Luis Enrique Centena brukte tiår på å få skogen til å tie. Nå lytter han. Med et plystrepeker den tidligere tømmerhoggeren mot en glimt av hvitt og rødaktig pels i trekronene. Nysgjerrige øyne stirrer tilbake – en hvittoppet tamarin, en av verdens sjeldneste primater.
«Jeg pleide å felle trær og aldri legge merke til titíene,» sier Centena, som bruker det lokale navnet på hvittoppet tamariner. «Jeg ignorerte dem. Jeg visste ikke at de var i fare for utryddelse; jeg visste bare at jeg måtte føde familien min. Men nå har vi blitt venner.»
Disse bittesmå apene, som veier knapt et halvt kilo, er blant de mest truede primatene i verden, presset til bristepunktet av medisinske eksperimenter, ukontrollert avskoging og den ulovlige kjæledyrmarkedet. I dag er de kritisk truet, med færre enn 7500 igjen i vill tilstand.
De lever bare i de tropiske tørrskogene i det nordlige Colombia, et økosystem som er redusert til bare 8 % av sin opprinnelige størrelse, hovedsakelig på grunn av kvegdrift og tømmerhogst. Deres overlevelse avhenger av å gjenopprette dette avskogede landskapet.
I åsene utenfor San Juan Nepomuceno jobber et team av tidligere tømmerhoggere, bønder, miljøvernere og biologer med å få skogen tilbake – og med den, apene kjent for sine punkaktige maner.
«Ingen visste noe om hvittoppet tamariner; de sto ikke på noens agenda,» sier Rosamira Guillen, som leder Fundación Proyecto Tití, et bevaringstiltak som har brukt tiår på å beskytte arten og gjenoppbygge dens skogshjem. «Men de finnes bare her og er i stor fare – vi må beskytte dem.»
Guillen og Centena påpeker at hvittoppet tamariner er påfallende menneskelignende. De lever i tette familiegrupper, vanligvis på fem til sju individer, kommuniserer med et komplekst system av rop og forsvarer territoriet sitt aggressivt. De spiller også en vital rolle i økosystemet ved å spre frø, pollinere blomster og holde insektbestanden i sjakk.
«Titíer ligner mye på oss,» sier Centena, som er en del av stiftelsens skogrestaurerings- og forskningsteam. «De lærer deg ting. De passer på ungene sine. Det eneste som mangler er at de ikke snakker spansk.»
Antallet av apene falt først drastisk på 1960- og 70-tallet, da titusenvis ble eksportert til USA for medisinsk forskning. Senere krympet habitatet deres til bare 720 000 hektar på grunn av rydding for kvegdrift og jordbruk. Den ulovlige kjæledyrhandelen fortsetter å ta sin toll, der krypskyttere fanger og selger de små apene som eksotiske kjæledyr.
Franklin Castro, en miljøvokter, har de siste ti årene forsøkt å hindre at titíer blir fanget for det illegale markedet. «Jeg startet dette arbeidet for 10 år siden,» sier han og deler bilder av reddede dyr. «Mer enn 200 har passert gjennom hendene mine. Handelsmenn betaler folk for å fange dem – 60 000, 70 000, noen ganger 100 000 pesos. Vi finner titíene skjelvende og dehydrerte. Det er et forferdelig syn.»
Fundación Proyecto Tití startet med en håndfull biologer og feltassistenter som overvåket apene. Etter å ha mottatt et tilskudd for nesten et tiår siden, kunne NGOen kjøpe en del forringet land for å begynne å gjenopprette den gjenværende fragmenterte skogen.
Marcelo Ortega, som leder stiftelsens treplantingsarbeid, sier at den første tomten var gold. «Det var ingenting igjen,» sier han.
Hvittoppet tamarinene begynner å komme inn i de nylig restaurerte områdene. Hvittoppet tamarinene begynner å komme inn i den nye skogen for å lete etter mat. Det er fantastisk å se.
I dag forvalter Fundación Proyecto Tití mer enn 13 tomter over nesten 1000 hektar og samarbeider med mer enn 100 bønder, ved å gi dem planter for å restaurere striper av landet deres. Omtrent 120 000 trær og busker er plantet til dags dato, med 60 000 til planlagt for neste år.
Teamet planlegger tomtekjøpene sine for å sy sammen isolerte skogflekker, ved å plante tette blandinger av stedegne arter for å danne korridorer for dyreliv. «Målet vårt er å gjenopprette det som en gang eksisterte,» sier Ortega.
De ser allerede resultatene. «Hvittoppet tamarinene begynner å komme inn i den nye skogen for å lete etter mat,» sier Guillen. «Det er fantastisk å se.»
De overvåker apebestanden ved å feste en liten sender – en «liten ryggsekk» – til den dominerende hannen i hver familiegruppe. Den sender et signal til en antenne som feltforskere bærer mens de følger etter dem gjennom skogen.
Centena er en av dem. «Jeg er ikke biolog, jeg er ikke akademiker, men jeg har lært så mye,» sier han. «Jeg felte trær i 25 år. Jeg har vært her siden 2018, så jeg har omtrent 10 år til på å gjøre opp for feilene jeg gjorde.»
Den neste tellingen skal snart offentliggjøres, og teamet anslår at bestanden av hvittoppet tamariner har holdt seg stabil – eller økt – siden forrige telling i 2012-13, da det ble anslått at det var færre enn 7500.
Gjenveksten er viktig for andre skapninger også – sjeldne skilpadder, svarte edderkoppeaper, tukaner og tamanduaer bor alle på dette landet, og nylig ble et pumadyr fanget på kamera for første gang på mange år. «Når du beskytter skogen for hvittoppet tamariner,» sier Guillen, «beskytter du den for alt annet som lever der.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om å redde de bittesmå punkaktige apene, skrevet i en naturlig, samtaleaktig tone.
Om apene
Hvem er disse punkaktige apene?
De er mest sannsynlig tamariner og marmosetter, små primater fra Sentral- og Sør-Amerika. Mange har vill, hvitt ansiktshår som gir dem et særpreget punk-utseende.
Hvorfor er de så små?
De er blant de minste primatene i verden, der noen arter, som dvergmoseten, er små nok til å få plass i hånden din. Deres lille størrelse hjelper dem å bevege seg raskt gjennom den tette skogskronen.
Hvor bor de?
De bor i tropiske regnskoger, hovedsakelig i Amazonasbassenget, men også i kystskogene i Brasil og Colombia. Habitatet deres er svært spesifikt og fragmentert.
Trusselen om utryddelse
Hvorfor blir disse apene utryddet?
Hovedårsakene er habitat-tap, den ulovlige kjæledyrhandelen og noen ganger jakt.
Hvor nært er de utryddelse?
Det varierer etter art. Hvittoppet tamarin er kritisk truet, med kanskje bare 2000–6000 igjen i vill tilstand. Pelsbrystet tamarin er også i en vanskelig situasjon, der den konkurrerer om plass med byen Manaus i Brasil.
Hva betyr "De ligner mye på oss"?
Det understreker deres komplekse sosiale atferd. De lever i tettknutne familiegrupper, kommuniserer med sofistikerte vokaliseringer, deler mat og oppdrar ungene sine samarbeidende – trekk som føles veldig kjente og gjør deres situasjon mer forståelig.
Hvordan hjelpe
Hva gjøres for å redde dem?
Bevaringstiltak inkluderer:
Beskyttede reservater: Opprette og vokte trygge skogområder.
Rehabilitering: Ta vare på aper reddet fra kjæledyrhandelen og forberede dem på utsetting i naturen.
Rekultivering: Plante skogskorridorer for å koble sammen fragmenterte habitater.
Samfunnsprogrammer: Samarbeide med lokalbefolkningen for å utvikle bærekraftige levebrudd som ikke krever å ødelegge skogen.
Kan jeg ha en som kjæledyr?
