A medida que caía la noche, la gente regresó a Bondi para encender velas, cantar y permanecer unida en solidaridad y desafío contra el terror que había golpeado su playa y su mundo.
En toda Bondi, Sídney y Australia, se encendieron velas en apoyo a la comunidad judía, que sufrió el peor ataque antisemita del país cuando dos pistoleros presuntamente abrieron fuego en una celebración de Hanukkah en la playa de Bondi poco después de las 6:40 p.m. del domingo. Entre los quince fallecidos había una niña de 10 años, un rabino nacido en Londres cuyo quinto hijo nació hace apenas dos meses, y un sobreviviente del Holocausto de 87 años.
El evento "Janucá junto al mar" había prometido fe y compañerismo. Un folleto promocional animaba a la comunidad a "venir a celebrar juntos la luz de Janucá", invitando a amigos y familiares a "llenar Bondi de alegría y luz". En cambio, la reunión trajo oscuridad y terror. Ahora, se encienden velas en memoria y se cantan canciones de duelo.
El primer ministro Anthony Albanese instó a los australianos a encender una vela y colocarla en la ventana de su casa, "para mostrar que la luz ciertamente vencerá a la oscuridad, parte de lo que Janucá celebra". Añadió: "Somos más fuertes que los cobardes que hicieron esto".
Los dos presuntos atacantes, padre e hijo Sajid Akram, de 50 años, y Naveed Akram, de 24, eran de Bonnyrigg, en el oeste de Sídney. Se cree que Sajid, que tenía licencia para poseer seis armas de fuego, utilizó esas armas en el ataque. Fue abatido por la policía, mientras que Naveed resultó gravemente herido y permanece hospitalizado bajo custodia policial.
En respuesta al ataque —el peor tiroteo masivo desde la masacre de Port Arthur en 1996—, Albanese llegó a un acuerdo con los líderes estatales el lunes para introducir leyes de control de armas más estrictas. Las reformas propuestas incluyen limitar el número de armas de fuego que una persona puede poseer y realizar auditorías periódicas de las licencias. "Las circunstancias de las personas pueden cambiar. Las personas pueden radicalizarse con el tiempo. Las licencias no deberían ser perpetuas", dijo el primer ministro.
Gran parte del ataque quedó registrado en videos de teléfonos que circularon en redes sociales y grupos de WhatsApp. Un video de 10 minutos muestra a los atacantes tomando posiciones en un puente peatonal de piedra que domina el parque costero donde se celebraba el evento. Desde un punto elevado a unos 50 metros de distancia, dispararon contra la multitud de familias, haciendo pausas periódicas para recargar. En un momento dado, Sajid bajó del puente y entró en el parque, disparando contra cientos de personas que yacían en el suelo, se escondían detrás de los árboles o intentaban huir.
En un acto extraordinario de valentía, Ahmad al Ahmad, dueño de una frutería en Sídney, se acercó sigilosamente a Sajid, quien seguía disparando contra la multitud que gritaba. Ahmad se abalanzó sobre el pistolero, le arrancó el arma de las manos y la giró hacia él antes de dejarla junto a un árbol. Sajid tropezó hacia atrás y retrocedió hacia el puente.
El asalto terminó después de al menos siete minutos de disparos cuando balas de la policía alcanzaron primero a Sajid y luego a Naveed. La policía y civiles luego asaltaron el puente peatonal.
Ese domingo por la tarde, Bondi estaba llena de gente. El agua estaba tranquila y la luz menguante... El sol aún estaba cálido. Sin previo aviso, el pánico arrasó la playa —momentos frenéticos y caóticos mientras una ráfaga tras otra era disparada contra la aterrorizada multitud.
Imágenes grabadas desde dentro de la multitud, tendida por el miedo en el césped del parque, muestran a personas hablando por teléfono suplicando ayuda. Se escucha a otras escuchando cómo sus teléfonos inalcanzables suenan —seres queridos llamando presas del pánico, desesperados por saber que estaban a salvo.
Otros videos capturan el terror de miles huyendo de los disparos: algunos corriendo playa arriba, otros bajando por la arena hacia el agua, tropezando unos con otros para escapar de los pistoleros.
Huyeron presas del pánico. En el tranquilo lunes que siguió, las pertenencias cotidianas que dejaron atrás —zapatos y sombreros, paraguas y pelotas— habían sido colocadas en silencio al borde de la arena, esperando reunirse con sus dueños.
Los tiroteos masivos son raros en Australia. Tras este ataque, en un lugar conocido por tantos en el país y en el mundo, Australia lidia no solo con cuestiones de control de armas, sino también con la armonía social y el antisemitismo.
Desde octubre de 2023, Australia ha registrado un aumento de ataques antisemitas contra sinagogas y negocios judíos. Algunos han tenido origen interno, pero según la Organización de Inteligencia de Seguridad Australiana, varios han sido planeados y financiados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán.
En respuesta a esos ataques anteriores, el rabino Eli Schlanger dijo: "En la lucha contra el antisemitismo, el camino a seguir es ser más judío, actuar más judío y parecer más judío".
Schlanger, padre de cinco hijos, fue asesinado el domingo por la tarde.
También se ha sabido más sobre los presuntos atacantes, especialmente el más joven, Naveed. Llamó la atención de las agencias de inteligencia en 2019 debido a sus "asociaciones", pero se consideró que no representaba una amenaza.
Sheikh Adam Ismail, director del Instituto Al-Murad en el oeste de Sídney, dijo que le había enseñado brevemente el Corán y el idioma árabe a Naveed Akram, "como lo he hecho con miles de estudiantes".
Ismail dijo que estaba profundamente entristecido por la violencia sin sentido y brutal llevada a cabo por su antiguo alumno.
"Condeno estos actos de violencia sin ninguna duda. Estoy profundamente entristecido por lo ocurrido y extiendo mis sinceras condolencias a las víctimas, sus familias y a la comunidad judía afectada.
"Lo que encuentro profundamente irónico es que el mismo Corán que estaba aprendiendo a recitar establece claramente que quitar una vida inocente es como matar a toda la humanidad.
"Esto deja claro que lo ocurrido ayer en Bondi está completamente prohibido en el Islam. No todos los que recitan el Corán lo entienden o viven según sus enseñanzas".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el acto simbólico de encender velas en toda Australia.
Comprensión General
P: ¿A qué se refiere que se encienden velas en toda Australia?
R: Es un acto simbólico de unidad, esperanza y recuerdo. La gente enciende velas para mostrar solidaridad en tiempos difíciles, honrar a alguien o algo perdido, o desear colectivamente un futuro mejor.
P: ¿Es para un evento específico o una tradición general?
R: Puede ser ambas cosas. Los australianos a menudo encienden velas por tragedias nacionales específicas, aniversarios o vigilias. También puede ser una respuesta más general a períodos de dificultad o incertidumbre colectiva.
P: ¿Qué significa "la luz vence a la oscuridad" en este contexto?
R: Es una metáfora. La oscuridad representa el dolor, el desafío, el desastre o el miedo. La luz de las velas simboliza la esperanza, la resiliencia, el espíritu comunitario y la creencia de que vendrán tiempos mejores.
Participación y Significado
P: ¿Cómo puedo participar?
R: Puedes encender una vela en tu propia casa a una hora designada, unirte a una vigilia comunitaria o simplemente tomar un momento de reflexión tranquila mientras otros hacen lo mismo.
P: ¿Necesito un tipo especial de vela?
R: No. Cualquier vela —una vela de té, una vela de pilar o incluso una eléctrica o a pilas por seguridad— está perfectamente bien. Lo que más importa es la intención.
P: No soy religioso. ¿Sigue siendo apropiado para mí?
R: Absolutamente. Si bien encender velas tiene raíces en muchas prácticas religiosas y espirituales, en este contexto nacional es principalmente un símbolo secular y humanista de comunidad, memoria y esperanza que trasciende cualquier sistema de creencias único.
Contexto y Ejemplos
P: ¿Cuándo ha hecho esto Australia antes?
R: Los australianos han realizado vigilias con velas después de desastres naturales como incendios forestales e inundaciones, tras tragedias nacionales, en el Día ANZAC por los soldados caídos, y durante eventos como el Día Nacional del Perdón para recordar a las Generaciones Robadas.
P: ¿Es esto similar a lo que se hace en otros países?
R: Sí. Encender velas es un gesto casi universal. Ejemplos incluyen vigilias después de ataques terroristas, la Ola de Luz global por el Día de Conmemoración del Embarazo y la Pérdida Infantil, o ceremonias de recuerdo del Holocausto.
