Som Cleopatra af kager, ligger den nye Great British Bake Off-dommer Nigella Lawson på en chaise longue gennem hele vores interview og vifter let til sig selv. Meddommer Paul Hollywood fniser fra en nærliggende lænestol. "Hun sad sådan mellem optagelserne i teltet," siger han overbærende. "Læste en bog og nippede til en kaffe, mens nogen fodrede hende med druer." "Pillede druer," præciserer Lawson med et grin.
Efter Prue Leith trådte tilbage fra sine pligter med at spotte soggy bottoms i januar – på det uomtvistelige grundlag at "Jeg er 86, for pokker!" – var der udbredt jubel, da Lawson blev annonceret som hendes afløser. Ankomsten af husgudinden har skabt alvorlig buzz omkring Bake Offs kommende sæson. En konkurrence, der var i fare for at blive forældet, er blevet essentiel tv igen, takket være den fløjlsstemte, spatel-slikkende doyenne af kulinarisk tv.
"Det var dejligt at se Nigella komme ind i teltet," siger Hollywood. "Vi har kun haft to udskiftninger i dommerteamet i 16 år, men det har fungeret rigtig godt. Jeg har altid været en stor fan, og hun passede perfekt ind – ikke bare med mig, men med hele teamet. Hun fangede Bake Off-stemningen med det samme. Det var faktisk ret problemfrit."
Se billedet i fuld skærm
'Selv Paul fik giggles!' … Paul Hollywood og Nigella Lawson i Great British Bake Off. Fotografi: Patch Dolan
Hendes tv-karriere blev lanceret med Nigella Bites helt tilbage i 1999. Hvorfor Bake Off, og hvorfor nu? "Jeg ville gerne gøre noget lidt anderledes," siger Lawson. "Jeg har skrevet mange bøger, som jeg elsker, men det betyder, at jeg bruger meget tid alene. Jeg var ivrig efter at være en del af noget større, en del af et team. Da jeg blev kontaktet om Bake Off, tænkte jeg instinktivt: 'Det ville være dejligt.' Det føles næsten for godt til at være sandt, at man kan nyde noget så meget og kalde det arbejde."
Forudsigeligt nok har der været tabloidrygter om, at dommerduoen er stødt sammen. Lawson skulle angiveligt have sagt, at Hollywoods ankomst til settet på Welford Park i en helikopter var "cringe", hvilket er alt det bevis, sladdermagere har brug for. Men der er intet tegn på spænding på skærmen, endsige i dag. Deres samtale er fuld af godmodig drilleri og punkteret af latterbrøl. Hollywood virker fortryllet af sin nye partner-in-cake, mens Lawson er elskeligt selvudslettende, alt for klar over, at hun slutter sig til et langvarigt hit og simpelthen ikke vil "ødelægge det".
Før hendes udnævnelse blev bekræftet, havde parret en uofficiel kemitest ved en Channel 4-begivenhed. "Vi snakkede i 10 minutter og havde det fantastisk, ikke?" husker Lawson. "Jeg vidste med det samme, det ville fungere. Det overraskede vist endda os, hvor godt vi klikkede. Det var heldigt, at vi kom godt ud af det. Kan du forestille dig, hvis vi ikke gjorde? Det væddemål, Paul ville have sagt det!"
Hvad kan hun lide ved telternes faste master bager? "En af de mange dejlige ting ved Paul er, at han er god til at blive drillet. Jeg kaldte ham 'Professor Precision', så drillede han mig tilbage, og pludselig slappede det hele af. Han er meget mere legesyg, end han ser ud på kameraet. Han spiller ofte bad cop og laver det der laserstir, men han er altid sig selv, hvilket opmuntrer andre til også at være sig selv. Vi komplementerer hinanden. Han går lige til sagen, og som du kan høre, er jeg en witterer. Jeg elsker at tale om mad og kan nogle gange ikke stoppe. Da jeg witterede i teltet, så jeg ham faktisk gøre sådan her en gang …" Hun miner, som om hun lader som om hun falder i søvn. Han trækker uforbederligt på skuldrene.
Da hun først var officielt om bord, holdt Lawson separate bonding-sessioner med sine medværter. "Jeg besluttede at møde alle ordentligt, før vi startede," siger hun. "Jeg ville ikke have, at første gang vi hang ud sammen skulle være på settet." Hollywood kom først. "Jeg tog ud for at drikke hos Nigella," husker han. Åh, at være en flue på væggen. Var der mad? "Salami, oliven, den slags," siger Lawson. "Jeg havde ikke tænkt mig at bage til ham. Det ville være vanvid." "Jeg var skuffet," siger Hollywood tørt. "Jeg havde håbet på en kage på et gingham-alter."
Klar til ovnen … (fra venstre) Paul Hollywood, Alison Hammond, Nigella Lawson og Noel Fielding. Fotografi: Patch Dolan/Channel 4
"Spil dine kort rigtigt, og man ved aldrig," svarer hun. "Nej, jeg ville have det så afslappet som muligt. Paul havde en flaske rødvin med og sagde: 'Vil du have et glas?' Jeg sagde: 'Du må selv åbne den. Jeg har en hvid dragt på!' Og derfra gik det." Næste var medværterne Noel Fielding og Alison Hammond. "Noel kom forbi til te, og jeg lavede faktisk en kage til ham," indrømmer Lawson. "Åh, mange tak," siger Hollywood.
"Jeg elsker Noel," fortsætter hun. "Han og jeg ligner to ghouls om morgenen." "To gothere, der kravler ud af deres kister," griner Hollywood. Lawson sætter sin blege underarm ved siden af hans teakbrune. "Se! Jeg skal males lidt brun, ellers ville det skabe problemer for kameraet." Og Hammond? "Jeg mødte Alison i This Morning, og vi gik ud og spiste frokost. Jeg fik et lift til restauranten i hendes bil, og vi var praktisk talt gift, da vi ankom. Vi griner virkelig sammen og talte om alt."
Kærlighedsaffæren ser ud til at være gensidig. Fielding har sammenlignet hende med "en italiensk filmstjerne", mens Hammond siger: "Vi er besatte." Da de poserer til billeder, hvisker Hammond: "Ser Nigella ikke smuk ud? Hun er et syn!" "Hold op," fnyser Lawson beskedent.
Da casting-opkaldet kom, var det ikke et øjeblikkeligt ja. "Jeg var ængstelig i starten," indrømmer hun. "Jeg var ikke sikker på, om jeg overhovedet var kvalificeret, og var opmærksom på, at det var en risiko, både for mig og showet. Så jeg havde et stort møde med producenterne og sagde: 'Se, det er de ting, jeg ikke kan.' De sagde: 'Det er okay, det er det, Paul gør.' Jeg ville ikke have, at de gik til den forkerte butik, så at sige. Jeg er ikke videnskabsmand, tekniker eller professionel bager, men det, jeg kan, er at tale om mad, dens smag, tekstur og hvorfor jeg kan lide det. Jeg sagde: 'Hvis I nu beslutter, at I ikke vil have mig alligevel, lover jeg, at jeg ikke bliver fornærmet.' Heldigvis ville de stadig."
Hollywood har tidligere dannet partnerskaber med Dame Mary Berry og Dame Prue Leith. Han omtaler deres efterfølger i kongelige vendinger: "Jeg er gået dame, dame, dronning. Jeg elskede at arbejde med Mary. Hun har masser af bantz, har Bez. Vi udgjorde et godt team med Mel og Sue. Vi så Eurovision, alle siddende på sengen i badekåber. Prue og jeg åbnede en flaske vin og satte verden på plads. Nigella og jeg har gjort noget meget lignende – ikke med vin, men med et par dirty martinis eller spicy margaritas."
Lawson beskriver sin dommerstil som "ret direkte". "Jeg antog, at jeg ville være good cop, men indså, at jeg bare må være ærlig. Jeg kan ikke lade som om, hvis jeg ikke kan lide noget. Ærlighed kan føles lidt brutal, men du kritiserer ikke personen, du kritiserer bagværket. Det er ikke personligt. Vi har alle vores egen gane og kan kun tale subjektivt." Denne double act har deres egne ekspertiseområder. "Jeg taler om smag, fordi at spise er min superkraft. Jeg lærer dog af Paul. Jeg begynder at stjæle alle hans replikker og sige: 'Det her har brug for tre minutter mere, skru ovnen op 20 grader.' Men generelt taler jeg smag, og han taler teknik. Man skal spille på sine styrker."
spring nyhedsbrevsfremme over
Gratis nyhedsbrev | Ugentligt
Tilmeld dig What's On
Få de bedste tv-anmeldelser, nyheder og features i din indbakke hver mandag
Indtast din e-mail
Tilmeld
efter nyhedsbrev proSom en dedikeret Bake Off-superfan – hun kan hurtigt nævne sine yndlingsdeltagere, fra første sæsons vinder Edd Kimber til sidste års Jasmine Mitchell – hvordan var det at træde ind i det berømte telt for første gang? "Åh gud, lidt overvældende," indrømmer hun. "Men jeg holdt Alison i hånden, hvilket hjalp. Det føltes skræmmende, men blev hyggeligt inden for cirka to minutter."
I år ramte klimakrisen Bake Off. Vi mødes på en af sommerens varmeste dage, med temperaturer, der når 35 grader. Var det så varmt i teltet under optagelserne? "Varmere, som et drivhus," grimasserer Lawson. "Plus man har en mikrofonpakke på, hvilket er som at have en mini-radiator på. Bagerne klarede det godt, alt taget i betragtning." Var der smeltende chokoladekatastrofer? "Det var mere karamel, der var problemet," siger Hollywood. "Der var nogle klæbrige øjeblikke." "Og det var bare Paul," kvikker Lawson.
Forvent ikke omtale af mikrobølgeovne. Lawson gik viralt i 2020, da hun spøgende refererede til sin "meecro-wah-vay" – et klip, der blev shortlistet som et af Baftas tv-øjeblikke i året. Det var en intern familiejoke, og hun er fast besluttet på ikke at sige det igen, og kalder det i stedet "the you-know-what." Bake Off-seere bør dog lytte efter en reference til "desecrated coconut."
Hendes forgænger Leith havde en forkærlighed for boozy bakes. Har Lawson et lignende sweet spot? "Det er faktisk ikke et sødt et," siger Hollywood. "Nigella elsker salt." "Jeg mener ikke for salt," siger hun. "Bare at et nip salt kan balancere sødmen. På samme måde elsker jeg alt citrus. Et strejf af skarphed og bitterhed i stedet for uforfalsket sødme. Derfor er det dejligt med hindbær i en vaniljekage. De driller mig alle og siger: 'Bare tilsæt en spiseskefuld salt, så kan hun lide det.' Det hænger jeg på nu." "Så meget, at vores WhatsApp-gruppe hedder Salty Gang," siger Hollywood. Hvem er mest aktiv? "Ikke os," siger Lawson. "Det er mest Noel og Alison, der sender sjove ting. Vi svarer bare med grinende emojis, som gamle mennesker."
Nigella-faktoren vil sandsynligvis give Storbritanniens største madlavningsshow et seertalsboost. "Hun er en frisk luft, helt sikkert," siger Hollywood. "I hvert fald for mine mandlige venner. De har fortalt mig, at de vil tune ind for første gang i 16 forbandede år!"
Lawson afviser. "Ikke for at være beskeden, men det handler ikke om mig. Jeg slutter mig til et længe etableret, dybt elsket show. Bake Off er en national skat med et fabelagtigt publikum. Det har været en del af folks liv i mange år. Jeg ville ikke bebrejde dem, hvis de tænkte: 'Oi, hvorfor kommer hun på mit program?' Så længe jeg ikke aktivt driver folk væk, er jeg tilfreds." Vil seertallene inkludere den nye dommer selv? "Jeg kan ikke lide at se mig selv, men jeg vil gerne se det, fordi der er en masse action, som vi ikke er med i. Jeg spoler mine bits over og ser bagerne."
Under sin første tid i teltet havde den nye rekrut en fest. "Vi snakkede nogle gange lidt for meget og fik besked om at tie stille," siger Lawson. "Vi havde så meget sjov. Selv Paul fik giggles. Alison sendte os engang ud af teltet i unåde. Paul er meget god til at holde pokerfjæs og så, når ingen andre ser, laver han ansigter til dig." Har Hammond haft succes med sin mission om at få dem alle til at danse? "Jeg kan ikke danse på kamera, det sagde jeg til hende," siger Lawson. "Som dommere skal vi bevare en smule decorum og værdighed … vi prøver i hvert fald."
Salt og sassy, det lyder sådan. Nigella Lawson er i teltet for at blive. "Bake Off er som Hotel California," siger Hollywood. "Du kan tjekke ud når som helst, men du kan aldrig forlade det. Og jeg tror, Nigella er her for good." The Great British Bake Off vender tilbage tirsdag den 22. september kl. 20 på Channel 4.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over FAQ'er om Cook Eat Repeat-episoden Eating is my superpower
1 Hvad er Eating is my superpower
Det er titlen på en episode af Nigella Lawsons BBC-serie Cook Eat Repeat, hvor hun laver indulgent comfort food og taler om, hvordan det at spise godt kan føles som en superkraft
2 Hvorfor står der, at Nigella skruer op for varmen i Bake Off
Fordi Nigella omkring samme tid optrådte som gæstedommer i The Great British Bake Off, hvor hun satte en spicy heat-tematiseret udfordring. De to ting blev forbundet i overskrifter og fan-snak
3 Hvad betyder skruer op for varmen egentlig her
Det betyder, at hun bragte stærke, dristige smage ind i Bake Off-teltet – bogstaveligt talt skruede op for varmen med chilier og kraftig krydring
4 Hvilke retter laver Nigella i denne episode
Typiske retter inkluderer comforting, rigt smagende opskrifter som hendes berømte curry, spicy noodles og varmende desserter – mad designet til at føles som et kram
5 Hvad er episodens hovedbudskab
At madlavning og det at spise god mad ikke bare er brændstof – det er en kilde til nydelse, komfort og endda personlig styrke
6 Er dette et madlavningsshow eller et bageshow
Det er et madlavningsshow. Cook Eat Repeat er Nigellas egen serie. Bake Off-forbindelsen er en separat optræden
7 Kan begyndere følge disse opskrifter
Ja, Nigella er kendt for tilgængelige opskrifter. De fleste retter bruger enkle teknikker og supermarkedsingredienser
8 Hvad gør hendes stil anderledes end andre tv-kokke
Hun fokuserer på nydelse, generøsitet og indulgence snarere end strenge regler eller fancy teknik. Hendes tone er varm og beroligende
9 Hvad er en almindelig fejl, folk laver med hendes opskrifter
At gøre dem for komplicerede. Hendes mad handler om at lagdele smag, ikke at fuss. Og spring ikke krydringen over – hun er stor på salt og syre
10 Hvad betyder eating is my superpower som frase
Det er Nigellas måde at sige, at det at nyde mad giver hende styrke, glæde og selvtillid – og det kan gøre det samme for dig
