Para muchos de nosotros, salir a cenar es un verdadero placer, por lo que quieres disfrutar cada bocado. Desde entrantes hasta platos pequeños, ¿cómo puedes asegurarte de tener la mejor experiencia gastronómica posible? Los críticos de restaurantes comparten sus consejos internos para pedir bien cuando se come fuera.
**No planifiques en exceso**
"Normalmente solo echo un vistazo al menú", dice Jimi Famurewa, locutor londinense y escritor gastronómico para Broadsheet London. Pero, añade, un poco de misterio puede mejorar la experiencia: "Hay algo que decir a favor de tener un elemento de sorpresa, como en un bistró o gastropub donde el menú cambia a diario. Si tienes una idea aproximada de que es el tipo de comida que te gusta, o has visto algunos platos en línea que se ven bien, estarás bien".
**Busca lo inusual**
"Juzgar por un menú si un restaurante vale tu tiempo es complicado", dice Jonathan Nunn, escritor gastronómico londinense y coeditor de Vittles. "La mayoría de los restaurantes, ya sean un local de comida para llevar o una cocina de alta gama, tienden a seguir un patrón. Pero una buena señal es detectar algo que rompe ese patrón, como un ingrediente o corte de carne inusual, un plato regional, o algo casero que realmente no necesita serlo. Sugiere que hay alguien en la cocina que es apasionado por lo que hace. Incluso si el resto del menú es predecible, ese único artículo inusual podría mostrar que el chef se preocupa".
"En Nueva York, los restaurantes de moda pasan por fases, y todos los menús comienzan a verse iguales", dice Adam Platt, ex crítico de restaurantes de la revista New York y autor de **The Book of Eating**. "Como crítico, buscaba los artículos más extraños o distintivos en un menú que cuentan una historia. Si el cordero está en el menú, lo encuentro aburrido, porque el cordero tiene un sabor muy fuerte y generalmente se sirve de la misma manera".
**Pide para la mesa**
No te sientas apurado para decidir rápidamente, dice Famurewa. Eso puede ser difícil al comienzo de una comida cuando te pones al día con alguien que no has visto en un tiempo y solo tienes la mesa por 90 minutos. "Si ves aperitivos o bocados pequeños en el menú, pide un par de esos mientras revisas las cosas", dice. "Quita la presión, calma a todos, y las personas con las que estás quedarán impresionadas de que estés tomando el control".
"Los comensales se están sintiendo más cómodos con cocinas donde los platos están destinados a compartirse, por lo que la habilidad de pedir para la mesa se está volviendo más valiosa", coincide Nunn. "Si no tienes esa habilidad, encuentra a alguien que la tenga y deja que ellos tomen la iniciativa. Si dejas que todos pidan lo que les suena bien, la comida se convertirá en un caos. Un buen pedido para una mesa debe equilibrar carne y pescado, diferentes métodos de cocción, e incluir verduras y platos más ligeros para que la comida sea fácil de digerir. También está el arte de mirar cuántas personas hay en la mesa, cuánto suelen comer y cuán hambrientos están en ese momento para calcular exactamente cuántos platos pedir, pero eso no es algo que se pueda enseñar".
**Siempre pide un entrante**
"La parte superior del menú es a menudo donde encuentras gran valor y creatividad", dice Famurewa. "En Town en Covent Garden, por ejemplo, puedes obtener una tortita de garbanzos, unos encurtidos increíbles y una salsa de yogur por £4".
"Los entrantes son lo mejor de los restaurantes", coincide Chitra Ramaswamy, la crítica de restaurantes de la edición escocesa del Times, que vive en Edimburgo. Quizás sea porque "cuando estás en esa etapa de la comida, estás tan lleno de anticipación, hambre y emoción que la comida sabe mejor. Además, los chefs... a menudo pruebo cosas de la sección de entrantes, por lo que tiendes a obtener comida más interesante. Nunca iría a un restaurante y me saltaría el entrante".
**Nunca copies a tu acompañante de cena**
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'Soy un gran creyente en intercambiar platos y probar la comida del otro.' Fotografía: Posado por modelos; Alina Rudya/Bell Collective/Getty Images
"No soñaría con pedir lo mismo que la persona con la que estoy comiendo", dice Ramaswamy. "Soy un gran creyente en intercambiar platos y probar la comida del otro".
"Estoy feliz de compartir cosas", dice Platt. "En Nueva York, la italiana ha reemplazado a la francesa como la cocina principal, y siempre te sirven grandes platos de pasta, así que la única manera de superarlos es compartirlos".
**No tengas miedo de preguntar**
Si no sabes qué es algo en el menú, no saques tu teléfono, dice Ramaswamy: "Los restaurantes son una oportunidad rara para evitar distraerse con la tecnología. Hay una persona justo ahí cuyo trabajo es responder esas preguntas. Lo más probable es que estén felices de decírtelo".
"Ninguna pregunta es demasiado simple", dice Famurewa. "A menudo, los artículos del menú son deliberadamente vagos o misteriosos, como 'patatas de vacaciones' en Wildflowers en Londres, que son básicamente parmentier: pequeños cubos asados fritos en aceite de oliva con romero".
**Ten cuidado con las recomendaciones**
"No siempre debes confiar en la opinión de un camarero sobre qué pedir", dice Nunn. "Hay muchas razones por las que tus objetivos podrían no coincidir". Tu servidor podría estar "tratando de dirigirte hacia un plato más seguro, engañándote para que pidas algo que la cocina necesita usar, o vendiéndote crudo que no querías. Sin embargo, si estás en un restaurante de platos pequeños, a veces vale la pena pedir un plato menos de lo que necesitas y luego preguntarle al camarero si te has perdido algo. La recomendación suele ser buena".
**Los especiales no siempre son tan especiales**
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'A veces puedes obtener los artículos más frescos, de temporada y más raros en la pizarra de especiales.' Fotografía: Posado por modelo; MoMo Productions/Getty Images
Ramaswamy admite que ha cometido errores con esto: "He ido a un restaurante y pedido de los especiales, solo para darme cuenta más tarde de que el menú regular fue creado por un chef ejecutivo, por lo que está muy bien pensado y es consistente. Si te dejas llevar por los especiales, te pierdes la visión de ese chef". Dicho esto, añade, "a veces puedes obtener los artículos más frescos, de temporada y más raros en la pizarra de especiales", y deberías aprovecharlos. "Dogstar en Edimburgo tenía unas increíbles gambas mylor cocinadas sobre una parrilla de carbón como especial, y solo tenían una cantidad limitada. Mientras las comía, fue tachado de la pizarra de especiales".
**Pregunta a otros comensales por consejos**
Está "100%" bien preguntar a un comensal cercano qué están comiendo, dice Ramaswamy. Recuerda haber ido a Macau Kitchen en Edimburgo, donde las mesas están muy juntas. "Esa cercanía me hizo querer saber exactamente qué [otros] estaban comiendo. Nos dieron una recomendación, seguimos su consejo, y fue absolutamente brillante".
**Recuerda que la variedad es la sal de la vida**
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'Hay algo que decir a favor de pedir algo diferente de tu restaurante favorito.' Fotografía: Posado por modelos; DGLimages/Getty Images
"Todos tenemos restaurantes donde siempre pides lo mismo", dice Ramaswamy. "Eso está bien, pero hay algo que decir a favor de pedir algo diferente de tu restaurante favorito".
"Salir a cenar es tan caro ahora", dice Famurewa, "así que iría por lo que realmente quieres". Advierte contra los platos virales que podrían tentarte: "No dejaría que eso nuble tus instintos sobre lo que realmente quieres".
**Tómate el día libre cuando comas fuera**
"Suéltate cuando comas fuera", dice Ramaswamy. "El objetivo de salir es disfrutar. No puedes controlar cuánta sal, grasa o azúcar usa la cocina. Guarda esos cambios para casa".
Platt lo ve de manera diferente: "Solía pedir todo en el menú, pero ahora busco opciones más ligeras. Como crítico, no pediría salmón, pero como alguien que solo intenta cuidar su peso, el salmón está bien".
**Evita pedir en exceso**
"Es clásico llenarse de pan, emocionarse y pedir un montón de entrantes, solo para quedarse sin entusiasmo y espacio en el estómago cuando llegan los platos principales", dice Famurewa. Recientemente tuvo un gran entrante y luego pidió cambiar su plato principal por algo más pequeño. "No quieres molestar a la cocina, pero si cambias de opinión y lo atrapas antes de que el plato esté hecho, es mejor que desperdiciar comida". Aunque puede ser complicado cancelar un pedido, siempre puedes pedir más si todavía tienes hambre.
**Prepárate para llevarte las sobras a casa**
"Llévate a casa cualquier cosa que no termines", dice Ramaswamy. "Crecí en un hogar indio donde nunca tirábamos ni un solo grano de arroz. Así que no importa cuán elegante sea el restaurante, si no termino mi comida, pregunto: '¿Puedo llevarme esto a casa?' Lo único que detiene a la gente es la vergüenza, especialmente en la alta cocina. Pero en esos lugares, es aún más importante porque mucho trabajo de muchas personas va en cada plato".
**No te excedas con el alcohol**
Si estás bebiendo mucho, "probablemente no recordarás los platos", señala Famurewa. Los vinos maridados son un ejemplo perfecto: "Puede llegar al punto en que el final de la comida sea un borrón". En su lugar, toma "un cóctel o aperitivo para empezar, o un mocktail o una opción baja/sin alcohol, un poco de vino con tu plato principal, y luego quizás un digestivo o café. Si metes demasiado en cada uno de esos, probablemente perderás el hilo de la comida".
**Termina con una nota dulce**
"El postre es definitivamente algo para compartir", dice Platt. "Me gusta un postre de limón: el ácido corta la riqueza. Pero siempre lo comparto".
Necesitas ser estratégico para guardar espacio para un pudín entero, dice Famurewa: "Puede que hayas ido más ligero antes porque estás en un lugar con postres fantásticos. Pero a menudo, una cucharada de algo o un affogato es todo lo que necesitas, solo un pequeño algo para terminar con una nota dulce agradable, en lugar de sentirse mal y forzar un enorme pudín de caramelo pegajoso".
**Y si no te gusta tu comida...**
"Probablemente deberías decir algo", dice Ramaswamy. "Rara vez me pasa a mí: soy fácil de complacer y solo voy a restaurantes que sé que serán buenos. No me importa el servicio lento o que me traigan el plato equivocado; eso es solo parte de la experiencia. Lo que no soporto es la grosería o el esnobismo. Pero las cosas tienen que estar bastante mal para que no dé propina".
"Si has construido una buena relación con tu camarero, con suerte puedes ser bastante honesto", dice Famurewa. "Di: 'Esto no era para mí' o 'No estaba seguro del sabor'. Acércate con suavidad, en lugar de hacer grandes exigencias, y probablemente obtendrás más simpatía y esfuerzo para arreglarlo. Pero recuerda, los restaurantes, especialmente los independientes, están bajo mucha presión en este momento".
"No lo comas, no digas nada, y sé educado", aconseja Platt. Luego, "no vuelvas".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el título del artículo Siempre pide un entrante y ten cuidado con los especiales: críticos de restaurantes comparten 14 consejos para la comida perfecta
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Por qué debería pedir siempre un entrante?
Pedir un entrante ayuda a marcar el ritmo de tu comida, evita que tengas demasiada hambre y te permite probar la habilidad de la cocina antes de comprometerte con un plato principal. También hace que toda la experiencia se sienta más como una comida completa.
2 ¿Qué tiene de malo pedir el especial del día?
Los especiales pueden ser una forma de que el restaurante use ingredientes que están a punto de echarse a perder. Tampoco tienen las mismas pruebas y comentarios que los artículos del menú regular, por lo que la calidad puede ser impredecible.
3 ¿Cómo sé si un especial es realmente bueno?
Pregunta a tu camarero preguntas específicas: "¿Cuánto tiempo ha estado esto en el menú?" o "¿Cuál es el ingrediente más popular?" Si dudan o dan respuestas vagas, es más seguro quedarse con el menú regular.
4 ¿Debería buscar el menú de un restaurante antes de ir?
Sí. Revisar el menú en línea te ayuda a evitar sorpresas y te permite planificar lo que quieres pedir, para que no te apresuren ni te presionen en la mesa.
5 ¿Cuál es la mejor manera de decidir qué pedir?
Busca platos que suenen equilibrados y tengan ingredientes frescos y de temporada. Evita cualquier cosa que parezca sobrecargada con demasiados sabores o que esté descrita con palabras de moda como "deconstruido" o "espuma", a menos que sepas que te gusta ese estilo.
Preguntas de Nivel Intermedio
6 ¿Cómo puedo saber si el especial de un restaurante es una buena oferta o una trampa?
Un especial de buena oferta destacará un ingrediente específico de temporada. Un especial trampa es vago y a menudo tiene un precio justo por debajo del plato principal más caro.
7 ¿Qué significa cuando un crítico dice que pidas lo que no puedes hacer en casa?
Significa elegir platos que requieren técnicas profesionales, equipo o ingredientes difíciles de encontrar, como carnes estofadas lentamente, pasta fresca o salsas complejas, en lugar de un simple pollo a la parrilla o ensalada que podrías preparar fácilmente tú mismo.
