Um auf höchstem Niveau im Snowboardrennsport zu konkurrieren, müssen Rennfahrer das Carven, Kanten und die Balance bei unvorstellbaren Geschwindigkeiten beherrschen. Sie lernen, die subtilen Veränderungen des Schnees zu lesen und ihre Körper so anzupassen, dass sie die Ziellinie schneller als alle anderen überqueren.
Der kanadische Snowboarder Ryan Wedding besaß diese Fähigkeiten, zusammen mit dem Wettkampfsdrang, der Amateure auf die Eliteebene bringt – einem unbändigen Instinkt zu gewinnen, der sich manchmal als Wunsch äußerte, seine Rivalen zu dominieren.
Diese Eigenschaften halfen ihm bei den Olympischen Winterspielen 2002 in Salt Lake City nicht so sehr, wie er gehofft hatte. Auf einer vereisten Strecke kalkulierte er seine Kurven falsch und verpasste das Podium.
Doch dieser unerbittliche Erfolgsdrang scheint seinen raschen Aufstieg als mutmaßlicher Anführer eines großen Drogenhandelsrings befeuert zu haben. US-Behörden behaupten, das Unternehmen habe jährlich eine Milliarde Dollar mit Kokainverkäufen umgesetzt. Wedding wird beschuldigt, die Morde an denen angeordnet zu haben, die ihm im Weg standen.
Am Freitag kündigten hochrangige US-Strafverfolgungsbeamte die Festnahme von Wedding an, was das Ende seiner Reise von einem vielversprechenden jungen Athleten zu einem Drogenboss markiert, der Berichten zufolge die Spitznamen "El Jefe", "Giant" und "Public Enemy" trug. Seine Geschichte liest sich wie ein Flughafen-Thriller, mit Vorwürfen über einen ermordeten Zeugen, einen korrupten Anwalt und unentdeckt über Grenzen transportierte Kokainlieferungen.
Während der Kern der Geschichte wahr ist, deuten einige Analysten an, dass US-Behörden das Ausmaß von Weddings Operation übertrieben haben könnten, um im Zuge des Drucks der Trump-Administration auf Mexiko, den Drogenhandel zu bekämpfen, einen prominenten Königspfiff zu fassen.
Nach allen Berichten waren Weddings frühe Jahre in Thunder Bay, Ontario, weit entfernt von einem Leben mit protzigen Autos, Kartell-Allianzen und internationalen Fahndungen. Seine Großeltern besaßen das Skigebiet Mount Baldy, einen bescheidenen Hügel, wo er die Fähigkeiten entwickelte, um auf der Weltbühne zu konkurrieren.
Nach seiner olympischen Enttäuschung nahm Weddings Leben eine scharfe Wendung. Ein Porträt in **Toronto Life** berichtete, er arbeitete als Türsteher in einem Club und trainierte aggressiv, um seinen Körper zu stählen. Er handelte mit Immobilien, sammelte teure Autos und begann, sich im Stil der Gangmitglieder zu kleiden, die seine Clubs frequentierten.
2006 wurde er in einem Durchsuchungsbefehl für eine Marihuana-Anbauoperation in British Columbia genannt, aber nie angeklagt. Vier Jahre später jedoch wurde er wegen Verschwörung zum Vertrieb von Kokain verurteilt, nachdem er versucht hatte, die Droge von einem US-Regierungsagenten zu kaufen, und wurde zu vier Jahren Gefängnis verurteilt. Dadurch verpasste er die Chance, vor heimischem Publikum zu starten, als Vancouver die Olympischen Winterspiele 2010 ausrichtete.
Staatsanwälte sagen, er nutzte seine Gefängniszeit, um Schlüsselbeziehungen zu Drogenhändlern aufzubauen, sein Netzwerk zu erweitern und vertrauenswürdige Kontakte zu knüpfen, die ihm später große Reichweite verschaffen sollten.
Das mutmaßliche Ausmaß seines Netzwerks wurde im Januar deutlich, als Jonathan Acebedo-García, ein kanadischer Staatsbürger, in einem beliebten Restaurant in Medellín, Kolumbien, getötet wurde. Laut CBC News traf Acebedo-García Wedding in einem texanischen Gefängnis und begann nach ihrer Entlassung mit ihm zusammenzuarbeiten. Er wurde ein vertrauenswürdiger Verbündeter – bis er begann, als FBI-Informant zu arbeiten. Wedding nannte ihn später "die Ratte" und einen "Petzer".
Staatsanwälte sagen, Wedding zeigte seine Rachefähigkeit, indem er einen kanadischen Blog namens The Dirty Newz nutzte, um Acebedo-García und seine Frau aufzuspüren. Behörden behaupten, der Eigentümer der Website... Er hatte zugesagt, nicht über Wedding zu posten. Stattdessen habe er angeblich Geld angenommen, um ein Foto von Acebedo-García zu teilen, was er am 5. November 2024 mit der Bildunterschrift tat: "Dieser Typ hat im Alleingang eines der stärksten Unterweltnetzwerke, das die Welt je gesehen hat, zu Fall gebracht. Gute Chance, dass er nie wieder gefunden wird." Die Website Dirty Newz wurde seitdem von US-Behörden beschlagnahmt.
Fast drei Monate nach diesem Post fanden bewaffnete Männer Acebedo-García, der seit einem Jahr in Medellín lebte. Sie folgten ihm in das Nobelviertel El Poblado.
Dort, um 14:30 Uhr am 31. Januar, bestellte er Essen bei Mi Arepa, einer beliebten Restaurantkette, die sich auf traditionelle Maisfladen spezialisiert hat. Während er aß, betrat ein bewaffneter Mann das Restaurant und schoss Acebedo-García fünfmal in den Hinterkopf, tötete ihn sofort und floh dann auf einem Motorrad.
Wedding soll einem an der Tat beteiligten Mann eine mit Juwelen besetzte Kette geschickt und ein Foto von Acebedo-Garcías Leiche unter seinen Mitarbeitern verbreitet haben, um vor Untreue zu warnen.
Der dreiste Mord am helllichten Tag in Medellín ist der jüngste in einer Reihe von Auftragsmorden, die Staatsanwälte mit Wedding in Verbindung bringen. 2023 griffen bewaffnete Männer ein Mietheim in Caledon, Ontario, an, in dem Glauben, sie zielten auf rivalisierende Kriminelle, die eine Drogenlieferung gestohlen hatten. Stattdessen töteten sie Jagtar Singh Sidhu, 57, und Harbhajan Kaur Sidhu, 55, die vier Monate zuvor in Kanada angekommen waren. Ihre Tochter, Jaspreet Kaur Sidhu, wurde 13 Mal angeschossen und lebensgefährlich verletzt. Im folgenden Jahr wurde der 39-jährige Mohammed Zafar erschossen, während er in seinem Auto in der Einfahrt seines Hauses in Brampton, Ontario, saß, aufgrund von Drogenschulden, wie die Polizei sagt.
Am 5. Dezember suspendierte die Rechtsanwaltskammer von Ontario die Lizenz eines Anwalts, der laut FBI Wedding dazu riet, einen Schlüsselzeugen ermorden zu lassen.
Deepak Balwant Paradkar, ein in den Vororten von Toronto ansässiger Anwalt, nutzte den Social-Media-Namen @Cocaine_lawyer und pflegte einen Ruf dafür, hochkarätigen Drogenhändlern zu helfen, Anklagen zu entgehen.
"[Paradkar] sagte zu [Wedding]: 'Wenn Sie diesen Zeugen töten, würde der Fall fallen gelassen werden'", sagte Bill Essayli, der erste stellvertretende US-Staatsanwalt für den zentralen Bezirk von Kalifornien. "Dieser Anwalt ist jetzt in Gewahrsam, und er wird ausgeliefert und hier in den Vereinigten Staaten vor Gericht gestellt."
Paradkar wurde gegen Kaution freigelassen, während Auslieferungsverfahren anhängig sind, und hat gesagt, er beabsichtige, die Anklagepunkte zu bekämpfen.
Jahrelang entging Wedding der Festnahme, indem er sich in Mexiko versteckte, angeblich unter dem Schutz des Sinaloa-Kartells. Im November wurde die Belohnung für Informationen, die zu seiner Verhaftung führen, auf 15 Millionen Dollar erhöht – ein Kopfgeld, das ihn auf das gleiche Niveau wie die mächtigsten Kartellbosse in Mexiko stellte.
"Machen Sie sich nichts vor, Ryan Wedding ist die moderne Ausgabe von Pablo Escobar", sagte FBI-Direktor Kash Patel. "Er ist die moderne Ausgabe von El Chapo Guzmán."
Aber Sicherheitsexperten in Mexiko waren skeptisch, Wedding mit Figuren wie El Chapo zu vergleichen, der das Sinaloa-Kartell mitbegründete und leitete, eine der mächtigsten kriminellen Organisationen der Welt, bis er 2017 in die USA ausgeliefert wurde.
"Es gibt keine Anzeichen dafür, dass [Wedding] Territorium kontrolliert, noch dass er an der Spitze einer bewaffneten Miliz steht, noch dass er politisch ein wichtiger Akteur ist", sagte Stephen Woodman, ein Sicherheitsanalyst in Guadalajara, Mexiko.
Und obwohl US-Behörden behaupten, Weddings Unternehmen habe 60 Tonnen Kokain pro Jahr geschmuggelt, ist diese Zahl von einigen Experten mit Zweifeln aufgenommen worden. Die Zahl erscheint nicht in der Anklageschrift, die nur auf bestimmte Fälle verweist, bei denen es jeweils um einige hundert Kilogramm ging.
"Ich würde sagen, dies ist eine sehr performative Regierung, die gerne Gesichter für das Problem des internationalen Drogenhandels präsentiert", sagte Woodman. "Und man kann erwarten, dass über diesen Typen Filme und Dokumentationen gedreht werden."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs über Ryan Wedding in einem natürlichen, gesprächigen Ton formuliert.
Grundlegende Fragen: Wer ist Ryan Wedding?
Wer ist Ryan Wedding?
Ryan Wedding ist ein ehemaliger professioneller Snowboarder aus Kanada, der an den Olympischen Winterspielen 2006 in Turin teilnahm. Nach seiner Sportkarriere wurde er zum Gegenstand einer großen internationalen Drogenhandelsermittlung.
Wessen wird er beschuldigt?
Wedding wird beschuldigt, ein hochrangiger Organisator eines internationalen Kokainhandelsrings zu sein, der angeblich Hunderte Kilogramm Kokain von Peru nach Australien schmuggelte. Behörden bezeichneten ihn als mutmaßlichen Königspfiff oder Drahtzieher der Operation.
Hat er tatsächlich an Olympia teilgenommen?
Ja. Er repräsentierte Kanada im Snowboard Cross bei den Spielen 2006 in Turin, wo er den 33. Platz belegte.
Wann wurde er verhaftet?
Er wurde im Dezember 2022 in Perth, Australien, nach einer langwierigen multinationalen Ermittlung verhaftet.
Vertiefende Fragen: Der Fall & Details
Wie kam ein Olympiaathlet dazu?
Die genaue Motivation ist nicht öffentlich bestätigt, aber Ermittler und Medienberichte deuten an, dass er nach seiner Sportkarriere Schwierigkeiten hatte, sich neu zu orientieren, finanziellen Druck hatte und einen neuen Nervenkitzel in hochriskanten kriminellen Aktivitäten fand. Seine internationalen Reiseerfahrungen und Kontakte könnten ebenfalls eine Rolle gespielt haben.
Welche Beweise gibt es gegen ihn?
Behörden behaupten, umfangreiche Beweise zu haben, darunter verschlüsselte Telefonkommunikation, Überwachungsaufnahmen, Finanzunterlagen und Aussagen von kooperierenden Zeugen, die seine mutmaßliche Rolle bei der Koordinierung von Lieferungen und Finanzen detaillieren.
Welche konkreten Anklagepunkte hat er?
Ihm werden mehrere schwerwiegende Straftaten vorgeworfen, darunter Verschwörung zur Einfuhr einer gewerblichen Menge einer grenzkontrollierten Droge. In Australien kann dies eine mögliche Höchststrafe von lebenslanger Haft nach sich ziehen.
Wo steht der Fall aktuell?
Stand Ende 2023/Anfang 2024 durchläuft der Fall noch das australische Gerichtssystem. Vorverhandlungen und Verfahren zur Entscheidung über die Anklagezulassung laufen, um zu bestimmen, ob genügend Beweise für einen Prozess vorliegen. Ein Prozesstermin wurde noch nicht festgelegt.
Wurde noch jemand anders verhaftet?
Ja. Die Ermittlung, mit dem Codenamen Operation Ironside, führte weltweit zu Hunderten von Festnahmen. In diesem spezifischen Syndikat wurden auch mehrere andere mutmaßliche Komplizen in Australien und Südamerika angeklagt.
Häufige Verständnisfragen & praktischer Kontext
