Når Hayat går ut for å spise, velger hun et bord langt fra andre gjester, helst nær en dør eller et åpent vindu. Hun unngår også folk på kino eller på fly, selv om det betyr at hun må betale mer – alt for å holde avstand til andre. Hun tilskriver dette en vedvarende usikkerhet fra fortiden. «Jeg har fortsatt den paranoiaen … Det er alt i hodet mitt, på grunn av alt jeg har vært gjennom.»
I over et tiår har 66 år gamle Hayat levd med bromhidrose: kronisk kroppslukt. Selv om begrepet dekker kroppslukt fra enhver årsak, inkludert dårlig hygiene, er det vanligvis forårsaket av en bakteriell ubalanse eller et annet helseproblem.
Forskning viser at «15 minutter etter en dusj vil du allerede ha begynt å lukte.» For disse menneskene handler det ikke om å dusje oftere eller bruke en sterkere deodorant: kroppen deres jobber mot dem, og effektene kan være ødeleggende. «Femten minutter etter en dusj har de allerede begynt å lukte,» sier Chris Callewaert, seniorforsker ved Ghent University i Belgia og en av de få forskerne i verden som spesialiserer seg på kroppslukt.
Callewaert beskriver bromhidrose som en naturlig kroppslig prosess som har gått galt, oftest involverer apokrine kjertler. Disse er konsentrert rundt armhulene, brystene og lysken, og skiller ut lipider, steroider og proteiner. Denne svetten er luktfri i seg selv; kroppslukt produseres av de naturlige bakteriene på huden og inne i hårfolliklene når de bryter ned den fete sekresjonen.
Hos personer med apokrin bromhidrose – unormal eller uvanlig støtende kroppslukt – er en del av denne prosessen ute av balanse, sier Callewaert. De kan ha overaktive apokrine kjertler, eller for mange spesifikke «luktende bakterier».
Kroppslukt kan oppstå plutselig: ved pubertet, en endring i mikrobiomet, en sykdom som påvirker metabolismen, eller til og med som en bivirkning av medisiner. Men når den først har satt seg, kan den være vanskelig å bli kvitt, sier Callewaert. «Det er ofte multifaktorielt, og det er ikke lett å oppfatte den dypere årsaken eller å fikse det. Noen ganger har folk vært stuck med dette i mange, mange år.»
I Hayats tilfelle utviklet hun bromhidrose sammen med hyperhidrose – overdreven, ukontrollerbar svetting, en separat men ofte samtidig forekommende tilstand – under overgangsalderen. I 2007, da hun var 48, fikk hun fjernet en eggstokk, noe som forstyrret østrogenproduksjonen. «Etter det begynte livet å endre seg. Det var absolutt forstyrrende,» sier hun.
Hun var konstant overopphetet, «brant innvendig» selv under New Yorks iskalde vintre. På t-banen ville hun ha på seg en ermeløs topp og sandaler, med håret dryppende av svette, mens andre pendlere hadde på seg tunge frakker, støvler og skjerf. «Folk så på meg som om jeg var gal,» sier hun.
Det var bare halvparten av det. Hun luktet også – fra armhulene, under brystene, lysken. Hennes med-newyorkere holdt ikke tilbake med å la henne vite det. Noen dekket nesen når hun gikk forbi, eller flyttet seg bort. «Det var de høflige,» sier Hayat. Andre verbalt mishandlet henne; mer enn en gang ble hun trakassert av toget. «Det var forferdelig, et totalt mareritt.»
Hayat forsto de sterke reaksjonene: «Det er normalt – du vil ikke være ved siden av noen som lukter vondt.» Men reseptfrie og reseptbelagte midler gjorde ingen forskjell. Hayat anslår at hun brukte tusenvis av dollar på å lete forgjeves etter lindring. «På et tidspunkt gikk jeg til endokrinologer, gynekologer, generelle kardiologer … Jeg hadde et helt team som prøvde å finne ut hva som skjedde i kroppen min.»
Det finnes ingen fastsatt diagnostisk terskel. Det er ingen klar grense hvor dårlig kroppslukt blir bromhidrose, noe som gjør det vanskelig å vite hvor vanlig tilstanden egentlig er. En gjennomgang fra 2024 kalte den utbredt, i det minste i Vesten, og sa den tar en «betydelig» toll på pasientenes sosiale og psykologiske velvære. Likevel er det svært lite fokusert oppmerksomhet på tilstanden eller spesialisert støtte. «Det er underbetjent,» sier Angela Ballard, en registrert sykepleier og kommunikasjonsdirektør for International Hyperhidrosis Society (IHS). Den USA-baserte organisasjonen ble grunnlagt i 2003 for å tale for de anslåtte 4,8 % av menneskene som lever med ukontrollerbar svetting, men har utvidet fokuset til å inkludere bromhidrose og kroppslukt, gitt hvor ofte de overlapper og mangelen på andre ressurser. «Det er ikke mye informasjon, og jeg tror det er litt indikativt. Folk skammer seg,» sier Ballard. «De snakker ikke om det med helsepersonell, til og med vennene sine.» Stigmaet rundt kroppslukt vedvarer selv om det er en naturlig del av livet, fra pubertet til graviditet og videre. Ifølge IHS opplever anslagsvis 50 % av de 1,6 millioner kvinnene som kommer i overgangsalderen hvert år bare i USA, økt svette og lukt under armene. Ballard sier at en diagnose av bromhidrose er knyttet til «nivået av lidelse det forårsaker en person,» og dets effekt på deres velvære og daglige fungering: «Hvor mye påvirker dette din selvtillit, din selvtillit, ditt sosiale liv?» Se bildet i fullskjerm Botox-injeksjoner kan redusere svetteproduksjon. Fotografi: Steklo_KRD/Alamy (Posert av en modell) Det finnes strategier som kan hjelpe med å lindre lukten, sier hun – fra det enkle (bruke antibakteriell såpe, unngå visse stoffer, forbedre vaskepraksis) til det uventede (laserhårfjerning eller voksing, som begrenser steder for bakterier, og Botox, som reduserer svetteproduksjon) og i økende grad høyteknologiske. miraDry, for eksempel, er en FDA-godkjent håndholdt mikrobølgeenhet som ødelegger svettekjertlene, luktkjertlene og hårfolliklene i armhulene, og har vist seg effektiv til å håndtere hyperhidrose, og noen ganger også bromhidrose. Men ofte kan selv en kombinasjon av strategier bare gjøre så mye for å forbedre lukten. I mellomtiden er håndtering av sosial angst, tvil og paranoia en separat bekymring. «Du føler at folk dømmer deg, at de tror det er din feil, når du kanskje har prøvd alt,» sier Ballard. «Det kan virkelig spinne ut av kontroll.» Toll kan være vidtrekkende. «Folk vil velge jobber hvor de kan jobbe hjemmefra, eller hoppe over visse sosiale anledninger hvor lukten deres kan være mer tydelig … Du kan nøle med å klemme noen eller komme for nær andre mennesker.» Etter å ha blitt diagnostisert med hyperhidrose som barn, begynte Ellie, 30, å slite med kroppslukt da hun ble eldre. Hun hadde ønsket å satse på undervisning, «men jeg kunne bare ikke forestille meg å stå foran et rom fullt av studenter, svett, i frykt for å lukte vondt,» sier hun. Hun jobber nå som regnskapsassistent. «Det var flere karriereveier jeg ønsket å forfølge, men ikke gjorde.» Hun anser seg heldig som ikke ble så påvirket i sine intime forhold. Mange med bromhidrose rapporterer at det påvirker selvtilliten og suksessen deres i dating negativt, men Ellie sier at mannen hennes, som har kjent henne siden hun var tenåring, alltid har vært «helt uanfektet.» Hun var imidlertid nesten avskrekket fra å få barn, av frykt for å overføre tilstandene sine. Men Ellie har nå en ung datter: «Selv om overdreven svetting og kroppslukt er ekstremt uheldig, er det ikke en grunn til å ikke ville leve. Selv om jeg ender opp med å overføre dette, vil jeg være den beste talspersonen mulig for datteren min.» Med leger som generelt har vært «ganske avvisende», har Ellie utviklet sine egne mestringsstrategier, som å bare bruke bomullssokker og aldri forlate huset uten et fullstendig skift med klær for hånden. «Jeg sverger på at jeg har prøvd hver deodorant.» Lagt til frustrasjonene og utfordringene med å håndtere bromhidrosen hennes er andres antakelser – at hun enten er uvitende om hvordan hun lukter, eller med vilje ikke gjør noe med det. «Ikke tro at vi ikke vet. Sannsynligvis prøver vi alt vi kan for å maskere det og bli kvitt det, men noen ganger er det ingen måte.»
Callewaerts forskning har funnet at personer som vet eller frykter at de har kroppslukt, faktisk er mer oppmerksomme på personlig hygiene enn andre. Men, sier han, den engstelige innsatsen for å få kontroll over bromhidrose kan gjøre problemet verre ved å ytterligere forstyrre mikrobiomet og øke svetteproduksjonen. «De har stress, og som sådan har de lukt, og fordi de har lukt, har de mer stress: det er selvforsterkende.»
Over tid kan bromhidrose bli like mye et psykologisk problem som et fysiologisk. Personer med tilstanden isolerer seg ofte, noe som gjør den negative effekten på velvære verre, og de kan utvikle angst eller depresjon, sier Callewaert: «I gjennomsnitt er livskvaliteten deres lavere.»
Konfrontert med «pinlige situasjoner og dårlig behandling», organiserte Hayat livet sitt rundt å håndtere andres ubehag. Ved 50 lærte hun å kjøre bil og skaffet seg en bil slik at hun kunne unngå offentlig transport – ingen liten bragd i New York – og begynte å fly business class for den ekstra plassen. «Økonomisk var det et offer, men for mitt velvære var det perfekt å være så langt borte fra folk som mulig,» sier Hayat.
Familien hennes syntes hun oppførte seg irrasjonelt og sa hun ikke engang luktet: «De pleide å si: 'Det er alt i hodet ditt.'» Men Hayat følte hun ikke kunne stole på dem fremfor tilbakemeldingen hun fikk offentlig, «fordi de elsker meg».
Opplevelsen gikk så langt som å teste Hayats tro: hun sier hun ofte vendte seg til Bibelen på jakt etter trøst og svar. «Det var virkelig frustrerende: 'Hvorfor meg? Hvorfor må jeg gå gjennom dette? Hva gjorde jeg?'»
Verden hennes krympet. «Før overgangsalderen pleide jeg å gå på teater, kino, klubber for å danse, restauranter … Jeg sluttet med alt det.» I mer enn et tiår gikk hun ikke noe sted annet enn jobb.
Kontoret var vanskelig nok. Hayats kolleger visste hun hadde en medisinsk tilstand, men var langt fra sympatiske, sier hun. En yngre kollega gjorde et poeng av å bruke romspray i Hayats nærvær; hun overhørte et annet par kolleger snakke om henne, viftende med hendene foran nesen.
Hayat sier arbeidsmiljøet hennes ble så fiendtlig at hun vurderte selvmord. Men til slutt søkte hun hjelp fra arbeidsgiverens HR-avdeling, som raskt flyttet for å finne henne et sted langt fra disse kollegene og ga henne muligheten til å iverksette tiltak mot dem for mobbing. Hun avslo, men «de fikk meg til å føle meg virkelig støttet».
Senere i karrieren utnyttet Hayat fremskritt innen fjernarbeid, som telefonmøter og Zoom-samtaler. Hun ble også flinkere til å håndtere svettingen og stresset, og med det lukten: «Jeg fant måter å overleve på.»
Den strenge sosiale straffen mot å ha kroppslukt forverres av den uformelle og lettsindige måten temaet ofte behandles på. Selv leger kan være avvisende og instruere pasienter om å bare påføre mer deodorant. «Folk blir avvist veldig lett [fordi] 'det er ikke livstruende',» sier Callewaert.
Det avviser ikke bare den virkelige lidelsen ved å leve med bromhidrose: en subtil endring i kroppslukt har vært assosiert med diabetes, Parkinsons sykdom og kreft. «Å vite at kroppslukt kan være et symptom på underliggende sykdommer, det er et virkelig tegn som må fanges opp,» sier han. I de fleste tilfeller kommer imidlertid sterk kroppslukt fra mikrobiomet og dårlig tarmhelse. Sterkere, mer støtende kroppslukt er knyttet til dietter med høyt innhold av kjøtt og hurtigmat og lavt innhold av grønnsaker. «Å leve en sunn livsstil vil hjelpe deg å lukte bedre,» sier Callewaert. Høyt stress er også en faktor.
Fordi mikrobiomsammensetningen ofte er gjenstridig å endre, kan fremgangen være langsom. Selv bruk av antiperspiranter og deodorant kan gjøre lukten verre, sier han, ved å drepe gunstige bakterier mens de oppmuntrer den mer stressresistente, «luktende» typen til å komme sterkere og mer tallrik tilbake.
I beste fall er disse «armhulekosmetikkene» – utbredt bare siden midten av 1900-tallet – en kortsiktig løsning, sier Callewaert. Han hevder at bruken deres har ført til verre kroppslukt på befolkningsnivå, sammen med trender, i det minste i Vesten, mot dårlig ernæring, høyt stress og usunne tarmer. Så Callewaert – som offentlig kaller seg «Dr Armpit» – har utviklet det han håper kan vise seg å være en sølvkule mot kroppslukt: sitt eget sortiment av patenterte probiotiske deodoranter.
I mellomtiden etterlyser Ballard større forståelse for kroppslukt som et naturlig produkt av bakterier på huden vår, og medfølelse for mennesker som kanskje sliter med å holde det i sjakk. I stedet for å hoppe til antakelsen om at noen som lukter, må hoppe over dusjer, kan vi vurdere deres opplevelse, sier hun.
«Kanskje de har bromhidrose, og det tok mye for dem å komme seg ut døren for å gå på jobb og leve livene sine. Kanskje de har en annen medisinsk tilstand, og de må ta medisiner som har endret kroppslukten deres. Eller kanskje de går gjennom overgangsalderen … Du kan legge merke til at du lukter noe, og stoppe før dømmekraften.»
For Hayat, nylig pensjonert, påvirket mobbingen hun opplevde på grunn av bromhidrosen hennes velvære like mye som tilstanden selv. Etter et tiår med overgangsalderen som herjet, begynte symptomene hennes å avta. «Det ble bedre, takk Gud,» sier hun inderlig. «Det er fortsatt ikke 100 % håndtert – det er bare det at jeg lærte å klare meg.»
Hun oppfordrer også til medfølelse – tross alt er ingen hevet over kroppslukt. «Du kan lukte som roser nå, men til slutt, uansett grunn, kommer kroppen din til å endre seg.»
Alle casestudienes navn er endret.
I Storbritannia og Irland kan Samaritans kontaktes på gratisnummer 116 123. I USA kan du ringe eller tekstmelding til 988 Suicide & Crisis Lifeline på 988 eller chatte på 988lifeline.org. I Australia er krisestøttetjenesten Lifeline 13 11 14. Andre internasjonale hjelpelinjer finnes på befrienders.org.
Har du en mening om sakene som tas opp i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for å bli vurdert for publisering i vår brevseksjon, klikk her.
Ofte stilte spørsmål
FAQs Smerten ved å leve med kronisk kroppslukt
1 Hva regnes som kronisk kroppslukt
Det er lukt som vedvarer de fleste dager i uker eller måneder selv med vanlig vasking og deodorant. Av og til svettelukt etter en treningsøkt er normalt – kronisk lukt er det ikke
2 Jeg dusjer daglig og lukter fortsatt. Hvorfor
Dusjing fjerner svette, men lukt kommer fra bakterier som bryter ned svette. Hvis bakterier blir igjen på huden, i klær eller i hår, kommer lukten raskt tilbake – noen ganger innen timer
3 Er det sant at noen bare ikke kan finne en deodorant som fungerer
Ja. Deodoranter bekjemper lukt, antiperspiranter blokkerer svette, og alles kroppskjemi er forskjellig. Det som fungerer for vennen din, gjør kanskje ingenting for deg
4 Hva er forskjellen mellom deodorant og antiperspirant
Deodorant maskerer eller bekjemper luktforårsakende bakterier. Antiperspirant bruker aluminiumssalter for å redusere svettingen i seg selv. Hvis svette er problemet, trenger du sannsynligvis en antiperspirant
5 Hvorfor lukter klærne mine selv etter vask
Luktforårsakende bakterier blir fanget i stofffibre, spesielt syntetiske. Vanlig vaskemiddel dreper dem ofte ikke. Prøv å vaske med et enzymbasert vaskemiddel, tilsett hvit eddik og unngå tøymykner, som fanger rester
6 Kan en medisinsk tilstand forårsake dette
Muligens. Tilstander som bromhidrose, trimetylaminuri, diabetes, skjoldbruskproblemer og noen lever- eller nyreproblemer kan endre hvordan du lukter. Hvis lukten er plutselig, veldig sterk eller uvanlig, oppsøk lege
7 Hva er bromhidrose
Det er den medisinske betegnelsen for overdreven vedvarende kroppslukt, vanligvis forårsaket av bakterier som bryter ned svette. Det er en reell tilstand, ikke en hygiensvikt
8 Påvirker kostholdet faktisk kroppslukt
Ja. Sterke matvarer som hvitløk, løk, karri, krydder og rødt kjøtt kan komme gjennom svetten din. Alkohol og koffein kan også få deg til å svette mer
9 Hvorfor gjør stress at jeg lukter verre
Stress utløser apokrine svettekjertler, som produserer en tykkere svette som bakterier elsker. Derfor kan angst for å lukte vondt bokstavelig talt gjøre det verre
10 Er naturlige deodoranter noe bra for kronisk lukt
Noen klarer seg fint med dem, men mange naturlige produkter bekjemper ikke bakterier sterkt nok for kronisk
