San Siros fantastiska stadion närmar sig sitt slut när Inter och Milan strävar efter att förbli konkurrenskraftiga i modern fotboll.

Utanför rådhuset höll en demonstrant upp en skylt med texten "San Siro tillhör medborgarna". Ändå stod Milans stadsfullmäktige i begrepp att vända upp och ner på den känslan genom att rösta för att sälja en av fotbollens mest ikoniska arenor till dess hyresgäster, som avser att riva den. AC Milan har kallat Stadio Giuseppe Meazza för hemmaplan sedan 1926, och Inter anslöt som medhyresgäst 21 år senare. Tillsammans planerar de nu att bygga en gemensam ny arena på samma plats.

Detta drag har varit under uppsegling länge. Klubbarna tillkännagav första gången gemensamma planer på en ny arena redan i juni 2019, med målet att färdigställa den inom tre år. De konsulterade internationella arkitekturbyråer och avslöjade designen, men projektet kom aldrig längre än den inledande fasen.

För att bygga på sin nuvarande mark behövde klubbarna först äga tomten. San Siro har ägts av Comune di Milano sedan 1935. Deras försök att köpa den för sex år sedan försenades av covid-19-pandemin, följt av politiskt motstånd och lagar som skyddar historiska landmärken.

Under 2023 lade Milan fram en separat plan för att bygga en egen arena i sydöstra förorten San Donato. Idéns genomförbarhet ifrågasattes, eftersom lokala föreskrifter skulle kräva att en stor del av marken förblev offentlig grönområde, vilket väckte tvivel om den återstående ytan skulle räcka. Båda klubbarna utvärderade aktivt sina alternativ.

Var detta delvis en förhandlingstaktik för att pressa myndigheterna att tillåta en ombyggnad på San Siro? Otvivelaktigt. Men det var inte ett tomt hot. När Inters president Giuseppe Marotta förra månaden frågades om klubben kan tvingas flytta utanför Milano, svarade han: "Absolut ja."

Marotta har på senare tid lett anfallet och upprepade gånger förklarat i intervjuer varför en ny arena är nödvändig. Känslomässigt är det ett svårt case att sälja in.

San Siro förblir en hisnande arena för fotboll, en betongjätte som imponerar både med sin struktur och sin historierika bakgrund. Dess branta läktare får en att känna sig nära handlingen, även från de högsta raderna. Känslan av gravitation och vibrationerna under fötterna när ett stort mål görs skapar en unikt spännande upplevelse.

Stadions brutalistiska exteriör har en egen skönhet, från kronan av rött stålgitter till de fascinerande spiraltrapporna som leder supportrar ner från övre plan. Det är ett omedelbart igenkännbart landmärke i en tid då många arenor ser likadana ut.

Ändå kanske San Siro inte längre passar modern fotboll. I september förra återkallade UEFA dess värdskap för Champions League-finalen 2027 efter att lokala myndigheter inte kunde leverera utlovade renoveringar. I sitt nuvarande skick skulle arenan inte kvalificera sig för att arrangera matcher under EM 2032 i Italien och Turkiet.

Den sista punkten är särskilt slående: Milano, ett välbärgat centrum för kultur, mode och finans, hem åt två av världens mest kända fotbollsklubbar, riskerar att hamna i periferin i internationella turneringar. Som Marotta noterade förra månaden: "Staden Milano riskerar att hamna i en marginell roll i den europeiska och globala fotbollen."

Hans argument fick genklang i den lokala fullmäktigen, som röstade för försäljningen. Med en knapp marginal på 24 röster mot 20 godkändes försäljningen av Meazza-stadion och omgivande mark på San Siro för 197 miljoner euro. Detta följde på en debatt som varade i över 11 timmar och avslutades strax före klockan 04:00 den 30 september. De starka känslorna på båda sidor kommer sannolikt inte att falna snart, eftersom en grupp lokala invånare inom några dagar meddelade en juridisk överklagan mot försäljningen.

Marotta beskrev detta skede som en "interimistisk byråkratisk fas" och uppgav: "I november kommer vi att förbereda handlingarna och sedan gå vidare till planeringsfasen." Eventuella förseningar i försäljningen kan få betydande konsekvenser. Ett potentiellt hinder är lagstiftning som skyddar historiska byggnader; Meazzas andra läktare skulle kunna klassas som ett byggnadsminne 70 år efter sin uppförande 1955, men endast om den förblir under kommunalt ägande. Men den exakta tidpunkten för när denna regel börjar gälla är omtvistad.

Om försäljningen går igenom kommer Inter och Milan gemensamt att kontrollera San Siro-tomten genom ett holdingbolag med lika andelar. De planerar att påbörja bygget av en ny arena 2027 och inviga den 2031, med design av Foster + Partners och Manica. Den nya arenan kommer att byggas bredvid den gamla på den nuvarande parkeringsplatsen, vilket gör att båda lagen kan fortsätta spela på San Siro tills den nya arenan är klar. Den gamla stadion kommer därefter att rivas till största delen, med delar bevarade för omvandling till kommersiella byggnader, kontor och ett hotell.

Förlusten av ett så ikoniskt milanesiskt och globalt fotbollslandmärke är sorglig. Ändå har reaktionerna, förutom från lokala politiker och invånare som motsätter sig försäljningen av offentlig egendom, i stort sett varit pragmatiska. Den veteranjournalisten Fabio Caressa noterade att motståndarna "inte erbjuder alternativ... De säger bara nej för att San Siro är ett konstverk. Man kan fortfarande besöka museer eller Colosseum, men de är inte funktionella för vardagslivet. De håller inte längre shower i Colosseum."

Ultragrupperingar från både Inter och Milan har protesterat denna säsong mot biljettprishöjningar och restriktioner för supportrar och banderoller på Curvan, men det har varit mindre uppror kring den nya arenan. När de har uttalat sig har det vanligtvis varit för att uttrycka rädsla för att flytten kan marginalisera dem ytterligare, snarare än ilska över att lämna ett historiskt hem.

Sammantaget finns en insikt om att detta är en del av modern fotboll. Inter och Milan behöver brådskande nya inkomstkällor för att konkurrera med internationella rivaler. Medan Premier Leagues TV-intäktsgap mot resten av Europa är stort, erbjuder intäkter från matchdagar en tydlig tillväxtmöjlighet. Deloitte rapporterar att Real Madrid tjänade 248 miljoner euro från matcher på det renoverade Bernabéu under 2023-24, en siffra som stiger, jämfört med Milans 87 miljoner euro och Inters 81 miljoner euro på sin hyrda arena. En ny arena kommer inte att lösa alla problem, men det kommer att vara ett viktigt steg. Nästa steg är avgörande för att förbli konkurrenskraftiga. Även supportrar kan så småningom se vissa fördelar i sina egna upplevelser. Ingen som har haft oturen att använda Meazzas toaletter kommer att känna någon nostalgi för dem.

"Detta markerar början på en tuff och utmanande resa", anmärkte Marotta efter fullmäktigeomröstningen i slutet av förra månaden. "Men jag tror att vi till slut kommer att finna vår tillfredsställelse."

Vanliga frågor
Naturligtvis! Här är en lista med vanliga frågor om San Siros framtid, utformad för att vara tydlig och hjälpsam för supportrar på alla kunskapsnivåer.

Allmänt/Börjarefrågor

1. Varför lämnar Inter och Milan San Siro?
De vill ha en ny, modern arena som de äger, vilket skulle ge mer intäkter från hospitality, namnrättigheter och åretrunt-evenemang, och hjälpa dem att konkurrera ekonomiskt med andra toppeuropeiska klubbar.

2. Vad kommer att hända med den gamla San Siro-arenan?
Den är planerad för rivning för att ge plats åt det nya byggprojektet. En stor del av området kommer att bli platsen för den nya arenan och ett modernt distrikt.

3. Är stadionrivningen bekräftad?
Även om det är klubbarnas centrala plan, är det slutgiltiga beslutet fortfarande beroende av officiella godkännanden från Milans stadsfullmäktige. Det är det mest sannolika utfallet, men inte 100% slutgiltigt.

4. Var kommer Inter och Milan att spela medan den nya arenan byggs?
Detta är fortfarande under beslut. De kommer sannolikt att spela på San Siro tills den nya arenan är klar, vilket minimerar behovet av en tillfällig hemmaarena.

5. Vad kommer den nya arenan att heta?
Det har inte bestämts än. Det nuvarande namnet San Siro är områdets historiska namn. Den nya arenan kommer nästan säkert att ha en kommersiell namnrättighetspartner.

Avancerade/detaljerade frågor

6. Vilka är de huvudsakliga ekonomiska fördelarna med en ny arena för klubbarna?
En ny, privatägd arena genererar avsevärt mer pengar genom moderna corporate boxes, premium sittplatser, restauranger och icke-fotbollsevenemang som konserter och konferenser. Dessa intäkter är avgörande enligt Financial Fair Play-reglerna för att ha råd med toppspelare.

7. Varför kan de inte bara renovera och uppgradera den nuvarande San Siro?
En större renovering skulle vara extremt dyr och logistiskt utmanande, och kräva att klubbarna spelade på annan plats i flera år. Att bygga en ny, specialbyggd arena från grunden anses ofta vara mer effektivt och erbjuder en bättre avkastning på investeringen.

8. Vad kommer det nya stadiondistriktet att innehålla?
Planerna inkluderar den nya arenan omgiven av en "katedral" av byggnader, som kommer att innefatta offentliga platser, butiker, ett museum, ett hotell, restauranger och grönområden, vilket skapar en åretrunt-destination.

9. Hur kommer en ny arena att hjälpa Inter och Milan att förbli konkurrenskraftiga i Europa?
Den