Det er varmt, og så er det spenningen på de siste ni hullene på en søndag med fem spillere innen to slag fra ledelsen. TV-værmennene sa det var 30°C, men de var ikke ved Amen Corner da Rory McIlroy sto på tee-en på Augusta Nationals 12. hull – det forræderske vanskelige par-3-hullet på 155 yards – med delt ledelse og ventet på at vinden skulle legge seg så han kunne slå sitt slag.
Fire dager tidligere ble Tom Watson spurt hvilken én endring han ville gjort på banen hvis han kunne. Han nølte ikke. "Jeg ville fylt igjen den bekken foran nr. 12." "Touché," sa Gary Player. "Godt forslag," la Jack Nicklaus til.
"Det 12. hullet er det mest kritiske på banen, og jeg tror alle her forstår det," sa Watson. Player nikket. "Det hullet," sa han på sin helt unike måte, "har lamet flere menn enn polio."
Ja, alle i rommet blunket da han sa det. Poenget er: uansett hvor stor ledelse du har, har du ikke vunnet før tee-slaget ditt er trygt over vannet. Bare spør Jordan Spieth, som ga fra seg en femslagsledelse med en kvadrupel bogey der i 2016 og siden den gang har spilt med en rykk.
Nicklaus kalte en gang det 12. hullet for "det vanskeligste hullet i turneringsgolf." Han hadde en regel for det: ikke sikte på flagget hvis det er til høyre. Spill mot midten av greenen, ta par, og kom deg over til 13. tee. "Det handler om om du vil holde ballen i spill," sa han, "eller gå for en toer og ende med en femmer." Nicklaus vet. I alle årene han spilte her, havnet ballen i vannet bare én gang.
Denne søndagen hadde konkurransekomiteen plassert flagget – hvor ellers? – langt ut på den ytterste kanten. Det var så langt til høyre at det kunne ha stilt i suppleringsvalget for Marjorie Taylor Greenes sete som ble avholdt tidligere i uken. De 56 spillerne hadde klart kun tre birdies der hele dagen og var til sammen 15 over par.
Her var McIlroy, med delt ledelse sammen med Justin Rose, som spilte noen hundre meter foran, og ett slag foran Cameron Young, Russ Henley og Tyrrell Hatton, som allerede var tilbake i Butler Cabin og ventet på å se om det ville bli omspill.
McIlroy hadde allerede tapt turneringen én gang, da han brøt en annen av Nicklaus' regler på et annet par-3-hull. "Ingen jævla dobbelbogeys," hadde Nicklaus fortalt ham tidligere i uken. På det 4. hullet havnet McIlroy i trøbbel da tee-slaget hans fløy til venstre til kanten av den store bunkeren. Han slo ut til ni fot, men brukte deretter tre putt, og bommet på en hjerteskjærende to-fotter som rullet rundt bakkanten av hullet og ut. Skuffelsessukket kunne føles helt opp til klubbhuset.
Putteren hans var så kald at det var et under at ingen ba om å kose seg inntil den for å avkjøles. Og det var før han gjorde enda en bogey på det andre par-3-hullet, det 6., da putten hans fra den første klippen stoppet død på kanten. På det tidspunktet var McIlroy tilbake på ni under par, to slag bak Young. Han hadde vært den første spilleren som tok en seksslagsledelse med inn i helgen på The Masters. Nå så det ut til at han kunne bli den første til å tape etter å ha gjort det.
Men som den konkurransedyktige han er, var det rundt da han dukket opp for runden sin. Han birdiet det 7. hullet ved endelig å få til en putt, og deretter det 8. med et trollmannsaktig andre slag som buktet seg rundt trærne til hjertet av greenen. Plutselig var han rett tilbake i kampen. Har noen som kan få spillet til å se så enkelt ut, noen gang funnet det så komplisert?
Nå står han på det 12. hullet, Golden Bell, med vinden som pisker i kraftige kast langs bekken, som rister i furunålene, og publikum så stille at vaktene ville skjelt deg ut for et eneste host. Det berømte gule flagget ser ut til å utfordre ham til å ta sjansen, og alle tenker: "Bare gjør som Nicklaus sa til deg."
Køllen svinger ned og ballen stiger opp, opp, opp inn i den lyseblå himmelen, over vannet, og begynner nedstigningen mot den smale stripen med uttørket gress like forbi bunkeren. Den spretter en, to, tre ganger og ruller rett mot hullet. Sju fot igjen – en birdieputt selv han ikke kunne bomme på.
Mange spillere har tapt The Masters på det 12. hullet. McIlroy er en av de få som vant det der.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Rory McIlroys tilnærming til Augusta Nationals 12. hull, som på kjent vis avvek fra Jack Nicklaus' klassiske råd.
**Nybegynner – Generelle spørsmål**
1. **Hva er det 12. hullet på Augusta National, og hvorfor er det så berømt?**
Det 12. hullet, kalt Golden Bell, er et kort men utrolig forrædersk par-3-hull under The Masters. Det er berømt for sin smale green, virvlende vinder og Rae's Creek som vokter fronten. Selv de beste spillerne i verden gjør ofte store tall her.
2. **Hva var Jack Nicklaus' tradisjonelle råd for å spille det 12. hullet?**
Jack Nicklaus' legendariske råd var alltid å sikte mot midten av greenen, uansett flaggplassering. Han mente at å fjerne vannet og bunkerne fra spillet var den eneste måten å konsekvent unngå katastrofe på.
3. **Hvordan brøt Rory McIlroy med dette rådet?**
McIlroy har offentlig uttalt at han ignorerer regelen om å sikte mot midten av greenen. I stedet angriper han aggressivt flagget når det er på høyre side av greenen, i troen på at hans høye, myke slag gir ham en bedre sjanse for birdie.
4. **Har Rorys aggressive strategi virket for ham?**
Historisk sett har det 12. hullet vært et problemhull for Rory. Men de siste årene, spesielt under hans sterke prestasjoner, har den aggressive tilnærmingen vært mer vellykket, noe som har ført til viktige birdies og unngåelse av store feil.
**Avansert – Strategiske spørsmål**
5. **Hva er begrunnelsen bak Rorys aggressive spill på det 12. hullet?**
McIlroys resonnement er todelt: 1) Teknologi og ferdighet: Moderne utstyr og hans evne til å slå et høyt, stoppende slag reduserer risikoen for at ballen ruller tilbake i vannet. 2) Tankesett: Han mener at aggressivt spill med selvtillit er bedre for ham enn defensivt spill med frykt, som kan føre til nølende, dårlige sving.
6. **Er ikke dette utrolig risikabelt? Hva er ulempen?**
Ja, det er høyt risiko. Ulempen er at et lite bom kan havne i bakre bunker, eller hvis han kommer for kort, kan ballen spinne tilbake i Rae's Creek. Et defensivt slag mot midten av greenen er et tryggere alternativ.
