W 1996 roku Nick Pope opublikował swoją pierwszą książkę, Otwarte niebo, zamknięte umysły. Jest to półautobiograficzne spojrzenie na słynne przypadki UFO, połączone z jego własnymi badaniami. Pope pracował w brytyjskim Ministerstwie Obrony przez ponad dwadzieścia lat, od 1985 do 2006. Przez trzy z tych lat – od 1991 do 1994 – zajmował się tym, co nieformalnie nazywano "biurem UFO" w ramach departamentu. Jego oficjalna nazwa brzmiała Sekretariat (Sztab Lotniczy) Sec (AS) 2a, a jego zadaniem była ocena, czy zgłoszone obserwacje UFO mają jakiekolwiek znaczenie dla obronności.
Aby promować książkę, Pope pojawił się w programie BBC Newsnight. Czołowy program informacyjny w Wielkiej Brytanii słynął z trudnych wywiadów, które potrafiły wprawić w osłupienie nawet najbardziej doświadczonych polityków i intelektualistów. Biorąc pod uwagę temat i platformę, mogło się to źle skończyć, ale Pope poradził sobie. "Nie byłem zdenerwowany, prawdopodobnie dlatego, że Ministerstwo Obrony wyszkoliło mnie do kontaktów z mediami" – mówi. "Zabawne było to, że kiedy przydzielono mnie do biura UFO, czasami musiałem występować w telewizji jako ekspert departamentu i bagatelizować zarówno zjawisko, jak i to, jak bardzo byliśmy nim naprawdę zainteresowani lub zaangażowani". Tej nocy jego rozmówcą był Peter Snow. "W co wierzysz teraz, w co nie wierzyłeś pięć lat temu?" – zaczął Snow.
"Cóż, zaczynałem tę pracę jako sceptyk, ale ogromna ilość dowodów – obserwacje, dane radarowe, wszystko to – przekonała mnie, że niektóre z tych rzeczy, które widzimy na niebie i nazywamy UFO, pochodzą spoza Ziemi" – powiedział Pope. "Pozaziemskie? Masz na myśli, jak statki z ludźmi w środku?" – zapytał Snow, wyglądając na wątpiącego. "Cóż, jakiś rodzaj statku, tak. To nie znaczy, że wszystkie takie są, oczywiście. Większość ma normalne wyjaśnienia. Ale po dokładnym zbadaniu okazuje się, że 5% lub 10% całkowicie wymyka się jakiemukolwiek normalnemu wyjaśnieniu. I te, tak, wydaje się, że mogą być jakimś rodzajem statku skądinąd" – odpowiedział Pope.
Praca Pope'a w biurze UFO była podyktowana wydarzeniami – mogła być bardzo intensywna, a potem niezwykle spokojna. W tych wolniejszych okresach studiował stare przypadki. Jedno spotkanie wyróżniało się. Zostało zgłoszone w Lesie Rendlesham przez dwóch amerykańskich lotników w noc Bożego Narodzenia 1980 roku.
Las Rendlesham znajduje się w Suffolk w Anglii, w pobliżu RAF Bentwaters, amerykańskiej bazy lotniczej z czasów zimnej wojny. W 1980 roku baza ta mieściła kilka pocisków nuklearnych.
Przyjechałem do Nowego Jorku, aby przeprowadzić wywiad z Popem do mojej książki W pogoni za kosmitami. Jeśli kosmici są tutaj, albo byli tutaj wcześniej, czego chcą? Czy mogą przybyć w pokoju, czy też chcą splądrować Ziemię jak najeźdźcy z Wojny światów? UFO widziane na ziemskim niebie mogą być statkami zwiadowczymi, przekazującymi informacje o naszych słabościach z powrotem do swojego statku-matki. Zrozumienie ich motywów może być kluczem do ich znalezienia, pomyślałem.
Kiedy spotkaliśmy się w słoneczne popołudnie w Bryant Park, Pope miał na sobie zieloną koszulę w paski, która była co najmniej o dwa rozmiary za duża. Powiedział mi, że w przeciwieństwie do innych obserwacji UFO, zeznania naocznych świadków z Rendlesham były poparte solidnymi dowodami. "To idealna burza w przypadku UFO. Wielu świadków, w tym wojskowych. Obserwacje przez trzy noce z rzędu. Fizyczne dowody, takie jak radar, radioaktywność, ślady na ziemi i ślady przypaleń. To przypadek, w którym odtajniliśmy i opublikowaliśmy dokumenty, które można zobaczyć w Archiwum Narodowym i na stronie Ministerstwa Obrony. Więc, w przeciwieństwie do wielu dokumentów UFO tam dostępnych, nie ma wątpliwości, skąd pochodzą. Są autentyczne". Badania Pope'a nad tym incydentem doprowadziły go ostatecznie do współautorstwa książki, Spotkanie w Lesie Rendlesham, z jednym z naocznych świadków, Jimem Pennistonem. I Johnem Burroughsem, po tym jak opuścił Ministerstwo Obrony. Została opublikowana w 2014 roku.
Wydarzenia tamtej nocy rozpoczęły się, gdy Burroughs, który patrolował Woodbridge w pobliżu wschodniej bramy bazy, zauważył dziwne migające czerwone i niebieskie światła dochodzące z lasu. Burroughs i jego przełożony, sierżant sztabowy Bud Steffens, wsiedli do pojazdu i pojechali to sprawdzić. Kiedy dotarli do polnej drogi prowadzącej do lasu, do czerwonych i niebieskich świateł dołączyło białe światło. Obaj zgodzili się, że nigdy nie widzieli takich świateł na żadnym statku powietrznym. Pospieszyli z powrotem do wartowni przy wschodniej bramie i wezwali posiłki.
Penniston, który był wówczas sierżantem sztabowym, odebrał wezwanie i pospieszył na miejsce ze swoim kierowcą, Edwardem Cabansagiem. W obawie, że rozbił się samolot, Penniston nadał do Centralnego Stanowiska Dowodzenia Ochroną z prośbą o więcej szczegółów. Odpowiedź brzmiała, że niezidentyfikowany obiekt pojawił się na radarze Woodbridge, a następnie zniknął 15 minut wcześniej. Po krótkiej dyskusji Steffens został w bazie, podczas gdy Burroughs, Penniston i Cabansag pojechali z powrotem do lasu, aby sprawdzić światła. Mimo że nie było zgłoszenia o wybuchu lub pożarze, trzej mężczyźni weszli do zimnego, ciemnego lasu, spodziewając się znaleźć wrak rozbitego samolotu i wszystkie problemy, które się z tym wiązały. Ale to, co znaleźli, było o wiele dziwniejsze.
Około tydzień po spotkaniu z Popem rozmawiam z Pennistonem przez połączenie wideo. Wygląda trochę jak William Shatner, w cienkich okularach na szerokiej twarzy naznaczonej zmarszczkami, które zdają się opowiadać o życiu pełnym zmartwień i głębokich myśli. To prawda, mówi Penniston, że został wezwany tamtego wieczoru do zbadania możliwej katastrofy lotniczej. Personel sił powietrznych widział coś na radarze, a lotnisko Heathrow zgłosiło utratę kontaktu z niecywilnym statkiem powietrznym, gdy przelatywał nad Woodbridge. Penniston wyjaśnia, że kiedy spotkał się z Burroughsem, objął dowodzenie na miejscu zdarzenia.
Penniston, Burroughs i Cabansag wjechali samochodem tak daleko w las, jak tylko mogli, ale nierówny teren zmusił ich do dalszej pieszej wędrówki. Cabansag został z tyłu, podczas gdy Penniston z Burroughsem u boku przedzierali się między drzewami i wspinali na skarpy. Kilka minut później natknęli się na światła – tylko były one przyćmione w porównaniu z wcześniejszym. Nagle ich radia zaczęły się zacinać. Penniston mówi, że poczuł dziwne uczucie, jakby elektryczność statyczna trzaskała mu we włosach i na ubraniu. Potem oślepiająco jasne światło wdarło się w noc przez las przed nimi. Spodziewając się eksplozji, rzucili się na ziemię, ale nic się nie stało. Penniston wstał i zobaczył, że jasne światło zaczyna gasnąć, odsłaniając trójkątny statek spoczywający na małej polanie na leśnym poszyciu. Wielokolorowe neonowe światła przemykały po jego czarnej, nieprzezroczystej powierzchni, aż one również przygasły, a jedyne światło, które pozostało, pochodziło spod statku.
W książce Pennistona, Zagadka Rendlesham, opisał widok Burroughsa "zamarłego w bezruchu" za nim, "z obiema rękami opuszczonymi wzdłuż boków, nieruchomego. Chociaż stał tuż za kopułą, czy 'bańką' światła między nami, był również pochłonięty przez wiązkę biało-niebieskiego światła, które wyglądało, jakby świeciło z góry nad nim". Penniston nie wiedział, dlaczego Burroughs się nie porusza, ale pomyślał, że strach mógł go sparaliżować. Burroughs ma niewiele wspomnień z tego, co wydarzyło się po tej pierwszej eksplozji światła. Wspominał o zobaczeniu "czerwonego, owalnego obiektu podobnego do słońca na polanie", ale nie statku, który widział Penniston. Dla Burroughsa zobaczenie jasnego światła, upadek na ziemię i wstanie trwało tylko kilka sekund; dla Pennistona spotkanie trwało znacznie dłużej.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze: Replika UFO w domniemanym miejscu lądowania w lesie. Fotografia: Rob Anscombe/Alamy
Penniston podszedł bliżej, aby przyjrzeć się statkowi. "Trudno było tam dotrzeć" – wyjaśnia podczas naszej rozmowy. "Mam na myśli, czułem, że trudno się poruszać, jakby chodzenie po pas w wodzie. Zdecydowałem..." Poszedł naprzód, aby zbadać sprawę, dopóki nie przybędą posiłki. Wyjął swój notatnik i naszkicował statek, okrążając go: "Unosił się nad leśnym poszyciem, jakby miał podwozie, ale kiedy zajrzałem pod spód, nie było żadnego. To były tylko wiązki światła. A tam, gdzie trzy z tych wiązek dotykały ziemi, widać było dziwne wgłębienia. Jaka by to nie była technologia, utrzymywała statek w górze". Penniston doszedł do tego wniosku, ponieważ próbował popchnąć statek, myśląc, że nawet samochód trochę się kołysze, gdy go popchniesz, ale ten był całkowicie sztywny. "Wiedziałem wtedy od razu, że to technologia, której nie mamy". Wiedział to, ponieważ strzeżona przez niego baza sił powietrznych mieściła do 35 generałów, wraz z zespołami badawczo-rozwojowymi.
Czekając, aż ochrona bazy nawiąże kontakt, postanowił przyjrzeć się bliżej. "Biorąc pod uwagę mój wzrost, oszacowałem, że miał około dwóch metrów wysokości. Trudno powiedzieć, bo leśne podłoże było nierówne" – mówi Penniston. Ponownie okrążył statek i zauważył coś, co wyglądało jak płetwa grzbietowa z tyłu, około dwóch metrów nad ziemią, a także kilka wyrytych na jego powierzchni znaków, które wyglądały jak starożytne egipskie hieroglify. Penniston mówi, że kiedy po raz pierwszy dotknął statku, powierzchnia była ciepła i gładka, co przypisał tarciu podczas lotu, ale później dowiedział się, że było to spowodowane promieniowaniem beta. Kiedy przesunął palcami po hieroglifach, były szorstkie jak papier ścierny. Dotknął jednego z symboli i jasne białe światło zalało okolicę, oślepiając go, a dziwna seria zer i jedynek wypełniła jego umysł. "Co to do cholery jest?" – pamięta, jak pomyślał Penniston. "I po prostu odrywam rękę, i to ustaje. Natychmiast". Białe światło przygasło, a wzrok mu wrócił.
Kolorowe smugi przemieszczające się po powierzchni statku powróciły, więc Penniston wycofał się i położył płasko na leśnym poszyciu. Statek zaczął powoli unosić się nad ziemią, przemieszczając się między otaczającymi drzewami, wznosząc się do poziomu koron drzew – a potem zniknął. Penniston pomyślał, że to, co zobaczył, było niemożliwe. Statek nie miał żadnych rzeczy, które normalnie uważamy za niezbędne do latania: skrzydeł, klap, wirników nośnych czy wypierania powietrza. Poza tym, biorąc pod uwagę, jak szybko zniknął, można by się spodziewać huku naddźwiękowego, ale nie wydał żadnego dźwięku.
Burroughs, który zdawał się już nie być zamrożony w miejscu, dołączył do Pennistona. "Jest tam!" – krzyknął Burroughs, wskazując w dal. Penniston nie miał pojęcia, o czym on mówi – las był czarny jak smoła. Burroughs pobiegł w kierunku wybrzeża, a Penniston, czując się wyczerpany, niechętnie ruszył za nim. Przedzierali się przez las, przeskakując kilka płotów, aż zatrzymali się na farmerskim polu i zobaczyli migające w oddali światło. To była wiązka z pobliskiej latarni morskiej Orfordness, oddalonej o ponad cztery mile od wybrzeża. "Więc wiedziałem, że on [Burroughs] tego nie widział. Nie wiem, co robił. Nie był zbyt pomocny" – mówi Penniston. Statek zniknął, a Penniston i Burroughs wrócili do bazy we wczesnych godzinach porannych w drugi dzień świąt Bożego Narodzenia.
Kiedy Penniston wrócił, był zbyt nakręcony, by spać, więc postanowił przejrzeć swoje notatki, aby spróbować to wszystko zrozumieć: światła, statek, dziwne symbole, niesamowitą ciszę. Może to była późna pora i kończący się zastrzyk adrenaliny, ale nie mógł zebrać myśli; zera i jedynki, które zobaczył po dotknięciu hieroglifów, wciąż pływały mu przed oczami. "Zacząłem je zapisywać, a im więcej pisałem, tym lepiej się czułem. Wróciłem do łóżka i spałem całą noc".
Historie o światłach i tajemniczym statku wywołały niepokój w bazie. Wieczorem 27 grudnia zastępca dowódcy bazy, podpułkownik Charles Halt, wraz ze swoim porucznikiem, Bruce'em Englundem, wyruszyli. Wyszedł w chłodny wieczór, aby sprawdzić polanę, na której rzekomo statek wylądował w Boże Narodzenie. Halt zabrał ze sobą magnetofon. To, co nagrał tamtej nocy, jest jednym z najbardziej dramatycznych dowodów UFO, jakie kiedykolwiek zarejestrowano.
W nagraniu, które jest dostępne online, słychać, jak Halt chodzi wokół trzech wgłębień w glebie, które rzekomo zostały wykonane przez podwozie statku. Halt i Englund mają ze sobą licznik Geigera i dokonują odczytów promieniowania, zanim zwrócą uwagę na ślady na drzewach wokół polany. "Każde z tych drzew, które są zwrócone w stronę wybuchu, jak zakładamy, miejsca lądowania, ma otarcie skierowane w tym samym kierunku, w stronę środka" – mówi Englund. Halt spogląda w górę na drzewa wokół polany i widzi prześwit oraz świeżo połamane gałęzie na ziemi. "Niektóre odłamały się na wysokości około 4,5 do 6 metrów. Niektóre gałęzie [mają] około cala lub mniej średnicy".
Po zbadaniu miejsca i spłoszeniu piszczącego jelenia, Halt, Englund i inni niezidentyfikowani żołnierze zauważają światło na niebie. "Właśnie widziałeś światło? Gdzie? Chwileczkę. Zwolnij. Gdzie?" – pyta Halt. "Prosto przed nami, między drzewami – znowu jest" – odpowiada Englund. "Patrz – prosto przed nami... Tam jest". "Ja też to widzę... Co to jest?" – pyta Halt, a jego głos podnosi się z podniecenia. Zapada długa cisza. "Nie wiemy, sir".
W tym momencie oddalili się około 140 metrów od miejsca lądowania, na farmerskie pole. Halt wskazuje ptaka, ale wszystko inne jest "śmiertelnie spokojne". "Nie ma wątpliwości – przed nami jest jakieś dziwne migające czerwone światło" – mówi Halt. "Sir, jest żółte" – odpowiada Englund. "Ja też widziałem w nim żółtawy odcień. Dziwne! Wygląda, jakby może poruszało się trochę w tę stronę? Jest jaśniejsze niż było". Na taśmie zapada kolejna długa cisza, po czym: "Zbliża się! Na pewno się zbliża!" Inne głosy na taśmie, a także głos Halta, opisują kawałki "odstrzeliwujące" od źródła światła. "Nie ma co do tego wątpliwości. To jest dziwne!" – mówi Halt, łapiąc oddech.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze
Charles Halt, zastępca dowódcy bazy w czasie incydentu. Fotografia: YouTube
Halt i jego ludzie przechodzą na kolejne pole. Relacjonuje, że widzieli do pięciu świateł, z których wszystkie stały się stabilne po pulsowaniu czerwonymi błyskami. "Jesteśmy po drugiej stronie drugiego farmerskiego pola i ponownie dokonaliśmy obserwacji pod kątem około 110 stopni" – mówi Halt. "Wygląda to, jakby było wyraźnie w stronę wybrzeża. Jest dokładnie na horyzoncie. Porusza się trochę i od czasu do czasu miga. Wciąż stabilne lub czerwone". Licznik Geigera Halta rejestruje odczyty na poziomie "czterech lub pięciu" kliknięć – niski odczyt, zgodny z normalnym promieniowaniem tła.
"Zdecydowanie coś tam jest. Jakiś fenomen" – mówi Halt. Następnie mówi, że widzi na horyzoncie dwa dziwne obiekty w kształcie półksiężyców, "tańczące z kolorowymi światłami na nich". Szacuje, że półksiężyce, które stają się pełnymi kołami, są oddalone o pięć mil i oddalają się. Potem nagle światła zaczynają pędzić w stronę Halta i jego ludzi. W mgnieniu oka są nad nimi, unosząc się w nieprzewidywalny sposób. Wiązki światła tryskają z okrągłych obiektów, uderzając w ziemię. Halt śmieje się nerwowo. "To nierealne" – mówi. Lata później Halt powiedział, że słyszeli w swoich radiostacjach rozmowy jego kolegów z bazy, którzy informowali, że wiązki światła schodziły w dół do strefy składowania broni, gdzie przechowywano broń jądrową.
Słuchanie taśmy po raz pierwszy było jak natknięcie się na prawdziwe UFO w stylu "Blair Witch Project"; szkoda tylko, że nie pomyśleli o zabraniu aparatu.
Dzień po swojej przygodzie w lesie Penniston sporządził ten raport: Otrzymałem dyspozycję z Centralnego Stanowiska Dowodzenia Ochroną, aby spotkać się z Policjantem 4 AIC Burroughsem i Policjantem 5 SSgt Steffensem. Kiedy dotarliśmy do wschodniej bramy, około półtorej mili bezpośrednio na wschód, znajdował się duży zalesiony obszar. Duże, świecące żółte światło świeciło nad drzewami. W centrum oświetlonego obszaru, na poziomie gruntu, czerwone światło migało co 5 do 10 sekund. Było też niebieskie światło, które pozostawało w większości stabilne. Kiedy znaleźliśmy się w odległości około 50 metrów, obiekt emitował czerwone i niebieskie światło. Niebieskie światło było stabilne i świeciło pod obiektem, rozprzestrzeniając się na metr lub dwa wokół niego. To było najbliżej, jak kiedykolwiek byłem obiektu.
W żadnym miejscu raportu Penniston nie wspomniał o trójkątnym statku, utraconym czasie ani pobieraniu kodu binarnego. Burroughs również napisał raport o tym, co wydarzyło się tamtej nocy. Podobnie jak Penniston, opisał jasne białe światło oraz migające niebieskie i czerwone światła dochodzące z lasu. Powiedział, że położył się płasko na ziemi, ale wyjaśnił, że było to spowodowane ruchem w lesie i dziwnymi dźwiękami, w tym czymś, co brzmiało jak krzyk kobiety (później okazało się, że to jeleń muntjak). Podobnie jak Penniston, Burroughs nie wspomniał w swoim oficjalnym raporcie o żadnym statku, ale dołączył szkic, który wyglądał jak statek, z notatkami na temat świateł z niego pochodzących.
W późniejszych opowieściach Penniston twierdził, że Burroughs stał nieruchomo przez cały czas trwania spotkania ze statkiem. "[On] patrzył prosto przed siebie i wyglądał na bezradnie zamrożonego w miejscu... Krzyknąłem do niego, ale wydawał się mnie nie słyszeć... Nie mogłem być pewien, czy wciąż był przytomny i świadomy tego, co się dzieje". Penniston powiedział również, że Burroughs nie pamięta, aby to się wydarzyło. Ale co z diagramem Burroughsa? "To zawsze kazało mi się zastanawiać nad pamięcią Johna. Dlaczego mógł to zrobić w ciągu 72 godzin, a dziś nie ma żadnych wspomnień?" – napisał Penniston w Spotkaniu w Lesie Rendlesham.
Istnieją powody, by sądzić, że oficjalne raporty mężczyzn mogły być pod wpływem ich przełożonych, aby ukryć to, co naprawdę wydarzyło się tamtej nocy. Według Pennistona, najpierw napisał czterostronicowy raport, ale przełożeni wojskowi dali mu oficjalną wersję i nakazali opowiadać ich historię, jeśli ktokolwiek zapyta. Raport Cabansaga, który tamtej nocy zawiózł Pennistona i Burroughsa, jest podpisany, ale nie ma daty. Cabansag powiedział, że został zmuszony do jego podpisania "pod ekstremalnym przymusem". W wywiadzie z 2013 roku Penniston powiedział, że wierzy, iż oświadczenie Burroughsa było jedynym, które nie zostało zmienione.
Kiedy Halt wrócił do bazy po swoim pobycie w lesie, otrzymał rozkaz oddania nagrania, które zrobił. "Odtworzyłem taśmę generałowi i sztabowi" – powiedział Halt kanałowi History Channel. "A generał, w swojej nieskończonej mądrości, powiedział: 'Stało się poza bazą. To brytyjska sprawa. Sprawa zamknięta.'" Niezadowolony, Halt napisał kilka tygodni później podpisane memorandum, które opisywało wydarzenia bardziej szczegółowo. Wspomniano w nim, że patrolujący zobaczyli "dziwny świecący obiekt w lesie", który był "trójkątny" i "unosił się lub stał na nogach", obiekt zniknął, a następnie został ponownie krótko widziany. Następnie opisał to, co sam zobaczył: wgłębienia w ziemi i światła na niebie. Memorandum potwierdza część historii Pennistona, ale nie ma w nim wzmianki o tym, że badał on statek przez 45 minut, robiąc notatki w notatniku.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze: Osławione memorandum Halta. Fotografia: Domena publiczna
Ten notatnik stał się kluczową częścią historii Rendlesham. Penniston, który opuścił siły powietrzne w 1993 roku, mówi, że od tamtej pory ma koszmary o tej nocy. Zdiagnozowano u niego zespół stresu pourazowego. Mówi, że nie myślał wiele o liczbach w swoim notatniku aż do 2010 roku, kiedy czytał go ponownie do filmu dokumentalnego. Jeden z producentów filmu zauważył zera i jedynki, gdy przewracał strony. Przewracał strony swojego notatnika i zaoferował rozszyfrowanie wiadomości.
W Spotkaniu w Lesie Rendlesham autorzy napisali, że liczby, które Penniston nabazgrał, można odczytać jako szerokości i długości geograficzne słynnych zabytków na całym świecie. Według nich liczby wskazywały na starożytne budowle, takie jak piramidy w Gizie, linie Nazca w Peru i Świątynię Apolla na Naksos. Obejmowały również zalesiony obszar w Sedonie w Arizonie, znany z czerwonych formacji skalnych, wraz z innymi miejscami o znaczeniu kulturowym i historycznym. Autorzy twierdzili również, że kod zawierał wiadomości takie jak "eksploracja ludzkości", "oczy waszych oczu", "ciągłe dla postępu planetarnego" i "rok pochodzenia 8100".
Napisali, że istniał "konsensus", że kod binarny "byłby logicznym sposobem dla istot pozaziemskich lub podróżników w czasie na komunikację z nami". Nie jestem pewien, jaki konsensus mieli na myśli ani kto go osiągnął, ale to prawda, że Instytut SETI – amerykańska organizacja non-profit zajmująca się poszukiwaniem inteligentnego obcego życia – wierzy, że jakakolwiek komunikacja prawdopodobnie używałaby uniwersalnego języka, takiego jak matematyka.
Najbardziej naciąganym pomysłem autorów było prawdopodobnie powiązanie kodu z kontrowersyjnymi teoriami astrofizyka Ronalda Malletta na temat podróży w czasie. Zasugerowali, że statek może być niepodobny do niczego innego, ponieważ pochodził z przyszłości, być po to, by ostrzec ludzi przed niebezpieczeństwem związanym z bronią jądrową przechowywaną w Rendlesham. Ministerstwo Obrony utrzymuje, że incydent w Lesie Rendlesham "nie ma znaczenia dla obronności".
Sceptycy wskazują na bardziej przyziemne wyjaśnienia tego, co się wydarzyło. Vince Thurkettle, który pracował tam wówczas jako leśnik, powiedział, że ślady na ziemi mogły być zrobione przez króliki. "To była absolutnie normalna polana w lesie z trzema króliczymi wygrzebaniami – i wszystkie są starannie oznaczone – które akurat były mniej więcej w trójkącie" – powiedział BBC w 2020 roku. A co z połamanymi gałęziami? "Cóż, las jest pełen połamanych gałęzi" – powiedział. Thurkettle twierdził również, że ślady przypaleń, które Halt znalazł na drzewach, zostały zrobione kilka dni wcześniej siekierą należącą do leśniczego, co oznaczało, że drzewa były gotowe do wycięcia.
Ale co ze światłami, które Halt i jego ludzie widzieli na niebie? Ian Ridpath, brytyjski astronom i sceptyk UFO, który prowadzi szczegółową stronę internetową o incydencie w Rendlesham, twierdzi, że niektóre z tych świateł pochodziły z latarni morskiej Orfordness, a inne z meteoru. Według Ridpatha, "odstrzeliwujące" kawałki, o których Halt wspomina na taśmie, były złudzeniem optycznym spowodowanym przez chmury zniekształcające wiązkę latarni. Halt i jego ludzie zauważyli, że światła pojawiały się co pięć sekund, co odpowiada latarni morskiej. Halt mówi nawet na taśmie: "OK, patrzymy na to... Wygląda jak oko, które do ciebie mruga". A jasne obiekty opisane pod koniec taśmy Halta – te, które wyglądały jak półksiężyce, potem pełne koła, które unosiły się i strzelały wiązkami światła? To tylko gwiazdy, mówi.
Oprócz Spotkania w Lesie Rendlesham, które zostało napisane wspólnie z Popem, Penniston i Burroughs napisali każdy własne książki o tym, co wydarzyło się tamtej nocy. Ich historie są sprzeczne, zagmatwane i mylące. Lata później, w 2006 roku, Burroughs wysłał e-mail do Ridpatha, mówiąc: "Penniston nie prowadził notatnika w trakcie zdarzenia". Penniston zaprzecza temu.
Czy Penniston zmyślił historie o statkach kosmicznych i kodzie komputerowym po zdarzeniu? "Oczywiście, w kategoriach empirycznych, nie mogę tego wykluczyć" – mówi Pope. "Myślę, że bardziej prawdopodobne, jeśli nie wydarzyło się to tak, jak mówi, jest to, że jest to pamięć wszczepiona w jakiś sposób przez hipnozę i narkotyki. I że jest to skonstruowana narracja, którą został nakarmiony, i absolutnie w nią wierzy, ponieważ, z mojego doświadczenia, on wierzy. To uczciwy człowiek. Penniston dwukrotnie przeszedł regresję hipnotyczną w latach 90., mając nadzieję na odkrycie stłumionych wspomnień. Regresywna hipnoza to kontrowersyjna terapia, podczas której badani są zachęcani do używania wyobraźni, aby ponownie przeżyć przeszłe wydarzenia związane z traumą emocjonalną. Jest bardziej prawdopodobne, że tworzy fałszywe wspomnienia, niż że odblokowuje zapomniane lub niejasne wydarzenia. Fałszywe wspomnienie z hipnozy może wyjaśniać, dlaczego Penniston jest tak pewien, że widział statek. Ale tu jest kluczowy punkt: Halt napisał swoje memorandum opisujące trójkątny statek dziesięć lat przed tym, jak
