"Bila wasiwasi," anasema Ryan Caldwell ninapomuuliza neno lililochorwa kwenye vidole vyake linamaanisha nini. Anainua macho yake kutoka kwenye mikono yake asubuhi ya mvua Belfast. Mchezaji wa zamani wa kimataifa wa Ireland, ambaye alicheza kama mlinzi wa Ulster, Bath, na Exeter, kisha anacheka kwa upole, akikubali jinsi neno hilo linavyoonekana kuwa la ajabu.
Tumekuwa tukizungumza kwa karibu saa mbili kuhusu mada nyingi nzito na za giza – kutoka kwenye mapambano yake na uraibu na kukaa gerezani, hadi kwenye kazi yake ya raga iliyojaa majeraha, na mtikiso mkali wa mwisho uliomaliza siku zake za kucheza na kumtumbukiza zaidi katika unyogovu wa kujiua.
Caldwell pia ameniambia jinsi alivyojiponya polepole baada ya kwenda msituni Amazon na kuchukua dozi ya kwanza kati ya kadhaa za ayahuasca, dawa ya kusababisha maono inayotokana na mimea. Sasa anawasaidia wengine kwa kusikiliza matatizo yao huku akifundisha mazoezi ya kupumua na kutafakari.
"Najua, najua," anasema Caldwell kwa kejeli ninapobainisha kuwa "bila wasiwasi" si neno dhahiri zaidi kwa mtu aliye na hadithi yake yenye matatizo, ingawa hatimaye inatia moyo.
Caldwell ana urefu wa futi 6 na inchi 7 na amefunikwa na tatoo, lakini mtu huyu mkubwa, anayefikisha umri wa miaka 42 Jumanne, ni mpole na mara nyingi ni mwenye kufurahisha. Mchezaji huyu wa zamani wa safu ya nyuma pia anakaribia kuchapisha kitabu, White Lines: A Rugby Life Broken and Rebuilt, ambacho kinaweza kuwa tawasifu ya michezo ya mwaka. Ni kitabu cha kusisimua, kilichojaa ufahamu wa kutia wasiwasi kuhusu raga ya kitaalamu na maisha.
Lakini karibu na mwisho wa mahojiano yetu ya kuvutia, ninataka kusikia zaidi kuhusu wino wa bluu unaofunika sehemu kubwa ya uso wake na mwili wake. "Tatoo ya kwanza ilikuja nilipokuwa na miaka 18," anakumbuka Caldwell. "Ilikuwa Sanskrit kwa ajili ya 'nguvu'. Mama yangu alilia na mimi nikasema: 'Och, Mummy, ni ngozi tu.'"
Tazama picha kwa ukubwa kamili: Ryan Caldwell anasema kuhusu tatoo zake: 'Ni kitu kimoja tu. Sehemu kubwa ya mwili wangu imechorwa … ni sehemu yangu tu.' Picha: Paul Faith/The Guardian
Ana tatoo ngapi? "Ni kitu kimoja tu. Mapengo machache hapa na pale, lakini sehemu kubwa ya mwili wangu imechorwa. Sitaki zaidi sasa na sijaongeza kwa miaka michache. Lakini ni sehemu yangu tu."
Maneno "hakuna upendo" yamechorwa juu ya nyusi moja, ambayo inaonekana ya ajabu kwa sababu maisha ya Caldwell yamejaa upendo kutoka kwa familia yake. "Nilipopata tatoo hiyo, nilijisikia chini sana na sikuwa na upendo kwangu mwenyewe. Katika hali hiyo, ni vigumu kuona upendo ambao watu wengine wanakuwa nao kwako."
Akiwa mvulana, Caldwell alipenda raga ya muungano kwa sababu "ilihisi kuwa ya pori na hai, na mimi pia nilikuwa hivyo." Alipenda ukali wa mwili wa mchezo huo na uhuru alioupata wa kugongana na wachezaji wengine.
Lakini wakati wa kupanda kwake kama mchezaji mahiri wa shule, na kisha akiichezea Ulster kitaalamu, raga ilimfanya Caldwell kuamini kuwa ilikuwa makosa kuonyesha ukosefu wa usalama au udhaifu. Alikuwa mtu mgumu ambaye alipoteza aibu yake tu alipokuwa akifanya vituko vya ulevi na vya ujinga, ambapo kujaribu kuwa na sauti kubwa na kuchekesha na wachezaji wenzake kulikuwa muhimu zaidi kuliko kuwa wa kweli na wa ukweli.
Caldwell anaandika kwamba, "licha ya sura ya nje ya mtu mgumu, nilikuwa roho nyeti. Nilihisi mambo kwa undani sana. Nikitazama nyuma tu ndio naona kwamba sikuwa na lugha ya kuelezea hisia."
Alipata tu kofia mbili kamili za kimataifa – si nyingi kama zilivyotabiriwa alipokuwa nguvu kubwa katika raga ya vijana. Caldwell labda anajulikana zaidi kwa tukio wakati wa kikao cha mazoezi kabla ya Kombe la Dunia la 2007, alipomkasirisha Paul O'Connell na nahodha wa baadaye wa Ireland na Lions akampiga ngumi kwa nguvu sana kwamba, kama anavyodai katika kitabu chake, "nilikaribia kufa … nilizimia kabisa. Ngumi ilipasua shavu langu – jino langu la nyuma lilipenya moja kwa moja. Nilikuwa nikimeza damu, nikigugumia, na kisha nikaanza kutetemeka uwanjani. Niliacha kupumua. Karibu nimekufa. Ilinibidi wafufue hapo hapo kwenye nyasi. Gary O'Driscoll, daktari wa timu, alikimbia na kukata jezi. Nakumbuka mwanga wa uso wake – hofu machoni pake – mikono yake ikibonyeza…"Niliamka na goti la mtu kwenye kifua changu. Mtu alikuwa akipiga kelele kuomba gari la wagonjwa. Ilikuwa machafuko kamili.
Caldwell hana chuki dhidi ya O'Connell, ambaye alishtushwa sana na alichokifanya na baadaye akakiita wakati mbaya zaidi wa kazi yake ya raga. Lakini wakati huo, Caldwell alijaribu kukipuuza kana kwamba si kitu.
Kitabu chake pia kinazungumzia uzoefu mwingine wenye uchungu na timu ya taifa. Anaelezea jinsi alivyokuwa na furaha wakati kocha mkuu Declan Kidney alipomwambia amechaguliwa kucheza dhidi ya New Zealand Novemba 2008. Caldwell sasa anakunja uso anapokumbuka kwamba, siku mbili baadaye, Kidney alimpigia simu kumwambia jina lake lilitangazwa kwa makosa. Aliondolewa kwenye kikosi.
Caldwell alihuzunika sana lakini anasema: "Bado sikuwa na uzoefu, kwa hiyo sikumhoji kuhusu hilo."
Alihama kutoka Ulster kwenda Bath mwaka 2011 na alicheza vizuri sana hivi kwamba Kidney alimpigia simu kusema amerudi kwenye mchujo. Siku chache baadaye, kulingana na Caldwell, Kidney alipiga simu tena kusema kwamba kwa kweli hangeweza kuchaguliwa kwa sababu alikuwa akicheza nje ya Ireland.
Caldwell, akijisikia "mwenye chuki sana," alipigiwa kura kama mchezaji bora wa mwaka wa Bath – lakini kisha majeraha yakampata. Haikuchukua muda mrefu kabla, huku akikabiliana na kuvunjika kwa ndoa yake na majeraha yanayoendelea, "kila kitu kilianza kubomoka Bath." Caldwell alianza kutumia kokeni na hivi karibuni aliitumia mara nyingi sana hivi kwamba alikuwa na mfanyabiashara wake wa dawa.
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Ryan Caldwell akichezea Bath dhidi ya Worcester mwaka 2012. "Sikuweza hata kuvaa soksi zangu asubuhi. Na nilikuwa nikikimbia Jumamosi, nikifanya tackle, nikigonga rucks," anasema. Picha: David Rogers/Getty Images
Kama majeraha yasingemzuia, je, angeepuka giza lililomchukua? "Sijui," anasema. "Kuwa mwaminifu, nilikuwa nikiishi kwa muda wa ziada. Kufikia nilipofika Bath, viungo vya nyonga zangu vilikuwa vinauma kila wakati. Katika msimu wangu wa pili nilifanyiwa upasuaji na daktari wa upasuaji akasema: 'Sijui unawezaje kucheza mchezo wa kitaalamu.' Katika miaka michache ya mwisho, sikuweza hata kuvaa soksi zangu asubuhi. Na bado nilikuwa nikikimbia Jumamosi, nikifanya tackle, nikigonga rucks."
Bath na kisha Exeter, alisukuma kupitia maumivu, na sindano zilimruhusu kuendelea kucheza. "Siku zote nilitaka kucheza – na hiyo ilikuwa utamaduni wa raga. Nakumbuka daktari wa siku zangu za mwanzo. Nikasema: 'Daktari, ninahangaika sana. Goti langu linaniuma sana.' Akasema: 'Hizi ni vidonge vya kuwa mgumu.'"
Majeraha yake yalipozidi kuwa mabaya, matumizi yake ya dawa – kokeni na nyingine – yaliongezeka pia. Caldwell mwenye aibu ananiambia jinsi Rob Baxter, kocha wake wa Exeter, alivyoweza kumuona akivuta kokeni kwenye choo. "Nilifikiri: 'Mungu, je, aliona? Lazima awe ameona.' Nakumbuka nikisukuma maji ya choo na Rob alikuwa amesimama pale. Nikasema: 'Sawa, Rob?' Naye akasema: 'Sawa?' Nilitoka tu."
Ruka matangazo ya jarida
Jarida la bure | Kila wiki
Jiandikishe kwa The Breakdown
Habari za hivi punde za raga ya muungano na uchambuzi, pamoja na michezo yote ya wiki iliyopitiwa
Weka barua pepe yako Jiandikishe
baada ya matangazo ya jarida
Baxter alikuwa mwenye uelewa na fadhili wakati Caldwell hatimaye alistaafu mwaka 2014, akiwa na umri wa miaka 30, baada ya mtikiso wa ubongo ambao hakuweza kuukabiliana nao. Caldwell anasitisha ninapomuuliza alikuwa na matikiso mangapi ya ubongo. "Ni vigumu kusema. Kulikuwa na nyakati nilizizimia kabisa, lakini pia kulikuwa na mapigo mengi ya kichwa. Mtikiso wa mwisho, nilipostaafu, ulikuwa tofauti. Unyogovu mkubwa uliingia. Nilienda kwa mtaalamu Belfast, na akafanya vipimo na kuniambia: 'Hupaswi kucheza raga.' Nilijua imekwisha."
Madhara ya mtikiso huo yalidumu kwa muda gani? "Nilikuwa na hisia hiyo ya kuchanganyikiwa kwa miezi mingi. Hata sasa, kumbukumbu yangu si nzuri sana."
Caldwell anajua kuhusu hatua za kisheria ambazo wachezaji wengi wamechukua dhidi ya mamlaka za raga, lakini "nimejikita kwenye mambo chanya ninayofanya sasa. Kutafuta fidia kunachukua nguvu nyingi za kiakili, na inahisi kuwa nje ya mwendo na maisha yangu ya sasa.
Ryan Caldwell wakati wake Exeter mwaka 2014. Anaogopa kwamba Rob Baxter alimshika akitumia kokeni wakati wake kwenye Chiefs. Picha: David Rogers/Getty Images
Amefika mbali kutoka siku zile alipomwambia mama yake aliyevumilia sana, machozi yakimtiririka usoni, "Laiti nisingekuwa mchezaji wa raga. Ningepaswa kuwa na maisha ya kawaida."
Caldwell halaumu raga kwa ukweli kwamba aliishia na "nyonga zilizoharibika, ubongo uliotikisika kutokana na mapigo mengi ya kichwa" na kutumwa gerezani Maghaberry karibu na Lisburn mara mbili kwa kukamatwa akiwa na dawa za kulevya na kusababisha uharibifu wa jinai akiwa hana uwezo wa kuendesha gari. Alikaribia kuchukua maisha yake, kwa mara ya pili, kwenye seli yake na aliokolewa tu na mlinzi wa gereza aliyekuja kumuangalia. Kama mtu huyo angefuata utaratibu wake wa kawaida, Caldwell angekuwa amekufa kufikia alipofika.
Paddy Johns, mchezaji wa zamani wa kimataifa wa Ireland ambaye Caldwell alimheshimu sana akiwa mtoto, alikuwa daktari wa meno wa gereza aliyemsaidia. Lakini ni wakati tu mraibu alipojaribu kumtambulisha heroini ndipo Caldwell aliamua "inatosha". Alichukua hatua kubwa ya kuelekea msituni Amazon na kukabiliana na yote aliyokuwa amekuwa kupitia ayahuasca.
Imemchukua miaka, lakini hatimaye, Caldwell alipata amani na kusudi jipya katika kazi yake. "Kwa mfano, katika miezi michache iliyopita, nimefanya kazi na wanawake wanaopitia kukoma hedhi, watu wanaokabiliana na huzuni, unyogovu na wasiwasi. Nawasaidia watu kwa dawa za asili na mazoezi ya kupumua, kutafakari na kuwapa mahali wanapojisikia salama vya kutosha kuzungumza. Lakini kiini kikuu cha kile ninachofanya ni kuendesha mafungo ya siku tatu na nne ambapo wanajitenga na maisha yao ya kila siku, na simu zao, na tunazungumza kuhusu mambo yote tunayozungumzia hapa."
Caldwell pia amerekebisha uhusiano wake na wazazi wake. Hivi karibuni walikuja kula chakula cha jioni pamoja naye na mpenzi wake, Tara, na watoto wao wawili. Alimpa kila mmoja nakala ya kitabu chake na, kama Caldwell anavyosema sasa, "Alipokuwa akiondoka baba yangu alisema: 'Nakupenda!' Hangewahi kusema hivyo nilipokuwa nikikua. Yeye na mama yangu wako huru zaidi kwa sababu walikuwa wakinihangaikia kila wakati."
Ryan Caldwell kwenye Giant's Ring Belfast. 'Uhusiano wangu na wazazi wangu ni bora kuliko ulivyowahi kuwa,' anasema. Picha: Paul Faith/The Guardian
Anatabasamu kwa kejeli. "Baba yangu ana miaka 73 na mama yangu ana 70. Tulikuwa likizoni Ureno na nilikuwa nimeleta uyoga wa kichawi. Niko wazi sana nao na mama yangu aliposema: 'Ingefanya nini kwangu nikichukua moja?' Nilimwambia: 'Ingepunguza mawazo yako, ikuruhusu kupumzika zaidi.' Akasema: 'Ninaweza kuchukua moja. Tuulize baba yako.' Kisha akasema: 'Cyril!' Baba yangu anakuja naye akasema: 'Tutachukua moja ya hivi?'"
Caldwell anacheka kwa furaha. Wazazi wake daima wamekuwa wa kihafidhina na wachapakazi kwa hiyo aliwapa tu "dozi ndogo sana. Walikuwa wamelala tu, baba yangu akiangalia Formula One na mama yangu akanipa ishara ya kidole gumba mbili juu kitandani. Sijawahi kuwaona wametulia hivyo. Uhusiano wetu sasa ni bora kuliko ulivyowahi kuwa."
Uhusiano wake na raga pia umeanza kupona. Desemba iliyopita alienda kutazama Ulster wakicheza dhidi ya Racing kwenye Ravenhill na akagundua kwamba "bado ni sehemu ya hii. Na hii bado ni sehemu yangu. Ndiyo. Upendo unabaki."
Caldwell anaweza kuwa aliwahi kujisikia kiwewe lakini sasa anasema, akisikika karibu bila wasiwasi: "Nina amani hii ya msingi hata wakati kuna changamoto maishani. Sina vitu vingi vya kimwili lakini sijawahi kujisikia tajiri kama nilivyo sasa. Naona kwamba uzoefu wote niliopitia uliniinamisha kabisa. Ilibidi itokee ili niweze kupata maisha niliyo nayo sasa."
Uingereza na Ireland, Samaritans wanaweza kuwasiliana kwa simu ya bure 116 123. Marekani, unaweza kupiga simu au kutuma ujumbe kwa National Suicide Prevention Lifeline kwa 988. Piga simu au zungumza na 988lifeline.org, au tuma ujumbe HOME kwa 741741 kufikia mshauri wa dharura. Australia, unaweza kuwasiliana na Lifeline kwa 13 11 14. Kwa nambari za usaidizi katika nchi nyingine, tembelea befrienders.org.
