Enquanto crianças de todo o Reino Unido retornam às aulas esta semana, lembro-me de que quase uma em cada três vive na pobreza. Esse número já é chocante por si só, mas por trás de cada estatística há uma criança — alguém que pode chegar à escola com fome, viver em moradias precárias ou ser excluída das atividades que a ajudam a crescer.
Há alguns anos, visitei uma escola no nordeste da Inglaterra onde muitos alunos chegavam com lancheiras vazias. Um clube do café da manhã os alimentava ao chegarem. Eles tinham direito a merenda escolar gratuita, portanto recebiam um almoço quente. Após as aulas, mesas dobráveis eram montadas no pátio, abastecidas com alimentos de um banco alimentar local. Ao saírem, as crianças enchiam suas lancheiras para levar algo para casa para o jantar.
Fiquei profundamente abalado. Essa é a realidade da pobreza infantil — a experiência diária de um número excessivo de crianças e famílias. A infância deveria ser plena de oportunidades, mas para muitas, começa e termina em dificuldades.
Na semana passada, passei a manhã no Junction Multibank em Middlesbrough, onde mais de 40% das crianças crescem na pobreza. Essa organização reúne instituições de caridade e empresas para distribuir excedentes — roupas, móveis, produtos de higiene — para quem precisa. Em menos de um ano, forneceram 1,5 milhão de itens para mais de 224 mil pessoas. Seu trabalho é inspirador, mas também preocupante. Que esse tipo de apoio de crise seja necessário em um país rico como o nosso deveria ser uma vergonha nacional.
Claro, os líderes enfrentam escolhas difíceis com as finanças públicas. Mas deixemos claro: políticas como o limite para dois filhos e o teto de benefícios não são neutras. Elas deliberadamente negam apoio a centenas de milhares de crianças, cortando £ 3.500 por ano para cada terceiro filho ou subsequente em famílias de baixa renda. Embora essas políticas possam parecer economizar dinheiro agora, elas criam custos muito maiores no futuro. Crianças que vão para a escola com fome têm maior probabilidade de ficarem para trás, e essas oportunidades perdidas as afetam por toda a vida — economicamente, socialmente e pessoalmente.
Cada um tem apenas uma infância. Se ela for prejudicada, os efeitos podem durar a vida toda. Quando tantas vidas são prejudicadas dessa forma, toda a sociedade sofre. Não há como acabar com a pobreza infantil sem primeiro acabar com o limite para dois filhos. Acabar com esses tetos de bem-estar social tiraria meio milhão de crianças da pobreza da noite para o dia.
Como líder religioso, frequentemente penso nos princípios morais que guiam nossa sociedade. Certamente, todos podemos concordar em apoiar as crianças. Mas me preocupo quando políticas negam ajuda a tantas simplesmente por causa de sua ordem de nascimento. Mesmo que você acredite que os pais não deveriam ter mais de dois filhos, por que fazer a criança sofrer e criar mais problemas para o futuro?
Precisamos de ideias criativas e ações ousadas. Acima de tudo, precisamos da vontade de fazer as escolhas certas para nossas crianças. A mudança tem um custo, e ele deve ser pago. Gordon Brown sugere que aumentar alguns impostos sobre apostas para equiparar-se a outros países seria um bom começo. Mas se não fizermos nada, o custo para a próxima geração e nossa sociedade será muito maior.
Esforços locais como o Junction Multibank e inúmeros projetos comunitários e religiosos desempenham um papel vital ajudando famílias em crise. Mas a caridade sozinha não pode resolver um problema tão grande. Apenas o governo pode fazer as mudanças sistêmicas necessárias para reduzir a pobreza e restaurar a dignidade.
Tenho três filhas. É assim que o limite de benefícios para dois filhos nos afeta todos os dias | Anônimo
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Jesus disse: “Ame o seu próximo como a si mesmo”. Como podemos aceitar uma sociedade onde apenas algumas crianças têm oportunidades, e tantas não têm nenhuma? Em um dos países mais ricos do mundo, isso deveria ser impensável. O nível de pobreza infantil no Reino Unido hoje é simplesmente inaceitável. Podemos e devemos fazer melhor.
Encontro esperança na compaixão e resiliência de comunidades como as que visitei em Middlesbrough na semana passada, na determinação e criatividade de líderes religiosos e comunitários locais e na generosidade de pessoas empenhadas em ajudar. Mas ainda há mais a ser feito. Se agirmos agora, podemos transformar essa esperança em mudança real.
Isso deve incluir o fim do limite para dois filhos e do teto de benefícios, juntamente com reformas mais amplas no sistema de bem-estar social. Precisamos tirar essas questões da política partidária e reconhecer que é do interesse de todos que todas as crianças tenham um começo justo na vida. Cada criança merece a oportunidade de prosperar.
Stephen Cottrell é o arcebispo de York e primaz da Inglaterra.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a abolição do limite de benefícios para dois filhos, elaborada para ser clara e útil para quem deseja entender a questão.
Perguntas Gerais e Básicas
1. O que é o limite de benefícios para dois filhos?
É uma política governamental que limita o valor do apoio financeiro que uma família pode receber aos dois primeiros filhos. Quaisquer filhos nascidos após abril de 2017 não são amparados por esses benefícios.
2. Por que o limite para dois filhos foi introduzido?
O governo o introduziu em 2017 para incentivar famílias que dependem de benefícios a tomar as mesmas decisões financeiras sobre ter mais filhos que aquelas que estão empregadas.
3. Quantas crianças são afetadas por esta política?
Mais de 1,5 milhão de crianças no Reino Unido vivem em domicílios afetados pelo limite para dois filhos — um número que cresce a cada ano.
4. Qual é o principal argumento para abolir o limite?
O principal argumento é que ele puna injustamente as crianças por nascerem em uma família numerosa, empurrando mais famílias para uma pobreza profunda e evitável.
5. O limite afeta todas as famílias?
Não. Há algumas exceções, como nascimentos múltiplos ou filhos concebidos em decorrência de relações sexuais não consensuais. No entanto, muitas famílias que passam por dificuldades devido a desemprego, doença ou ruptura familiar não se qualificam para essas exceções.
Impacto e Consequências
6. Como o limite empurra as famílias para a pobreza?
Ao negar apoio financeiro essencial para o terceiro filho ou subsequentes, a política reduz significativamente a renda familiar total, dificultando muito o custeio de itens básicos como alimentação, roupas e moradia adequada.
7. Esta política realmente economiza dinheiro do governo?
Embora reduza os gastos com bem-estar social no curto prazo, muitos argumentam que ela cria custos de longo prazo mais elevados para os serviços públicos. Crianças que crescem na pobreza têm maior probabilidade de precisar de apoio dos serviços de saúde, assistência social e educação no futuro.
8. Algumas comunidades são impactadas mais do que outras?
Sim. A política afeta desproporcionalmente famílias numerosas, mais comuns em certas comunidades religiosas e étnicas, tornando-a uma política com impacto desigual.
9. O que é a “cláusula do estupro”?
Este é o termo usado por críticos para a exceção que exige que uma mulher prove que um filho foi concebido por meio de relação sexual não consensual para receber apoio para um terceiro filho. Muitos consideram esse processo invasivo, traumático e
