Sisilia ansaitsee enemmän kuin loputon keskustelu valtavasta sillasta, jota ei luultavasti koskaan rakenneta.

Usean kerran päivässä, kun etelään suuntautuva Intercity-juna Italiasta saapuu Calabrian Villa San Giovanniin, matka pysähtyy huomionarvoisella tavalla. Juna irrotetaan kiskoilta, lastataan varovasti laivalle ja kiinnitetään paikoilleen. Sitten koko alus liukuu Messinansalmeen Sisilian suuntaan. Tämä 25 minuuttia kestävä ylitys muuttuu aina spontaaniksi sosiaaliseksi kokoontumiseksi. Matkustajat jättävät paikkansa ja suuntaavat laivan yläkannen välipala-baariin jakamaan vastapaistettuja arancineja, vaihtamaan tarinoita ja ihailemaan Etna-vuoren kaukaista huippua ennen rautamatkansa jatkamista.

Matkailijoille kuten minulle lauttaylitys on ihastuttava erikoisuus. Mutta paikallisille se on jo pitkään ollut keskeinen osa heidän identiteettiään. Elio Vittorinini kirjoittaa vuoden 1941 romaanissaan Keskusteluja Sisiliassa hedelmänpoimijoista, jotka kokoontuvat lautan kannelle nauttimaan suurista paloista paikallista juustoa ja maisemista. Kun kertoja liittyy heidän seuraansa, hänestä tuntuu kuin olisi taas poika, tuuli viheltää meren yli ja hän tuijottaa molempien rannojen raunioita, joita vesi erottaa runollisesti.

Pian kuitenkin tämä nostalginen matka saattaa jäädä menneisyyteen. Italian viranomaiset ovat olleet kuukausia viimeisissä neuvotteluissa uudesta Sisilian ja mannermaan yhdistävästä sillasta. Elokuussa hallinto vahvisti 13,5 miljardin euron sijoituksen ja Webuild Groupin palkkaamisen rakennustöiden aloittamiseksi. Jos silta rakennetaan, siitä tulisi maailman pisin yksiaukkoinen silta.

Tuntemani sisilialaiset ovat epäileviä. Tämä ei ole ensimmäinen kerta kun Messinansillan on esitetty rakennettavan, vain lykätyksi. Vaikka ajatus ulottuu roomalaiseen aikaan, moderni tarina alkoi 1960-luvun lopulla, kun peräkkäiset hallitukset esittivät hankkeen tärkeänä alueellisen eriarvoisuuden vähentämisessä. Alkuperäiset suunnittelijat näkivät sillan selkeänä ratkaisuna teollistuneen pohjoisen ja maatalousvaltaisen etelän väliseen infra-kuiluun. Ylittämällä tuon jaon he uskoivat Sisilian voivan vihdoin houkutella sellaista kansainvälistä investointia, josta muut Italian alueet olivat pitkään hyötyneet.

Mutta siltaa ei ole koskaan rakennettu. Vuosien varrella esteet kuten maanjäristysriskit, ympäristöhuolet ja mafiakorruption jatkuva uhka ovat toistuvasti hidastaneet suunnitelmia, tehden siitä saavuttamattoman. Vielä muutama kuukausi sitten, kun hallitus ilmoitti "lopullisesta" hyväksynnästään, sisilialaiset ystäväni sanoivat uskovansa sen vasta nähdessään sen. He olivat oikeassa. Viime kuussa Italian tilintarkastustuomioistuin pysäytti hankkeen huolenaiheina rahoituksen laillisuus, ja tällä hetkellä se on jäädytetty uudelleen.

Samaan aikaan vanha julkinen keskelu on nousemassa uudelleen pintaan, valottaen nykyistä Italian politiikkaa. Toisella puolella ovat sillan kannattajat, jotka pitävät sitä välttämättömänä tulevaisuudessa, korostaen että se voisi luoda jopa 120 000 paikallista työpaikkaa vuosittain ja lisätä talouskasvua. Toisella puolella ovat eri poliittisista taustoista tulevat vastustajat, jotka syyttävät sillan puolustajia ahneina opportunisteina, jotka keskittyvät vain voittoon. Heille silta edustaa saaren lyhytnäköistä hyväksikäyttöä.

Jos olet käynyt Messinassa, tiedät että nämä abstraktit ideologiset kannat kohtaavat nopeasti todellisuuden. Vaikka kaupungin elämä ja kulttuuri ovat yhtä elinvoimaisia kuin missä tahansa saaren osassa, Messina kärsii joistakin Italian pahimmista sosiaalisista ongelmista. Paikallishallinto on tunnettu talouden huonosta hallinnasta, julkisten varojen selittämättömin häviöin ja useita poliitikkoja, mukaan lukien kaksi entistä pormestaria, vastaan käytävien rikos- ja siviilijuttujen kera. Rikollinen järjestäytyneisyys on laajalle levinnyt ja infra-huijaukset ovat jo yleisiä salmella etuja tavoitelleiden yritysten keskuudessa. Köyhyys on suuri huolenaihe ja terveyspalvelut ovat kriisissä. Koulujärjestelmä on polvillaan, horjuen romahduksen partaalla maan huonoimpine keskeytysprosentteineen. Tässä yhteydessä poliittisten kannattajien väitteet ovat vaikeasti hyväksyttäviä. Italian liikenneministeri Matteo Salvini kutsui siltaa viime aikoina "maailman tärkeimmäksi julkiseksi työksi", mutta hänen kantansa ei ole aina ollut niin tukeva. Vuosikymmen sitten hän väitti täysin päinvastaista. Vuoden 2016 TV-haastattelussa, jota nyt jaellaan laajasti verkossa Italiassa, hän torjui sillan teknisesti mahdottomana ja varoitti, että voimakkaiden tuulien aiheuttamat säännölliset sulkemiset tekisivät siitä hyödytöntä. Sisilian heikkojen julkisten palveluiden vallitessa hän väitti, että miljardien käyttäminen tällaiseen hankkeeseen olisi tuhlausta ja rajalliset varat olisi parempi käyttää paikallisten palvelujen vahvistamiseen.

Ironista kyllä, Salvinin vuoden 2016 perustelut ovat tulleet vain ajankohtaisemmiksi ilmastokriisin pahetessa. Vuosien lauttaylitysten aikana olen nähnyt omin silmin kuinka vuotuiset metsäpalot voimistuvat. Olen juttellut paikallisten maanviljelijöiden kanssa lautan yläkannen baarissa, katsellen liekkien kohoamista taivaalle ja valaistessa palaneita rinteitä. Olen kuullut tarinoita vuoden 2024 tappavasta keväästä ja kesästä, kun Messinan maakunta kesti pahimman kuivuutensa vuosikymmeniin. Sadot epäonnistuivat, karja kuoli. Säiliöt kuivuivat ja akveduktit alkoivat pettää, jättäen joitain alueita hanavedettömiksi päiväkausia.

Webuild markkinoi Messinansiltaa historiallisena mahdollisuutena, mutta asukkaat eivät jaa tätä näkemystä – tuore tutkimus osoittaa 70% vastustavan hanketta. On helppo ymmärtää miksi: jos asuisit kuivuneella alueella, tuntuiko arvioidun 15–20% paikallisen vesihuollon ohjaaminen hankkeeseen mahdollisuudelta? Jos kotisi olisi lähellä rannikkoa, kestäisitkö vuosia melua, ympäristövahinkoa ja saastumaa valtavasta julkisesta työstä, joka ei välttämättä hyödytä sinua? Ja jos olisit yksi salmen molemmin puolin asuvista 4000 henkilöstä, jotka joutuisivat muuttamaan ja kotejaan purettaviksi, olisitko valmis pakkaamaan laukkusi?

Salvini on luvannut käsitellä tuomioistuimen huolenaiheita ja väittää rakennustöiden voivan alkaa helmikuuhun 2026 mennessä. Toivon ainakin itse hänen harkitsevansa uudelleen. Aikana jolloin ilmastokriisi synnyttää uusia hätätilanteita ja syventää taloudellisia vaikeuksia, silta ei yksinkertaisesti ole prioriteetti. Sisilialaiset tarvitsevat kiireellisesti poliittista panostusta julkisiin palveluihin ja johtajia, jotka voivat koota kollektiivista toimintaa varmistaakseen hallituksen varojen käytön viisaasti. Siihen asti sisilialaiset pysyvät sinnikkäinä, nauttien yhdestä maailman upeimmista lauttaylityksistä – valiten yhteisöllisyyden ja arancinit yli kalliin teräskorjauksen.

Jamie Mackay on kirjailija ja kääntäjä, joka asuu Firenzessä.

Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Sisiliasta, jotka siirtyvät ehdotetun sillan loputtomasta keskustelusta muihin aiheisiin.



Yleiset Aloittelijakysymykset



1 Miksi kaikki puhuvat jatkuvasti sillasta Sisiliaan

Se on vuosikymmeniä vanha idea yhdistää saari Manner-Italiaan, luvaten talouskasvua ja helpompaa matkustamista. Sitä vastaan on kuitenkin valtavia haasteita, kuten äärimmäiset kustannukset, tekniset vaikeudet maanjäristysherkässä ja syvässä salmessa sekä ympäristöhuolet, minkä vuoksi monet uskovat sitä ei koskaan rakenneta.



2 Jos lopetamme keskittymisen siltaan, mistä meidän pitäisi puhua sen sijaan

Meidän tulisi keskittyä todellisiin, konkreettisiin parannuksiin Sisiliassa, kuten nykyisen infrastruktuurin modernisointiin, kestävän matkailun edistämiseen, paikallisen maatalouden ja viinialan tukemiseen sekä sen uskomattomien historiallisten ja kulttuurikohteiden säilyttämiseen.



3 Mikä tekee Sisiliasta niin erityisen

Sisilia on Välimeren kulttuurien ainutlaatuinen risteyspaikka rikkaan historian kanssa, joka näkyy kreikkalaisissa temppeleissä, normannipalatseissa ja barokkikaupungeissa. Siellä on aktiivisia tulivuoria, upeita rannikkoja ja se on kotiin ikonisille ruoille kuten cannoleille, arancineille ja joillekin Italian parhaista viineistä.



4 Onko Sisilia hyvä paikka matkailuun

Ehdottomasti. Se tarjoaa uskomattoman monipuolisen kokemuksen, muinaisista raunioista Temppelien laaksossa ja Palermon vilkkaista toreista San Vito Lo Capon immateriaaleille rannoille ja Etnan tulivuoren dramaattisille rinteille.



Kehittyneet Käytännön kysymykset



5 Mitkä ovat todelliset infrastruktuurihaasteet, joita Sisilia kohtaa tänään

Pääongelmat ovat olemassa olevien teiden ja rautateiden huono kunnossapito, mikä voi tehdä matkustamisen saaren sisällä hitaaksi, sekä tarve tehokkaammille ja modernimmille satamalaitoksille kaupan ja matkailun parempaa käsittelyä varten.



6 Kuinka matkailua Sisiliassa voidaan parantaa ilman valtavaa siltaa

Investoimalla parempaan paikalliseen joukkoliikenteeseen, edistämällä syrjäisempiä kohteita ylikansoituksen vähentämiseksi, parantamalla matkailupalveluiden laatua ja kehittämällä kestävämpiä ja ympäristöystävällisempiä matkailuvaihtoehtoja.



7 Mitkä ovat joitain Sisilian vähemmän tunnettuja taloudellisia vahvuuksia matkailun ulkopuolella

Sisilia on merkittävä tuottaja laadukkaasta ruoasta ja juomista, mukaan lukien arvostettuja viinejä kuten Nero d'Avola, oliiviöljyä, Bronten pistaaseja ja Välimeren mereneläviä. Kasvavaa potentiaalia on myös elokuvatuotannossa ja uusiutuvassa energiassa, erityisesti aurinkovoimassa.



8 Mikä on käytännön esimerkki hankkeesta, joka hyödyttäisi Sisiliaa enemmän kuin silta

Korkean