Há calor, e depois há a tensão dos nove buracos finais de um domingo com cinco jogadores a dois golpes da liderança. Os meteorologistas da TV disseram que estavam 30°C, mas eles não estavam no Amen Corner quando Rory McIlroy se posicionou no tee do 12º buraco do Augusta National — aquele enganosamente traiçoeiro par 3 de 155 jardas — empatado na liderança e à espera que o vento acalmasse para poder executar o seu lance.
Quatro dias antes, perguntaram a Tom Watson que mudança ele faria no campo se pudesse. Ele não hesitou. "Eu taparia aquele riacho à frente do nº 12." "Touché", disse Gary Player. "Boa jogada", acrescentou Jack Nicklaus.
"O 12º é o buraco crítico do campo, e acho que toda a gente aqui percebe isso", disse Watson. Player acenou com a cabeça. "Aquele buraco", disse à sua maneira inimitável, "aleijou mais homens do que a poliomielite."
Sim, toda a gente na sala pestanejou quando ele o disse. A questão é que, por maior que seja a sua vantagem, você não venceu até que o seu tee shot esteja em segurança do outro lado da água. Basta perguntar a Jordan Spieth, que perdeu uma vantagem de cinco golpes com um quadruplo bogey ali em 2016 e desde então parece jogar com um tique.
Nicklaus chamou uma vez ao 12º "o buraco mais difícil do golfe de competição." Ele tinha uma regra para ele: não atacar a bandeira se ela estiver à direita. Jogue para o meio do green, faça o seu par, e siga para a caixa de tee do 13º. "Resume-se a saber se você quer mantê-lo em jogo", disse ele, "ou ir atrás de um dois e acabar com um cinco." Nicklaus sabe. Em todos os seus anos a jogar aqui, ele só a meteu na água uma vez.
Neste domingo, o comité de competição tinha colocado a bandeira — onde mais? — bem lá fora na extremidade mais distante. Estava tão à direita que podia ter concorrido nas eleições especiais para o lugar de Marjorie Taylor Greene realizadas no início da semana. O campo de 56 homens só conseguira três birdies ali o dia todo e estava com um total combinado de 15 acima do par.
Ali estava McIlroy, empatado na liderança com Justin Rose, que jogava algumas centenas de jardas à frente, e com um golpe de vantagem sobre Cameron Young, Russ Henley e Tyrrell Hatton, que já estava de volta na Butler Cabin à espera para ver se haveria um playoff.
McIlroy já tinha perdido o torneio uma vez, quebrando outra das regras de Nicklaus noutro par 3. "Nada de double bogeys, caralho", Nicklaus lhe dissera no início da semana. No 4º, McIlroy encontrou problemas quando o seu tee shot voou para a esquerda até à orla do grande bunker. Ele explodiu a bola para nove pés, mas depois precisou de três putts, falhando um desolador putt de dois pés que deu a volta ao lábio posterior do buraco e saiu. O suspiro de desapontamento pôde ser sentido até ao clube.
O seu putt estava tão frio que era um milagre ninguém ter pedido para se aconchegar a ele para se refrescar. E isso foi antes de ele fazer outro bogey no outro par 3, o 6º, quando o seu putt do primeiro corte parou morto na borda. Nessa altura, McIlroy estava de volta a nove abaixo do par, dois golpes atrás de Young. Ele tinha sido o primeiro jogador a levar uma vantagem de seis golpes para o fim de semana no Masters. Agora parecia que ele podia ser o primeiro a perder depois de o fazer.
Mas sendo o competidor que é, foi mais ou menos nessa altura que ele apareceu para a sua volta. Ele fez birdie no 7º ao finalmente acertar um putt, e depois no 8º com um segundo lance mágico que contornou as árvores até ao coração do green. De repente, ele estava de volta à disputa. Alguém que consegue fazer o jogo parecer tão fácil já o achou tão complicado?
Agora ele está no 12º, Golden Bell, com o vento a soprar em rajadas ferozes ao longo do riacho, sussurrando nos pinheiros, e o público tão silencioso que os fiscais o repreenderiam por uma simples tosse. Aquela famosa bandeira amarela parece desafiá-lo a enfrentá-la, e toda a gente está a pensar: "Faz apenas o que Nicklaus te disse."
O taco desce e a bola sobe, sobe, sobe para o céu azul brilhante, sobre a água, e começa a sua descida para a estreita faixa de relva ressequida logo após o bunker. Ela salta uma, duas, três vezes e rola direitinho em direção ao buraco. Sete pés à esquerda — um putt para birdie que nem mesmo ele poderia falhar.
Muitos jogadores perderam o Masters no 12º. McIlroy é um dos poucos que o ganhou ali.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre a abordagem de Rory McIlroy ao 12º buraco do Augusta National, que famosamente diferiu do clássico conselho de Jack Nicklaus.
Iniciante / Perguntas Gerais
1. O que é o 12º buraco do Augusta National e por que é tão famoso?
O 12º buraco, chamado Golden Bell, é um curto mas incrivelmente traiçoeiro par 3 no The Masters. É famoso pelo seu green estreito, ventos turbulentos e pelo Rae's Creek a guardar a frente. Até os melhores jogadores do mundo frequentemente fazem grandes números aqui.
2. Qual era o conselho tradicional de Jack Nicklaus para jogar o 12º buraco?
A orientação lendária de Jack Nicklaus era sempre mirar para o meio do green, independentemente da posição da bandeira. Ele acreditava que tirar a água e os bunkers de jogo era a única maneira de evitar consistentemente o desastre.
3. Como Rory McIlroy desafiou este conselho?
McIlroy afirmou publicamente que ignora a regra do meio do green. Em vez disso, ele ataca agressivamente a bandeira quando ela está no lado direito do green, acreditando que o seu taco alto e suave lhe dá uma melhor chance de birdie.
4. A estratégia agressiva de Rory funcionou para ele?
Historicamente, o 12º tem sido um buraco problemático para Rory. No entanto, nos últimos anos, particularmente durante as suas atuações fortes, a sua abordagem agressiva tem sido mais bem-sucedida, levando a birdies importantes e evitando erros graves.
Avançado / Perguntas Estratégicas
5. Qual é a lógica por trás do jogo agressivo de Rory no 12º?
O raciocínio de McIlroy é duplo: 1) Tecnologia e Habilidade: O equipamento moderno e a sua capacidade de executar um taco alto e parador reduzem o risco da bola rolar de volta para a água. 2) Mentalidade: Ele acredita que jogar agressivamente com confiança é melhor para ele do que jogar defensivamente com medo, o que pode levar a tacadas hesitantes e pobres.
6. Isto não é incrivelmente arriscado? Qual é a desvantagem?
Sim, é de alto risco. A desvantagem é que um ligeiro erro pode encontrar o bunker de trás ou, se ele ficar curto, a bola pode rodar de volta para o Rae's Creek. Um taco defensivo para o meio do green...
