**Μετάφραση του κειμένου από τα Αγγλικά στα Ελληνικά:**
Είναι Παρασκευή βράδυ στη βόρεια Αγγλία. Στον ένατο όροφο των παλιών Στούντιο Granada, ένα στυλάτο πλήθος πίνει τεκίλα και τσιμπολογάει τσιπς. Αλλά δεν πρόκειται απλώς για Walkers από ένα σακουλάκι – είναι κανταπόρ, κάθε τσιπς σερβίρεται με κρεμ φραές και μια γενναιόδωρη κουταλιά χαβιάρι. Μια νεαρή γυναίκα απέναντι από το ασημένιο δίσκο τραβάει το βλέμμα μου. Φοράει δερμάτινο σορτσάκι, παχιά μπότες και έχει νεόν πράσινα νύχια, με μια καλλιτεχνικά ατημέλητη μπομπ. Κλείνει το μάτι και λέει: «Ου, χαβιάρι. Πολύ κλασάτο για το Μάντσεστερ».
Ο 48ος κλαμπ μελών του Soho House κάνει αίσθηση. Τριάντα χρόνια αφού ο Nick Jones ξεκίνησε τον πρώτο κλαμπ στο Σόχο του Λονδίνου, αυτό το πρώτο υποκατάστημα στη βόρεια Αγγλία τραβάει τις προσοχές. Είναι ένας αποκλειστικός κλαμπ σε μια πόλη που ο ιστορικός AJP Taylor κάποτε αποκάλεσε «το μόνο μέρος στην Αγγλία που ξεφεύγει από τον χαρακτηριστικό μας πόρο της σνομπαρίας» – έδρα του Guardian, τελικά. Και υπάρχει μια υπαίθρια πισίνα στη στέγη σε ένα κλίμα γνωστό για τη βροχή, που κάποτε τροφοδοτούσε τη βιομηχανία κλωστοϋφαντουργίας παρέχοντας ιδανικές συνθήκες για το νήσιμο βαμβακιού. Θα τα καταφέρει;
Μια λίστα αναμονής 2.500 ατόμων – η μεγαλύτερη για οποιοδήποτε Soho House παγκοσμίως – υποδηλώνει ότι ίσως ναι. Γυρίζοντας πίσω λίγες ώρες πριν το πάρτι, βρίσκομαι με τον CEO, Andrew Carnie. Ο χώρος βουίζει από εργαζόμενους με γιλέκα υψηλής ορατότητας και καθαριστές με σφουγγαρίστρες, ενώ το rider των Primal Scream (μπουκάλια ποτών και βάζα με τσάι χαμομήλι) ακόμη ετοιμάζεται σε ένα προσωρινό καμαρίνι. Αλλά ο Carnie είναι σίγουρος ότι ο χρόνος είναι τέλειος. Γεννημένος 30 μίλια μακριά, στο Πρέστον, έχει δει το Μάντσεστερ «να αλλάζει δραματικά και να ανθίζει δραματικά. Έχει επεκταθεί φυσικά και έχει διευρύνει την παγκόσμια αντίληψή του. Ο κλάδος της φιλοξενίας έχει ανθίσει, οι δημιουργικές βιομηχανίες έχουν αναπτυχθεί, τα πανεπιστήμια ευημερούν και πολλοί πτυχιούχοι επιλέγουν να μείνουν, κάτι που είναι υπέροχο για την πόλη». Αύριο, ο Loyle Carner θα εμφανιστεί σε μια δεύτερη βραδιά έναρξης, και τον Φεβρουάριο, όταν τα Brit Awards μετακομίσουν από το Λονδίνο στο Co-op Live Arena, το Soho House Manchester θα φιλοξενήσει το afterparty. «Νομίζω ότι αυτό θα είναι ένα από τα πιο επιτυχημένα μας σπίτια», λέει ο Carnie.
Οι Primal Scream ήταν η κύρια ατραξιόν στο πάρτι έναρξης του Soho House Manchester. Φωτογραφία: Kadir Gold
Ακόμα κι αν δεν έχετε ποτέ πατήσει σε Soho House, έχει επηρεάσει τον πολιτισμό σας. Μπορεί να έχετε δει την Carrie και τη Samantha να μπαίνουν κρυφά στην πισίνα της στέγης του κλαμπ της Νέας Υόρκης στο Sex and the City. Ή να θυμάστε ότι ο Harry και η Meghan είχαν το πρώτο τους ραντεβού σε ένα από τα καταστήματα του Λονδίνου. Ίσως να ακούσατε τη φήμη ότι η αίτηση της Kim Kardashian απορρίφθηκε όταν άνοιξε το πρώτο σπίτι στο Λος Άντζελες. (Ρώτησα· το Soho House δεν σχολιάζει για μέλη.) Ο άνδρας που τώρα ηγείται της επιχείρησης, ο οποίος ανέλαβε από τον ιδρυτή Nick Jones το 2022 αφού ο Jones αποχώρησε μετά από θεραπεία για καρκίνο του προστάτη που «άλλαξε την προοπτική και την εστίασή μου», είναι ένας φιλικός, προσιτός 51χρονος. Φοράει ένα μαύρο μπλουζάκι Henley με ένα τατουάζ να φαίνεται στο μανίκι, πριστίν λευκά αθλητικά παπούτσια και δεν έχει καμία από την υπερβολή του κόκκινου σχοινιού. (Είναι αναγνώστης του Guardian, μάλιστα.) Σε αντίθεση με τον μεγαλόπρεπο Jones, ο Carnie είναι λιτός. Για παράδειγμα, αναφέρει ότι «του αρέσει το τρέξιμο», που στην πραγματικότητα σημαίνει ότι τελείωσε πρόσφατα έναν υπερ-μαραθώνιο 155 μιλίων, έξι ημερών, διασχίζοντας τη Σαχάρα και ετοιμάζεται για έναν ακόμη στα βουνά του Κολοράντο του χρόνου. Λέει ότι είναι «ένας καλός τρόπος για να διατηρείται σε φόρμα».
Αυτό που διαχωρίζει το Soho House από την αιώνια παράδοση των κλαμπ μελών, με ρίζες στα θυλάκια με πολυθρόνες και κλαρέ του Mayfair και του Piccadilly, είναι η αυτοαποκαλούμενη ταυτότητά του ως τόπος «για δημιουργικούς ανθρώπους». Αυτό ήταν ταυτόχρονα η μαγεία που κάνει την ιδιότητα του μέλους να μοιάζει με χρυσό εισιτήριο – ο Jones προέβλεψε το 1995 ότι στον μοντέρνο πολιτισμό, όλοι βλέπουν τους εαυτούς τους ως «δημιουργικούς» – και το στοιχείο που μπορεί να ενοχλεί μερικούς. (Οι επικριτές μπορεί να το συνοψίσουν ως «τηλεχάφτες».) Σύμφωνα με τον Carnie, ο ορισμός των δημιουργικών ανθρώπων είναι ευρύς. «Η ΤΝ είναι δημιουργική. Η φιλοξενία είναι δημιουργική. Ο καθένας μπορεί να κάνει αίτηση, και έχουμε μέλη από κάθε βιομηχανία». Σύμφωνα με τον Carnie, η συμμετοχή στο Μάντσεστερ τείνει να προσελκύει περισσότερους επιχειρηματίες. Με ετήσιες συνδρομές που ξεκινούν από £1.200 – συνεπείς παγκοσμίως αλλά με έκπτωση για άτομα κάτω των 27 – η ιδιότητα του μέλους είναι ένα προνόμιο, αλλά ο Carnie τονίζει ότι «προσπαθούν να μην είναι αποκλειστικοί». Στο Μάντσεστερ, θα λάβει μέρος σε ένα πρόγραμμα καθοδήγησης που ζευγαρώνει μέλη με τοπικούς δημιουργούς από οικονομικά αδύναμα ή υποαντιπροσωπευόμενα περιβάλλοντα, προσφέροντάς τους πρόσβαση σε panels, εργαστήρια και δικτυακές εκδηλώσεις για να χτίσουν τις συνδέσεις, την αυτοπεποίθηση και την εμπειρία τους.
Στα τέλη της δεκαετίας του '90, το Soho House ήταν γνωστό για τα δυνατά πρωινά, τα μεθυστικά γεύματα και τη νυχτερινή κοινωνικοποίηση. Ενώ αυτά τα στοιχεία εξακολουθούν να υπάρχουν, τα Soho House έχουν προσαρμοστεί καθώς οι τρόποι ζωής έχουν εξελιχθεί. Η γραμμή μεταξύ εργασίας και προσωπικής ζωής έχει θολώσει, με τη συνεχή τεχνολογία να καθιστά αδύνατο τον πραγματικό αποσυνδεσμό. Το μοντέλο του Soho House – ένας τρίτος χώρος που δεν είναι ούτε εργασία ούτε σπίτι, ούτε απόλυτα δημόσιος ούτε ιδιωτικός – έχει γίνει ένα φυσικό σημείο συνάντησης για πολλούς.
Ο Carnie σημειώνει ότι αυτή η μετατόπιση «έχει ενισχυθεί πραγματικά μετά την Covid. Οι άνθρωποι είχαν μείνει μόνοι. Είμαστε άνθρωποι, και μας αρέσει να είμαστε γύρω από άλλους ανθρώπους». Προσθέτει ότι όταν οι εταιρείες επιτρέπουν την απομακρυσμένη εργασία, πολλά μέλη προτιμούν να εργάζονται από τους κλαμπ. Αυτή η δημοτικότητα οδήγησε σε μια νέα πρόκληση: τα σπίτια τώρα «αποθαρρύνουν» την ολοήμερη εργασία, προωθώντας μια προσέγγιση «laptops το πρωί, κοινωνικοποίηση το απόγευμα». Ο κανόνας «χωρίς κινητά» έχει προσαρμοστεί· τα κινητά στα τραπέζια είναι αποδεκτά, αλλά η φωτογραφία και οι κλήσεις δεν είναι.
Η ευεξία έχει γίνει ο νέος ηδονισμός. Η φυσική κατάσταση δεν είναι πλέον απλώς μια ρουτίνα γυμναστικής, αλλά ένα θέμα συζήτησης και ένα στυλάτο μέρος ενός αξιέπαινου τρόπου ζωής. «Όλοι θέλουμε να είμαστε πιο υγιείς», λέει ο Carnie. «Πριν από πέντε ή έξι χρόνια, αυτό σήμαινε αερόβια φόρτιση όπως το τρέξιμο ή την κωπηλασία. Αλλά η νέα επιστήμη τονίζει τη σημασία της ενδυνάμωσης». Ενώ τα κλαμπ τρεξίματος παραμένουν, το Soho House προσφέρει τώρα Reformer Pilates, μαθήματα HIIT και γήπεδα padel. Η αντίθετη θεραπεία με σάουνες και κρύα λουτρά βυθίσεως είναι σε υψηλή ζήτηση, αντανακλώντας το αυξανόμενο ενδιαφέρον για την άγρια κολύμβηση και τις pop-up σάουνες σε όλη τη Βρετανία. Η επόμενη εστίαση είναι η μακροζωία, με το Soho Farmhouse στο Oxfordshire να διαθέτει ένα «Lazy Lab» που παρέχει ενδοφλέβιες στάγονες, υπερβαρική οξυγονοθεραπεία και διαγνωστικές εξετάσεις για να «εξασφαλίσει για το μέλλον» την υγεία. «Αυτό είναι που τα μέλη μας μας λένε ότι θέλουν στη συνέχεια», εξηγεί ο Carnie.
Ωστόσο, το μέλλον στο Soho House δεν αφορά αποκλειστικά την αυστηρή αρετή. Η Sticky toffee pudding παραμένει το πιο δημοφιλές επιδόρπιο παγκοσμίως. «Αν ποτέ προσπαθήσουμε να την βγάλουμε από το μενού, οπουδήποτε, επικρατεί αναρχία», αποκαλύπτει ένας executive chef στην κουζίνα του Μάντσεστερ. «Τα μέλη μας λατρεύουν μια υπέροχη γαστρονομική εμπειρία», προσθέτει ο Carnie. «Δεν τρώνε απαραίτητα πιο υγιεινά, αλλά νοιάζονται περισσότερο για την προέλευση των τροφίμων». Σημειώνει ότι οι φυτικές επιλογές έχουν «σταθεροποιηθεί».
Παρά τις συζητήσεις ότι η Gen Z αποφεύγει το αλκοόλ, το ποτό δεν εξαφανίζεται. Υπάρχουν σημάδια μετριοπάθειας – όπως ένας μίνι-εσπρέσο μαρτίνι £7, 60ml στο επιδόρπιο μενού του Μάντσεστερ για όσους αναζητούν μια ελαφρύτερη επιλογή – και μια «ομάδα 26-30 ετών» που πίνει λιγότερο, σύμφωνα με τον Carnie. Αλλά η ευρύτερη τάση είναι προς τα «καθαρά» κοκτέιλ με λιγότερα συστατικά και λιγότερη ζάχαρη, απομακρυνόμενα από τα πολύχρωμα, πλούσια σε χυμό ποτά με μπερδεμένα ονόματα. «Το καταλαβαίνω», μου λέει ο μπάρμαν. «Αν πάω σε ένα μπαρ και δεν καταλαβαίνω το μενού, με ενοχλεί. Τα κοκτέιλ δεν είναι φθηνά – όταν ξοδεύω χρήματα σε ένα, θέλω να ξέρω ότι θα μου αρέσει».
Το χαρακτηριστικό κοκτέιλ του Soho House είναι το picante: τεκίλα, σιρόπι αγάβης, φρέσκος χυμός λάιμ και φύλλα κόλιανδρου, γαρνιρισμένο με μια πιπεριά τσίλι. Για το πάρτι έναρξης, ετοιμάζουν ένα τρολλέι picante όπου επιλέγεις την αγαπημένη σου τεκίλα και μια από τις 15 πιπεριές τσίλι που βαθμολογούνται ως προς την καύση και τη γεύση. Ο στυλάτος Γάλλος μπάρμαν προτείνει το φωτεινό κίτρινο περουβιανό aji limon. Με βάση το πάρτι της Παρασκευής βράδυ, το τρολλέι picante φαίνεται ότι θα γίνει δημοφιλές.
«Στη Γαλλία, δεν βάζουμε τσίλι σε όλα», σημειώνει. «Αλλά στο Ηνωμένο Βασίλειο, αγαπάτε το τσίλι». Η τεκίλα έχει επίσης γίνει το πιο δημοφιλές ποτό παντού, πωλώντας τώρα περισσότερο από
