Dame Joan Collins, den 90-åriga skådespelerskan, kan ha haft rätt när hon sade att "ålder är bara en siffra". En banbrytande studie av en superhundraåring visar att det är möjligt att leva till en extremt hög ålder utan att hjärnan sviktar eller vanliga sjukdomar tar över.
Spanska läkare utförde omfattande tester på Maria Branyas Morera, som var världens äldsta person innan hon avled vid 117 år förra året. De fann att medan hennes kropp uppvisade tydliga tecken på hög ålder, skyddade flera biologiska faktorer henne från de sjukdomar som vanligtvis drabbar människor under deras sista levnadsår.
Dr. Manel Esteller från Josep Carreras leukemiforskningsinstitut i Barcelona förklarade: "Vanligtvis blir vi sjukare ju äldre vi blir. Men hon var ett undantag, och vi ville veta varför. För första gången har vi kunnat skilja på att vara gammal och att vara sjuk."
Innan sin död gick Branyas med på att bli studerad för att hjälpa till att förstå hennes anmärkningsvärda långa liv. Född i San Francisco 1907 flyttade hon till Katalonien 1915 och levde genom två världskrig, spanska inbördeskriget och covid-19-pandemin, och tillfrisknade från viruset vid 113 års ålder.
Esteller och hans team analyserade blod-, saliv-, urin- och avföringsprover som samlats in ett år före Branyas död för att få en detaljerad bild av hennes biologi. De undersökte hennes gener, genaktivitet, blodproteiner, metaboliska biprodukter och tarmbakterier.
Bland sina fynd upptäckte de att de skyddande kapslarna på hennes kromosomer, så kallade telomerer, var extremt korta – ett tecken på cellulär åldrande. Hennes immunsystem visade också tecken på åldrande och inflammation, och hon hade mutationer som kunde leda till leukemi.
Men Branyas var väl skyddad på andra sätt. Esteller noterade att hennes mycket korta telomerer kan ha begränsat celldelning, vilket minskade hennes risk för cancer. Genetiska varianter hjälpte till att skydda hennes hjärta och hjärna från sjukdomar och demens. Hon hade också låg inflammation, vilket sänkte hennes risk för cancer och diabetes, och hennes kropp bearbetade kolesterol och fetter effektivt. "Dessa faktorer är avgörande eftersom de är kopplade till sjukdomar som ofta visar sig dödliga på ålderns höst", sade Esteller.
Genom att använda epigenetiska klockor för att uppskatta hennes biologiska ålder baserat på genuttryck fann teamet att hon biologiskt var 10 till 15 år yngre än sin kronologiska ålder. Hennes tarmmikrobiom var också ovanligt ungdomlig, med höga nivåer av fördelaktiga bifidobakterier.
Men gener var inte den enda anledningen till hennes långa liv. Branyas behöll en hälsosam vikt, åt mycket yoghurt, undvek rökning och alkohol och hade ett aktivt socialt liv med vänner och familj i närheten – allt som sannolikt bidrog till hennes hälsa.
Esteller hoppas att denna detaljerade information kommer att hjälpa forskare att utveckla nya sätt att hålla människor friska när de åldras. Han sade: "Kanske kan läkemedel härma effekterna av goda gener. Marias föräldrar gav vidare excellenta gener till henne, men vi får inte välja våra föräldrar."
Professor João Pedro de Magalhães från University of Birmingham tillade: "Att studera dessa exceptionellt långlivade individer kan avslöja hur man åldras mer graciöst. Om vi kan identifiera de specifika gener som är kopplade till extrem långlivet och hälsosamt åldrande, kan det avslöja mekanismerna bakom åldrandet och peka på mål för att utveckla behandlingar som hjälper alla att leva längre, hälsosammare liv."
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om en superhundraåring som avslöjar sina hemligheter för ett långt och hälsosamt liv.
Vanliga frågor
F1: Vad exakt är en superhundraåring?
S: En superhundraåring är en person som har levt till 110 år eller äldre.
F2: Vilka är de vanligaste hemligheterna de delade för ett långt liv?
S: Även om det varierar inkluderar vanliga teman ofta en positiv inställning, en stark känsla av gemenskap, en enkel kost rik på hela livsmedel, att hålla sig fysiskt aktiv i vardagen och att inte röka eller dricka alkohol i övermått.
F3: Handlar det mest om gener?
S: Gener spelar en betydande roll för att uppnå en så extrem ålder, men hemligheterna fokuserar ofta på livsstilsval som hjälper till att maximera deras genetiska potential och undvika sjukdomar.
F4: Följde de en specifik diet eller åt speciella superfoods?
S: De flesta följde inte trenddieter. De åt vanligtvis måttliga portioner av hemlagad mat med gott om grönsaker, baljväxter och fullkorn. Processade livsmedel var sällan en del av deras kost.
F5: Vilken typ av motion gjorde de?
S: De gick ofta inte till ett gym. Deras motion var inbyggd i vardagen: promenader, trädgårdsarbete, hushållssysslor och att hålla sig generellt aktiv och rörlig.
F6: Hur viktig var deras mentala inställning?
S: Extremt viktig. Många uppvisade anmärkningsvärd resiliens, en positiv syn, låga stressnivåer och en stark känsla av syfte eller nyfikenhet på livet.
F7: Hur var det med sociala förbindelser?
S: Att ha starka, positiva relationer med familj, vänner och sin community var en nästan universell faktor. Det ger emotionellt stöd och en anledning att förbli engagerad i världen.
F8: Rökte eller drack någon av dem alkohol?
S: Den stora majoriteten rökte inte. Vissa kulturer rapporterade måttlig, regelbunden konsumtion av alkohol, men starkt drickande var ovanligt.
F9: Kan att följa dessa hemliggar garantera att jag lever till 110?
S: Nej, det finns inga garantier med långlivet. Att anta dessa vanor kan dock avsevärt öka dina chanser att leva ett längre, hälsosammare liv genom att minska risken för kroniska sjukdomar.
F10: Vad är den största lärdom från deras råd?
