On aamuyö, joulukuun lämpötila heiluu muutaman asteen pakkasen yläpuolella. Ukrainan 1200 kilometrin mittaisella rintamalla joukkojen vaihto on alkamassa.
Salaisessa sijainnissa neljän hengen miehistö Da Vinci Wolves -pataljoonasta nousee M113-panssaroituun miehistönkuljetusvaunuun. Heidät ajetaan turvalliseen jättöpisteeseen, josta he jatkavat jalan asemiinsa, joissa he pysyvät seuraavat 10–12 vuorokautta.
Tila ajoneuvossa on tiivis, mutta tunnelma on korkealla – ehkä hieman hermostuneen jännittyneenä. Kysyttäessä, miten heillä menee, vastaus kuuluu: "Ihanan hyvin, ihanan hyvin."
Toistaiseksi ainoa valo tulee panssariajoneuvon sisältä. Tavoitteena ei ole päästä asemiin pimeän suojissa. Vaikka liikkuminen yöllä ennen oli turvallisinta, kasvava määrä lämpökameroilla varustettuja venäläisiä drooneja pystyy nykyään helposti havaitsemaan henkilön ylhäältä. Nykyään on usein turvallisinta liikkua "harmaan sään" aikana – synkkinä, joskus sateisina tai sumuisina talviaamuina Novopavlivskin akselilla, Ukrainan itärintaman osuudella Pokrovskin lounaispuolella.
Siihen mennessä kun Da Vinci -miehistö saapuu jättöpisteeseensä, on tarpeeksi päivänvaloa antaakseen heille parhaan mahdollisuuden päästä turvallisesti kaivantoonsa tai kellariasemaansa.
On vielä tarpeeksi aikaista joulukuussa kysyä, palaako ulosvuorossa oleva miehistö – ikähaarukaltaan 20–32-vuotiaat – ennen joulua. "Palaamme ennen joulua, kyllä", 30-vuotias Dark sanoo käyttäen sotilaskutsmerkkiään. "Mutta sitten on toinen vuoro. Joten olemme taas poissa jouluna. Työ ei koskaan lopu."
Henkilöstöpula ja erityisesti droonien aiheuttama uhka tarkoittavat, että sotilaat viettävät yhä pidempiä jaksoja rintamalla. Vajaat vuosi sitten Guardian vietti aikaa Khyzhak-prikaatin droonimiehistön kanssa, joka vaihtui vuoroon kolmen päivän välein. Nykyään se kuulostaa kaukaiselta muistolta.
Kun joukot on suljettu panssariajoneuvon sisään, he odottavat palveluksesta poistuvien paluuta – hetken selviytyjiä. Ensimmäisenä saapuu jalkaväkipataljoona, joka on viettänyt 38 päivää rintamalla, ja heidän perässään droonimiehistö, joka palaa kahden viikon jälkeen.
Kaksi tuntia myöhemmin päivänvalo on alkanut sarastaa. Hetken ajan vallitsee vain hiljaisuus ja jännittynyt, mietteliäs odotus. Sitten telaketjuisen panssariajoneuvon vaistettava jyrinä lähestyy. Kun se pysähtyy, kolme sotilasta nousee takaovista, venytellen poistuessaan metallisesta kotelostaan.
Ajoneuvo on kääritty verkkoeksoskeletiin – viimeinen toiveikas suojakerros, joka estää drooneja räjähtämästä suoraan panssaria vasten.
Rintamalta palaavien sotilaiden kasvot ovat vaistettavat: silmät levällään, iho likaisin tahroin. Karkeita sinisiä teippiliuskoita on kiedottu heidän kypäriinsä merkitsemään heidät ukrainalaisiksi estääkseen omaa tulta. Toistaiseksi he ovat ainakin turvassa.
37-vuotias Oleksandr on ryhmän puheliain. Hän on iloinen polttavansa mitä hän kutsuu kunnon savukkeiksi, valittaen, että drooneilla pudotetut olivat huonompaa merkkiä. Eniten hän odottaa, hän sanoo, "suihkua ja lepoa – otamme niin paljon lepoa kuin meille annetaan."
Solodenkyin kutsumerkki tarkoittaa... Hän on suloinen, vaikkakin hänen vahvat piirteensä 42-vuotiaana viittaavat vakavampaan olemuksen. Hän näyttää uupuneelta, mutta myös helpottuneelta – nauttien ensimmäisistä hetkistään vapaana rintamalta. Heidän kävelynsä aamunottopisteelle alkoi edellisenä iltana kello 22.
Jalkaväki- ja droonimiehistöillä on vastakkaiset tehtävät. Drooniyksikkö on jatkuvasti kiireinen, joko tiedustelussa tai hyökkäyksessä, etsien venäläisiä soluttautujia. He työskentelevät teoriassa pareittain, mutta joskus pysyvät vuorossa ympäri vuorokauden, jos heidän alueensa on uhattuna.
Jalkaväen tehtävä on yksinkertaisesti pitää asema – piiloutua ja välttää droonien havaitsemista. 38 päivän aikana Oleksandr sanoo heillä olleen "ei yhteyttä" mihinkään venäläisiin – menestys paitsi selviytymisen kannalta, myös heidän asemansa pitämisessä rintamalla, joka ulottuu Harkovan alueelta pohjoisessa Dnepr-joelle länteen.
Asemalta palaavien sotilaiden kasvot ovat vaistettavat: silmät levällään, iho likaisin tahroin.
Seuraavaksi droonimiehistö palaa kahden viikon jakson jälkeen. Vastaanottava joukkue sai kuulla, että yksi sotilas oli haavoittunut, ja medikit olivat valmiina viemään hänet läheiseen vakauttamispisteeseen hoitoon.
Mutta käy ilmi, että sotilas – kutsumerkki "Estonian", 34 vuotta – on vain kevyesti haavoittunut. Hän ontuu ulos panssariajoneuvosta, joka toi heidät takaisin kohtuullisella nopeudella, innokkaana pääsemään autoon kavereidensa kanssa ja toipumaan omalla tahdillaan.
Venäläinen drooni iski, kun Estonian oli matkalla asemalleen – "se oli 700 metrin päässä", hän sanoo ennen kuin jatkaa matkaa. Sillä välin odottavat medikit onnittelevat itseään saadessaan jonkun paremmaksi tekemättä mitään.
Droonimiehistö, kiinalaisten valmistamien Mavic-kopterien operaattorit, on vähemmän innokas pysähtymään ja viipymään – lukuun ottamatta 22-vuotiasta Jesusta, joka asettuu valokuvattavaksi, vetäen syviä savuja mikä vaikuttaa hänen elämänsä parhaalta savukkeelta.
Ahtaassa bunkkerissa on vähän tai ei ollenkaan hengähdystaukoa – he uskaltavat tulla ulos vain drooneilla pudotettua ruokaa ja tarvikkeita varten – ja on ratkaisevan tärkeää, ettei heitä havaita, sillä he ovat arvokkaita kohteita venäläisille. Nyt hän voi vihdoin tuntea viileän ilman ja rentoutua.
Oliko kiireistä? "Työtä oli tarpeeksi", Jesus vastaa hymyillen savujen välissä, tarjoamatta paljon sanoja. Miltä tuntuu olla takaisin? "Tunnen oloni mahtavaksi", hän sanoo, täynnä elämää harmaimmalla aamulla. Kuinka kauan on tauko? "Myös kaksi viikkoa."
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo UKK:ista valokuvareportaasista "Takaisin rintamalle: Ukrainan sotilaat palaavat taistelukentälle".
Yleiset Aloittelijoiden Kysymykset
1 Mistä tämä valokuvareportaasi kertoo?
Se on visuaalinen ja kirjallinen tarina, joka dokumentoi ukrainalaisia sotilaita, jotka haavoittuivat sodassa, saivat lääkinnällisen hoidon ja kuntoutuksen, ja ovat tehneet vaikean päätöksen palata rintamalle liittyäkseen taas joukkoihinsa.
2 Kuka sen on luonut?
Sen loivat valokuvaajat ja toimittajat, tyypillisesti suuresta uutisorganisaatiosta kuten The Guardianista, joille myönnettiin pääsy sotilaisiin ja kuntoutuskeskuksiin.
3 Missä sitä voi nähdä?
Sen voi löytää sen tuottaneen uutisjulkaisun verkkosivustolta, kuten The Guardianin sivustolta. Tarkalla otsikolla "Takaisin rintamalle: Ukrainan sotilaat palaavat taistelukentälle – valokuvareportaasi" hakeminen verkosta pitäisi tuoda sen esiin.
4 Miksi sitä kutsutaan "Takaisin rintamalle"?
"Takaisin rintamalle" on ilmaus, joka tarkoittaa paluuta taistelurintamalle tai konfliktin aktiivisimmalle alueelle. Se korostaa keskeistä teemaa: sotilaiden paluuta sotaan toivuttuaan vammoistaan.
5 Onko se vain kuvia vai onko siinä myös tekstiä?
Se on ensisijaisesti valokuvareportaasi, mikä tarkoittaa, että vahvat valokuvat ovat pääasiallinen tarinankerrontatyökalu. Kuitenkin sitä seuraa melkein aina kuvatekstejä, lyhyitä haastatteluja ja johdantoartikkeli, joka tarjoaa kontekstia ja sotilaiden tarinoita heidän omilla sanoillaan.
Syvällisemmät Kysymykset Sisällöstä Teemoista
6 Millaisia vammoja esitetyillä sotilailla on?
Reportaasi esittelee tyypillisesti sotilaita, joilla on erilaisia vakavia vammoja, kuten menetettyjä raajoja, sirpalehaavoja, palovammoja ja traumaattisia aivovammoja, havainnollistaen modernin sodankäynnin brutaalia luonnetta.
7 Miksi joku palaisi taistelemaan niin pahoin haavoittumisen jälkeen?
Reportaasi tutkii monimutkaisia motivaatioita: syvää velvollisuudentunnetta ja sitoutumista maansa puolustamiseen, vahvoja siteitä taistelutovereihin, jotka ovat vielä kentällä, ja tunnetta siitä, että heidän taistelunsa ei ole vielä ohi. Joillekin se on myös tarkoituksenmukaisuuden tunteen palauttamista.
8 Mitä reportaasi näyttää kuntoutuksesta?
Se näyttää vilauksia vaativasta fyysisestä ja psykologisesta kuntoutusprosessista – proteesien sovituksista, fysioterapiasta ja psykologisesta tuesta – jotka ovat välttämättömiä, jotta paluu olisi edes mahdollinen.
