Es ist Freitagabend in Nordengland. Im neunten Stock der alten Granada Studios nippt eine stylische Menge an Tequila und knabbert Chips. Doch das sind nicht einfach nur Walkers aus der Tüte – es sind Canapés, jedes Chips-Häppchen mit Crème fraîche und einem großzügigen Löffel Kaviar belegt. Eine junge Frau auf der anderen Seite des silbernen Tabletts fängt meinen Blick. Sie trägt Leder-Shorts, klobige Stiefel und hat neongrüne Nägel, dazu einen kunstvoll zerzausten Bob. Sie zwinkert und sagt: "Ooh, Kaviar. Sehr schick für Manchester."
Soho Houses 48. Mitgliederclub sorgt für Furore. Dreißig Jahre, nachdem Nick Jones den ersten Club in Londons Soho eröffnete, zieht diese erste Niederlassung in Nordengland die Blicke auf sich. Ein exklusiver Club in einer Stadt, die der Historiker AJP Taylor einst als "den einzigen Ort in England, der unserem charakteristischen Laster der Snobbeit entgeht" bezeichnete – immerhin Heimat des Guardian. Und es gibt einen offenen Dachschwimmteich in einem für Regen bekannten Klima, das einst die Textilindustrie antrieb, indem es ideale Bedingungen für die Baumwollspinnerei bot. Wird es ein Erfolg?
Eine Warteliste mit 2.500 Personen – die längste für ein Soho House weltweit – deutet darauf hin. Spulen wir ein paar Stunden vor der Party zurück, und ich bin mit dem CEO Andrew Carnie zusammen. Der Ort summt vor Arbeitern in Warnwesten und Reinigungskräften mit Wischmops, während der Backstage-Bedarf von Primal Scream (Spirituosenflaschen und Kamillentee-Gläser) noch in einem Provisorium für die Künstler eingerichtet wird. Doch Carnie ist überzeugt, dass der Zeitpunkt perfekt ist. Geboren 30 Meilen entfernt in Preston, hat er miterlebt, wie Manchester "sich dramatisch verändert und dramatisch aufgeblüht ist. Es hat sich physisch erweitert und seinen Weltblick verbreitert. Die Gastronomiebranche boomt, die Kreativbranche ist gewachsen, die Universitäten florieren, und viele Absolventen bleiben, was großartig für die Stadt ist." Morgen wird Loyle Carner bei einer zweiten Eröffnungsnacht auftreten, und im Februar, wenn die Brit Awards von London in die Co-op Live Arena umziehen, wird Soho House Manchester die Afterparty ausrichten. "Ich denke, das wird eines unserer erfolgreichsten Häuser", sagt Carnie.
Primal Scream gaben das Eröffnungskonzert der Party im Soho House Manchester. Foto: Kadir Gold
Selbst wenn Sie noch nie einen Fuß in ein Soho House gesetzt haben, hat es Ihre Kultur beeinflusst. Vielleicht haben Sie gesehen, wie Carrie und Samantha sich in den Dachpool des New Yorker Clubs in "Sex and the City" geschlichen haben. Oder Sie erinnern sich, dass Harry und Meghan ihr erstes Date in einem der Londoner Standorte hatten. Vielleicht haben Sie das Gerücht gehört, dass Kim Kardashians Bewerbung abgelehnt wurde, als das erste LA-Haus eröffnete. (Ich habe nachgefragt; Soho House äußert sich nicht zu Mitgliedern.) Der Mann, der das Unternehmen heute leitet und 2022 den Gründer Nick Jones ablöste, nachdem Jones nach seiner Prostatakrebsbehandlung, die "meine Perspektive und meinen Fokus veränderte", zurückgetreten war, ist ein freundlicher, zugänglicher 51-Jähriger. Er trägt ein schwarzes Henley-Shirt, unter dessen Ärmel ein Tattoo lugt, makellose weiße Turnschuhe und hat nichts von der Arroganz des roten Samtseils. (Er ist übrigens Guardian-Leser.) Im Gegensatz zum übergroßen Jones ist Carnie dezent. So erwähnt er etwa, dass er "gerne läuft", was in Wirklichkeit bedeutet, dass er kürzlich einen 155-Meilen-Ultramarathon in sechs Tagen durch die Sahara absolviert hat und nächstes Jahr einen weiteren in den Bergen Colorados plant. Er sagt, das sei "eine gute Methode, fit zu bleiben".
Was Soho House von der jahrhundertealten Tradition der Mitgliederclubs unterscheidet, die in den Sesseln-und-Rotwein-Enklaven von Mayfair und Piccadilly verwurzelt ist, ist seine selbsternannte Identität als ein Ort "für kreative Menschen". Das war sowohl die Magie, die die Mitgliedschaft wie ein goldenes Ticket wirken lässt – Jones sagte 1995 voraus, dass in der modernen Kultur jeder sich selbst als "kreativ" sieht –, als auch das Element, das manche nerven kann. (Kritiker könnten es als "TV-Angeber" zusammenfassen.) Laut Carnie ist die Definition kreativer Menschen breit. "KI ist kreativ. Gastronomie ist kreativ. Jeder kann sich bewerben, und wir haben Mitglieder aus jeder Branche." In Manchester, so Carnie, ziehe die Mitgliedschaft tendenziell mehr Unternehmer an. Bei Jahresgebühren ab 1.200 £ – weltweit einheitlich, aber für unter 27-Jährige ermäßigt – ist die Mitgliedschaft ein Privileg, aber Carnie betont, dass man "versucht, nicht exklusiv zu sein". In Manchester wird er einem Mentorenprogramm beitreten, das Mitglieder mit lokalen Kreativen aus einkommensschwachen oder unterrepräsentierten Hintergründen zusammenbringt und ihnen Zugang zu Podiumsdiskussionen, Workshops und Networking-Events bietet, um ihre Kontakte, ihr Selbstvertrauen und ihre Erfahrung zu erweitern.
In den späten 90ern war Soho House für Power-Frühstücke, feuchtfröhliche Mittagessen und nächtliches Sozialisieren bekannt. Während es diese Elemente noch gibt, haben sich die Soho Houses mit der Entwicklung der Lebensstile angepasst. Die Grenze zwischen Arbeit und Privatleben hat sich verwischt, ständige Technologie macht es unmöglich, wirklich abzuschalten. Soho Houses Modell – ein dritter Ort, der weder Arbeit noch Zuhause, weder ganz öffentlich noch privat ist – ist für viele ein natürlicher Treffpunkt geworden.
Carnie merkt an, dass dieser Wandel "nach Covid wirklich verstärkt wurde. Die Menschen waren einsam geworden. Wir sind Menschen, und wir sind gerne unter Menschen." Er fügt hinzu, dass, wenn Unternehmen Homeoffice erlauben, viele Mitglieder lieber von den Clubs aus arbeiten. Diese Beliebtheit hat zu einer neuen Herausforderung geführt: Die Häuser "entmutigen" nun Ganztagsarbeit und fördern einen "Laptops am Vormittag, Soziales am Nachmittag"-Ansatz. Die "No-Phone"-Regel wurde angepasst; Handys auf dem Tisch sind in Ordnung, aber Fotos und Anrufe nicht.
Wellness ist zum neuen Hedonismus geworden. Fitness ist nicht mehr nur Routine, sondern Gesprächsthema und stylischer Teil eines erstrebenswerten Lebensstils. "Wir alle wollen gesünder sein", sagt Carnie. "Vor fünf oder sechs Jahren hieß das Kardio-Fitness wie Laufen oder Rudern. Aber neue wissenschaftliche Erkenntnisse unterstreichen die Bedeutung von Krafttraining." Während Laufclubs bleiben, bietet Soho House nun Reformer-Pilates, HIIT-Kurse und Padel-Plätze an. Kontrasttherapie mit Saunen und Kältebadewannen ist sehr gefragt, was das wachsende Interesse an Wildschwimmen und Pop-up-Saunen in ganz Großbritannien widerspiegelt. Der nächste Fokus liegt auf Langlebigkeit, wobei Soho Farmhouse in Oxfordshire ein "Lazy Lab" hat, das IV-Tropfinfusionen, hyperbare Sauerstofftherapie und diagnostische Tests zur "zukunftsorientierten" Gesundheitsvorsorge anbietet. "Das ist es, was unsere Mitglieder als nächstes wollen", erklärt Carnie.
Doch die Zukunft bei Soho House ist nicht nur Tugend. Sticky Toffee Pudding bleibt das weltweit meistverkaufte Dessert. "Wenn wir versuchen, ihn irgendwo von der Karte zu nehmen, bricht das Chaos aus", verrät ein Executive Chef in der Manchester-Küche. "Unsere Mitglieder lieben ein großartiges kulinarisches Erlebnis", fügt Carnie hinzu. "Sie essen nicht unbedingt gesünder, aber sie achten mehr darauf, woher das Essen kommt." Er stellt fest, dass pflanzliche Optionen "ein Plateau erreicht haben".
Trotz der Rede, dass Gen Z Alkohol meidet, verschwindet das Trinken nicht. Es gibt Anzeichen von Mäßigung – wie einen 7-£-, 60 ml Mini-Espresso-Martini auf der Manchester-Dessertkarte für Leute, die eine leichtere Option suchen – und eine "Gruppe von 26- bis 30-Jährigen", die weniger trinken, so Carnie. Aber der größere Trend geht zu "sauberen" Cocktails mit weniger Zutaten und weniger Zucker, weg von bunten, saftlastigen Getränken mit verwirrenden Namen. "Ich verstehe das", sagt mir der Barkeeper. "Wenn ich in eine Bar gehe und die Karte nicht verstehe, nervt mich das. Cocktails sind nicht billig – wenn ich Geld für einen ausgebe, will ich wissen, dass er mir schmecken wird."
Der Signature-Cocktail von Soho House ist der Picante: Tequila, Agavensirup, frischer Limettensaft und Korianderblätter, garniert mit einer Chili. Für die Eröffnungsparty bereiten sie einen Picante-Wagen vor, bei dem man seinen Lieblingstequila und eine von 15 Chilis, sortiert nach Schärfe und Geschmack, wählen kann. Der stylische französische Barkeeper empfiehlt die leuchtend gelbe peruanische Aji Limon. Nach der Party am Freitagabend sieht es so aus, als würde der Picante-Wagen ein Hit werden.
"In Frankreich tun wir nicht überall Chili rein", bemerkt er. "Aber in Großbritannien liebt ihr Chili." Tequila ist auch überall der beliebteste Schnaps geworden und übertrifft nun Wodka und Gin – ein Trend, der in den USA begann und sich über Großbritannien und Europa ausgebreitet hat.
In den letzten fünf Jahren machte Soho House Schlagzeilen wegen finanzieller Probleme. Nach dem Börsengang 2021 folgten schwierige Jahre, mit Mitgliedern, die sich über Überexpansion beschwerten, und Investoren, die sich über mangelnde Rentabilität sorgten. Die Anforderungen eines börsennotierten Unternehmens kollidierten mit der Bedienung einer Kundschaft, die Exklusivität schätzte. 2024 nannte der Guardian Soho House "ein Opfer seines eigenen Erfolgs".
Auf die Frage, warum der Börsengang nicht funktioniert habe, antwortet CEO Andrew Carnie mit leichter Verteidigungshaltung: "Ich würde nicht genau sagen, dass es nicht funktioniert hat. Wir sind aus allen richtigen Gründen an die Börse gegangen, und die Erfahrung half uns herauszufinden, wie wir das Geschäft führen." Doch im August dieses Jahres kehrte das Unternehmen mit einem 2,7-Milliarden-Dollar-Deal, der es wieder privatisierte und von Investoren wie dem Schauspieler Ashton Kutcher unterstützt wurde, den Schritt um.
"Wir sind als privates Unternehmen besser", stellt Carnie fest. "Wir können das Wachstum etwas verlangsamen und uns darauf konzentrieren, unsere bestehenden Mitglieder glücklich zu machen." Gründer Nick Jones bleibt eng in Design und kreative Aspekte eingebunden, aber Carnie führt als CEO die Geschäfte – ein Job, der manchmal beinhaltet, seine drei Töchter (18, 15 und 10) an Wochenenden in Soho Houses mitzubringen. "Ich arbeite viel", gibt er zu.
Auf der Freitagsparty ist Christine Cort OBE – Mitbegründerin des Manchester International Festival und Mitglied des Gründungskomitees von Soho House Manchester – gespannt, Primal Scream zu sehen und den Pool in ein paar Wochen zu testen. Sie denkt darüber nach, wie sich Manchester gewandelt hat: "Als wir hier vor 20 Jahren ein Kunstfestival gründeten, sagten die Leute: 'Oh, das wird in Manchester nicht funktionieren. Das ist eine Londoner Sache.' Aber Manchester hat sich dramatisch verändert."
Sie weist darauf hin, dass Manchester immer eine dynamische Stadt war – Geburtsort sowohl der Industriellen Revolution als auch der Suffragetten-Bewegung. "Im Komitee habe ich bereits eine Floristin, Stylisten, Clubveranstalter getroffen – Leute, die ich sonst nie kennengelernt hätte. Und weil es Manchester ist, geht es wirklich nicht um berühmte Leute oder Leute beobachten. Es geht um Zusammenarbeit und Freundschaft – und darum, eine richtig gute Zeit zu haben."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich, hier ist eine Liste von FAQs zum Wandel von Hedonismus zu Wellness, inspiriert von den Kommentaren eines Soho House CEOs.
Allgemeine / Einsteigerfragen
1. Was bedeutet "Wellness hat den Hedonismus abgelöst"?
Es bedeutet, dass der populäre soziale Trend sich vom rein exzessiven Feiern hin zu einem stärkeren Fokus auf Gesundheit, Selbstfürsorge und achtsames Leben verschiebt.
2. Was ist ein "Two-Sip-Martini"?
Es ist eine kleinere, weniger starke Version des klassischen Martinis, die es ermöglicht, das soziale Ritual eines Drinks zu genießen, ohne viel Alkohol zu konsumieren.
3. Was ist eine "IV-Infusion" in diesem Kontext?
Es ist eine Methode, Vitamine, Mineralien und Flüssigkeit direkt in die Blutbahn zu verabreichen, oft um Müdigkeit, Kater zu bekämpfen oder das allgemeine Wohlbefinden zu steigern, manchmal sogar in Social Clubs oder vor/nach einem Abend.
4. Warum findet dieser Wandel jetzt statt?
Die Menschen werden sich ihrer langfristigen Gesundheit, mentalen Klarheit und Produktivität bewusster. Die Burnout-Kultur hat viele dazu gebracht, nachhaltigen Genuss über kurzfristige, zerstörerische Höhenflüge zu stellen.
5. Ist dieser Trend nur für Wohlhabende?
Während Dinge wie IV-Tropfen teuer sein können, ist die Kernidee – einen Mocktail statt eines Cocktails zu wählen oder Schlaf über eine lange Nacht zu stellen – für fast jeden zugänglich.
Fortgeschrittene / Praktische Fragen
6. Wie profitiert ein Ort wie Soho House davon, einen Two-Sip-Martini anzubieten?
Es ermöglicht dem Club, dem Wunsch der Mitglieder nach einem anspruchsvollen sozialen Erlebnis nachzukommen und gleichzeitig ihre Gesundheitsziele zu unterstützen. Es ist ein kluger Geschäftsschritt, der die soziale Atmosphäre erhält, ohne Überkonsum zu fördern.
7. Sind IV-Tropfen nicht etwas extrem für allgemeine Wellness?
Für die meisten gesunden Menschen sind eine ausgewogene Ernährung und ausreichend Flüssigkeit ausreichend. IV-Tropfen können als schneller, potenter Reset oder Boost gesehen werden, aber es ist ein medizinischer Eingriff und sollte mit Vorsicht und professionellem Rat angegangen werden.
8. Was ist der geschäftliche Anreiz hinter diesem Wellness-Trend?
Es gibt einen riesigen und wachsenden Markt für Wellness-Produkte und -Dienstleistungen. Unternehmen, die sich anpassen, können eine breitere, gesundheitsbewusstere Kundschaft anziehen, die Tagesnutzung ihrer Räumlichkeiten steigern und eine Marke aufbauen, die mit einem modernen, nachhaltigen Lebensstil verbunden ist.
