Mentre i bambini di tutto il Regno Unito tornano a scuola questa settimana, mi ricordo che quasi uno su tre vive in povertà. Questo numero è già di per sé scioccante, ma dietro ogni statistica c'è un bambino—uno che potrebbe arrivare a scuola affamato, vivere in un alloggio precario, o perdere le attività che lo aiutano a crescere.
Alcuni anni fa, ho visitato una scuola nel nord-est dell'Inghilterra dove molti studenti si presentavano con il porta-pranzo vuoto. Un breakfast club li nutriva all'arrivo. Avevano diritto ai pasti scolastici gratuiti, quindi ricevevano un pranzo caldo. Dopo scuola, venivano allestiti tavoli da lavoro nel cortile, riforniti con cibo da una banca alimentare locale. Mentre i bambini se ne andavano, riempivano il loro porta-pranzo per portare qualcosa a casa per la cena.
Ne sono rimasto profondamente scosso. Questa è la realtà della povertà infantile—l'esperienza quotidiana di troppi bambini e famiglie. L'infanzia dovrebbe essere piena di opportunità, ma per troppi inizia e finisce nella lotta.
La scorsa settimana, ho passato la mattina alla Junction Multibank a Middlesbrough, dove oltre il 40% dei bambini cresce in povertà. Questa organizzazione riunisce enti di beneficenza e aziende per distribuire beni in eccesso—vestiti, mobili, prodotti per l'igiene—a chi ne ha bisogno. In meno di un anno, hanno fornito 1,5 milioni di articoli a più di 224.000 persone. Il loro lavoro è stimolante, ma anche sobrio. Che un tale supporto di crisi sia necessario in un paese ricco come il nostro dovrebbe essere una vergogna nazionale.
Certo, i leader affrontano scelte difficili con le finanze pubbliche. Ma chiariamo: politiche come il limite dei due figli e il tetto ai benefici non sono neutrali. Trattengono deliberatamente supporto da centinaia di migliaia di bambini, tagliando £3.500 all'anno per ogni terzo figlio o successivo in famiglie a basso reddito. Sebbene queste politiche possano sembrare risparmiare denaro ora, creano costi molto maggiori in futuro. I bambini che vanno a scuola affamati hanno più probabilità di rimanere indietro, e quelle opportunità perdute li influenzano per tutta la vita—economicamente, socialmente e personalmente.
Si ha una sola infanzia. Se viene danneggiata, gli effetti possono durare una vita. Quando così tante vite vengono danneggiate in questo modo, tutta la società ne soffre. Non c'è modo di porre fine alla povertà infantile senza prima eliminare il limite dei due figli. Abolire questi tetti ai benefici solleverebbe mezzo milione di bambini dalla povertà da un giorno all'altro.
Come leader religioso, penso spesso ai principi morali che guidano la nostra società. Sicuramente, possiamo tutti essere d'accordo sul sostenere i bambini. Ma mi preoccupo quando le politiche negano aiuto a così tanti semplicemente a causa del loro ordine di nascita. Anche se credete che i genitori non dovrebbero avere più di due figli, perché far soffrire il bambino e creare più problemi per il futuro?
Abbiamo bisogno di idee creative e azioni coraggiose. Soprattutto, abbiamo bisogno della volontà di fare le scelte giuste per i nostri bambini. Il cambiamento ha un costo, e deve essere pagato. Gordon Brown suggerisce che aumentare alcune tasse sul gioco d'azzardo per allinearsi ad altri paesi sarebbe un buon inizio. Ma se non facciamo nulla, il costo per la prossima generazione e la nostra società sarà molto maggiore.
Gli sforzi locali come la Junction Multibank e innumerevoli progetti comunitari e religiosi svolgono un ruolo vitale nell'aiutare le famiglie in crisi. Ma la beneficenza da sola non può risolvere un problema così grande. Solo il governo può apportare i cambiamenti sistemici necessari per ridurre la povertà e restituire dignità.
Ho tre figlie. Ecco come il limite dei benefici per due figli ci colpisce ogni giorno | Anonimo
Leggi di più
Gesù disse: "Ama il prossimo tuo come te stesso". Come possiamo accettare una società in cui solo alcuni bambini hanno opportunità, e così tanti non ne hanno nessuna? In uno dei paesi più ricchi del mondo, questo dovrebbe essere impensabile. Il livello di povertà infantile nel Regno Unito oggi è semplicemente inaccettabile. Possiamo e dobbiamo fare meglio.
Trovo speranza nella compassione e resilienza di comunità come quelle che ho visitato a Middlesbrough la scorsa settimana, nella determinazione e creatività dei leader locali religiosi e comunitari, e nella generosità delle persone impegnate ad aiutare. Ma c'è ancora molto da fare. Se agiamo ora, possiamo trasformare quella speranza in un vero cambiamento.
Questo deve includere porre fine al limite dei due figli e al tetto ai benefici, insieme a riforme più ampie del sistema di welfare. Dobbiamo portare queste questioni al di là della politica di partito e riconoscere che è nell'interesse di tutti che ogni bambino abbia un giusto inizio nella vita. Ogni singolo bambino merita l'opportunità di prosperare.
Stephen Cottrell è l'Arcivescovo di York e Primate d'Inghilterra.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sull'abolizione del tetto ai benefici per due figli, progettato per essere chiaro e utile per chiunque voglia comprendere la questione.
Domande Generali e per Principianti
1. Cos'è il tetto ai benefici per due figli?
È una politica governativa che limita l'importo del supporto finanziario che una famiglia può ricevere ai primi due figli. I figli nati dopo aprile 2017 non sono supportati da questi benefici.
2. Perché è stato introdotto il limite dei due figli?
Il governo lo introdusse nel 2017 per incoraggiare le famiglie che dipendono dai benefici a prendere le stesse decisioni finanziarie sull'avere più figli di quelle impiegate.
3. Quanti bambini sono colpiti da questa politica?
Oltre 1,5 milioni di bambini nel Regno Unito vivono in famiglie colpite dal limite dei due figli, un numero che cresce ogni anno.
4. Qual è la principale argomentazione per abolire il tetto?
La principale argomentazione è che punisce ingiustamente i bambini per essere nati in una famiglia numerosa, spingendo più famiglie in una povertà profonda ed evitabile.
5. Il tetto colpisce tutte le famiglie?
No, ci sono alcune eccezioni, come le nascite multiple o i figli concepiti a seguito di rapporti non consensuali. Tuttavia, molte famiglie che cadono in difficoltà a causa di perdita del lavoro, malattia o separazione familiare non rientrano in queste eccezioni.
Impatto e Conseguenze
6. Come spinge il tetto le famiglie nella povertà?
Negando supporto finanziario essenziale per il terzo figlio o successivi, la politica riduce significativamente il reddito complessivo di una famiglia, rendendo molto più difficile permettersi beni di prima necessità come cibo, vestiti e alloggio adeguato.
7. Questa politica fa realmente risparmiare denaro al governo?
Sebbene riduca la spesa per il welfare a breve termine, molti sostengono che crei costi a lungo termine più elevati per i servizi pubblici. I bambini che crescono in povertà hanno più probabilità di aver bisogno di supporto da servizi sanitari, sociali ed educativi in seguito.
8. Alcune comunità sono colpite più di altre?
Sì, la politica colpisce in modo sproporzionato le famiglie numerose, più comuni in certe comunità religiose ed etniche, rendendola una politica con un impatto diseguale.
9. Cos'è la "clausola dello stupro"?
Questo è il termine usato dai critici per l'eccezione che richiede a una donna di provare che un figlio è stato concepito attraverso un rapporto non consensuale per ricevere supporto per un terzo figlio. Molti trovano questo processo invasivo, traumatico e
