Kuzey İngiltere'de bir Cuma gecesi. Eski Granada Stüdyoları'nın dokuzuncu katında, şık bir kalabalık tekila yudumluyor ve cips atıştırıyor. Ama bunlar sıradan paket cipsler değil - hepsi krem şanti ve bolca havyarla süslenmiş kanepeler. Gümüş tepsinin karşısındaki genç bir kadın dikkatimi çekiyor. Deri şort, kalın tabanlı botlar ve neon lime yeşili tırnaklarla, özenle dağınık bukleleri var. Göz kırpıp "Ooh, havyar. Manchester için oldukça şık" diyor.
Soho House'un 48. üye kulübü dalga yaratıyor. Nick Jones'un ilk kulübü Londra'nın Soho semtinde açmasından otuz yıl sonra, kuzey İngiltere'deki bu ilk şube dikkatleri üzerine çekiyor. Tarihçi AJP Taylor'ın bir zamanlar "İngilizlere özgü snoblık kusurundan kaçan tek yer" olarak tanımladığı - nihayetinde Guardian gazetesine ev sahipliği yapan - bir şehirdeki seçkin bir kulüpten bahsediyoruz. Üstelik tekstil endüstrisini pamuk eğirmek için ideal koşulları sağlayan yağmurlu ikliminde, açık hava çatı havuzu bile var. Başarılı olacak mı?
2.500 kişilik bekleme listesi - dünyadaki tüm Soho House'lar arasında en büyüğü - başarı ihtimalini düşündürüyor. Partiden birkaç saat öncesine dönersek, CEO Andrew Carnie ile birlikteyim. Mekan, yüksek görünürlüklü yelek giymiş işçiler ve paspaslı temizlik görevlileriyle kaynıyor, Primal Scream'ın rider'ı (şişeler dolusu içki ve papatya çayı kavanozları) ise geçici bir soyunma odasında hâlâ hazırlanıyor. Ama Carnie zamanlamanın mükemmel olduğuna inanıyor. 50 km uzaktaki Preston'da doğan Carnie, Manchester'ın "dramatik bir şekilde değiştiğini ve geliştiğini" izlemiş. "Fiziksel olarak genişledi ve dünya görüşünü zenginleştirdi. Konaklama sektörü patlama yaşadı, yaratıcı endüstriler büyüdü, üniversiteler gelişti ve birçok mezun kalmayı tercih ediyor, bu da şehir için harika." Yarın, Loyle Carner ikinci bir açılış gecesinde performans sergileyecek ve Şubat'ta Brit Ödülleri Londra'dan Co-op Live Arena'ya taşındığında, Soho House Manchester afterpartiye ev sahipliği yapacak. "Bence burası en başarılı evlerimizden biri olacak" diyor Carnie.
Primal Scream, Soho House Manchester'ın açılış gecesi partisinde sahne aldı. Fotoğraf: Kadir Gold
Bir Soho House'a hiç adım atmamış olsanız bile, o sizin kültürünüzü etkilemiştir. Belki Carrie ve Samantha'nın Sex and the City dizisinde New York kulübünün çatı havuzuna gizlice girdiğini görmüşsünüzdür. Ya da Harry ve Meghan'ın ilk buluşmalarını Londra'daki mekanlardan birinde yaptığını hatırlarsınız. Belki de ilk LA evi açıldığında Kim Kardashian'ın başvurusunun reddedildiği söylentisini duymuşsunuzdur. (Sordum; Soho House üyeler hakkında yorum yapmıyor.) Şu an işin başında olan, prostat kanseri tedavisinin "bakış açımı ve odağımı değiştirmesinin" ardından 2022'de kurucu Nick Jones'un yerini alan kişi, samimi ve ulaşılabilir 51 yaşında biri. Bileğinden dövmesi görünen siyah bir Henley üst, tertemiz beyaz spor ayakkabılar giyiyor ve kırmızı kadife ip ukalalığından eser yok. (Aslında Guardian okuyucusu.) Göz kamaştırıcı Jones'un aksine, Carnie daha mütevazı. Örneğin, "koşmayı sevdiğini" söylüyor ki bu, aslında yakın zamanda Sahra'da 155 millik altı günlük bir ultra maratonu tamamladığı ve gelecek yıl Colorado dağlarında bir diğeri için hazırlandığı anlamına geliyor. Bunun "formda kalmanın iyi bir yolu" olduğunu söylüyor.
Soho House'u, Mayfair ve Piccadilly'in koltuk ve şarap köşelerine dayanan yüzyıllık üye kulübü geleneğinden ayıran şey, kendini "yaratıcı insanlar için" bir yer olarak tanımlayan kimliğidir. Bu, hem üyeliği altın bir bilet gibi hissettiren büyü olmuştur - Jones 1995'te modern kültürde herkesin kendini "yaratıcı" olarak gördüğünü öngörmüştü - hem de bazılarını rahatsız edebilen unsurdur. (Eleştirmenler bunu "televizyon manyakları" olarak özetleyebilir.) Carnie'a göre yaratıcı insan tanımı geniş. "Yapay zeka yaratıcıdır. Konukseverlik yaratıcıdır. Herkes başvurabilir ve her sektörden üyemiz var." Carnie'a göre, Manchester üyeliği daha çok girişimcileri çekme eğiliminde. Dünya çapında tutarlı olan ancak 27 yaş altındakiler için indirimli, yıllık 1.200 sterlinlik ücretlerle üyelik bir ayrıcalık olsa da Carnie, "seçkinci olmamaya çalıştıklarını" vurguluyor. Manchester'da, üyeleri düşük gelirli veya yeterince temsil edilmeyen geçmişlerden gelen yerel yaratıcılarla eşleştiren ve bağlantılarını, özgüvenlerini ve deneyimlerini geliştirmek için panellere, atölyelere ve network etkinliklerine erişim sunan bir mentorluk programına katılacak.
90'ların sonunda Soho House, güç kahvaltıları, içkili öğle yemekleri ve gece geç saatlere kadar süren sosyalleşmelerle tanınırdı. Bu unsurlar hâlâ var olsa da, Soho House'lar yaşam tarzları geliştikçe uyum sağladı. İş ve kişisel yaşam arasındaki çizgi bulanıklaştı, sürekli teknoloji gerçek anlamda bağlantıyı kesmeyi imkansız hale getirdi. Soho House'un modeli - ne iş ne ev, ne tamamen kamusal ne de özel olan üçüncü bir alan - birçokları için doğal bir buluşma noktası haline geldi.
Carnie, bu değişimin "Covid'den çıkışla birlikte gerçekten belirginleştiğini" belirtiyor. "İnsanlar yalnızlık hissetmişti. Bizler insanız ve diğer insanlarla birlikte olmayı seviyoruz." Şirketler uzaktan çalışmaya izin verdiğinde, birçok üyenin kulüplerden çalışmayı tercih ettiğini de ekliyor. Bu popülerlik yeni bir zorluğa yol açtı: artık kulüpler tüm gün çalışmayı "caydırıyor" ve "sabahları dizüstü bilgisayarlar, öğleden sonra sosyalleşme" yaklaşımını teşvik ediyor. "Telefon yok" kuralı ayarlandı; masada telefon bulundurmak kabul edilebilir ama fotoğraf çekmek ve telefon görüşmesi yapmak yasak.
Sağlıklı yaşam yeni hazcılık oldu. Fitness artık sadece rutin bir egzersiz değil, aynı zamanda bir sohbet konusu ve arzulanan bir yaşam tarzının şık bir parçası. "Hepimiz daha sağlıklı olmak istiyoruz" diyor Carnie. "Beş altı yıl önce bu, koşu veya kürek çekme gibi kardiyovasküler fitness anlamına geliyordu. Ama yeni bilim, kuvvet antrenmanının önemini vurguluyor." Koşu kulüpleri devam ederken, Soho House artık Reformer Pilates, HIIT dersleri ve padel kortları sunuyor. Saunalar ve soğuk su havuzları ile kontrast terapi yoğun talep görüyor, bu da Britanya genelinde popülerlik kazanan doğa yüzüşü ve geçici saunalara olan artan ilgiyi yansıtıyor. Bir sonraki odak noktası uzun ömürlülük; Oxfordshire'daki Soho Farmhouse, sağlığı "geleceğe hazırlamak" için IV damlaları, hiperbarik oksijen terapisi ve teşhis testleri sunan bir "Lazy Lab"e sahip. "Üyelerimizin bir sonraki istediği şeyin bu olduğunu söylüyorlar" diye açıklıyor Carnie.
Ancak Soho House'un geleceği tamamen erdemle ilgili değil. Yapışkan hurmalı puding dünya çapında en çok satan tatlı olmaya devam ediyor. "Menüden çıkarmaya çalışsak, her yerde anarşi çıkıyor" diye itiraf ediyor Manchester mutfağındaki bir şef. "Üyelerimiz harika bir yemek deneyimini seviyor" diye ekliyor Carnie. "Mutlaka daha sağlıklı yemiyorlar, ama yemeğin nereden geldiğini daha çok önemsiyorlar." Bitki bazlı seçeneklerin "durakladığını" belirtiyor.
Z kuşağının alkolden kaçındığı konuşmalarına rağmen, içki tüketimi ortadan kalkmıyor. İşaretler ılımlılık yönünde - örneğin Manchester tatlı menüsünde daha hafif bir seçenek arayanlar için 7 sterlinlik, 60ml'lik mini-espresso martini - ve Carnie'ye göre daha az içen "26-30 yaş arası bir kesim" var. Ama daha büyük eğilim, kafa karıştırıcı isimli, renkli ve bol meyve sularından uzaklaşarak, daha az malzemeli ve daha az şekerli "temiz" kokteyllere doğru. "Anlıyorum" diyor barmen. "Bir bara gidip menüyü anlamazsam, bu beni sinirlendirir. Kokteyller ucuz değil - para verirken, beğeneceğimi bilmek istiyorum."
Soho House'un imza kokteyli picante: tekila, agav şurubu, taze lime suyu ve kişniş yaprakları, üzeri bir chili biberi ile süslenmiş. Açılış partisi için, favori tekilanızı ve 15 çeşit acı ve aromasına göre sıralanmış chili biberinden birini seçeceğiniz bir picante arabası hazırlıyorlar. Şık Fransız barmen, parlak sarı Peru aji limon'unu öneriyor. Cuma gecesi partisine bakılırsa, picante arabası popüler olmaya aday görünüyor.
"Fransa'da her şeye chili koymayız" diye belirtiyor. "Ama İngiltere'de siz chili seviyorsunuz." Tekila ayrıca her yerde en popüler içki haline geldi, artık votka ve cinin önüne geçti - bu trend ABD'de başladı ve Britanya ile Avrupa'ya yayıldı.
Son beş yıldır, Soho House finansal sıkıntılar nedeniyle manşetlerde yer aldı. 2021'de halka arz olduktan sonra, şirket zor yıllar geçirdi; üyeler aşırı genişlemeden şikayet ederken, yatırımcılar kârlılık eksikliğinden endişe duyuyordu. Halka açık bir şirket olmanın talepleri, seçkinliğe değer veren bir müşteri kitlesine hizmet etmekle çatıştı. 2024'te Guardian, Soho House'u "kendi başarısının kurbanı" olarak nitelendirdi.
Halka arzın neden işe yaramadığı sorulduğunda, CEO Andrew Carnie hafif bir savunmacılıkla yanıt veriyor: "Tam olarak işe yaramadığını söylemezdim. Halka arz olmak için tüm doğru nedenlerimiz vardı ve bu deneyim bize işi nasıl yöneteceğimizi anlamamıza yardımcı oldu." Ancak, bu yıl Ağustos ayında, şirket oyuncu Ashton Kutcher'ın da aralarında bulunduğu yatırımcıların desteğiyle 2,7 milyar dolarlık bir anlaşmayla özele döndü.
"Özel bir şirket olarak daha iyiyiz" diye belirtiyor Carnie. "Büyümeyi biraz yavaşlatıp, mevcut üyelerimizi mutlu etmeye odaklanabiliriz." Kurucu Nick Jones tasarım ve yaratıcı yönlerde yakından dahil olmaya devam ediyor, ancak Carnie CEO olarak işin başında - bu iş bazen hafta sonları üç kızını (18, 15 ve 10 yaşlarında) Soho House'lara getirmeyi de içeriyor. "Çok çalışıyorum" diye itiraf ediyor.
Cuma günkü partide, Manchester Uluslararası Festivali'nin ortak kurucusu ve Soho House Manchester'ın kuruluş komitesi üyesi Christine Cort OBE, Primal Scream'ı görmek ve birkaç hafta sonra açılacak havuzu denemek için heyecanlı. Manchester'ın nasıl dönüştüğünü düşünüyor: "Burada 20 yıl önce bir sanat festivali kurduğumuzda, insanlar 'Ah, bu Manchester'da işe yaramaz. O Londra işi' dediler. Ama Manchester çarpıcı biçimde değişti."
Manchester'ın her zaman dinamik bir şehir olduğunu belirtiyor - hem Sanayi Devrimi'nin hem de Süfrajet hareketinin doğum yeri. "Komitede şimdiden bir çiçekçi, stilistler, kulüp organizatörleriyle tanıştım - aksi takdir
