„So schlimm bin ich nicht“, sagt Rodri Hernández. Es ist der Morgen nach dem 100. Spiel der Weltmeisterschaft, und in einem Konferenzraum im Cotton Bowl – wo alte Poster die Wände säumen und Spanien kurz vor der 101. Partie seine vorletzte Trainingseinheit beginnt – rechnet ihr Kapitän. Selbst mit den sechs Spielen, die er bestritten hat, und der ganzen Reise von Atlanta über Guadalajara, Dallas nach Los Angeles und zurück, die bisher 14.500 Kilometer umfasst, schätzt er, dass er die „überwältigende Mehrheit“ der Spiele gesehen hat. Mehr als alle anderen hier zumindest. „Manche als Fan – Teams, gegen die wir nicht spielen können – andere analysiere ich. Aber es ist nicht so, dass ich mit Stift und Papier dasitze“, sagt er. Dann lacht er und gibt zu: „Aber ja, ich bin wahrscheinlich der Schlimmste.“
Sie würden es nicht anders haben wollen; er könnte es nicht anders haben. Das ist, wer Rodri ist: ein Ballon-d'Or-Gewinner und ein Betriebswirtschaftsabsolvent der Universität Castellón. Der Junge, der mit 14 Jahren in einem Camp in den Wäldern von Connecticut war, als Spanien zuletzt die Weltmeisterschaft gewann, und der Kapitän, der hofft, die Trophäe 16 Jahre später in den USA erneut zu heben. Der Mittelfeldspieler, der manchmal wie ein faktischer Trainer wirkt und alles analysiert. Der Erwachsene im Raum, ein Anführer, der sich seiner Verantwortung bewusst ist. Wenn Rodri spricht, hören sie zu. Manchmal müssen sie. Und, oh, Rodri spricht mit einer ruhigen Autorität.
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Nach 100 Spielen lassen sich Schlüsse ziehen. Der Ball ist schnell, die Plätze sind perfekt, die Stadien sind unglaublich. Und vor allem, sagt er ungewöhnlicherweise, sind die vier Halbfinalisten tatsächlich die besten Teams hier. „England gegen Argentinien wird sehr, sehr knapp, zwei sehr unterschiedliche Spielstile, aber ich konzentriere mich lieber auf unseren“, sagt er, und das tut er auch. „Frankreich ist eines der besten Teams hier, in großartiger Form, aber Spanien auch. Wir können sie schlagen – das haben wir bei der EM und in der Nations League gesehen.“
Wie das Spiel am Dienstag in Dallas waren beide Halbfinals. Im letzten Sommer besiegte Spanien Frankreich 5:4 in der Nations League, was es enger klingen lässt, als es war: Spanien führte 5:1 bei noch 11 verbleibenden Minuten. Im Sommer davor besiegte Spanien Frankreich 2:1 bei der Euro 2024. Die Vorzeichen werden noch besser: Das erste Mal, dass Rodri mit Spanien etwas gewann – die U19-Europameisterschaft 2015 – besiegten sie ebenfalls Frankreich im Halbfinale. Er und Mikel Merino waren damals in Katerini, Griechenland, Mittelfeldpartner. Unai Simón saß auf der Bank. Luis de la Fuente war der Trainer. „Luis hat sich überhaupt nicht verändert“, sagt Rodri. „Dort hat er angefangen, alles aufzubauen, was wir jetzt sehen.“
Rodri war damals 19; jetzt ist er 30. Dies war keine einfache Saison oder kein einfaches Turnier. Es war nicht wie die Euro 2024, wo Spanien von Anfang an alle überrollte, aber Rodri vertraut darauf, dass sich die Dinge zur richtigen Zeit fügen. Das schließt ihn ein: Nach der Oberschenkelverletzung, die ihn zwang, zur Halbzeit des EM-Finales 2024 humpelnd vom Platz zu gehen, kam im September desselben Jahres die Kreuzbandverletzung im Knie, die ihn im Herbst auf Krücken zur Bühne humpeln ließ, um den Ballon d'Or entgegenzunehmen. Die letzte Saison drehte sich darum, wieder er selbst zu werden. Dankbar für das Verständnis von Manchester City, seit seiner Ankunft hier langsam besser werdend, glaubt er jetzt, dass er da ist.
Rodri-Profil.
„Ich fühle mich gut, und ich bin glücklich über die Entwicklung des Teams, die bei Turnieren so wichtig ist“, sagt Rodri. „Wir haben im Laufe der Zeit ein Gefühl für die Dinge bekommen, und jetzt sind wir in einem guten Moment. Ich sehe ein Team, das genauso wettbewerbsfähig ist wie bei der EM. Die Form, in der die Leute waren, als wir ankamen, ist anders, die körperliche Verfassung. Deshalb habe ich immer gesagt, dass es ein langes Turnier sein würde, dass wir daran ‚kauen‘ müssten, um eine gute Version unserer selbst zu werden. Das sehen wir jetzt. Wenn wir diesen Fortschritt beibehalten können, können wir unser Niveau erreichen, aber was ich betonen möchte, ist, wie wettbewerbsfähig dieses Team ist.
„Frankreich hat großartige Angreifer. Sie haben gute Qualitäten, aber ich würde auch ihre defensive Stärke hervorheben. Sie verteidigen gut in einer tiefen Staffelung, sind sehr physisch, sehr aggressiv. Wir werden das Spiel dorthin bringen müssen, wo wir es haben wollen. Es ist selten, dass ein Spiel wie letztes Jahr 5:4 endet, und wir dürfen uns nicht davon täuschen lassen, dass dies etwas sein wird, was es nicht ist. Wenn es nur so sein könnte! Aber ich glaube nicht, dass es so sein wird. Wir werden ein stärkeres Team sehen, das schwerer zu bespielen ist. Weltmeisterschaften sind anders. Und ich bin mir nicht sicher, ob ein offenes, hin und her gehendes Spiel wie dieses zu uns passt. Wir werden mehr kontrollieren müssen. Dies ist eine große Herausforderung gegen eines der besten Teams im Moment, und wir freuen uns darauf.
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Rodris Trikot in der Umkleidekabine. Fotografie: Sarah Stier/Fifa/Getty Images
Ein Mann – ein Junge – hat bei diesen Spielen einen großen Eindruck hinterlassen und scheint dazu bestimmt, dies erneut zu tun. Lamine Yamal war 16, als er im Halbfinale ein unglaubliches Tor erzielte und Spanien Europameister wurde. Er war 17 letzten Sommer, als er gegen Frankreich zwei weitere Tore erzielte, um das Nations-League-Finale zu erreichen. Als Star diesen Sommers gehandelt, war seine Wirkung hier bisher nicht so explosiv. Er sagt immer wieder, dass seine Zeit kommt, als ob er auch sich selbst überzeugen wollte. Am Montag, einen Tag vor dem erneuten Aufeinandertreffen mit Frankreich, wird er 19.
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„Mit 19 wäre ich in den Hörsälen der Universität gewesen“, sagt Rodri. „Es hätte die eine oder andere kleine Party gegeben, von der ich Ihnen unmöglich erzählen könnte.“ Er lacht jetzt, aber es gibt einen ernsten Punkt: über Exposition, Druck, Erwartung. In Lamine Yamals Alter gewann Rodri die Europameisterschaft mit der U19 vor 3.812 Zuschauern. Er hatte noch nicht sein Debüt für Villarreal gegeben. Jeden Tag schleppte er sein Fahrrad in den Nahverkehrszug, um von Vorlesungen zum Training zu fahren. Seine Klassenkameraden wussten nicht, dass er Fußballer war, geschweige denn die ganze Welt. Als seine zukünftige Frau es herausfand, hielt sie ihn auf Abstand, bis sie eines Tages, als sie zusammen einen Cartoon sahen, nachgab. „Meins war ein völlig anderer ‚Film‘ als der, den Lamine gerade lebt“, sagt er.
„Es ist das Leben, es ist Fußball“, fügt Rodri hinzu, und es ist nicht immer einfach. „Lamine hat bei der EM so viel Reife gezeigt. Er ist jetzt zwei Jahre älter, und Sie haben gesehen, wozu er fähig ist, also beeindruckt es Sie vielleicht nicht mehr so sehr. Aber in seinem Alter, zwei Jahre später, fing ich gerade erst an. Ich hatte noch nicht einmal professionell gespielt. Er ist ein Kind, er hat so viel Reife gezeigt, aber er hat immer noch Dinge, die er verbessern kann: zum Beispiel im Verständnis der Spielmomente. Was aufgrund seines Alters normal ist. Wir alle kennen das Niveau, das er hat.
„Der Trainer hat es am besten gesagt. Der Weg, Lamine zu helfen, ist, ihn ruhig zu halten. Er muss diese Angst, diesen Drang, den er manchmal hat, zu zeigen, was er kann, beruhigen. Er ist so wichtig für uns, mit und ohne Ball. Er ist ein intelligenter Junge. Aber er ist 19, und es gibt Zeiten, in denen man ihn in Spielen beruhigen muss. Er hat so viel Fußball in sich, den er herausholen will; es geht darum, den richtigen Moment zu finden. Gegen Frankreich hoffen wir, dass er wichtig sein kann.
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Rodri und Lamine Yamal im Viertelfinalsieg gegen Belgien. Fotografie: Sarah Stier/Fifa/Getty Images
Hört er zu? Es wäre einfach für einen absurd talentierten Teenager, abzuschalten, nicht gut darauf zu reagieren, wenn ihm gesagt wird, was er tun soll. Zu denken: Da kommt wieder dieser Nervtöter. „Nein, nein, überhaupt nicht, weit gefehlt“, sagt Rodri. „Er hört immer zu, er ist immer bereit, sich zu verbessern, zu reifen. Er ist sehr selbstkritisch, sehr anspruchsvoll mit sich selbst. Flügelspieler können manchmal in diese Dynamik geraten, in der es sich anfühlt, als ob Schiedsrichter keine Fouls gegen dich pfeifen, und du neigst dazu, aufzuhören. Ich bestehe darauf, dass er weitermacht. Hör nicht auf. Er ist ein Junge, der zuhört, immer lernbegierig. Er ist ein Vorbild.“
Und es ist nicht nur Lamine Yamal. Rodri steht über ihnen allen, noch mehr als zuvor. De la Fuente sagt gerne, dass die Nationalmannschaft eine Familie ist, die mehr auf guten Menschen als auf guten Spielern aufbaut. Bei der Europameisterschaft kam die Führung von drei Männern. Rodri brachte den Fußball. Dani Carvajal brachte die Wettbewerbsfähigkeit. Álvaro Morata brachte die Empathie. Aber Carvajal und Morata sind gegangen, und Rodri trägt nun die Kapitänsbinde und ein tieferes Pflichtgefühl, eine größere Verantwortung.
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Das zeigt sich in unzähligen kleinen Details und darin, 26 Spieler zusammenzubringen, von denen viele nicht spielen, aber alle beitragen und die Gruppe zum Guten oder Schlechten beeinflussen können. David Raya, Joan García, Eric García, Víctor Muñoz, Álex Grimaldo und Martín Zubimendi hatten keine einzige Minute. Marc Pubill hatte nur vier, Borja Iglesias zwei. Fabián Ruiz ist dreifacher Europameister für Verein oder Land, und dennoch saß er viermal auf der Bank. Pedri war gegen Belgien Ersatzspieler. Merino hat nur einmal in der Startelf gestanden, aber in zwei aufeinanderfolgenden Spielen das Siegtor erzielt. „Ich werde nicht lügen; es ist hart“, sagte Grimaldo.
„Die Rolle des Kapitäns ist wichtig: Führung ist auf dem Platz entscheidend, aber besonders abseits davon“, sagt Rodri. „Auf dem Platz ist meine Rolle ziemlich dieselbe – ich habe immer versucht, von meiner Position aus zu führen. Abseits des Platzes gibt der Kapitän den Weg für die Gruppe vor. In Zeiten des Zweifels liegt es an ihm, Ruhe zu bringen. Ich habe versucht, aufzunehmen, was die Führungsspieler in der Kabine getan haben, diese verschiedenen Rollen. Wir vermissen Carva und Álvaro, aber ich versuche, das weiterzugeben, was ich von ihnen gelernt habe.
„Man versucht, den Spielern nahe zu sein, die nicht spielen. Es ist persönlich. Wir alle haben es durchgemacht; wir wissen, dass es zum Fußball gehört. Man kann nicht zu viel sagen, aber man unterstützt sie und hält sie eingebunden. Denken Sie daran, wie Sie selbst behandelt werden möchten, und handeln Sie genauso. Wichtige Spieler müssen nicht immer in der Startelf stehen. Neulich fängt Fabián an und ist spektakulär, erzielt ein Tor. Dann kommt Pedri herein und gibt dem Team, was es brauchte: diese Finesse, diese Stabilität. Mikel ist ein Beispiel.“
Also hier sind sie: 100 Spiele vorbei, vier stehen bevor, der Höhepunkt von allem, wirklich. Champions League, Europameisterschaft, Ballon d'Or ... Weltmeister-Kapitän? „Das Höchste, was man anstreben kann“, sagt Rodri. „Das ist die Herausforderung, und es wurde erst einmal in der Geschichte geschafft.“
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf Rodris Aussage: Frankreich ist eines der besten Teams hier und in großartiger Form, aber Spanien auch. Wir können sie schlagen.
Fragen für Anfänger
F: Wer hat gesagt: „Frankreich ist eines der besten Teams hier und in großartiger Form, aber Spanien auch. Wir können sie schlagen“?
A: Rodri, ein spanischer Fußballspieler.
F: Was meint Rodri mit „Frankreich ist eines der besten Teams hier“?
A: Er meint, dass Frankreich einen sehr starken Kader hat und ein Top-Anwärter in dem Turnier ist, an dem beide teilnehmen.
F: Warum sagt Rodri „aber Spanien auch“?
A: Er sagt damit, dass Spanien ebenfalls ein Top-Team mit großartiger Form ist, genau wie Frankreich. Er zeigt Vertrauen in sein eigenes Team.
F: Was bedeutet „wir können sie schlagen“ in diesem Zusammenhang?
A: Es bedeutet, dass Rodri glaubt, dass Spanien die Fähigkeit und das Können hat, das Spiel gegen Frankreich zu gewinnen.
Fragen für Fortgeschrittene
F: War Rodri arrogant, als er sagte „wir können sie schlagen“?
A: Nein, es ist eine selbstbewusste Aussage, nicht arrogant. Er erkennt zuerst Frankreichs Stärke an und zeigt dann Vertrauen in sein eigenes Team. Dies ist in der Sportpsychologie üblich.
F: Warum ist dieses Zitat für ein großes Spiel bedeutsam?
A: Es zeigt Respekt vor dem Gegner, während es die Moral des Teams stärkt. Es bereitet auch einen psychologischen Kampf vor – Rodri sagt, dass Spanien sich nicht einschüchtern lassen wird.
F: Setzt Rodris Kommentar Spanien unter zusätzlichen Druck?
A: Das könnte sein, aber Rodri ist ein erfahrener Anführer. Indem er sagt „wir können sie schlagen“, nimmt er den Druck von den jüngeren Spielern und zeigt, dass er dem Spielplan des Teams vertraut.
F: Wie spiegelt dieses Zitat Rodris Rolle als Mittelfeldspieler wider?
A: Als defensiver Mittelfeldspieler ist Rodri oft ruhig und analytisch. Das Zitat zeigt seine Führungsqualitäten – er denkt nicht nur an die Verteidigung, sondern daran, zu gewinnen.
Fragen für Experten
F: Welche taktische Einsicht können wir aus Rodris Aussage ziehen?
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