Als die ganzheitliche Therapeutin Emma Cardinal, 32, im Mai 2023 schwanger wurde, plante sie eine Hausgeburt mit Hebammen. Cardinal lebt in einer Stadt in British Columbia mit starken gegenkulturellen Wurzeln. „In der Gemeinschaft, in der ich lebe, ist die Hausgeburt etwas, das viele Frauen priorisieren“, erklärt sie.
Dann stieß Cardinal auf einen Podcast der Free Birth Society (FBS). Eine Folge insbesondere, sagt sie, habe Eindruck hinterlassen: „Unpacking Ultrasound With Yolande Clark“. Darin stellt die kanadische ehemalige Doula Yolande Norris-Clark Ultraschall fälschlicherweise in Verbindung mit Autismus und ADHS und behauptet, dass „Ultraschall Zellen schädigt, verändert und zerstört“.
Norris-Clark, geboren in Vancouver, ist wohl der weltweit bekannteste Free-Birth-Influencer. Sie ist auch eine Schlüsselfigur der FBS, eines US-Unternehmens, das von ihrer Geschäftspartnerin und ebenfalls ehemaligen Doula Emilee Saldaya geführt wird.
Die FBS fördert eine extreme Version der freien Geburt, bei der Frauen auf jegliche Schwangerschaftsvorsorge verzichten und ohne anwesende Ärzte oder Hebammen gebären. Seit 2018 hat die Organisation schätzungsweise über 13 Millionen US-Dollar Umsatz erzielt. Eine kürzliche Untersuchung des Guardian identifizierte 48 Fälle von späten Totgeburten, Neugeborenentod oder anderen schweren Schäden bei Müttern oder Geburtsbegleitern, die mit der FBS in Verbindung stehen.
Norris-Clark liefert die intellektuelle Grundlage für die FBS und prägt deren radikale Haltung zur Geburt, während Gründerin Saldaya das Geschäftliche übernimmt. Die meisten Frauen entdecken die FBS über deren Instagram-Account mit 132.000 Followern oder deren Podcast, der 5 Millionen Mal heruntergeladen wurde.
Norris-Clark ist auch in eigener Sache ein bedeutender Social-Media-Influencer, der eine radikale Version der freien Geburt fördert, die sogar Pro-Free-Birth-Befürworter beunruhigt.
Nachdem Cardinal den Podcast über Ultraschall gehört hatte, wurde sie alarmiert. „Ich hatte panische Angst vor Fehlgeburt und Totgeburt“, sagt sie und erklärt, dass ihr jüngerer Bruder tot geboren wurde. „Auf keinen Fall riskiere ich das.“ Cardinal kam zu der Überzeugung, dass Ultraschall „für das Baby nicht super sicher“ sei.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Cardinal noch nicht entschieden, frei zu gebären. Sie rief eine örtliche Hebammenpraxis an und erklärte, sie wolle eine Hausgeburt, aber keine Ultraschalluntersuchungen während der Schwangerschaft. Die Rezeptionistin, erinnert sich Cardinal, sagte, wenn sie mit ihnen gebären wolle, seien Ultraschalluntersuchungen nicht verhandelbar. Cardinal dachte nach und entschied, dass sie sich nicht wohl fühle, fortzufahren.
Stattdessen entschied sich Cardinal, nachdem sie etwa 100 Folgen des FBS-Podcasts gehört hatte, für eine freie Geburt. In einem Tagebucheintrag schrieb sie: „Ich spüre es in meinen Knochen, dass freies Gebären meine sicherste und freieste Option ist.“ Sie kaufte den beliebten Videokurs der FBS, „The Complete Guide to Freebirth“.
Cardinals Sohn Floyd wurde im März 2024 tot geboren. Während der Wehen sah Cardinal Mekonium in ihrem Fruchtwasser – ein mögliches Zeichen von fetalem Stress –, wies dies aber zurück, weil „mir von der FBS gesagt wurde, dass Mekonium völlig normal ist“. Sie blieb drei Tage zu Hause, weil „ich mich erinnere, Emilee Saldayas Stimme in meinem Kopf [aus den Podcasts] zu hören, die sagte: ‚Ich würde mich in den ersten drei Tagen nicht sorgen.‘“
Nach Floyds Tod wurde Cardinal mit Sepsis ins Krankenhaus eingeliefert und in ein künstliches Koma versetzt. Sie musste sich mehreren Operationen unterziehen, um die Schäden von seiner Geburt zu reparieren, und zeitweise einen Stomaträger tragen. „Ich hätte nicht gedacht, dass das nach einer Geburt überhaupt möglich ist“, sagt sie. „Ich hätte fast eine Hysterektomie gebraucht.“
Rückblickend glaubt Cardinal, dass viele der Informationen, die sie von der FBS erhielt, „unvollständig, voreingenommen, einseitig und irgendwie gefährlich“ waren. Der Begriff „dogmatisch“ trifft auch auf die Informationen zu, die sie über Ultraschall erhielt, der bei sachgemäßer Anwendung für ungeborene Babys sicher ist. Sie fügt hinzu: „Man kann nicht nur die positiven Aspekte der freien Geburt hervorheben. Was passiert, wenn etwas schrecklich schiefgeht?“
Norris-Clark hat auf mehrere Anfragen zur Stellungnahme bezüglich der Guardian-Untersuchung, die im Podcast „The Birth Keepers“ präsentiert wird, nicht geantwortet. Sie hat zuvor ihre Partnerschaft mit Saldaya verteidigt und die FBS als „die ethischste Art von Unternehmen, das man führen kann“ beschrieben. Ihrer Ansicht nach verstehen Kritiker der FBS nicht das Engagement dafür, dass Frauen „radikale Verantwortung“ für ihre Geburten übernehmen. Sie hat auch erklärt, es sei unfair, sie für die Entscheidungen von Müttern verantwortlich zu machen, die ihre Inhalte konsumieren.
Die Aufmerksamkeit auf Tragödien bei Müttern weltweit, die mit FBS-Inhalten in Berührung kamen, erzeugt jedoch eine Krise für das Unternehmen.
Saldaya hat ebenfalls keine detaillierte Antwort auf Anfragen zur Stellungnahme gegeben, teilte dem Guardian jedoch in einer E-Mail mit, dass „einige dieser Vorwürfe falsch oder diffamierend sind“. Sie hat auf Kritik zuvor geantwortet, indem sie sagte, es sei ihr egal, ob Frauen sich für eine freie Geburt entscheiden, sie wolle nur, dass sie die Wahl haben. In jüngsten Kommentaren an ihre Follower bezeichnete sie die Berichterstattung des Guardian als „Propaganda“ basierend auf „Lügen“ und deutete an, ihre Arbeit, Worte und ihr Charakter seien durch „verdrehte, dunkle Angriffe“ falsch dargestellt worden.
Cardinal ist nicht die einzige kanadische Frau, die nach einer von der FBS beeinflussten freien Geburt ein Kind verloren hat. Obwohl Kanada ein universelles Gesundheitssystem hat, ist es dünn besiedelt mit großen „Hebammenwüsten“. Einige alternative Gemeinschaften sind gegenüber lizenzierten Fachkräften skeptisch. Wie in anderen Teilen der Welt spricht die Botschaft der FBS oft Frauen an, die traumatische Erfahrungen mit Geburtshilfe oder unnötigen medizinischen Eingriffen gemacht haben. Die Covid-Pandemie hat auch das Vertrauen vieler Frauen in das medizinische Establishment erschüttert.
Nicht alle Frauen, die lizenzierte Anbieter meiden wollen, sind bereit für eine freie Geburt. Einige wenden sich an unlizenzierte Geburtsbegleiter, in der Überzeugung, dass diese die beste Chance bieten, eine Krankenhausgeburt zu vermeiden. Kanada hat eine Gemeinschaft unlizenzierter Geburtsbegleiter, teilweise aufgrund des historischen Status der Hebammenarbeit im Land. Im Gegensatz zu anderen Nationen mit starker Hebammen-Kultur, wie den Niederlanden und Dänemark, hinkt Kanada anderen entwickelten Ländern bei der Anerkennung der Hebammenarbeit hinterher. Hebammen und ihre Klientinnen sehen sich manchmal mit Skepsis oder sogar Feindseligkeit von medizinischem Fachpersonal konfrontiert.
In diesem Kontext wenden sich Frauen unlizenzierten Begleitern zu. Einige sind, obwohl ungeregelt, erfahrene und geschickte Untergrund-Hebammen. Andere jedoch – wie jene, die nur einen kurzen Online-FBS-Kurs absolviert haben – haben begrenzte oder keine Geburtserfahrung und mangelt es an angemessenen Fähigkeiten, um potenzielle Notfälle zu bewältigen.
Die beliebteste Schule der FBS, die Radical Birthkeeper School, hat 850 „authentische Hebammen“ aus über 30 Ländern ausgebildet. In ihrem dreimonatigen Zoom-Kurs behandelt nur etwa die Hälfte des Inhalts die Geburt; der Rest konzentriert sich auf Selbstentwicklung und Geschäftsfähigkeiten. Laut einem vom Guardian eingesehenen Online-Verzeichnis gibt es in Kanada mindestens 22 von der FBS akkreditierte Birthkeeper.
Die FBS rät ihren Radical Birthkeepern (RBKs), hinaus in die Welt zu gehen und Geburten zu begleiten. „Der beste Weg, Hebammenarbeit zu lernen, ist, Hebammenarbeit zu machen“, sagte Saldaya 2025 zu ihren RBK-Studenten. Viele haben seitdem eigene Unternehmen gegründet, um Frauen bei freien Geburten zu unterstützen.
Alexandra Smith, eine 29-jährige Lebensberaterin von Vancouver Island, die für ihre Geburt einen FBS-ausgebildeten RBK engagierte, erklärt: „Es ist hier eine andere Denkweise. Die Leute bevorzugen es, abseits des Netzes zu sein. Es ist ein ganzheitlicher Raum mit vielen Hippies.“ Jeder spricht über freie Geburt und Waldorfpädagogik. Norris-Clark, fügt sie hinzu, sei „sehr beliebt, wo ich lebe“. Sie sagt, Frauen in ihrer Gegend sehen Norris-Clark als die „Gründungsmutter“ der freien Geburt, die „eine Lösung für systemische Probleme“ in Kanada gebracht habe.
Während ihrer Schwangerschaft, sagt Smith, hörte sie regelmäßig den Podcast der Free Birth Society (FBS), manchmal mehrere Folgen am Tag, und fand Norris-Clark besonders fesselnd. Wäre es nicht für die FBS gewesen, sagt sie, hätte sie eine Hausgeburt mit einer Hebamme gehabt.
Viele der Frauen, die Norris-Clark in den sozialen Medien folgen und Schwangerschaftsratschläge suchen, sind sich ihrer extremeren Ansichten nicht bewusst, die sie manchmal mit FBS-Studenten teilte. „Ich glaube eigentlich nicht, dass die Schwerkraft wahr ist“, sagte sie 2024 zu Studenten und fügte hinzu: „Vielleicht macht mich das einfach verrückt, und das ist völlig in Ordnung.“ In einer anderen Klasse sagte sie, Studenten könnten die Nabelschnur eines Babys mit einer „alten rostigen Gabel“ durchtrennen. „Ich glaube nicht an die Keimtheorie“, sagte sie. „Ich glaube nicht an Ansteckung“, und fügte hinzu: „Aber selbst wenn Ansteckung real wäre … gäbe es eine praktisch 0%ige Chance, dass etwas passiert.“
Solche radikalen Überzeugungen sind nicht Teil der polierten Werbe- und Promotionsmaterialien der FBS. Smith sagt, sie habe aufgrund des FBS-Marketings geglaubt, dass RBKs (Radical Birth Keepers) „ausgebildete, nicht registrierte Hebammen“ seien. „Ich habe das Gefühl, mir wurde etwas Falsches versprochen“, sagt sie.
Andere haben ähnliche Beschwerden über die FBS geäußert. Anfang dieses Jahres reagierte ein Anwalt der FBS auf eine Verbraucherschutzbeschwerde in North Carolina, die den Vorwurf der Fehlvermarktung eines Kurses erhob, mit der Aussage, das Unternehmen sei stets transparent gewesen, dass es „Persönlichkeitsentwicklung und souveränitätsbezogene Geburtsbildung“ anbiete und keine zertifizierte Hebammenausbildung.
Der RBK, den Smith für ihre freie Geburt engagierte, war Mitte 20. In einem Video-Testimonial, das sie für die RBK-Schule drehte und das bis vor kurzem online verfügbar war, sagte sie, die Schule „war nicht deine typische Schule, in dem Sinne, dass sie harte Fakten, Informationen, Daten und all das Zeug liefert. Sie war anders, weil ich aus der Erfahrung ein tiefes Vertrauen in die Geburt gewonnen habe, das tiefe Gefühl zu wissen, dass Geburt sich wunderbar entfaltet, wenn wir nur aus dem Weg gehen.“
Als es zur Geburt kam, behauptet Smith, ihr RBK sei kläglich unvorbereitet gewesen und „wie ein Reh im Scheinwerferlicht“. Smith sagt, der RBK habe Anzeichen übersehen, dass ihre Wehen abnormal verliefen. Als Smiths Sohn Aksel am 7. Mai 2023 geboren wurde, war seine Nabelschnur weiß, und er war schlaff und reagierte nicht. Smith sagt, der RBK habe nicht versucht, das Baby wiederzubeleben, und Smith musste ihr sagen, 911 anzurufen. Aksel wurde ins Krankenhaus gebracht und mit schwerer hypoxisch-ischämischer Enzephalopathie aufgrund von Sauerstoffmangel durch eine Plazentaablösung bei seiner Geburt diagnostiziert. Der RBK hat auf Anfragen zur Stellungnahme nicht geantwortet.
Rechtsfälle und öffentliche Warnungen
Da sich unlizenzierte Geburtsbegleiter, einschließlich solcher, die von der FBS ausgebildet wurden, in ganz Kanada vermehren, suchen Behörden nach Wegen, diese Praxis einzudämmen.
Auf Vancouver Island wartet Kanadas berühmtester unlizenzierter Geburtsbegleiter, Gloria Lemay, 78, auf ihren Prozess wegen Totschlags, nachdem ein Mädchen zehn Tage nach ihrer Geburt, die Lemay begleitete, im Januar 2024 starb. Dies ist ihr jüngster Rechtsstreit in einer fast fünf Jahrzehnte umspannenden Karriere.
1986 wurde Lemay wegen fahrlässiger Tötung verurteilt, nachdem ein Baby bei einer von ihr begleiteten Geburt tot geboren wurde, obwohl sie später freigesprochen wurde, als der Oberste Gerichtshof das Urteil eines unteren Gerichts bestätigte, dass ein noch nicht geborenes Kind nicht als Person betrachtet werden kann. Vier Jahre später, nachdem ein Junge drei Tage nach einer von Lemay begleiteten Geburt an einer Infektion starb, wurde sie zu einer Geldstrafe von 1.000 Dollar verurteilt, weil sie sich weigerte, bei der Untersuchung Fragen zu beantworten. 2002 wurde Lemay wegen Missachtung einer Anordnung, die ihr untersagte, als Hebamme tätig zu sein, für schuldig befunden. Sie wurde in Zusammenhang mit diesem Fall festgenommen.
Im jüngsten Fall im Januar 2025 ist eine Fallmanagementkonferenz für Januar 2026 angesetzt. Gloria Lemay lehnte es ab, sich zu ihrem bevorstehenden Prozess zu äußern, aber es wird verstanden, dass sie plant, die Anklage zu bekämpfen und sich für nicht schuldig zu erklären.
Lemay bildete Yolande Norris-Clark als Doula aus. Norris-Clark gibt Lemay stets die Anerkennung, ihre lebenslange Leidenschaft für Geburten inspiriert zu haben. Lemay begleitete Norris-Clarks erste beiden Geburten und bildete sie aus. Doch jene, die mit den Karrieren beider Frauen vertraut sind, sagen, Norris-Clarks Ansichten zur Geburt seien extremer als die ihrer ehemaligen Mentorin.
Lemay bleibt eine höchst umstrittene Figur. Von einigen im medizinischen Establishment als gefährliche Betrügerin angesehen, wird sie von vielen in der Geburtsgemeinschaft gleichermaßen geliebt, die sie als Volksheldin vergleichbar mit der legendären US-Hebamme Ina May Gaskin betrachten. Die Birth Care Alliance, eine Kampagne gegen das, was sie „systemische Übergriffe auf Geburtssouveränität und Hebammenarbeit“ nennt, sammelt Spenden für ihre Verteidigung. Norris-Clark sammelt ebenfalls Spenden und beschreibt Lemays Prozess als „den versuchten Märtyrertod einer geschätzten Ältesten“.
Lemays Unterstützer sagen, sie habe sich vor Jahren zur Ruhe setzen wollen, aber wiederholt von Frauen gebeten wurde, Geburten zu begleiten, die außerhalb des Systems gebären wollten. Sie beschreiben sie als hochqualifiziert, unterstützend bei notwendigen medizinischen Überweisungen und als jemand, die in ihrer Karriere Tausende von Geburten begleitet habe, von denen nur sehr wenige tragisch endeten. Für ihre Kritiker ist Lemay ein Dorn im Auge des medizinischen Establishments, und sie glauben, dass Behörden sie wiederholt ins Visier genommen haben.
Kanadische Gesundheitsbehörden warnen auch vor weniger bekannten und deutlich weniger qualifizierten Begleitern, von denen einige mit der Free Birth Society (FBS) verbunden sind.
2023 gab das British Columbia College of Nurses and Midwives eine öffentliche Warnung bezüglich der von Sarah Smith engagierten FBS-verbundenen Birthkeeper heraus und stellte fest, dass sie nicht befugt sei, als Hebamme zu praktizieren, und möglicherweise ohne Erlaubnis Hebammendienste angeboten habe. (Der Guardian hat keine Beweise gesehen, dass sie nach Smiths Geburt im Mai 2023 weiterhin Geburten begleitete.)
Im folgenden Jahr wurde eine andere FBS-verbundene Geburts
