¿Tener hijos te hace más feliz? Aparentemente no, según un nuevo estudio publicado en **Evolutionary Psychology**. A pesar de involucrar a más de 5.000 participantes en 10 países, incluido el Reino Unido, la investigación no encontró evidencia sólida de que la paternidad conduzca a un aumento medible de emociones positivas. Los investigadores, dirigidos por Menelaos Apostolou de la Universidad de Nicosia, examinaron tanto el bienestar hedónico (emociones cotidianas como alegría, tristeza y soledad) como el bienestar eudaimónico (un sentido de propósito y significado). Con la excepción de las madres en Grecia, que reportaron un mayor sentido de propósito, no hubo una diferencia estadísticamente significativa entre padres y no padres. Esto sugiere que convertirse en padre deja tu bienestar emocional prácticamente inalterado.
Este hallazgo puede parecer sorprendente, pero ¿lo es realmente? Yo amo a mi hijo, y ser su madre ha traído una inmensa alegría y significado a mi vida. Sin embargo, eso no significa que mi vida tenga más alegría y significado que la de alguien sin hijos. Hasta cierto punto, comparar mi vida como madre con la vida de un extraño sin hijos no tiene sentido: los niños no son accesorios cuya presencia o ausencia define un estado emocional fijo. La única manera de recopilar datos verdaderamente significativos sería acceder a dos líneas temporales paralelas: una en la que tienes hijos y otra en la que no. Cada versión de ti mismo completaría un cuestionario de terapia cognitivo-conductual (TCC), y luego se podrían comparar los resultados.
Incluso entonces, tal enfoque podría pasar por alto el meollo del asunto. Igualmente podrías preguntar: ¿amar a la gente te hace feliz? La respuesta sería: a veces sí, pero en otras ocasiones causa un gran dolor. Esa es la condición humana. Elegir tener hijos esencialmente amplía el círculo de personas a las que amas intensamente: personas cuyas penas se convierten en tus penas, y cuya muerte o ausencia te devastaría. Cuando esa persona es tu hijo, estos sentimientos son más intensos de lo que jamás podrías imaginar. Como dijo mi madre una vez: "Una vez que tienes un hijo, eres vulnerable para siempre". O, como lo expresó Shadia, quien cuidó a mi hijo cuando era un bebé: "Ahí está, tu corazón fuera de tu cuerpo".
Sin embargo, la intensidad de ese sentimiento es fugaz. Así como la felicidad no es un estado constante, tampoco lo es la nueva vulnerabilidad de la paternidad. Estas son emociones complejas. Una discusión reciente en **Woman's Hour** abordó muchos puntos relevantes, como la presión sobre las mujeres para ejercer una maternidad intensiva, la carga que recae sobre los niños cuando la felicidad de un padre depende de ellos, y lo agradable que puede ser pasar tiempo con los niños, algo que a menudo olvidamos mencionar. Pero esa precaria sensación de vulnerabilidad, ese sentimiento repentino e inesperado de casi duelo, como una especie de vértigo terrible, no fue abordado.
Sin duda, algunos dirán que estoy completamente equivocada: la brigada del "me-encanta-ser-mamá". Así que ofreceré la exención de responsabilidad obligatoria: yo también amo ser mamá. Al mismo tiempo, no creo que la sociedad sea honesta sobre la realidad del trabajo de cuidados. El viejo mito es que el trabajo de cuidados es completamente satisfactorio (para las mujeres), cuando por supuesto no lo es, incluso cuando amas a la persona que cuidas más que a nadie. Nos cuesta separar el cuidado del amor, o admitir que el trabajo de cuidados es un trabajo duro. Convertirse en padre significa comprometerse a muchos años, posiblemente toda una vida, de trabajo de cuidados, y a veces preferirías leer un libro, dar un paseo o nadar en el mar. Está bien extrañar estas cosas e incluso lamentar la pérdida de libertad.
En esa otra línea temporal, tendría más dinero y menos preocupaciones. Estaría libre del trabajo de cuidar a un niño, y no tendría que vivir con ese vértigo, o al menos no en la misma medida. Mi vida aún tendría significado, por supuesto. Crucialmente, no tendría conciencia de mi vida anterior como madre.
En esta línea temporal presente, conozco la alegría de descubrir el palo perfecto. Mi hijo corre a casa riendo por aceras cubiertas de flores, luego se detiene y se gira, su rostro iluminándose con una sonrisa expectante hasta que levanto los brazos y aclamo su nombre. "¡Eres tan rápido!", grito. Es una euforia absurda, simple y fácil.
¿Soy más feliz? ¿Quién puede decirlo? Me siento diferente a una amiga que una vez compartió que, mientras luchaba por concebir, temía que su salud mental nunca se recuperaría si no podía tener un hijo. Creo que podría haber encontrado una manera de ser feliz, posiblemente, después de un dolor intenso. Mi hijo fue profundamente deseado. No lo tuve para "completarme" o para hacerme feliz, pero tenerlo ciertamente me evitó volverme terriblemente infeliz, al menos por un tiempo.
La paternidad no es un estado emocional estable, sino una serie de intensos altibajos. Los picos de alegría son más altos que antes (el estudio también sugirió esto) y los valles son más bajos. Sin embargo, lo que hace que los sentimientos difíciles sean más manejables es la diversión. Y, crucialmente, tener apoyo. No puedo evitar pensar que los resultados del estudio serían muy diferentes si a todos los participantes se les devolviera la "aldea" que los humanos están destinados a tener. Tal vez por eso las madres griegas reportan mayor felicidad y propósito: porque cuando llegan el vértigo y el agotamiento, hay personas allí para sostener al bebé.
Rhiannon Lucy Cosslett es columnista de The Guardian.
Preguntas Frecuentes
Preguntas frecuentes: ¿Soy más feliz porque tuve un hijo? Esa es la pregunta incorrecta
Preguntas de nivel básico
¿Qué significa cuando alguien dice "esa es la pregunta incorrecta"?
Significa que la pregunta en sí es demasiado simplista y se centra en una única medida de éxito, a menudo engañosa. Supone que la felicidad es un resultado directo y constante de una gran elección de vida, lo cual no es cómo funciona la vida ni la paternidad.
Si esa es la pregunta incorrecta, ¿cuál es una mejor para hacer?
Mejores preguntas son: ¿Cómo me ha cambiado convertirme en padre/madre? ¿Qué significado y desafíos ha traído a mi vida? o ¿Cómo equilibro mi identidad como padre/madre con mis otras identidades? Estas se centran en la experiencia compleja y multifacética, en lugar de en una simple puntuación de felicidad sí/no.
Pero, ¿no dicen los estudios que los padres son menos felices?
Algunas investigaciones muestran que los padres reportan más estrés diario y menos satisfacción marital, especialmente cuando los niños son pequeños. Sin embargo, otros estudios encuentran que los padres reportan un mayor sentido de propósito y significado en la vida. No es un simple intercambio; se trata de diferentes tipos de realización.
¿Puede tener un hijo hacerte feliz?
Puede traer momentos profundos de alegría, amor y conexión. Pero también trae estrés, agotamiento y preocupación. Es más preciso decir que transforma tu vida y tus fuentes de felicidad, en lugar de simplemente agregar una cantidad fija.
Preguntas prácticas avanzadas
¿Por qué es problemática la pregunta de la felicidad para los padres?
Puede crear culpa y confusión. Un padre que tiene un día difícil podría pensar: "Si se supone que esto me hace feliz, ¿por qué me siento tan abrumado?". Enmarca las luchas normales como un fracaso personal e ignora todo el espectro de la experiencia de la paternidad.
¿Cuáles son algunas cosas específicas que los padres ganan además de felicidad?
Los padres a menudo reportan una capacidad de amor más profunda, un sentido de propósito más fuerte, crecimiento personal, un sentimiento de legado y un redescubrimiento de la maravilla a través de los ojos de su hijo.
¿Cuáles son los desafíos comunes que la pregunta de la felicidad pasa por alto?
Pasa por alto la pérdida de libertad personal, la presión financiera, el impacto en la carrera, la tensión en las relaciones, los cambios de identidad, la preocupación constante y el puro trabajo físico y emocional que son partes inherentes de la paternidad.
¿Cómo puedo reformular mi propio pensamiento si estoy luchando con esta pregunta?
