Utenfor rådhuset holdt en demonstrant opp et skilt med teksten «San Siro tilhører borgerne.» Likevel var byrådet i Milano i ferd med å undergrave denne følelsen, og stemte for å selge en av fotballens mest ikoniske stadioner til sine leietakere, som planlegger å rive den. AC Milan har hatt Stadio Giuseppe Meazza som hjemmebane siden 1926, og Inter slo seg sammen med dem som medleietakere 21 år senere. Sammen planlegger de nå å bygge en ny felles stadion på samme sted.
Denne beslutningen har vært underveis lenge. Klubbene kunngjorde første felles planer for en ny stadion så tidlig som i juni 2019, med mål om å fullføre den innen tre år. De konsulterte internasjonale arkitektfirmaer og viste frem design, men prosjektet kom aldri lenger enn den innledende fasen.
For å kunne bygge på sin nåværende grunn, måtte klubbene først eie tomten. San Siro har vært eid av Comune di Milano siden 1935. Deres forsøk på å kjøpe den for seks år siden ble forsinket av covid-19-pandemien, etterfulgt av politisk motstand og lover som vernet om historiske landemerker.
I 2023 lanserte Milan en egen plan for å bygge sin egen stadion i den sørøstlige forstaden San Donato. Gjennomførbarheten av denne ideen ble satt under spørsmål, ettersom lokale forskrifter ville kreve at en stor del av arealet forble offentlig grøntområde, noe som reiste tvil om hvorvidt det gjenværende arealet ville være tilstrekkelig. Begge klubbene vurderte aktivt sine alternativer.
Var dette delvis en forhandlingstaktikk for å presse myndighetene til å tillate en gjenoppbygging på San Siro? Utvilsomt. Men det var ikke en tom trussel. Da Inters president, Giuseppe Marotta, ble spurt forrige måned om klubben kanskje måtte flytte utenfor Milano, svarte han: «Absolutt ja.»
Marotta har i det siste ledet an, og gjentatte ganger forklart i intervjuer hvorfor en ny stadion er avgjørende. Følelsesmessig er det et vanskelig argument å fremføre.
San Siro forblir en fantastisk arena for fotball, en kjempe i betong som imponerer både med sin struktur og sin historie. De bratte tribunene får deg til å føle deg nærme handlingen, selv fra de øverste radene. Følelsen av tyngdekraften og vibrasjonene under føttene når et viktig mål blir scoret, skaper en unik og spennende opplevelse.
Stadionens brutalistiske fasade har sin egen skjønnhet, fra kronen av rødt stållatticeverk til de fascinerende spiralrampene som fører tilskuerne ned fra de øvre nivåene. Det er et umiddelbart gjenkjennelig landemerke i en tid hvor mange stadioner ser like ut.
Likevel passer kanskje ikke San Siro lenger for moderne fotball. I september fjernet UEFA dens rettigheter til å arrangere Champions League-finalen i 2027 etter at lokale myndigheter ikke klarte å levere lovet oppussing. I sin nåværende tilstand ville ikke stadionet kvalifisert seg til å huse kamper under EM i 2032 i Italia og Tyrkia.
Dette siste poenget er spesielt slående: Milano, et velstående senter for kultur, mote og finans, og hjem til to av verdens mest berømte fotballklubber, risikerer å bli sidelinjet i internasjonale turneringer. Som Marotta bemerket forrige måned: «Byen Milano risikerer å havne i en marginal rolle i det europeiske og globale spillet.»
Hans argumenter fant gehør i byrådet, som stemte for salget. Med en knapp margin på 24 stemmer mot 20 ble salget av Meazza-stadion og omkringliggende areal på San Siro for 197 millioner euro godkjent. Dette fulgte en debatt som varte i over 11 timer og endte like før klokken 4 om morgenen 30. september. De sterke følelsene på begge sider vil neppe legge seg snart, da en gruppe lokale beboere innen få dager kunngjorde en juridisk anke mot salget.
Marotta beskrev denne fasen som en «midlertidig byråkratisk fase» og uttalte: «I november vil vi forberede dokumentene og deretter gå videre til planleggingsfasen.» Eventuelle forsinkelser i salget kunne få betydelige konsekvenser. En potensiell hindring er lovgivning som verner om historiske bygninger; Meazza-stadionens andre nivå kunne bli utpekt som et kulturminne 70 år etter sin oppføring i 1955, men bare hvis den forblir under kommunalt eierskap. Imidlertid er den nøyaktige datoen for denne regelen omstridt.
Dersom salget går gjennom, vil Inter og Milan felles kontrollere San Siro-området gjennom et holdingselskap med like andeler. De planlegger å starte byggingen av en ny stadion i 2027 og åpne den i 2031, designet av Foster + Partners og Manica. Den nye stadionen vil bli bygget ved siden av den gamle på dagens parkeringsplass, noe som vil tillate begge lag å fortsette å spille på San Siro inntil den nye arenaen er klar. Den gamle stadionen vil deretter i hovedsak bli revet, med deler bevart for ombygging til forretningsbygg, kontorer og et hotell.
Tapet av et så ikonisk landemerke for Milano og global fotball er trist. Likevel, bortsett fra lokale politikere og beboere som motsetter seg salget av offentlig eiendom, har reaksjonene i stor grad vært praktiske. Den erfarne journalisten Fabio Caressa bemerket at motstanderne «ikke tilbyr alternativer... De sier bare nei fordi San Siro er et kunstverk. Man kan fortsatt besøke museer eller Colosseum, men de er ikke funksjonelle for hverdagen. De holder ikke lenger forestillinger i Colosseum.»
Ultragrupper fra både Inter og Milan har protestert denne sesongen over billettprisøkninger og restriksjoner på tilskuere og banner i Curva, men det har vært mindre opprør om den nye stadionen. Når de har uttalt seg, har det vanligvis vært for å uttrykke frykt for at flyttingen kan marginalisere dem ytterligere, snarere enn sinne over å forlate et historisk hjem.
Samlet sett er det en anerkjennelse av at dette er en del av moderne fotball. Inter og Milan trenger pressende nye inntektskilder for å konkurrere med internasjonale rivaler. Mens Premier Leagues TV-inntektsgap med resten av Europa er stort, tilbyr inntekter på kampdager en tydelig vekstmulighet. Deloitte rapporterer at Real Madrid tjente 248 millioner euro fra kamper på det renovert
