Петък вечер в Северна Англия. На деветия етаж на старите студиа „Гренада“ стилна тълпа сипи текила и похапва чипс. Но това не са обикновени чипсове от торбичка – това са канапета, всяко покрито със сметана и щедра лъжица хайвер. Млада жена оттатък сребърния поднос привлича погледа ми. Носи кожени шорти, едрави ботуши и с неоново зелени нокти, с художественно разрошена прическа боб. Намига ми и казва: "О, хайвер. Много елегантно за Манчестър."
48-мият клуб на членската организация Soho House вълнува обществеността. Тридесет години след като Ник Джоунс създава първия клуб в лондонския Сохо, този първи клон в Северна Англия предизвиква интерес. Това е изключителен клуб в град, който историкът АДЖП Тейлър някога нарекъл „единственото място в Англия, избягало от характерния ни порок снобизъм“ – в края на краищата дом на „Гардиън“. А има и открит покривен басейн в климат, известен с дъждовете си, които някога са подхранвали текстилната индустрия, като са осигурявали идеални условия за предене на памук. Ще успее ли?
Чакащият списък от 2500 души – най-големият за Soho House в световен мащаб – предполага, че може. Върнете се няколко часа преди партито, и аз съм с изпълнителния директор Андрю Карни. Мястото е пълно с работници в ярко жакети и чистачи с падове, докато оборудването на Primal Scream (бутилки спиртни напитки и буркани чай от лайка) все още се подрежда във временна съблекалня. Но Карни е уверен, че времето е перфектно. Роден на 30 мили (48 км) оттук в Престън, той е наблюдавал как Манчестър „се променя драматично и процъфтява драматично. Физически се е разширил и разширил светогледа си. Хотелиерският сектор е процъфтял, творческите индустрии са се развили, университетите процъфтяват и много дипломирани студенти решават да останат, което е чудесно за града“. Утре Лойл Карнър ще изпълни на втора откриваща вечер, а през февруари, когато наградите Brit се преместват от Лондон в Co-op Live Arena, Soho House Манчестър ще бъде домакин на after party. „Мисля, че това ще бъде един от най-успешните ни домове“, казва Карни.
Primal Scream бяха хедлайньори на партито по случай откриването на Soho House Манчестър. Снимка: Кадир Голд
Дори и никога да не сте стъпвали в Soho House, той е повлиял на вашата култура. Може да сте виждали Кери и Саманта да се промъкват на покрития басейн на нюйоркския клуб в „Сексът и градът“. Или да си спомняте, че Хари и Меган са имали първата си среща в едно от заведенията в Лондон. Може да сте чували слуха, че молбата на Ким Кардашиан е отхвърлена, когато първият дом в Лос Анджелис е отворил. (Попитах; Soho House не коментира членовете.) Мъжът, който сега ръководи бизнеса, поел от основателя Ник Джоунс през 2022 г., след като Джоунс се оттегли след лечението на рак на простатата, което „промени перспективата и фокуса ми“, е приятелски настроен, достъпен 51-годишен мъж. Той носи черно горско парче с татуировка, която се подава на маншета, безупречно бели маратонки и няма и помен от претенциозността на червената кадифена въжешка. (Той всъщност чете „Гардиън“.) За разлика от екстравагантния Джоунс, Карни е сдържан. Например, той споменава, че „обича да тича“, което всъщност означава, че наскоро завърши 155-мил (250 км) шестдневен ултрамаратон през Сахара и се подготвя за друг в планините на Колорадо следващата година. Казва, че това е „добър начин за поддържане на форма“.
Това, което отличава Soho House от вековната традиция на членските клубове, вкоренени в анклавите на Мейфър и Пикадили с кресла и кларе, е неговата самопровъзгласена идентичност като място „за творчески хора“. Това е било и магията, която прави членството да изглежда като златен билет – Джоунс предсказа през 1995 г., че в модерната култура всеки се възприема като „творчески“ – и елементът, който може да дразни някои. (Критиците може да го обобщят като „телевизионни мастурбатори“.) Според Карни дефиницията на творчески хора е широка. „Изкуственият интелект е творчески. Гостоприемството е творческо. Всеки може да кандидатства и имаме членове от всяка индустрия.“ Според Карни членството в Манчестър има тенденция да привлича повече предприемачи. С годишни такси, започващи от 1200 паунда – съвместими в световен мащаб, но с отстъпка за тези под 27 години – членството е привилегия, но Карни подчертава, че „се опитват да не бъдат ексклузивни“. В Манчестър той ще се присъедини към програма за наставничество, която свързва членове с местни творци от по-нискоходни или недостатъчно представени среди, предлагайки им достъп до панели, работилници и мрежови събития за изграждане на техните връзки, увереност и опит.
В края на 90-те Soho House беше известен с мощните закуски, пияните обяди и късните вечери. Макар тези елементи все още да съществуват, домовете на Soho House са се адаптирали с еволюирането на начините на живот. Границата между работа и личен живот се размива, а постоянната технология прави невъзможно истинското изключване. Моделът на Soho House – трето пространство, което не е нито работа, нито дом, нито напълно публично, нито частно – е станало естествено място за събиране за мнозина.
Карни отбелязва, че тази промяна „беше наистина подчертана след Covid. Хората бяха осамени. Ние сме хора и обичаме да сме около други хора.“ Той допълва, че когато компаниите позволяват работа от разстояние, много членове предпочитат да работят от клубовете. Тази популярност доведе до ново предизвикателство: домовете сега „обезкуражават“ цялодневната работа, насърчавайки подход „лаптопи сутрин, социални контакти следобед“. Правилото за „без телефони“ е коригирано; телефоните на масите са приемливи, но снимките и обажданията – не.
Доброто самочувствие е станало новият хедонизъм. Фитнесът вече не е просто рутинна тренировка, а тема за разговор и стилен елемент от един амбициозен начин на живот. „Всички искаме да сме по-здрави“, казва Карни. „Преди пет или шест години това означаваше сърдечно-съдова издръжливост като бягане или гребане. Но новата наука подчертава важността на силовите тренировки.“ Докато клубовете по бягане остават, Soho House вече предлага реформер пилатес, HIIT класове и кортове за падел. Контрастната терапия със сауни и студени вани е търсена, което отразява нарастващия интерес към диво плуване и временни сауни в цяла Великобритания. Следващият фокус е дълголетието, като Soho Farmhouse в Оксфордшър има „Мързела лаборатория“, която предлага IV капки, хипербарична кислородна терапия и диагностични тестове за „осигуряване на здравето за бъдещето“. „Това е, което нашите членове ни казват, че искат след това“, обяснява Карни.
Въпреки това, бъдещето в Soho House не се състои изцяло от строга добродетел. Пуддингът с залепваща карамел остава най-продаваният десерт в световен мащаб. „Ако някога се опитаме да го махнем от менюто, навсякъде, това е анархия“, разкрива един главен готвач в кухнята в Манчестър. „Нашите членове обичат чудесното хранене“, допълва Карни. „Те не задължително се хранят по-здравословно, но се интересуват повече от това откъде идва храната.“ Той отбелязва, че растителните опции „достигнаха плато“.
Въпреки разговорите, че поколението Z избягва алкохола, пиенето не изчезва. Има признаци на умереност – като мини-еспресо мартини за 7 паунда, 60 мл в менюто за десерти в Манчестър за тези, които търсят по-лек вариант – и „група от 26- до 30-годишни“, които пият по-малко, според Карни. Но по-голямата тенденция е към „чисти“ коктейли с по-малко съставки и по-малко захар, далеч от цветните напитки, пълни със сок, с объркващи имена. „Разбирам“, ми казва барманът. „Ако отида в бар и не разбирам менюто, това ме дразни. Коктейлите не са евтини – когато харча пари за такъв, искам да знам, че ще ми хареса.“
Фирменият коктейл на Soho House е пиканте: текила, сироп от агаве, пресен сок от лайм и листа от кориандър, гарниран с люта чушка. За празника по откриването подготвят количка за пиканте, където избирате любимата си текила и една от 15-те люти чушки, класирани по сила и аромат. Елегантният френски барман препоръчва ярко жълтата перуанска ахи лимон. Въз основа на партито в петък вечерта, количката за пиканте изглежда предопределена да стане популярна.
„Във Франция не слагаме люта чушка навсякъде“, отбелязва той. „Но във Великобритания вие обичате лютата чушка.“ Текилата също е станала най-популярната спиртна напитка навсякъде, сега продавайки се повече от водката и джина – тенденция, започнала в САЩ и разпространила се из Великобритания и Европа.
През последните пет години Soho House прави новини поради финансови затруднения. След като стана публична компания през 2021 г., компанията претърпя трудни години с членове, оплакващи се от свръхразширение, и инвеститори, притеснени от липса на рентабилност. Изискванията да бъдеш публична компания се сблъскаха с обслужването на клиентела, която ценеше ексклузивността. През 2024 г. „Гардиън“ нарече Soho House „жертва на собствения си успех“.
Когато го попитаха защо ставането на публична компания не проработи, изпълнителният директор Андрю Карни отговаря с лека защитна позиция: „Не бих казал точно, че не проработи. Станахме публична компания по всички правилни причини и опитът ни помогна да разберем как да управляваме бизнеса.“ Въпреки това, през август тази година компанията обърна курса със сделка на стойност 2,7 милиарда долара, която я върна частна, подкрепена от инвеститори, включително актьора Ащън Къчър.
„Ние сме по-добри като частна компания“, заявява Карни. „Можем да забавим растежа малко и да се съсредоточим върху това да направим съществуващите си членове щастливи.“ Основателят Ник Джоунс остава тясно замесен в дизайна и творческите аспекти, но Карни ръководи като изпълнителен директор – работа, която понякога включва да води трите си дъщери (на 18, 15 и 10 години) да посещават домовете на Soho през уикендите. „Работя много“, признава той.
На петъшното парти Кристин Корт OBE – съосновател на Манчестърския международен фестивал и член на учредителния комитет на Soho House Манчестър – е развълнувана да види Primal Scream и да опита басейна, когато отвори след няколко седмици. Тя размишлява как Манчестър се е преобразил: „Когато създадохме фестивал на изкуствата тук преди 20 години, хората казаха: 'О, това няма да проработи в Манчестър. Това е нещо за Лондон.' Но Манчестър се промени драматично.“
Тя посочва, че Манчестър винаги е бил динамичен град – място на раждане както на Индустриалната революция, така и на движението на суфражетките. „Вече в комитета срещнах florist,
