"Nu, Gary, upprepa efter mig: Quiero una margarita, por favor," instruerar min spansklĂ€rare. Jag kryper ihop av det förvanskade spangliska som min estuarieaccent producerar. Det lĂ„ter som Del Boy Trotter som bestĂ€ller en cocktail: "Keyâyeahârow oon margari'a, pour far four."
Det Ă€r 2023, jag Ă€r 41 Ă„r, bor i Argentina och kĂ€mpar med frustrationen och maktlösheten av att lĂ€ra sig ett nytt sprĂ„k i den hĂ€r Ă„ldern. Jag lĂ€ngtar efter min elastiska 11-Ă„riga hjĂ€rna istĂ€llet för denna urgröpta gröt. Ă
terigen önskar jag att jag hade fÄtt lÀra mig spanska istÀllet för franska i skolan.
Inte för att nedsĂ€tta franska â det Ă€r ett vackert sprĂ„k, och jag studerade det under mitt första Ă„r pĂ„ universitetet. Jag jobbade till och med i Nice tre somrar. Men spanska hade verkligen satt mig för livet, och det Ă€r Ă€nnu mer sant för dagens elever. ĂndĂ„ lĂ€r vi fortfarande ut mycket mer franska Ă€n spanska till vĂ„ra yngsta elever. Det Ă€r förĂ„ldrat.
Delvis Àr det en enkel siffra. Spanska Àr vÀrldens nÀst mest talade modersmÄl, med 484 miljoner talare. Franska rankas pÄ 22:a plats, med bara 74 miljoner modersmÄlstalare. Spanska övertrÀffar ocksÄ franska lÄngt i totalt antal talare.
Logiskt sett borde vi lĂ€ra ut franska till ungefĂ€r hĂ€lften sĂ„ mĂ„nga elever i obligatorisk skolĂ„lder som vi gör spanska, vilket ungefĂ€r skulle matcha den globala proportionen av talare för varje sprĂ„k. Vi Ă€r lĂ„ngt ifrĂ„n de siffrorna Ă€nnu â vilket betyder att vi misslyckas med att adekvat förbereda vĂ„ra elever för verkligheterna i den moderna vĂ€rlden.
Men siffrorna ensamma har inte övertygat alla ansvariga för Storbritanniens utbildningssystem att Ă€ndra lĂ€roplanen i mer Ă€n en glaciĂ€rs takt. FrĂ„n och med 2025 erbjöds franska i cirka 70% av Englands grundskolor, jĂ€mfört med bara 26% för spanska, med en liknande men mindre uttalad klyfta i Wales. Franska Ă€r det mest erbjudna sprĂ„ket pĂ„ Key Stage 3 i England och Wales, och i Skottland pĂ„ nivĂ„erna S1 och S2, som tĂ€cker Ă„ldrarna 11â14. Det dominerar ocksĂ„ pĂ„ GCSE-nivĂ„ i England: förra Ă„ret erbjöd 90% av skolorna franska för GCSE, medan 76% erbjöd spanska. I Wales Ă€r fördelningen 79% till 54%. Skottland erbjuder franska och spanska ungefĂ€r lika mycket till den Ă„ldersgruppen.
Den intressanta trenden ligger i vad eleverna vĂ€ljer. I augusti förra Ă„ret blev spanska det populĂ€raste sprĂ„ket pĂ„ GCSE i England för första gĂ„ngen, med över 136 000 anmĂ€lningar. Franska var precis bakom med strax under 133 000 anmĂ€lningar. I Skottland passerade spanska franska för samma Ă„ldersgrupp 2024. Detta tyder pĂ„ att eleverna Ă€r före utbildningsproffsen i sitt tĂ€nkande â en trend vi borde accelerera snabbt. TĂ€nk hur mycket högre den spanska anmĂ€lningsfrekvensen kunde ha varit om Ă„tminstone ett lika stort antal skolor erbjöd spanska som franska.
FramstÄende sprÄkinlÀrningsexperter Àr överens om att ju yngre du börjar, desto bÀttre. Lektorn i utvecklingspsykologi, Dr. Eleonore Smalle, berÀttade nyligen för FN att det blir svÄrare att lÀra sig ett nytt sprÄk frÄn ungefÀr 12 Ärs Älder. Innan dess lÀr sig barn sprÄk omedvetet: genom passiv exponering utan medvetenhet om vad de lÀr sig, men det fastnar.
Vi borde informera unga mÀnniskor om för- och nackdelarna med att lÀra sig varje sprÄk och vara Àrliga med dem om spanskanas anvÀndbarhet. Det gÄr utöver siffrorna. NÀr det gÀller anstÀllningsbarhet, kulturell status och framtida spÀnnande resemöjligheter efter Brexit som potentiella "digitala nomader", kommer spanska att tjÀna Storbritanniens elever bÀttre Àn franska.
Om nĂ„gon hade berĂ€ttat för mig att jag genom att lĂ€ra mig spanska tidigt kunde jobba pĂ„ distans genom Latinamerika och lĂ€ra mig salsa med snygga mĂ€n pĂ„ nattklubbar, skulle jag ha haft ett spĂ€nnande incitament. Ăven om jag jobbade som frilansjournalist i Argentina och sedan MedellĂn, Colombia, i nĂ„gra Ă„r, kĂ€mpade jag stĂ€ndigt med min pinsamma spanglish.
Medan brittiska elever Ă€r ökĂ€nda för sin ovilja att lĂ€ra sig frĂ€mmande sprĂ„k, kanske den vĂ€xande sjĂ€lvförtroendet i den latinska kulturen övertalar dem. I MedellĂn ekar ljuden av de lokala artisterna Karol G och Maluma över dess kulliga comunas. I söndags blev Bad Bunny den första spansksprĂ„kiga artisten som ska vara huvudakt pĂ„ Super Bowls halvtidsshow. Hispanisk musik överlag har en stund, vilket syns i populariteten hos dagens djĂ€rvaste kreativa artist, RosalĂa. Att lĂ€ra sig spanska har aldrig varit coolare.
Gör lite alkohol oss verkligen bĂ€ttre pĂ„ sprĂ„k? â podcast
Genom att fortfarande mestadels falla tillbaka pÄ franska, hÄller skolorna fast vid ett förflutet som vÀrderar Frankrikes nÀrhet och forna prestige. Naturligtvis Àr det inte ett antingen/eller-val. Det finns fortfarande goda skÀl att tala franska; det Àr (tillsammans med engelska) OS:s och FN:s sprÄk, och, viktigast av allt, Céline Dions modersmÄl.
Men arbetarklassfamiljer som min semester i Benidorm eller Lanzarote, inte i lyxiga Cannes eller Monaco, eller pĂ„ de dyra bulevarderna i Paris. Vi Ă€r mer benĂ€gna att bli resevĂ€rdar i Magaluf Ă€n skidlĂ€rare i Alperna. FramvĂ€xande hubbar för digitala nomader finns i prisvĂ€rda spansktalande stĂ€der som MedellĂn eller livfulla som Buenos Aires.
Moderna frÀmmandesprÄksstudier har minskat de senaste Ären; det Àr avgörande att vÄra elever erbjuds chansen att studera, och informationen de behöver för att vÀlja sitt sprÄk klokt om de ska bli globala medborgare.
TvÄ Är efter att jag nervöst bestÀllde den dÀr margaritan pÄ spanglish, kan jag nu be att fÄ se en vinlista (malbec, malbec eller malbec?) pÄ nÀstan korrekt spanska. Jag lÄter fortfarande lite grov i kanterna, men jag blir förstÄdd i 20 olika lÀnder. Qué rico.
Gary Nunn Àr journalist och författare.
Vanliga frÄgor
Vanliga frÄgor: Spanska vs Franska för barn
NybörjarfrÄgor
Vad gör spanskan sÄ populÀr och cool?
Spanska talas av över 500 miljoner mÀnniskor vÀrlden över, det Àr nyckeln till livfulla kulturer, musik och resor i mÄnga lÀnder, och det anses ofta vara ett av de lÀttare sprÄken för engelsktalande att börja lÀra sig.
Om spanska Àr sÄ anvÀndbart, varför erbjuder skolorna fortfarande franska?
Franska Àr ocksÄ ett stort globalt sprÄk som talas pÄ fem kontinenter. Skolor erbjuder det eftersom det har djup historisk, diplomatisk och kulturell betydelse, och att lÀra sig vilket andrasprÄk som helst ger enorma kognitiva och akademiska fördelar.
Ăr inte franska svĂ„rare att lĂ€ra sig Ă€n spanska?
För engelsktalande kan spanskt uttal och stavning vara mer enkel i början. Franska har nÄgra knepiga ljud och stavningsregler. Men svÄrigheten beror ofta pÄ den enskilda eleven.
Vilka Àr de praktiska fördelarna med att lÀra sig franska?
Franska Àr ett officiellt sprÄk i internationella institutioner som FN, NATO och OS. Det kan vara vÀrdefullt för karriÀrer inom diplomati, internationell rÀtt, lyxvaror, flyg och kulinariska konster, och det Àr porten till kulturer över Europa, Kanada, Afrika och Karibien.
Avancerade & praktiska frÄgor
Gör vi barn en otjÀnst genom att styra dem mot franska istÀllet för spanska?
Inte nödvĂ€ndigtvis. Det primĂ€ra mĂ„let Ă€r tvĂ„sprĂ„kighet. De fĂ€rdigheter som förvĂ€rvas frĂ„n att lĂ€ra sig vilket sprĂ„k som helst â som förbĂ€ttrat minne, problemlösning och kulturell medvetenhet â överförs till att lĂ€ra sig andra senare. En stark grund i franska kan göra det lĂ€ttare att lĂ€ra sig spanska, italienska eller portugisiska i framtiden.
Ur ett karriÀrperspektiv, vilket sprÄk Àr mer vÀrdefullt?
Det beror helt pÄ karriÀrvÀgen. Spanska har enorm anvÀndbarhet i Amerika, sjukvÄrd och servicebranscher i USA. Franska Àr mycket vÀrdefullt inom internationella relationer, visst NGO-arbete och branscher med starka band till Europa och fransktalande Afrika. TvÄsprÄkighet i nÄgotdera Àr en betydande tillgÄng.
Hur Àr det med kulturell tillgÄng? Erbjuder inte spanskan mer?
BÄda erbjuder enorma kulturella rikedomar. Spanska lÄser upp en vÀrld av litteratur, film, musik och historia frÄn Spanien till Latinamerika. Franska ger direkt tillgÄng till ikonisk filosofi, konst, film, mode och kulinariska traditioner, samt de mÄngskiftande kulturerna i över 25 fransktalande afrikanska nationer.
