"Não sou tão mau assim", diz Rodri Hernández. É a manhã seguinte ao 100º jogo da Copa do Mundo e, numa sala de conferências no Cotton Bowl — onde cartazes antigos forram as paredes e a Espanha está prestes a começar seu penúltimo treino antes da 101ª partida —, seu capitão está fazendo as contas. Mesmo com os seis jogos que disputou e toda a viagem, de Atlanta a Guadalajara, Dallas a Los Angeles e volta, cobrindo 14.500 quilômetros até agora, ele calcula ter assistido à "grande maioria" das partidas. Mais do que qualquer outro aqui, pelo menos. "Alguns como torcedor — times que não podemos enfrentar —, outros eu analiso. Mas não é como se eu estivesse sentado com papel e caneta", diz. Então ele ri e admite: "Mas é, provavelmente sou o pior."
Eles não quereriam de outra forma; ele não poderia ter de outra forma. É assim que Rodri é: um vencedor da Bola de Ouro e um graduado em administração pela Universidade de Castellón. O garoto que estava num acampamento nas florestas de Connecticut, aos 14 anos, quando a Espanha venceu a última Copa do Mundo, e o capitão que espera levantar o troféu novamente, de volta aos EUA 16 anos depois. O meio-campista que às vezes parece um técnico de facto, analisando tudo. O adulto na sala, um líder consciente de sua responsabilidade. Quando Rodri fala, eles ouvem. Às vezes precisam. E, ah, Rodri fala, com uma calma autoridade sobre ele.
Mikel Merino, da Espanha, tem o dom de marcar gols decisivos no fim. Leia mais.
Cem jogos depois, há conclusões a tirar. A bola é rápida, os campos são perfeitos, os estádios são incríveis. E, acima de tudo, ele diz, de forma incomum, os quatro semifinalistas são realmente os melhores times aqui. "Inglaterra vs Argentina será muito, muito equilibrado, dois estilos de futebol muito diferentes, mas prefiro focar no nosso", diz ele, e assim o faz. "A França é um dos melhores times aqui, em grande forma, mas a Espanha também está. Podemos vencê-los — vimos isso na Euro e na Liga das Nações."
Como o jogo em Dallas na terça-feira, ambos foram semifinais. No verão passado, a Espanha venceu a França por 5 a 4 na Liga das Nações, o que soa mais apertado do que realmente foi: a Espanha liderava por 5 a 1 com 11 minutos restantes. No verão anterior, a Espanha venceu a França por 2 a 1 na Euro 2024. Os presságios ficam ainda melhores: a primeira vez que Rodri venceu algo com a Espanha — o Campeonato Europeu Sub-19 de 2015 — eles também venceram a França na semifinal. Ele e Mikel Merino eram parceiros de meio-campo naquele dia em Katerini, Grécia. Unai Simón estava no banco. Luis de la Fuente era o técnico. "Luis não mudou nada", diz Rodri. "Foi aí que ele começou a construir tudo o que vemos agora."
Rodri tinha 19 anos então; ele tem 30 agora. Esta não foi uma temporada ou torneio fácil. Não foi como a Euro 2024, onde a Espanha arrasou todos desde o início, mas Rodri confia que as coisas estão se encaixando no momento certo. Isso inclui ele: após a lesão no tendão da coxa que o forçou a mancar para fora no intervalo da final da Euro 2024, veio a lesão no ligamento cruzado do joelho em setembro daquele ano, que o fez subir ao palco de muletas para receber a Bola de Ouro naquele outono. A temporada passada foi sobre se tornar ele mesmo novamente. Grato pela compreensão do Manchester City, melhorando lentamente desde que chegou aqui, agora ele acredita que está lá.
Perfil de Rodri.
"Sinto-me bem, e estou feliz com o crescimento da equipe, que é tão importante em torneios", diz Rodri. "Nós pegamos o jeito das coisas conforme fomos avançando, e agora estamos num bom momento. Vejo uma equipe tão competitiva quanto estava na Euro. A forma como as pessoas estavam quando chegamos é diferente, a condição física. É por isso que continuei dizendo que seria um torneio longo, que teríamos que 'mastigar' isso, nos tornar uma boa versão de nós mesmos. Podemos ver isso agora. Se conseguirmos manter essa progressão, podemos alcançar nosso nível, mas o que eu enfatizaria é o quão competitiva esta equipe é.
"A França tem grandes qualidades no ataque, mas também destacaria sua força defensiva. Eles defendem bem em bloco baixo, são muito físicos, muito agressivos. Teremos que levar o jogo para onde queremos. É raro um jogo terminar 5 a 4 como no ano passado, e não podemos nos deixar enganar pensando que isso será algo que não é. Se ao menos pudesse ser assim! Mas não acho que será. Veremos uma equipe mais forte, mais difícil de marcar. Copas do Mundo são diferentes. E não tenho certeza se um jogo aberto, de ida e volta como aquele nos favorece. Teremos que controlar mais. Este é um grande desafio contra um dos melhores times agora, e estamos ansiosos por isso.
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A camisa de Rodri no vestiário. Fotografia: Sarah Stier/Fifa/Getty Images
Um homem — um garoto — deixou uma marca enorme naqueles jogos e parece destinado a fazê-lo novamente. Lamine Yamal tinha 16 anos quando marcou um gol incrível na semifinal enquanto a Espanha se tornava campeã europeia. Ele tinha 17 no verão passado, quando marcou mais dois gols contra a França para chegar à final da Liga das Nações. Apontado como a estrela deste verão, seu impacto não tem sido tão explosivo aqui até agora. Ele continua dizendo que seu tempo está chegando, como se tentasse se convencer também. Na segunda-feira, um dia antes de enfrentar a França novamente, ele completa 19 anos.
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"Aos 19 anos, eu estaria nos corredores da universidade", diz Rodri. "Haveria a festinha ocasional que eu não poderia contar de jeito nenhum." Ele está rindo agora, mas há um ponto sério: sobre exposição, pressão, expectativa. Na idade de Lamine Yamal, o Campeonato Europeu que Rodri venceu foi com os sub-19, diante de 3.812 pessoas. Ele não tinha feito sua estreia no Villarreal. Todos os dias ele carregava sua bicicleta no trem local para ir das aulas ao treino. Seus colegas de classe não sabiam que ele era jogador de futebol, muito menos o mundo inteiro. Quando sua futura esposa descobriu, ela o manteve à distância até que um dia, assistindo a um desenho animado juntos, ela cedeu. "A minha foi um 'filme' totalmente diferente do que Lamine está vivendo", diz ele.
"É a vida, é o futebol", acrescenta Rodri, e nem sempre é fácil. "Lamine mostrou tanta maturidade na Euro. Ele está dois anos mais velho agora, e você viu do que ele é capaz, então talvez não impressione tanto. Mas na idade dele, dois anos depois, eu estava apenas começando. Ainda não tinha jogado profissionalmente. Ele é um garoto, mostrou tanta maturidade, mas ainda tem coisas que pode melhorar: em entender os momentos do jogo, por exemplo. O que é normal por causa da idade dele. Todos sabemos o nível que ele tem.
"O técnico disse melhor. A maneira de ajudar Lamine é mantê-lo calmo. Ele precisa acalmar essa ansiedade, essa vontade que às vezes tem de mostrar o que pode fazer. Ele é tão importante para nós, com e sem a bola. Ele é um garoto inteligente. Mas ele tem 19 anos e há momentos em que você tem que acalmá-lo nos jogos. Ele tem tanto futebol dentro de si que quer extrair; é sobre encontrar o momento certo. Contra a França, esperamos que ele possa ser importante."
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Rodri e Lamine Yamal na vitória das quartas de final contra a Bélgica. Fotografia: Sarah Stier/Fifa/Getty Images
Ele ouve? Seria fácil para um adolescente absurdamente talentoso se desligar, não gostar de ser mandado. Pensar: lá vem esse chato de novo. "Não, não, de jeito nenhum, longe disso", diz Rodri. "Ele sempre ouve, está sempre pronto para melhorar, para amadurecer. Ele é muito autocrítico, muito exigente consigo mesmo. Pontas às vezes podem entrar naquela dinâmica em que parece que os árbitros não marcam faltas em você, e você tende a parar. Eu insisto para ele continuar. Não pare. Ele é um garoto que ouve, sempre ansioso para aprender. Ele é um modelo."
E não é só Lamine Yamal. Rodri se destaca acima de todos, ainda mais do que antes. De la Fuente gosta de dizer que a seleção nacional é uma família, construída mais em boas pessoas do que em bons jogadores. No Campeonato Europeu, a liderança veio de três homens. Rodri trouxe o futebol. Dani Carvajal trouxe a competitividade. Álvaro Morata trouxe a empatia. Mas Carvajal e Morata saíram, deixando Rodri com a braçadeira de capitão e um senso mais profundo de dever, uma responsabilidade mais ampla.
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Isso se mostra em inúmeros pequenos detalhes e em unir 26 jogadores, muitos dos quais não jogam, mas todos contribuem e podem afetar o grupo para melhor ou pior. David Raya, Joan García, Eric García, Víctor Muñoz, Álex Grimaldo e Martín Zubimendi não tiveram um minuto sequer. Marc Pubill teve apenas quatro, Borja Iglesias dois. Fabián Ruiz é tricampeão europeu por clube ou país, mas começou quatro jogos no banco. Pedri foi substituto contra a Bélgica. Merino começou apenas uma vez, mas marcou o gol da vitória em dois jogos consecutivos. "Não vou mentir; é difícil", disse Grimaldo.
"O papel de capitão é importante: a liderança é vital em campo, mas especialmente fora dele", diz Rodri. "Em campo, meu papel é praticamente o mesmo — sempre tentei liderar da minha posição. Fora de campo, o capitão define o caminho para o grupo. Em momentos de dúvida, cabe a ele trazer calma. Tentei absorver o que os líderes do vestiário faziam, aqueles papéis diferentes. Sentimos falta do Carva e do Álvaro, mas estou tentando passar adiante o que aprendi com eles.
"Você tenta estar perto dos jogadores que não estão jogando. É pessoal. Todos nós já passamos por isso; sabemos que faz parte do futebol. Você não pode dizer muito, mas os apoia e os mantém envolvidos. Pense em como gostaria de ser tratado e faça o mesmo. Jogadores importantes nem sempre precisam começar. Outro dia, Fabián começa e é espetacular, marcando. Depois Pedri entra e dá à equipe o que precisava: aquela fineza, aquela estabilidade. Mikel é um exemplo."
Então aqui estão eles: 100 jogos concluídos, quatro pela frente, a culminação de tudo, realmente. Liga dos Campeões, Campeonato Europeu, Bola de Ouro... Capitão vencedor da Copa do Mundo? "A coisa mais alta que você pode almejar", diz Rodri. "Esse é o desafio, e só foi feito uma vez na história."
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de FAQs baseadas na declaração de Rodri: "A França é um dos melhores times aqui e em grande forma, mas a Espanha também está. Podemos vencê-los."
**Perguntas de Nível Iniciante**
**P:** Quem disse "A França é um dos melhores times aqui e em grande forma, mas a Espanha também está. Podemos vencê-los"?
**R:** Rodri, um jogador de futebol espanhol.
**P:** O que Rodri quer dizer com "A França é um dos melhores times aqui"?
**R:** Ele quer dizer que a França tem um elenco muito forte e é uma das principais candidatas no torneio em que ambos estão jogando.
**P:** Por que Rodri diz "mas a Espanha também está"?
**R:** Ele está dizendo que a Espanha também é um time de ponta com grande forma, assim como a França. Ele está mostrando confiança em seu próprio time.
**P:** O que "podemos vencê-los" significa neste contexto?
**R:** Significa que Rodri acredita que a Espanha tem a habilidade e a capacidade de vencer a partida contra a França.
**Perguntas de Nível Intermediário**
**P:** Rodri estava sendo arrogante quando disse "podemos vencê-los"?
**R:** Não, é uma declaração confiante, não arrogante. Ele primeiro reconhece a força da França, depois mostra fé em seu próprio time. Isso é comum na psicologia esportiva.
**P:** Por que esta citação é significativa para uma grande partida?
**R:** Mostra respeito pelo adversário enquanto aumenta o moral da equipe. Também prepara uma batalha psicológica — Rodri está dizendo que a Espanha não será intimidada.
**P:** O comentário de Rodri coloca pressão extra na Espanha?
**R:** Poderia, mas Rodri é um líder experiente. Ao dizer "podemos vencê-los", ele tira a pressão dos jogadores mais jovens e mostra que confia no plano de jogo da equipe.
**P:** Como esta citação reflete o papel de Rodri como meio-campista?
**R:** Como meio-campista defensivo, Rodri é frequentemente calmo e analítico. A citação mostra sua liderança — ele não está pensando apenas na defesa, mas em vencer.
**Perguntas de Nível Avançado**
**P:** Que percepção tática podemos tirar da declaração de Rodri?
