Più volte al giorno, quando il treno Intercity diretto a sud dall'Italia raggiunge Villa San Giovanni in Calabria, il viaggio si ferma in modo sorprendente. Il treno viene sganciato dai binari, caricato delicatamente su un traghetto e fissato. Poi, l'intera imbarcazione scivola nello Stretto di Messina, diretta in Sicilia. Questa traversata di 25 minuti si trasforma sempre in un raduno sociale spontaneo. I passeggeri lasciano i loro posti, dirigendosi verso il bar sul ponte superiore della nave per condividere arancini appena fritti, scambiarsi storie e ammirare la vista della lontana vetta dell'Etna prima di riprendere il viaggio in treno.
Per viaggiatori come me, la traversata in traghetto è una piacevole curiosità. Ma per la gente del posto, è da sempre una parte fondamentale della propria identità. Nel suo romanzo del 1941, Conversazione in Sicilia, Elio Vittorini scrive di raccoglitori di frutta che si radunano sul ponte del traghetto, gustando grandi pezzi di formaggio locale e il paesaggio. Mentre il narratore si unisce a loro, si sente di nuovo un ragazzo, con il vento che sferza il mare, fissando le rovine su entrambe le sponde poeticamente separate dall'acqua.
Presto, tuttavia, questo viaggio nostalgico potrebbe diventare un ricordo del passato. Da mesi, i funzionari italiani sono nelle fasi finali di discussione per approvare un nuovo ponte che colleghi la Sicilia alla terraferma. Ad agosto, il governo ha confermato che avrebbe investito 13,5 miliardi di euro e assunto il Gruppo Webuild per avviare i lavori. Se costruito, sarebbe il ponte a campata unica più lungo del mondo.
I siciliani che conosco sono scettici. Non è la prima volta che il Ponte sullo Stretto di Messina viene proposto solo per essere rinviato. Sebbene l'idea risalga ai tempi dei Romani, la storia moderna è iniziata alla fine degli anni '60, quando i governi successivi hanno promosso il progetto come vitale per ridurre le disuguaglianze regionali. I pianificatori originali vedevano il ponte come una soluzione chiara per il netto divario infrastrutturale tra il nord industriale e il sud agricolo. Colmando quella divisione, credevano che la Sicilia potesse finalmente attirare il tipo di investimenti internazionali di cui altre regioni italiane hanno a lungo beneficiato.
Ma il ponte non si è mai realizzato. Nel corso degli anni, ostacoli come i rischi sismici, le preoccupazioni ambientali e la costante minaccia della corruzione mafiosa hanno ripetutamente bloccato i piani, rendendolo apparentemente irraggiungibile. Anche pochi mesi fa, quando il governo ha annunciato la sua approvazione "finale", i miei amici siciliani hanno detto che ci avrebbero creduto solo a cose fatte. Avevano ragione. Lo scorso mese, la Corte dei conti italiana ha fermato il progetto a causa di preoccupazioni sulla legalità del suo finanziamento, e al momento è nuovamente congelato.
Nel frattempo, un vecchio dibattito pubblico riemerge, gettando luce sulla politica italiana contemporanea. Da un lato ci sono i sostenitori del ponte, che lo considerano essenziale per il futuro, sottolineando che potrebbe creare fino a 120.000 posti di lavoro locali all'anno e stimolare la crescita economica. Dall'altro lato ci sono i contestatori di vari orientamenti politici, che accusano i sostenitori del ponte di essere avidi opportunisti concentrati solo sul profitto. Per loro, il ponte rappresenta lo sfruttamento miope dell'isola.
Se avete visitato Messina, sapete che queste posizioni ideologiche astratte si scontrano rapidamente con la realtà. Sebbene la vita e la cultura della città siano vivaci come in qualsiasi altra parte dell'isola, Messina soffre di alcuni dei peggiori problemi sociali d'Italia. Il governo locale è noto per la cattiva gestione finanziaria, con perdite inspiegabili di denaro pubblico e procedimenti penali e civili in corso contro diversi politici, inclusi due ex sindaci. La criminalità organizzata è diffusa e le frodi infrastrutturali sono già comuni tra le imprese con interessi nello Stretto. La povertà è una preoccupazione principale e il servizio sanitario è in crisi. Il sistema scolastico è in ginocchio, in bilico sul baratro del collasso con alcuni dei tassi di abbandono più alti del paese. In questo contesto, le affermazioni dei sostenitori politici sono difficili da accettare. Il ministro dei trasporti italiano, Matteo Salvini, ha recentemente definito il ponte "l'opera pubblica più importante del mondo", ma la sua posizione non è sempre stata così favorevole. Dieci anni fa sosteneva esattamente il contrario. In un'intervista televisiva del 2016, ora ampiamente ricondivisa online in Italia, ha liquidato il ponte come irrealizzabile dal punto di vista ingegneristico e ha avvertito che le frequenti chiusure a causa dei forti venti lo avrebbero reso inefficace. Considerando i servizi pubblici in difficoltà della Sicilia, ha sostenuto che spendere miliardi per un tale progetto sarebbe stato uno spreco, e che i fondi limitati sarebbero stati meglio utilizzati per potenziare i servizi locali.
Ironicamente, le argomentazioni di Salvini del 2016 sono diventate solo più rilevanti con il peggioramento della crisi climatica. In anni di viaggi in traghetto, ho visto in prima persona come gli incendi annuali si stiano intensificando. Ho chiacchierato con gli agricoltori locali al bar sul ponte superiore del traghetto, guardando le fiamme salire nel cielo e illuminare i pendii bruciati. Ho sentito storie della mortale primavera ed estate del 2024, quando la provincia di Messina ha sopportato la peggiore siccità degli ultimi decenni. I raccolti sono andati perduti, il bestiame è perito. I bacini idrici si sono prosciugati e gli acquedotti hanno iniziato a cedere, lasciando alcune aree senza acqua corrente per giorni consecutivi.
Webuild promuove il Ponte di Messina come un'opportunità storica, ma i residenti non condividono questa visione: un recente sondaggio mostra che il 70% si oppone al progetto. È facile capire perché: se viveste in un'area colpita dalla siccità, dirottare circa il 15-20% della fornitura idrica locale per il progetto vi sembrerebbe un'opportunità? Se la vostra casa fosse vicino alla costa, sopportereste anni di rumore, danni ambientali e inquinamento per un'opera pubblica mastodontica che potrebbe non avvantaggiarvi? E se foste una delle 4.000 persone su entrambe le sponde dello Stretto a rischio di sfratto e demolizione della casa, sareste pronti a fare le valigie?
Salvini si è impegnato a risolvere le preoccupazioni della Corte e insiste che i lavori possano iniziare entro febbraio 2026. Io, per esempio, spero che riconsideri la cosa. In un momento in cui la crisi climatica sta generando nuove emergenze e approfondendo le difficoltà economiche, il ponte semplicemente non è una priorità. I siciliani hanno urgentemente bisogno di investimenti politici nei servizi pubblici e di leader in grado di unire l'azione collettiva per garantire che i fondi governativi siano utilizzati saggiamente. Fino ad allora, i siciliani rimangono resilienti, assaporando una delle traversate in traghetto più spettacolari al mondo, optando per la comunità e gli arancini invece che per una costosa panacea d'acciaio.
Jamie Mackay è uno scrittore e traduttore con base a Firenze.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla Sicilia che vanno oltre l'eterno dibattito sul ponte proposto per collegarla alla terraferma italiana.
Domande Generali / per Principianti
1. Perché si continua a parlare di un ponte per la Sicilia?
È un'idea decennale per collegare l'isola all'Italia continentale, promettendo crescita economica e viaggi più facili. Tuttavia, affronta sfide enormi come costi estremi, difficoltà ingegneristiche in uno stretto sismicamente attivo e profondo, e preoccupazioni ambientali, motivo per cui molti credono che non sarà mai costruito.
2. Se smettiamo di concentrarci sul ponte, di cosa dovremmo parlare invece?
Dovremmo concentrarci su miglioramenti reali e tangibili per la Sicilia, come modernizzare le sue infrastrutture esistenti, potenziare il turismo sostenibile, sostenere l'agricoltura locale e le industrie vinicole e preservare i suoi incredibili siti storici e culturali.
3. Cosa rende la Sicilia così speciale?
La Sicilia è un crocevia unico di culture mediterranee, con una ricca storia visibile nei templi greci, nei palazzi normanni e nelle città barocche. Ha vulcani attivi, coste mozzafiato ed è la patria di cibi iconici come i cannoli, gli arancini e alcuni dei migliori vini d'Italia.
4. La Sicilia è una buona meta per il turismo?
Assolutamente sì. Offre un'esperienza incredibilmente diversificata, dalle antiche rovine della Valle dei Templi e i mercati vivaci di Palermo, alle spiagge incontaminate di San Vito Lo Capo e i pendii drammatici dell'Etna.
Domande Avanzate / Pratiche
5. Quali sono le vere sfide infrastrutturali che la Sicilia affronta oggi?
I problemi principali sono la scarsa manutenzione delle strade e ferrovie esistenti, che può rendere i viaggi all'interno dell'isola lenti, e la necessità di strutture portuali più efficienti e moderne per gestire meglio il commercio e il turismo.
6. Come si può migliorare il turismo in Sicilia senza un ponte mastodontico?
Investendo in un migliore trasporto pubblico locale, promuovendo destinazioni fuori dai percorsi tradizionali per ridurre il sovraffollamento, migliorando la qualità dei servizi turistici e sviluppando opzioni di viaggio più sostenibili ed ecologiche.
7. Quali sono alcuni dei punti di forza economici meno noti della Sicilia, oltre al turismo?
La Sicilia è un importante produttore di cibi e bevande di alta qualità, inclusi vini rinomati come il Nero d'Avola, olio d'oliva, pistacchi di Bronte e frutti di mare mediterranei. C'è anche un potenziale crescente nella produzione cinematografica e nelle energie rinnovabili, in particolare il solare.
8. Qual è un esempio pratico di un progetto che avvantaggerebbe la Sicilia più di un ponte?
Un sistema ferroviario ad alta velocità o modernizzato all'interno dell'isola per collegare meglio le città principali, ridurre i tempi di percorrenza e stimolare lo sviluppo economico regionale sarebbe un investimento più immediato e utile per i siciliani.
