεότερους παίκτες και δείχνει ότι εμπιστεύεται το πλάνο παιχνιδιού της ομάδας.
Ερ. Πώς αντικατοπτρίζει αυτό το απόσπασμα τον ρόλο του Ρόδρι ως μέσου;
Α. Ως αμυντικός μέσος, ο Ρόδρι είναι συχνά ήρεμος και αναλυτικός. Το απόσπασμα δείχνει την ηγεσία του—δεν σκέφτεται μόνο την άμυνα αλλά και τη νίκη.
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
Ερ. Ποια τακτική διορατικότητα μπορούμε να αντλήσουμε από τη δήλωση του Ρόδρι;
