Flera gÄnger om dagen, nÀr IntercitytÄget söderut frÄn Italien nÄr Villa San Giovanni i Kalabrien, gör resan ett slÄende uppehÄll. TÄget kopplas loss frÄn spÄren, lastas försiktigt pÄ en fÀrja och sÀkras. Sedan glider hela farkosten ut i Messinasundet pÄ vÀg mot Sicilien. Denna 25-minuterskryssning förvandlas alltid till en spontan sammankomst. Passagerarna lÀmnar sina platser och beger sig till fÀrjans dÀcksnackbar för att dela nyligen friterade arancini, byta historier och njuta av utsikten över Etna avlÀgsna topp innan de Äterupptar sin tÄgresa.
För resenÀrer som mig Àr fÀrjeresan en förtjusande nyfikenhet. Men för lokalbefolkningen har den lÀnge varit en kÀrn-del av deras identitet. I sin roman Samtal pÄ Sicilien frÄn 1941 skriver Elio Vittorini om fruktplockare som samlas pÄ fÀrjedÀck, njuter av stora bitar lokalt ost och utsikten. NÀr berÀttaren ansluter sig kÀnner han sig som en pojke igen, med vinden som piskar över havet, och blickar mot ruinerna pÄ bÄda strÀnderna som poetiskt separeras av vattnet.
Snart kan denna nostalgiska resa dock bli ett minne blott. I flera mÄnader har italienska tjÀnstemÀn hÄllit slutliga diskussioner för att godkÀnna en ny bro som kopplar ihop Sicilien med fastlandet. I augusti bekrÀftade regeringen att den skulle investera 13,5 miljarder euro och anlita Webuild Group för att pÄbörja bygget. Om den byggs skulle det bli vÀrldens lÀngsta envÀgsbro.
De sicilianare jag kĂ€nner Ă€r tveksamma. Det hĂ€r Ă€r inte första gĂ„ngen som Messinabron har föreslagits bara för att skjutas upp. Ăven om idĂ©n gĂ„r tillbaka till romartiden började den moderna historien i slutet av 1960-talet, nĂ€r pĂ„ varandra följande regeringar framhĂ€vde projektet som avgörande för att minska regional ojĂ€mlikhet. De ursprungliga planerarna sĂ„g bron som en tydlig lösning pĂ„ den skarpa infrastrukturklyftan mellan den industriella norr och den jordbruksinriktade söder. Genom att överbrygga den klyftan trodde de att Sicilien Ă€ntligen kunde locka till sig den typen av internationella investeringar som andra italienska regioner lĂ€nge dragit nytta av.
Men bron har aldrig blivit av. Genom Ă„ren har hinder som jordbĂ€vningsrisker, miljöhĂ€nsyn och det stĂ€ndiga hotet om maffiakorruption upprepade gĂ„nger stoppat planerna och fĂ„tt den att verka ouppnĂ„elig. Ăven för nĂ„gra mĂ„nader sedan, nĂ€r regeringen meddelade sitt "slutgiltiga" godkĂ€nnande, sa mina sicilianska vĂ€nner att de skulle tro det nĂ€r de sĂ„g det. De hade rĂ€tt. Förra mĂ„naden stoppade Italiens revisionsrĂ€tt projektet pĂ„ grund av farhĂ„gor om lagligheten i dess finansiering, och för nĂ€rvarande Ă€r det Ă„terigen fruset.
Samtidigt ÄteruppstÄr en gammal offentlig debatt som belyser samtida italiensk politik. PÄ ena sidan stÄr broföresprÄkare, som ser den som avgörande för framtiden och framhÄller att den kan skapa upp till 120 000 lokala jobb Ärligen och stimulera ekonomisk tillvÀxt. PÄ andra sidan stÄr demonstranter frÄn olika politiska bakgrunder, som anklagar broföresprÄkare för att vara giriga opportunister som enbart fokuserar pÄ vinst. För dem representerar bron en kortsiktig exploatering av ön.
Om du har besökt Messina vet du att dessa abstrakta ideologiska stÄndpunkter snabbt kolliderar med verkligheten. Medan stadens liv och kultur Àr lika livfull som var som helst pÄ ön, lider Messina av nÄgra av Italiens vÀrsta samhÀllsproblem. Den lokala regeringen Àr beryktad för ekonomisk misskötsel, med oförklarade förluster av offentliga medel och pÄgÄende brotts- och civilmÄl mot flera politiker, inklusive tvÄ tidigare borgmÀstare. Organiserad brottslighet Àr utbredd och infrastrukturbedrÀgerier Àr redan vanliga bland företag med intressen i sundet. Fattigdom Àr ett stort bekymmer och hÀlso- och sjukvÄrden Àr i kris. Skolsystemet hÄller pÄ att falla samman, balanserar pÄ grÀnsen till kollaps med nÄgra av landets vÀrsta avhoppstal. Mot denna bakgrund Àr politikernas pÄstÄenden svÄra att acceptera. Italiens transportminister Matteo Salvini kallade nyligen bron för "vÀrldens viktigaste offentliga arbete", men hans instÀllning har inte alltid varit sÄ stödjande. För ett decennium sedan hÀvdade han precis motsatsen. I en TV-intervju 2016, som nu sprids flitigt pÄ nÀtet i Italien, avfÀrdade han bron som ogenomförbar ur ett ingenjörsperspektiv och varnade för att frekventa stÀngningar pÄ grund av starka vindar skulle göra den ineffektiv. Med tanke pÄ Siciliens kÀmpande offentliga tjÀnster menade han att det skulle vara slöseri att spendera miljarder pÄ ett sÄdant projekt, och att de begrÀnsade medlen bÀttre kunde anvÀndas för att stÀrka lokala tjÀnster.
Ironiskt nog har Salvinis argument frÄn 2016 bara blivit mer relevanta i takt med att klimatkrisen förvÀrras. Under Är av att ta fÀrjan har jag sett med egna ögon hur de Ärliga skogsbrÀnderna intensifieras. Jag har pratat med lokala bönder i fÀrjans dÀcksbar, sett lÄgor stiga mot himlen och lysa upp förbrÀnda sluttningar. Jag har hört berÀttelser frÄn den dödliga vÄren och sommaren 2024, nÀr Messina provins led av sitt vÀrsta torka pÄ decennier. Skördar slog fel, boskap dog. Reservoarer torkade ut och vattenledningar började fallera, vilket lÀmnade vissa omrÄden utan rinnande vatten i dagar i strÀck.
Webuild marknadsför Messinabron som ett historiskt tillfĂ€lle, men invĂ„narna delar inte den uppfattningen â en ny undersökning visar att 70% Ă€r emot projektet. Det Ă€r lĂ€tt att förstĂ„ varför: om du bodde i ett torkdrabbat omrĂ„de, skulle det att omdirigera en uppskattad 15â20% av din lokala vattenförsörjning till projektet kĂ€nnas som ett tillfĂ€lle? Om ditt hem lĂ„g nĂ€ra kusten, skulle du uthĂ€rda Ă„r av buller, miljöskador och föroreningar för ett massivt offentligt arbete som kanske inte gagnar dig? Och om du var en av de 4 000 mĂ€nniskorna pĂ„ vardera sidan av sundet som stĂ„r inför vrĂ€kning och rivning av ditt hem, skulle du vara redo att packa dina vĂ€skor?
Salvini har lovat att ta itu med domstolens farhĂ„gor och insisterar pĂ„ att bygget kan börja innan februari 2026. Jag, för min del, hoppas att han omprövar saken. Vid en tid dĂ„ klimatkrisen skapar nya nödsituationer och förvĂ€rrar ekonomiska svĂ„righeter, Ă€r bron helt enkelt inte en prioritet. Sicilianare behöver brĂ„dskande politiska investeringar i offentliga tjĂ€nster och ledare som kan samla kollektiv handling för att sĂ€kerstĂ€lla att statens medel anvĂ€nds klokt. Tills dess förblir sicilianare resilienta och njuter av ett av vĂ€rldens mest fantastiska fĂ€rjöverfarter â de vĂ€ljer gemenskap och arancini framför ett dyrt stĂ„lbotemedel.
Jamie Mackay Àr en författare och översÀttare baserad i Florens.
Vanliga frÄgor
Naturligtvis. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om Sicilien som gÄr förbi den Àndlösa debatten om den föreslagna bron till det italienska fastlandet.
AllmÀnt & NybörjarfrÄgor
1. Varför pratar alla hela tiden om en bro till Sicilien?
Det Àr en Ärtiondegammal idé att koppla ihop ön med fastlandsitalien, som lovar ekonomisk tillvÀxt och enklare resor. Men den stÄr inför enorma utmaningar som extrem kostnad, tekniska svÄrigheter i ett jordbÀvningsdrabbat och djupt sund samt miljöhÀnsyn, vilket Àr anledningen till att mÄnga tror att den aldrig kommer att byggas.
2. Om vi slutar fokusera pÄ bron, vad borde vi prata om istÀllet?
Vi borde fokusera pÄ verkliga, konkreta förbÀttringar för Sicilien, sÄsom att modernisera dess befintliga infrastruktur, frÀmja hÄllbar turism, stödja lokalt jordbruk och vinindustrier samt bevara dess otroliga historiska och kulturella platser.
3. Vad gör Sicilien sÄ speciellt?
Sicilien Àr en unik korsning av medelhavskulturer med en rik historia som syns i grekiska tempel, normandiska palats och barockstÀder. Den har aktiva vulkaner, fantastiska kustlinjer och Àr hemmet till ikonisk mat som cannoli, arancini och nÄgra av Italiens bÀsta viner.
4. Ăr Sicilien ett bra stĂ€lle att besöka för turism?
Absolut. Det erbjuder en otroligt mÄngsidig upplevelse, frÄn de antika ruinerna i Tempeldalen och Palermos livliga marknader till de orörda strÀnderna i San Vito Lo Capo och Etna dramatiska sluttningar.
Avancerade & Praktiska FrÄgor
5. Vilka Àr de verkliga infrastrukturutmaningarna som Sicilien stÄr inför idag?
De frÀmsta frÄgorna Àr dÄligt underhÄll av befintliga vÀgar och jÀrnvÀgar, vilket kan göra resor inom ön lÄngsamma, och behovet av mer effektiva och moderna hamnanlÀggningar för att bÀttre hantera handel och turism.
6. Hur kan turismen pÄ Sicilien förbÀttras utan en massiv bro?
Genom att investera i bÀttre lokalt kollektivtrafik, frÀmja destinationer utanför den vanliga turistvÀgen för att minska trÀngsel, förbÀttra kvaliteten pÄ turisttjÀnster och utveckla mer hÄllbara och miljövÀnliga resealternativ.
7. Vilka Àr nÄgra av Siciliens mindre kÀnda ekonomiska styrkor bortom turism?
Sicilien Àr en stor producent av högkvalitativ mat och dryck, inklusive renommerade viner som Nero d'Avola, olivolja, pistager frÄn Bronte och medelhavs-sjömat. Det finns ocksÄ vÀxande potential inom filmproduktion och förnybar energi, sÀrskilt solkraft.
8. Vad Àr ett praktiskt exempel pÄ ett projekt som skulle gynna Sicilien mer Àn en bro?
Ett högs...
