ノルウェーの辺境にあるスヴァールバル諸島の、雪をかぶった岩が連なる険しい山の台地で、氷河学者のアンディ・ホドソンが、岩を背景に白く浮かぶ氷の「耳」を指さす。それが、ホクキツネにちなんでフォックスフォナ氷河という名の由来となったものだ。ノルウェーの村ロングイェールビーンの8マイル（15km）外にある山のこの小さな氷河は、北極の体験を求める観光客にとって夏の人気のハイキングコースだ。しかし、陸地の57%を氷河が覆い、気温が世界平均の最大7倍の速さで上昇しているスヴァールバル――地球上で最も急速に温暖化が進む場所の一つ――では、フォックスフォナは急速に変化している。
「この氷河はゆっくりと死につつある」と、スヴァールバル大学センター（UNIS）の教授であるホドソンは言う。その兆候の一つは凹型のプロファイルだ。フォックスフォナはもはや雪を蓄積していない。ここでは降水がますます雨として降るようになっている。その薄化の速度は年間1～4メートルで、ホドソンが数年前に最後にここを訪れた時の面影はない。
沿岸の村の反対側のフィヨルドに出ると、海に伸びる大きな氷河の末端――この島々の特徴――はさらに速く融けており、過去2年間で10の氷河末端が完全に陸上へ後退した。2024年には「状況がおかしくなった」とホドソンは言う。記録的な夏の高温により、群島全体で1%という大きな氷の損失が生じたのだ。これは北極増幅――海氷の後退と大気の温暖化が互いを悪化させるフィードバックループ――の影響を受けている。
「今では島のほぼ全体が氷を失いつつある」とホドソンは言う。
色鮮やかな家々、研究機関、観光ホテルが急な谷の底に点在するロングイェールビーンは、北緯78度に位置し、北極点前の高緯度北極における最後の停泊地だ。北極科学の重要な前哨基地であり、探検家や冒険者、自然愛好家を惹きつけている。この村の2,600人の住民は極端な環境に慣れている。冬の気温は-20℃（-4℉）まで下がることがあり、10月下旬から3月上旬まで太陽は昇らず、谷は100日以上にわたる暗闇に包まれる。
しかし今、彼らは新たな、そして不安にさせる課題に直面している。多くの人が、これは他の北極地域への警告となるべきだと指摘する。雪がより速く融けるだけでなく、かつて年間を通じて凍結していた地面である永久凍土が融解しているのだ。これは予期せぬ、しかし重大な結果をもたらしている。最近、住民は蛇口の水を飲まないよう警告された。基盤岩からの重金属が村の水道水に溶け出しているからだ。代わりに、自治体が調査し長期的な対応を検討する間、住民は村のスーパーマーケットにある中央のろ過水タンクから容器に水を汲まなければならなくなった。融解は地滑りも引き起こし、基礎を損傷し、壁にひびを入れ、一部の家屋を居住不能にし、他の建物の長期的な安定性を脅かしている。その結果、必要とする人数に対して十分な住宅がもはやない。ロングイェールビーンの当局は、教訓を学び、環境に順応し、変化する状況に適応しようと迫られている。
スヴァールバル科学センター――最近のBBCのスリラー『Vigil／ヴィジル ～沈黙の海域～』（スヴァールバルを舞台にした）の冒頭シーンに登場した――の屋上で、グンヒル・B・セートレンが、群島の歴史上最も壊滅的な雪崩の現場を指さす。2015年12月のその雪崩は9人を生き埋めにし、スッケルトッペン山の麓の自宅で男性と幼児が死亡した。「それはひどいものでした」と、UNIS北極安全センター（ASC）を運営する安全心理学の教授であるセートレンは言う。ASCはこの悲劇の後に設立され、ハザード管理と気候適応に焦点を当てている。「気候変動はさまざまな形で私たちに影響を与えています。最大のリスクは雪崩です。この地域はかつて北極の砂漠でしたが、今では雨が増えています。」
「融解はより早く始まっています」とツアーガイドのマティルダ・ヴァイスは言う。この悲劇、そして2017年に2軒の家屋を損傷した別の死者の出なかった雪崩は、温暖化による強い東風と吹きだまりによって引き起こされた。当時、スッケルトッペンからの雪崩の危険性は知られていたが、警報システムは設置されていなかった。それ以来、吹きだまりを減らすための雪のフェンスと雪崩トラップの壁が山に設置され、セートレン自身の家を含むいくつかの家屋が取り壊された。センターは現在、自治体の雪崩警報システムのために週次の積雪観測を提供している。セートレンはまた、アイスランドやグリーンランドの他の遠隔の高緯度北極の集落とともに、雪崩の避難手順など共通の問題に取り組むプログラムにも携わっている。気候やその他のリスクをより適切に評価するためにスヴァールバル知事が導入した新しいツアーガイド承認制度は、2027年までに施行される予定だ。
北極の地質は複雑で急速に変化しており、ツアー運営者らは変化が特定の活動を制限していると話す。ハスキーカフェで、ASCの訓練を受けたスヴァールバル・ワイルドライフ・エクスペディションズのガイドである30歳のマティルダ・ヴァイスは、今年はツアーに十分な雪を見つけるためにスノーモービルを村から7マイル移動させなければならなかったと語る。
「雪はより早く失われ、融解はより早く始まっています」とヴァイスは言う。「フィヨルドには大きな変化があります。氷河が海に崩れ落ちる危険があるため、氷河の末端からは離れている必要があります。」
飲料水の喪失は大きな衝撃だったと、ロングイェールビーンの市長で元ハスキーのムッシャー（犬ぞり使い）であるテリエ・アウネヴィクは言う。「ノルウェーでは、蛇口から水が飲めることを当然のこととしてきました。水を持ち歩かなければならないと考えるようになるのは難しいことです。人々は怒り、『なぜ私たちはそれを管理できないのか』と疑問に思います。」これは長期的に問題にどう取り組むかについての再考を迫ったとアウネヴィクは言う。「今、私たちは蛇口の水を浄化するために多くの資源を使っていますが、そのうち飲用に使うのはおそらく1～2%です。それはとんでもないエネルギー使用です。家庭に飲用用と雑排水用の2つの異なる給水システムを設けることもできたでしょう。」
アウネヴィクは、永久凍土の融解が村の建設方法の再考も迫っていると語る。住宅危機に対処するための新しい住宅の建設は、村が新しいエネルギーシステムへの移行（かつての鉱山キャンプで、以前は鉱山からの廃温水を暖房に使っていた）に対処する間、遅れた。そして2025年、科学者たちは重金属が水道水を汚染していることを発見した。
「私は時々、私たちはまったく新しい町を建設し始めたところだと言います」とアウネヴィクは言う。「すべてを変える必要があります。北極では木材は腐らないという言い伝えがありますが、今では腐ります。それは私たちの建物の建て方に挑戦を突きつけています。」
ロングイェールビーンの建築事務所LPOアルキテクターのパートナーであるイングヴィル・セブ・ヴァトンは、木製の基礎に影響を与える永久凍土の融解への一つの解決策は基盤岩まで掘削することだと言う。スヴァールバルの別の集落ニューオーレスンはこれを試みたが、セブ・ヴァトンによれば、一部の建物は地面の動きによって押し上げられ始めた。「彼らは『基礎を基盤岩に入れれば大丈夫だ』と考えましたが、間違っていました」とセブ・ヴァトンは言い、これは慎重に行う必要があると付け加える。「基礎を基盤岩に入れても適切に行わなければ、建物は依然として動きます。基礎の建て方を再考する必要があります。」解決策に取り組む人々は並外れた対策も検討している。「（建物の基礎を安定させるために）検討されている一つの解決策は、冬に建物の下に冷たい空気を送り込んで地面を凍結させることです」とセブ・ヴァトンは言う。ロングイェールビーンが間違いなく苦闘している一方で、生き残る方法を見つけることで、グリーンランドやカナダのイヌイットの人々のような他の北極地域に希望を与えられることを願っていると彼女は言う。「ロングイェールビーンの大きな資源はその人口です」と彼女は言う。「人々は冒険心があり機知に富み、多くの企業は非常に革新的です。おそらく、急速に温暖化するこの奇妙な小さな場所から知識を築くことができるでしょう。それは素晴らしい目標になるでしょう。」
よくある質問
よくある質問 このノルウェーの村は地球上で最も急速に温暖化が進む場所の一つです 住民はどうやってそれを救えるのか
1 これはどのノルウェーの村についてですか
スヴァールバル（北極にあるノルウェーの群島）の主要な町であるロングイェールビーンです 地球上で最も急速に温暖化が進む人の住む場所の一つです
2 実際どれくらいの速さで温暖化しているのですか
平均気温は1970年以降およそ4℃上昇しており、世界平均の数倍の速さです 今では冬に雨が降り、永久凍土が融解しています
3 なぜ北極は世界の他の地域よりはるかに速く温暖化するのですか
主に北極増幅によるもので、縮小する海氷と雪がより暗い海と陸地を露出させ、日光を反射する代わりにより多く吸収します 融解する地面と開水面からも余分な熱が放出されます
4 永久凍土とはどういう意味ですか
年間を通じて凍結したままの地面です それが融解すると地面は動き沈み、その上に建てられた建物や道路、パイプを支えられなくなります
5 村はすでにどのような問題に直面していますか
永久凍土の融解が建物やインフラを不安定にし、雪崩や地滑りで人が亡くなり、凍った地面や海氷の上の冬の移動は安全性が低下し、犬ぞりなどの伝統的な活動は難しくなっています
6 村は温暖化自体を止められますか
いいえ 地域の排出量は世界全体に比べてごくわずかです しかし住民は変化に適応し、より広範な気候行動を求めることができます
7 ではロングイェールビーンの人々は実際に何ができるのですか
適応し、杭の上に建てるか建物を移転し、雪崩と地滑りの監視を改善し、石炭以外に経済を多様化し、地面がより不安定になる未来に備えることです
8 融解する永久凍土の上で安全に建てるにはどうすればよいですか
安定した地面に打ち込んだ杭の上の高床式基礎、地面を冷たく保つ断熱材、慎重な排水を使用することです 一部の建物は移動または取り壊さなければなりませんでした
9 雪崩で何が起きたのですか
2015年に雪崩が幼い女の子を含む2人を死亡させ、家屋を破壊しました 2016年の別の雪崩でさらに1人が亡くなりました それ以来、雪崩防止柵とより良い警報システムが建設され、一部の家屋は移転されました
10 なぜここで石炭が重要なのでしょうか
ロングイェールビーン
