Sadiq Khan a criticat ceea ce el numește „aroganța uluitoare” a Consiliului Westminster, care a menținut restricțiile privind consumul de băuturi în picioare în Soho și a blocat efectiv deschiderea de noi baruri și pub-uri acolo.
Primarul Londrei a acuzat consiliul condus de conservatori că ignoră rezultatele unei consultări publice privind noile sale reguli de licențiere. Majoritatea celor care au răspuns—81%—nu au fost de acord cu „zona de impact cumulativ” a consiliului, ceea ce înseamnă că cererile pentru noi baruri și pub-uri în West End-ul Londrei, una dintre cele mai faimoase zone de viață de noapte din Europa, sunt respinse, cu excepția unor circumstanțe speciale. Alți 84% au spus că politica ar dăuna afacerilor locale.
Oamenii au criticat, de asemenea, poziția consiliului privind „consumul vertical”, adică statul în picioare pentru a bea, un obicei comun în pub-urile britanice. Consiliul a sugerat, spre mânia generală, că noile licențe ar trebui acordate doar localurilor care oferă servire la masă în loc de servire la bar, și unde clienții stau jos, nu în picioare.
Primarul a răspuns consultării de vară a consiliului cerându-le să elimine zona de impact cumulativ și să permită spațiu pentru consumul vertical în pub-uri și baruri. Primarul Andy Burnham s-a implicat și el, spunând că consumul vertical face parte din „viața britanică”.
În ciuda acestui fapt, consiliul menține ambele politici. A susținut că cei care s-au plâns pur și simplu nu au înțeles formularea din documentul său de licențiere.
Khan a declarat pentru Guardian: „Aroganța Consiliului Westminster este uluitoare. Ignorând pe toți cei care se opun planurilor lor și tratând ospitalitatea din inima capitalei noastre ca pe o problemă, dezamăgesc afacerile, rezidenții și economia noastră. Preferă să vadă viața de noapte murind decât înflorind.”
Tim Barnes, liderul adjunct al Consiliului Westminster, a spus că problema reală este poliția și a cerut mai multe resurse în zonă. El a adăugat: „Dincolo de dezacordurile legate de jargonul politicilor, există probleme serioase care frânează industria noastră de ospitalitate. Lipsa investițiilor în poliție a dus la obiecții din partea Met la multe cereri de licențiere din cauza îngrijorărilor legate de siguranța publică.”
Dar politica finală de licențiere menține în continuare restricțiile privind consumul vertical. Aceasta spune: „Atunci când se analizează noi cereri de licență, descurajați beția excesivă și încurajați mai multe locuri de șezut în locurile care servesc alcool, astfel încât oamenii să poată sta jos și să se bucure de o băutură și să comande mâncare prin servire la masă, în loc să aveți spațiu deschis de bar pentru consum vertical în volum mare.”
În politica revizuită, consiliul notează că a aprobat recent un nou pub în zona de impact cumulativ—The Lady din Covent Garden. Cu toate acestea, cea mai mare parte a spațiului acelui pub este pentru un restaurant cu servire la masă. Documentul spune că barul de la parter nu ar fi permis în mod normal, dar este acceptabil aici pentru că va „funcționa doar în legătură cu utilizarea restaurantului”.
Guvernul urmează să îi acorde lui Khan noi puteri de a „chema” deciziile consiliilor locale cu care nu este de acord.
El a spus: „Sectoarele celebre de ospitalitate și viață de noapte ale Londrei sunt vitale pentru economia noastră și fac parte din ceea ce face capitala noastră atât de specială. Gestionarea districtului nostru mondial de viață de noapte cu o atitudine meschină, de sală de sat, nu este sustenabilă. De aceea, guvernul a făcut bine să îmi dea noi puteri pentru a ajuta ospitalitatea și viața noastră de noapte fantastică să înflorească, creând mai multe locuri de muncă și păstrându-ne un oraș global vibrant.”
Datele arată că între 2023 și 2026, doar 3,5% dintre cererile de licențiere care au ajuns la un subcomitet Westminster au fost aprobate exact așa cum au fost depuse. Cererile pentru pub-uri și baruri de vin au scăzut cu 80% din 2022 până în 2024.
Soho Society, un grup fondat în 1972 pentru a „păstra caracterul Soho-ului”, a votat la adunarea sa generală anuală de la începutul acestei veri să adopte un nou mandat de licențiere. Aceasta înseamnă că va analiza toate noile cereri pentru baruri și restaurante din zonă, precum și va revizui licențele existente. De asemenea, se va opune oricărui local care dorește să rămână deschis după „orele de bază”, pe care Consiliul Westminster le-a stabilit să se încheie între 22:30 și miezul nopții, în funcție de tipul de afacere și de ziua săptămânii.
