本周英国各地学校开学之际，我想到近三分之一的儿童生活在贫困中。这个数字已足够触目惊心，但每个统计数字背后都是一个活生生的孩子——他们可能饿着肚子到校、居住环境不稳定、或是错失那些促进成长的课外活动。
几年前我访问英格兰东北部一所学校时，许多学生带着空饭盒到校。早餐俱乐部为他们提供食物，免费校餐政策让他们能吃上热午餐。放学后操场上会支起长条桌，摆满当地食物银行提供的物资。孩子们离校时用饭盒装食物带回家当晚餐。
这一幕令我深感震撼。这就是儿童贫困的真实写照——已成为太多孩子与家庭的日常。童年本应充满机遇，但对太多人而言，人生从一开始就与困境相伴。
上周我在米德尔斯堡的"枢纽多元银行"见证——当地超40%儿童在贫困中成长。该机构联合慈善组织与企业，向需要者分发富余的衣物、家具、卫生用品等物资。不到一年间，他们已向22.4万余人发放150万件物品。其工作令人振奋更发人深省：在富裕国家竟需要此类危机救助，实属国耻。
当然，领导者面临艰难的公共财政抉择。但必须明确：两孩福利上限等政策绝非中立。这些政策刻意拒绝向数十万儿童提供支持，使低收入家庭的第三个及后续子女每年少获得3,500英镑。虽然眼下看似节省开支，长期却将造成更大损失。饥饿上学的孩子更容易落后，这种机会缺失将对其人生造成经济、社交及个人发展上的终身影响。
童年仅有一次。若遭破坏，影响将持续终生。当众多生命如此受损，整个社会都将承受苦果。不取消两孩限制就不可能终结儿童贫困。废除这些福利上限将使50万儿童立即脱贫。
作为宗教领袖，我常思考社会运行的道德准则。支持儿童理应是共识。但当政策仅因出生顺序就拒绝援助如此多孩子时，我深感忧虑。即便你认为父母不应生育超过两孩，为何要让孩子受苦并制造更多未来问题？
我们需要创新理念与果敢行动，更需要为下一代做出正确选择的意愿。变革需要代价，但必须支付。戈登·布朗提出提高赌博税至国际水平是个良好开端。但若无所作为，下一代与社会付出的代价将更为惨重。
"枢纽多元银行"及无数社区与教会项目在为困境家庭提供重要帮助。但慈善无法单独解决如此庞大的问题。只有政府才能实施系统性改革以消除贫困、重拾尊严。
我有三个女儿。两孩福利限制如何影响我们的日常生活 | 匿名者
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耶稣说"爱人如己"。我们怎能接受一个只有部分孩子拥有机会、多数人却一无所有的社会？在世界最富裕国家之一，这简直不可理喻。英国当下的儿童贫困程度完全不可接受。我们能够也必须做得更好。
我在米德尔斯堡社区展现的同情心与韧性中看到希望，在当地教会与社区领袖的决心与创造力中看到希望，在人们助人的慷慨中看到希望。但任重道远。若立即行动，我们就能将希望转化为切实改变。
这必须包括废除两孩限制与福利上限，以及福利体系的全面改革。我们需要让这些问题超越党派政治，认识到让所有孩子拥有公平人生起点符合所有人的利益。每个孩子都应获得茁壮成长的机会。
斯蒂芬·科特雷尔是约克大主教兼英格兰首席主教。
常见问题解答
以下关于废除两孩福利上限的常见问题清单，旨在为关注该议题的人士提供清晰实用的指引
基础篇
1 什么是两孩福利上限？
这是一项限制家庭福利补助金额的政策，2017年4月之后出生的第三名及后续子女无法获得相关福利支持
2 为何出台该政策？
政府于2017年推出此政策，旨在促使依赖福利的家庭在生育决策上与就业家庭保持相同财务考量
3 多少儿童受影响？
全英超过150万儿童生活在受此政策影响的家庭中，且人数逐年递增
4 废除该政策的主要理由？
核心论点是该政策不公平地惩罚了出生在多子女家庭的儿童，将更多家庭推入本可避免的深度贫困
5 所有家庭都受影响吗？
否。存在例外情况，如多胞胎或非自愿性行为致孕。但许多因失业、疾病或家庭变故陷入困境的家庭不符合例外条款
影响篇
6 如何导致家庭贫困？
通过拒绝向第三名及后续子女提供必要经济支持，该政策显著降低家庭总收入，使其难以负担食物、衣物和住房等基本需求
7 真能为政府省钱吗？
虽然短期内减少福利支出，但许多观点认为长期将增加公共服务成本——贫困环境中成长的儿童未来更需要医疗、社会及教育服务支持
8 对特定群体影响更大吗？
是的。该政策对多子女家庭影响尤甚，而在某些宗教和族裔社区中多子女现象更为普遍，形成不平等冲击
9 什么是"强奸条款"？
这是批评者对例外条款的称谓，要求女性证明第三胎系非自愿性行为所致才能获得补助。多数人认为该程序构成侵犯且造成心理创伤
