De mai multe ori pe zi, când Intercity-ul care vine din Italia și se îndreaptă spre sud ajunge la Villa San Giovanni în Calabria, călătoria face o pauză izbitoare. Trenul este decuplat de pe șine, încărcat cu grijă pe un feribot și fixat. Apoi, întreaga navă plutește pe Strâmtoarea Messina, îndreptându-se spre Sicilia. Această traversare de 25 de minute se transformă întotdeauna într-o adunare socială spontană. Pasagerii părăsesc locurile, mergând la barul de pe puntea superioară a navei pentru a împărtăși arancini proaspră prăjiți, a schimba povești și a admira vederea îndepărtată a vârfului Muntelui Etna înainte de a-și relua călătoria cu trenul.
Pentru călători ca mine, plimbarea cu feribotul este o curiozitate încântătoare. Dar pentru localnici, aceasta a fost dintotdeauna o parte esențială a identității lor. În romanul său din 1941, Conversații în Sicilia, Elio Vittorini scrie despre culegătorii de fructe care se adună pe puntea feribotului, savurând bucăți mari de brânză locală și peisajul. Pe măsură ce naratorul se alătură lor, se simte din nou ca un băiat, cu vântul care vâjâie deasupra mării, privind spre ruinele de pe ambele maluri despărțite poetic de apă.
În curând, totuși, această călătorie nostalgică ar putea deveni o amintire din trecut. De luni de zile, oficialii italieni sunt în discuții finale pentru aprobarea unui nou pod care să lege Sicilia de continent. În august, guvernul a confirmat că va investi 13,5 miliarde de euro și va angaja Webuild Group pentru a începe construcția. Dacă ar fi construit, acesta ar fi cel mai lung pod cu o singură deschidere din lume.
Sicilienii pe care îi cunosc sunt sceptici. Nu este prima dată când Podul Messina este propus doar pentru a fi amânat. Deși ideea datează din vremea romanilor, povestea modernă a început la sfârșitul anilor 1960, când guverne succesive au promovat proiectul ca fiind vital pentru reducerea inegalităților regionale. Planificatorii originali au văzut podul ca o soluție clară pentru decalajul infrastructural evident dintre nordul industrial și sudul agricol. Prin acest pod, ei credeau că Sicilia ar putea atrage în sfârșit genul de investiții internaționale de care alte regiuni italiene beneficiau de mult.
Dar podul nu a fost niciodată construit. De-a lungul anilor, obstacole precum riscul seismic, îngrijorările de mediu și amenințarea constantă a corupției mafiotice au împiedicat în mod repetat planurile, făcându-l să pară inatingibil. Chiar și acum câteva luni, când guvernul a anunțat aprobarea sa "finală", prietenii mei sicilieni spuneau că vor crede când vor vedea. Au avut dreptate. Luna trecută, Curtea de Conturi a Italiei a oprit proiectul din cauza îngrijorărilor privind legalitatea finanțării, iar în acest moment, acesta este înghețat din nou.
Între timp, o veche dezbatere publică revine, punând în lumină politica italiană contemporană. Pe de o parte sunt susținătorii podului, care îl consideră esențial pentru viitor, subliniind că ar putea crea până la 120.000 de locuri de muncă locale anual și ar stimula creșterea economică. Pe de altă parte sunt protestatarii din diverse medii politice, care îi acuză pe susținătorii podului că sunt oportuniști lacomi concentrați doar pe profit. Pentru ei, podul reprezintă exploatarea cu visionare îngustă a insulei.
Dacă ați vizitat Messina, știți că aceste poziții ideologice abstracte se ciocnesc rapid cu realitatea. Deși viața și cultura orașului sunt la fel de vibrante ca oriunde pe insulă, Messina suferă unele dintre cele mai grave probleme sociale din Italia. Guvernul local este notoriu pentru gestionarea financiară defectuoasă, cu pierderi neexplicate de bani publici și procese penale și civile în desfășurare împotriva mai multor politicieni, inclusiv doi foști primari. Criminalitatea organizată este răspândită, iar frauda infrastructurală este deja comună în rândul companiilor cu interese în Strâmtoare. Sărăcia este o problemă majoră, iar sistemul de sănătate este în criză. Sistemul școlar este la pământ, balansând pe marginea prăpastiei cu unele dintre cele mai ridicate rate de abandon școlar din țară. În acest context, afirmațiile susținătorilor politici sunt greu de acceptat. Ministrul italian al transporturilor, Matteo Salvini, a numit recent podul "cea mai importantă lucrare publică din lume", dar poziția sa nu a fost întotdeauna atât de favorabilă. Acum un deceniu, el susținea exact opusul. Într-un interviu TV din 2016, acum redistribuit pe scară largă online în Italia, el a respins podul ca fiind inaplicabil din punct de vedere ingineresc și a avertizat că închiderile frecvente din cauza vânturilor puternice îl vor face ineficient. Având în vedere serviciile publice deficitare din Sicilia, el a susținut că cheltuielile de miliarde pentru un astfel de proiect ar fi irosite și că fondurile limitate ar fi mai bine utilizate pentru consolidarea serviciilor locale.
În mod ironic, argumentele lui Salvini din 2016 au devenit și mai relevante pe măsură ce criza climatică se agravează. De-a lungul anilor în care am folosit feribotul, am văzut cu ochii mei cum incendiile anuale se intensifică. Am vorbit cu fermieri locali la barul de pe puntea superioară a feribotului, privind flăcările urcând în cer și luminând versanții pârliți. Am auzit povești din primăvara și vara mortală a anului 2024, când provincia Messina a suferit cea mai gravă secetă din ultimele decenii. Recoltele au eșuat, animalele au pierit. Rezervoarele s-au uscat, iar apeductele au început să se defecteze, lăsând unele zone fără apă de robinet zile la rând.
Webuild promovează Podul Messina ca o oportunitate istorică, dar locuitorii nu împărtășesc această părere – un sondaj recent arată că 70% se opun proiectului. Este ușor de înțeles de ce: dacă ai trăi într-o zonă afectată de secetă, ai considera o oportunitate devierea a aproximativ 15–20% din aprovizionarea locală cu apă către proiect? Dacă ai locui lângă coastă, ai îndura ani de zgomot, degradare ambientală și poluare pentru o lucrare publică masivă care s-ar putea să nu te beneficieze? Și dacă ai fi unul dintre cei 4.000 de oameni de pe ambele părți ale Strâmtorii care se confruntă cu evacuarea și demolarea casei, ai fi pregătit să-ți faci bagajele?
Salvini s-a angajat să abordeze îngrijorările curții și insistă că construcția poate începe până în februarie 2026. Eu, unul, sper să se răzgândească. Într-un moment în care criza climatică generează noi urgențe și adâncește dificultățile economice, podul pur și simplu nu este o prioritate. Sicilienii au nevoie urgent de investiții politice în serviciile publice și de lideri care să mobilizeze acțiunea colectivă pentru a asigura utilizarea înțeleaptă a fondurilor guvernamentale. Până atunci, sicilienii rămân rezilienți, savurând una dintre cele mai uimitoare traversări cu feribotul din lume – optând pentru comunitate și arancini în loc de un costos panaceu de oțel.
Jamie Mackay este scriitor și traducător cu sediul în Florența.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre Sicilia care depășesc dezbaterea nesfârșită despre propusul pod către continentul italian.
Întrebări generale pentru începători
1. De ce vorbesc toți despre un pod către Sicilia?
Este o idee veche de decenii de a conecta insula cu Italia continentală, promițând creștere economică și călătorii mai ușoare. Cu toate acestea, se confruntă cu provocări enorme, cum ar fi costul extrem, dificultățile de inginerie într-o strâmtoare seismică și adâncă, precum și îngrijorări de mediu, motiv pentru care mulți cred că nu va fi niciodată construit.
2. Dacă nu ne mai concentrăm pe pod, despre ce ar trebui să vorbim în schimb?
Ar trebui să ne concentrăm pe îmbunătățiri reale și tangibile pentru Sicilia, cum ar fi modernizarea infrastructurii existente, stimularea turismului durabil, sprijinirea agriculturii locale și a industriei vinicole și conservarea siturilor sale istorice și culturale incredibile.
3. Ce face Sicilia atât de specială?
Sicilia este o intersecție unică a culturilor mediteraneene, cu o istorie bogată vizibilă în templele grecești, palatele normande și orașele baroce. Are vulcani activi, coastă uluitoare și este locul de origine al mâncărurilor iconice cum ar fi cannoli, arancini și unele dintre cele mai bune vinuri ale Italiei.
4. Este Sicilia un loc bun de vizitat pentru turism?
Absolut. Oferă o experiență incredibil de diversă, de la ruinele antice din Valea Templilor și piețele aglomerate din Palermo, până la plajele impădurite din San Vito Lo Capo și versanții dramatici ai Muntelui Etna.
Întrebări avansate și practice
5. Care sunt adevăratele provocări de infrastructură cu care se confruntă Sicilia astăzi?
Principalele probleme sunt întreținerea deficitară a drumurilor și căilor ferate existente, care poate face călătoriile în interiorul insulei lente, și necesitatea unor facilități portuare mai eficiente și moderne pentru a gestiona mai bine comerțul și turismul.
6. Cum poate fi îmbunătățit turismul în Sicilia fără un pod masiv?
Prin investiții în transportul public local mai bun, promovarea destinațiilor mai puțin cunoscute pentru a reduce aglomerația, îmbunătățirea calității serviciilor turistice și dezvoltarea unor opțiuni de călătorie mai durabile și ecologice.
7. Care sunt unele dintre punctele forte economice mai puțin cunoscute ale Siciliei, dincolo de turism?
Sicilia este un producător major de alimente și băuturi de înaltă calitate, inclusiv vinuri renumite precum Nero d'Avola, ulei de măsline, fistici din Bronte și fructe de mare mediteraneene. Există, de asemenea, un potențial în creștere în producția de film și energia regenerabilă, în special energia solară.
8. Care este un exemplu practic de proiect care ar aduce Siciliei mai multe beneficii decât un pod?
Un sistem feroviar de mare viteză
