Som Cleopatra av kaker, ligger den nye Great British Bake Off-dommeren Nigella Lawson på en chaise longue gjennom hele intervjuet vårt og vifter seg forsiktig. Meddommer Paul Hollywood humrer fra en lenestol i nærheten. «Hun satt slik mellom opptakene i teltet,» sier han overbærende. «Leste en bok og nippet til en kaffe mens noen matet henne med druer.» «Skrelte druer,» presiserer Lawson med et smil.
Etter at Prue Leith trakk seg fra sine plikter med å oppdage bløte bunner i januar – på det ubestridelige grunnlaget at «Jeg er 86 år, for pokker!» – var det allmenn jubel da Lawson ble kunngjort som hennes etterfølger. Ankomsten av husgudinnen har skapt alvorlig oppstyr rundt Bake Offs kommende sesong. En konkurranse som var i fare for å bli gammel og kjedelig, har blitt uunnværlig TV igjen, takket være den fløyelsstemte, slikkepott-slikkende doyennen av kulinarisk TV.
«Det var herlig å se Nigella komme inn i teltet,» sier Hollywood. «Vi har bare hatt to endringer i dommerteamet på 16 år, men det har fungert veldig bra. Jeg har alltid vært en stor fan, og hun passet perfekt inn – ikke bare med meg, men med hele teamet. Hun fanget Bake Off-stemningen med en gang. Det var faktisk ganske sømløst.»
Se bildet i fullskjerm
«Til og med Paul fikk latterkrampe!» … Paul Hollywood og Nigella Lawson i Great British Bake Off. Fotografi: Patch Dolan
Hennes TV-karriere ble lansert med Nigella Bites helt tilbake i 1999. Hvorfor Bake Off, og hvorfor nå? «Jeg ville gjøre noe litt annerledes,» sier Lawson. «Jeg har skrevet mange bøker, som jeg elsker, men det betyr å tilbringe mye tid alene. Jeg var ivrig etter å være en del av noe større, en del av et team. Da jeg ble kontaktet om Bake Off, tenkte jeg instinktivt: 'Det ville vært herlig.' Det føles nesten for godt til å være sant at man kan nyte noe så mye og kalle det arbeid.»
Forutsigbart nok har det vært tabloidrykter om at dommerduoen har stanget hodene sammen. Lawson skal ha sagt at Hollywoods ankomst til innspillingsstedet Welford Park i helikopter var «kleint», noe som er alt sladderfolket trenger av bevis. Likevel er det ikke tegn til spenning på skjermen, enn si i dag. Samtalen deres er full av godmodig erting og avbrutt av latterbrøl. Hollywood virker trollbundet av sin nye kakekamerat, mens Lawson er sjarmerende selvutslettende, altfor klar over at hun blir en del av et langvarig hit og bare ikke vil «ødelegge det».
Før utnevnelsen hennes ble bekreftet, hadde paret en uoffisiell kjemitest på et Channel 4-arrangement. «Vi snakket sammen i 10 minutter og hadde det kjempefint, ikke sant?» minnes Lawson. «Jeg visste umiddelbart at det kom til å fungere. Det overrasket til og med oss, tror jeg, hvor godt vi kom overens. Det var flaks at vi kom så godt overens. Kan du forestille deg om vi ikke hadde gjort det? Jeg vedder på at Paul ville ha sagt det!»
Hva liker hun ved teltets faste mesterbaker? «En av de mange herlige tingene ved Paul er at han er flink til å bli ertet. Jeg kalte ham 'Professor Presisjon', så ertet han meg tilbake og plutselig slappet alt av. Han er mye mer leken enn han ser ut på kamera. Han spiller ofte den slemme politimannen og gjør det der laserblikket, men han er alltid seg selv, noe som oppmuntrer andre til å være seg selv også. Vi utfyller hverandre. Han går rett på sak, og som du kan høre, er jeg en som prater mye. Jeg elsker å snakke om mat og kan noen ganger ikke stoppe. Da jeg pratet i vei i teltet, så jeg ham faktisk gjøre slik en gang …» Hun imiterer å late som hun sovner. Han trekker uangrende på skuldrene.
Da hun først var offisielt med, holdt Lawson separate bli-kjent-økter med sine medprogramledere. «Jeg bestemte meg for å møte alle ordentlig før vi startet,» sier hun. «Jeg ville ikke at første gang vi hang sammen skulle være på settet.» Hollywood kom først. «Jeg gikk for å ta noen drinker hjemme hos Nigella,» husker han. Å, å være en flue på veggen. Var det mat? «Salami, oliven, den slags,» sier Lawson. «Jeg hadde ikke tenkt å bake til ham. Det ville vært galskap.» «Jeg ble skuffet,» sier Hollywood tørt. «Jeg hadde håpet på en kake på et gingham-alter.»
Klar for ovnen … (fra venstre) Paul Hollywood, Alison Hammond, Nigella Lawson og Noel Fielding. Fotografi: Patch Dolan/Channel 4
«Spill kortene dine riktig, og du vet aldri,» svarer hun. «Nei, jeg ville at det skulle være så avslappet som mulig. Paul hadde med en flaske rødvin og sa: 'Vil du ha et glass?' Jeg sa: 'Du får åpne den selv. Jeg har på meg en hvit dress!' Og derfra gikk det videre.» Neste var medprogramlederne Noel Fielding og Alison Hammond. «Noel kom innom til te, og jeg lagde faktisk en kake til ham,» innrømmer Lawson. «Å, tusen takk,» sier Hollywood.
«Jeg elsker Noel,» fortsetter hun. «Han og jeg ser ut som to ghouls når vi står opp om morgenen.» «To gotere som klatrer ut av kistene sine,» ler Hollywood. Lawson legger sin bleke underarm ved siden av hans teakbrune. «Se! Jeg må sminkes litt brun, ellers ville det skapt problemer for kameraet.» Og Hammond? «Jeg møtte Alison på This Morning, og vi gikk ut for å spise lunsj. Jeg fikk sitte på i bilen hennes til restauranten, og vi var praktisk talt gift da vi kom frem. Vi ler virkelig sammen og snakket om alt.»
Kjærlighetsaffæren ser ut til å være gjensidig. Fielding har sammenlignet henne med «en italiensk filmstjerne», mens Hammond sier: «Vi er besatt.» Mens de poserer for bilder, hvisker Hammond: «Ser ikke Nigella vakker ut? Hun er en åpenbaring!» «Slutt,» fnyser Lawson beskjedent.
Da casting-innkallingen kom, var det ikke et umiddelbart ja. «Jeg var engstelig først,» innrømmer hun. «Jeg var ikke sikker på om jeg i det hele tatt var kvalifisert, og var klar over at det var en risiko, både for meg og for showet. Så jeg hadde et stort møte med produsentene og sa: 'Se, dette er tingene jeg ikke kan gjøre.' De sa: 'Det er greit, det er det Paul gjør.' Jeg ville ikke at de skulle gå til feil butikk, så å si. Jeg er ikke en vitenskapsmann, en tekniker eller en profesjonell baker, men det jeg kan gjøre er å snakke om mat, smaken, teksturen og hvorfor jeg liker den. Jeg sa: 'Hvis dere nå bestemmer dere for at dere ikke vil ha meg likevel, lover jeg at jeg ikke blir fornærmet.' Heldigvis ville de fortsatt ha meg.»
Hollywood har tidligere dannet partnerskap med Dame Mary Berry og Dame Prue Leith. Han omtaler deres etterfølger i kongelige termer: «Jeg har gått dame, dame, dronning. Jeg elsket å jobbe med Mary. Hun har mye bantz, har Bez. Vi var et godt team med Mel og Sue. Vi så Eurovision, alle sittende på sengen i morgenkåper. Prue og jeg åpnet en flaske vin og rettet opp i verden. Nigella og jeg har gjort noe veldig liknende – ikke med vin, men med et par dirty martinis eller spicy margaritas.»
Lawson beskriver sin dommerstil som «ganske direkte». «Jeg antok at jeg kom til å være den snille, men innså at jeg bare må være ærlig. Jeg kan ikke late som om jeg ikke liker noe. Ærlighet kan føles litt brutalt, men du kritiserer ikke personen, du kritiserer baksten. Det er ikke personlig. Vi har alle vår egen gane og kan bare snakke subjektivt.» Denne duoen har sine egne ekspertiseområder. «Jeg snakker om smak fordi det å spise er min superkraft. Men jeg lærer av Paul. Jeg kommer til å begynne å stjele alle replikkene hans, si: 'Denne trenger tre minutter til, skru ovnen opp 20 grader.' Men stort sett snakker jeg smak, og han snakker teknikk. Du må spille på styrkene dine.»
hopp over nyhetsbrevpromotering
Gratis nyhetsbrev | Ukentlig
Meld deg på What's On
Få de beste TV-anmeldelsene, nyhetene og featureartiklene i innboksen din hver mandag
Skriv inn e-posten din
Meld deg på
etter nyhetsbrevpromoteringSom en hengiven Bake Off-superfan – hun kan raskt navngi favorittdeltakerne sine, fra førstesesongens vinner Edd Kimber til fjorårets Jasmine Mitchell – hvordan var det å gå inn i det berømte teltet for første gang? «Å gud, litt overveldende,» innrømmer hun. «Men jeg holdt Alison i hånden, noe som hjalp. Det føltes skremmende, men ble koselig i løpet av omtrent to minutter.»
I år rammet klimakrisen Bake Off. Vi møtes på en av sommerens varmeste dager, med temperaturer som når 35 grader. Var det like varmt i teltet under innspillingen? «Varmere, som et drivhus,» grimaserer Lawson. «I tillegg har du en mikrofonpakke på deg, som er som å ha på en miniradiator. Bakerne klarte seg bra, alt tatt i betraktning.» Var det sjokoladesmeltekatastrofer? «Det var mer karamell som var problemet,» sier Hollywood. «Det var noen klissete øyeblikk.» «Og det var bare Paul,» kvitterer Lawson.
Ikke forvent omtale av mikrobølgeovner. Lawson gikk viralt i 2020 da hun spøkefullt refererte til sin «meecro-wah-vay» – et klipp som ble shortlistet som et av Baftas TV-øyeblikk det året. Det var en intern familie-spøk og hun er fast bestemt på å motstå å si det igjen, og kaller det i stedet «du-vet-hva». Bake Off-seere bør imidlertid lytte etter en referanse til «vanhellig kokos».
Hennes forgjenger Leith hadde en forkjærlighet for bakes med alkohol. Har Lawson et liknende svakt punkt? «Det er faktisk ikke et søtt et,» sier Hollywood. «Nigella elsker salt.» «Jeg mener ikke oversaltet,» sier hun. «Bare at en klype salt kan balansere søtheten. På samme måte elsker jeg alt sitrus. En syrlighet av skarpt og bittert, i stedet for uforfalsket sødme. Det er derfor bringebær i en vaniljekake er fint. De ertet meg alle og sier: 'Bare tilsett en spiseskje salt, så liker hun det.' Jeg sitter igjen med det nå.» «Så mye at WhatsApp-gruppen vår heter Salty Gang,» sier Hollywood. Hvem er mest aktiv? «Ikke vi,» sier Lawson. «Det er mest Noel og Alison som sender morsomme ting. Vi svarer bare med latteremojier, som gamle folk.»
Nigella-faktoren kommer sannsynligvis til å gi Storbritannias største matlagingsprogram et seertallsløft. «Hun er et friskt pust, helt sikkert,» sier Hollywood. «I hvert fall for mine mannlige kompiser. De har fortalt meg at de kommer til å se på for første gang på 16 forbanna år!»
Lawson avviser det. «Jeg prøver ikke å være beskjeden, men det handler ikke om meg. Jeg blir en del av et veletablert, dypt elsket program. Bake Off er en nasjonalskatt med et fantastisk publikum. Det har vært en del av folks liv i mange år. Jeg ville ikke klandret dem hvis de tenkte: 'Oi, hvorfor kommer hun inn i programmet mitt?' Så lenge jeg ikke aktivt driver folk bort, blir jeg fornøyd.» Vil seertallene inkludere den nye dommeren selv? «Jeg liker ikke å se meg selv, men jeg vil se det fordi det er veldig mye action vi ikke er til stede for. Jeg kommer til å spole forbi mine egne deler og se på bakerne.»
Under sin første tid i teltet hadde den nye rekrutten det kjempegøy. «Noen ganger pratet vi litt for mye og ble bedt om å være stille,» sier Lawson. «Vi hadde det så gøy. Til og med Paul fikk latterkrampe. Alison sendte oss en gang ut av teltet i unåde. Paul er veldig flink til å holde pokerfjes, og så når ingen andre ser, lager han grimaser til deg.» Har Hammond lykkes i oppdraget sitt med å få dem alle til å danse? «Jeg kan ikke danse på kamera, det sa jeg til henne,» sier Lawson. «Som dommere må vi beholde et minimum av anstendighet og verdighet … vi prøver i hvert fall.»
Salt og frekk, det høres slik ut. Nigella Lawson er i teltet for å bli. «Bake Off er som Hotel California,» sier Hollywood. «Du kan sjekke ut når du vil, men du kan aldri forlate det. Og jeg tror Nigella er her for godt.» The Great British Bake Off kommer tilbake tirsdag 22. september kl. 20 på Channel 4.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om Cook Eat Repeat-episoden Eating is my superpower
1 Hva er Eating is my superpower
Det er tittelen på en episode av Nigella Lawsons BBC-serie Cook Eat Repeat, der hun lager overdådig comfort food og snakker om hvordan det å spise godt kan føles som en superkraft
2 Hvorfor står det at Nigella skrur opp varmen på Bake Off
Fordi Nigella rundt samme tid dukket opp som gjestedommer i The Great British Bake Off, der hun satte en krydret varme-tematisk utfordring. De to tingene ble koblet sammen i overskrifter og fansamtaler
3 Hva betyr skrur opp varmen egentlig her
Det betyr at hun brakte krydrede, dristige smaker inn i Bake Off-teltet – bokstavelig talt skrudde opp varmen med chili og kraftig krydring
4 Hvilke retter lager Nigella i denne episoden
Typiske retter inkluderer trøstende, rikt smakssatte oppskrifter som hennes berømte curry, krydrede nudler og varmende puddinger – mat laget for å føles som en klem
5 Hva er hovedbudskapet i episoden
At det å lage og spise god mat ikke bare er drivstoff – det er en kilde til glede, trøst og til og med personlig styrke
6 Er dette et matlagingsprogram eller et bakeprogram
Det er et matlagingsprogram. Cook Eat Repeat er Nigellas egen serie. Bake Off-forbindelsen er en separat opptreden
7 Kan nybegynnere følge disse oppskriftene
Ja, Nigella er kjent for tilgjengelige oppskrifter. De fleste retter bruker enkle teknikker og ingredienser fra supermarkedet
8 Hva gjør stilen hennes annerledes enn andre TV-kokker
Hun fokuserer på nytelse, raushet og overdådighet snarere enn strenge regler eller fancy teknikk. Tonen hennes er varm og beroligende
9 Hva er en vanlig feil folk gjør med oppskriftene hennes
De overkompliserer dem. Maten hennes handler om å bygge lag av smak, ikke om å fikle. Ikke hopp over krydringen heller – hun er stor på salt og syre
10 Hva betyr eating is my superpower som uttrykk
Det er Nigellas måte å si at det å nyte mat gir henne styrke, glede og selvtillit – og det kan gjøre det samme for deg
