Υπάρχει μια τουρκική παροιμία: «Silivri soğuktur» — το Σιλίβρι είναι κρύο. Θα την ακούσετε από δημοσιογράφους, πολιτικούς και ακτιβιστές αφού πουν κάτι επικριτικό για την κυβέρνηση του Προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν. Είναι το είδος του σχολίου που θα μπορούσε να τους οδηγήσει στο διαβόητο συγκρότημα φυλακών στο Σιλίβρι, όπου μπορεί να περιμένουν μήνες πριν δουν δικαστή.
Για δεκαετίες, το Σιλίβρι ήταν γνωστό ως «sayfiye yeri» — ένας τόπος για εξοχικές κατοικίες, ύπαιθρο και θερινά σπίτια. Γύρω από το συγκρότημα υπάρχουν μικρές οικογενειακές φάρμες και βίλες με ιδιωτικές πισίνες, φυλασσόμενες από φύλακες. Η κατασκευή του συγκροτήματος φυλακών της Μαρμαρά ξεκίνησε το 2005 και διήρκεσε τρία χρόνια. Περιλαμβάνει οκτώ κλειστές σωφρονιστικές εγκαταστάσεις και μια ανοιχτή φυλακή όπου βρίσκεται το δικαστήριο. Είναι το μεγαλύτερο συγκρότημα φυλακών στην Ευρώπη.
Ο Εκρέμ Ιμάμογλου, ο πρώην δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης, είναι τώρα ο πιο διάσημος κάτοικος του Σιλίβρι. Κρατήθηκε στις 19 Μαρτίου 2025, δικάστηκε στις 9 Μαρτίου 2026 και η υπόθεση αναμένεται να συνεχιστεί μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους. Κανείς από όσους μίλησα δεν πιστεύει ότι θα αθωωθεί.
Ο Ιμάμογλου είναι ο μεγαλύτερος δυνητικός αντίπαλος του Ερντογάν. Το 2024, κέρδισε άνετα τις τοπικές εκλογές της Κωνσταντινούπολης, με λίγο πάνω από το 51% των ψήφων. Στις 18 Μαρτίου 2025, τρεις εβδομάδες αφότου ο Ιμάμογλου ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του για τις προεδρικές εκλογές του 2028, το Πανεπιστήμιο της Κωνσταντινούπολης ανακάλεσε το πτυχίο του, καθιστώντας τον μη επιλέξιμο για πολιτικό αξίωμα στη χώρα. Το επόμενο πρωί, εκατοντάδες αστυνομικοί περικύκλωσαν την προεδρική κατοικία. Έχει κατηγορηθεί για 142 αδικήματα, συμπεριλαμβανομένης της ηγεσίας εγκληματικής οργάνωσης, αποδοχής δωροδοκιών, παράνομης απόκτησης προσωπικών δεδομένων, υποστήριξης του παράνομου Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν, εκβιασμού, παρέμβασης σε δημόσιους διαγωνισμούς και πολλών άλλων οικονομικών εγκλημάτων που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε 2.430 χρόνια φυλάκισης. Συνολικά, συνελήφθησαν 104 άλλοι δημοτικοί αξιωματούχοι. Ο Γιλμάζ Τουντς, υπουργός Δικαιοσύνης της Τουρκίας εκείνη την εποχή, αρνήθηκε ότι η κυβέρνηση ασκούσε πίεση στα δικαστήρια για να διώξουν τον Ιμάμογλου. Ο Ακίν Γκιουρλέκ, ο εισαγγελέας που απήγγειλε κατηγορίες στον Ιμάμογλου, έχει έκτοτε αντικαταστήσει τον Τουντς ως νέος υπουργός Δικαιοσύνης.
[Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη]
Για να παραγγείλετε το καλοκαιρινό τεύχος του περιοδικού Long Read, κάντε κλικ εδώ
Το πραγματικό έγκλημα του Ιμάμογλου, όπως φαινόταν, ήταν ότι έβαλε τέλος στην 25ετή κυριαρχία του Ερντογάν στην Κωνσταντινούπολη, η οποία ξεκίνησε όταν ο Ερντογάν εξελέγη δήμαρχός της το 1994. Από τότε, η Κωνσταντινούπολη είχε δει μόνο δημάρχους από το κόμμα του ΑΚΡ και τους προκατόχους του, τα κόμματα Ευημερίας και Αρετής. Η νίκη του Ιμάμογλου το 2019 σηματοδότησε μια αλλαγή, παραδίδοντας την πόλη στο CHP, το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης. Είναι πρώην ποδοσφαιριστής που ήταν ο δημοφιλής δήμαρχος της περιοχής Μπεϊλικντιζού της Κωνσταντινούπολης, όπου έχτισε τη φήμη του ως εργατικού προοδευτικού. Το χάρισμά του του επέτρεψε να συνδεθεί τόσο με ευσεβείς όσο και με κοσμικούς ψηφοφόρους. Πολλοί Κωνσταντινουπολίτες συντομεύουν το όνομά του σε «Ιμάμ». Οι πρωτοβουλίες του για την καταπολέμηση του παιδικού υποσιτισμού και τη βελτίωση των δημόσιων συγκοινωνιών και υπηρεσιών ενίσχυσαν τη σοσιαλδημοκρατική του εικόνα. Η νίκη του Ιμάμογλου πυροδότησε πάρτι στους δρόμους που κράτησαν μέχρι το επόμενο πρωί.
Η δίκη του Ιμάμογλου ξεκίνησε στις 9 Μαρτίου φέτος. Περισσότεροι από 400 κατηγορούμενοι δικάζονται στην υπόθεση· 68 από αυτούς κρατούνται επί του παρόντος. Αφού εξέτασε το κατηγορητήριο των 3.739 σελίδων, που υποβλήθηκε από τον επικεφαλής εισαγγελέα της Κωνσταντινούπολης στις 11 Νοεμβρίου 2025, το δικαστήριο δήλωσε ότι στόχευε να ολοκληρώσει την υπόθεση σε λιγότερες από 4.600 ημέρες — περίπου 12,5 χρόνια — αν και τώρα φαίνεται να προχωρά γρήγορα. Ο Φουρκάν Καραμπάι, ένας δημοσιογράφος που καλύπτει την υπόθεση και πρόσφατα δημοσίευσε ένα απομνημόνευμα για τις 201 ημέρες που πέρασε στη φυλακή του Σιλίβρι για τη δημοσιογραφική του δράση, μου είπε ότι περίμενε ο Ιμάμογλου να καταθέσει στα μέσα του καλοκαιριού. Η διάρκεια της δίκης πιθανότατα θα εμποδίσει τον Ιμάμογλου να θέσει υποψηφιότητα για αξίωμα στις εκλογές του 2028.
Την πρώτη ημέρα της δίκης, αρκετοί βουλευτές της αντιπολίτευσης που είναι επαγγελματίες δικηγόροι εμφανίστηκαν στην αίθουσα του δικαστηρίου για να δείξουν υποστήριξη, μαζί με ακτιβιστές και μέλη του Τύπου. Μέχρι τη στιγμή που επισκέφθηκα στις 13 Απριλίου, η αίθουσα του δικαστηρίου έμοιαζε άδεια. Το Σιλίβρι απέχει περίπου 83 χιλιόμετρα (52 μίλια) από το διαμέρισμά μου στο κέντρο της Κωνσταντινούπολης και χρειάζονται δύο ώρες για να φτάσω στο δικαστήριο.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Το δικαστήριο στη φυλακή του Σιλίβρι, όπου διεξάγεται η δίκη του Εκρέμ Ιμάμογλου, 9 Μαρτίου 2026. Φωτογραφία: Ümit Bektaş/Reuters
Αξιωματικοί της Χωροφυλακής, που εργάζονται σε μικρότερες πόλεις, είχαν διώξει δημοσιογράφους που δεν είχαν τις «τιρκουάζ κάρτες Τύπου» που εκδίδονται από τη διεύθυνση επικοινωνίας του Ερντογάν. Αλλά με άφησαν να μπω αφού έλεγξαν την κάρτα Τύπου που το περιοδικό Artforum στέλνει κάθε χρόνο από το γραφείο του στο Μανχάταν σε κριτικούς τέχνης. Ο νεαρός αξιωματικός στο δικαστήριο ήταν ακόμα πιο ευγενικός — μου έδωσε ένα σήμα που μου επέτρεπε να μπω όχι μόνο στην αίθουσα Τύπου αλλά και στην αίθουσα του δικαστηρίου. Μπορούσα να καθίσω εκεί δίπλα στις οικογένειες του Ιμάμογλου και άλλων φυλακισμένων κατηγορουμένων που κατηγορούνται ότι ανήκουν στην «εγκληματική οργάνωση Εκρέμ Ιμάμογλου».
Η ατμόσφαιρα ήταν ήρεμη, οπότε πήγα στην αίθουσα Τύπου το πρωί. Βαριεστημένοι αξιωματικοί της Χωροφυλακής αστειεύονταν εκεί για τον ποδοσφαιρικό αγώνα της Γαλατασαράι από το προηγούμενο βράδυ. Τέσσερις νυσταγμένοι δικαστικοί ρεπόρτερ—οι διαδικασίες είχαν συνεχιστεί μέχρι τις 10 μ.μ. το προηγούμενο βράδυ—από τρία πρακτορεία ειδήσεων και μία εθνική εφημερίδα είχαν φέρει κουτιά γεύματος και έναν ηλεκτρικό καφετιέρα για να φτιάξουν τους πρώτους τουρκικούς καφέδες της ημέρας.
Παρακολουθούσαμε σε μια οθόνη τοίχου 85 ιντσών καθώς δικηγόροι και μέλη οικογενειών έμπαιναν στην αίθουσα του δικαστηρίου. Οι ρεπόρτερ συζητούσαν για τους κινδύνους του Ozempic, έναν άνδρα που ισχυριζόταν ότι έχασε 40 κιλά «στύβοντας λεμόνι στον τουρκικό καφέ του» και την υγιεινή συνήθεια του σχοινιού. «Γιατί ερχόμαστε εδώ κάθε μέρα όταν οι εφημερίδες μας δεν χρησιμοποιούν καν τις αναφορές μας;» παραπονέθηκε ένας, χασμουρητό.
Οι δικηγόροι του Ιμάμογλου μπήκαν στην αίθουσα του δικαστηρίου στον πρώτο όροφο. Στη συνέχεια, περίπου δώδεκα κατηγορούμενοι πήραν τις θέσεις τους αφού ανέβηκαν σκάλες που οδηγούσαν απευθείας από το υπόγειο μέσω μιας καταπακτής της αίθουσας. Οι συγγενείς που κάθονταν στα θεωρεία πετάχτηκαν ενθουσιασμένοι, κουνώντας και στέλνοντας φιλιά στα αγαπημένα τους πρόσωπα. Ο δικαστής ρώτησε αν κάποιος ήθελε να κάνει δήλωση. Ο Ιμάμογλου, καθισμένος στην πέμπτη σειρά, σηκώθηκε και κράτησε ένα μικρόφωνο. Ήταν 10:55 π.μ. Οι φλύαροι ρεπόρτερ σώπασαν.
«Αυτή η διαδικασία έχει μετατραπεί σε μια μορφή βασανιστηρίου», είπε ο Ιμάμογλου στην εναρκτήρια δήλωσή του. Οι άνθρωποι που εργάζονταν για αυτόν στον δήμο της Κωνσταντινούπολης έχουν «ξεχαστεί μέσα στη φυλακή σαν πέτρες που ρίχνονται σε ένα πηγάδι». Χαρακτήρισε την υπόθεση «απίστευτη» και «ντροπιαστική» και εξέφρασε τις ανησυχίες του για τις οικογένειες των κρατουμένων, τις οποίες περιέγραψε ως «sıfır maaşlı» — ανθρώπους με μηδενικό εισόδημα. Αν και θα είναι ο τελευταίος κατηγορούμενος που θα καταθέσει, του επιτρέπεται να κάνει δηλώσεις στο δικαστήριο κάθε μέρα. Όταν κρατήθηκε πέρυσι, στον Ιμάμογλου προσφέρθηκε η επιλογή δικηγόρων. Ένα μέλος της ομάδας υπεράσπισής του, ο Μεχμέτ Πεχλιβάν, στη συνέχεια κρατήθηκε τον Ιούνιο του 2025, κατηγορούμενος για ξέπλυμα χρήματος.
Οι αξιωματικοί της Χωροφυλακής παρακολουθούσαν στενά όσους βρίσκονταν στο δικαστήριο, φροντίζοντας κανείς να μην χρησιμοποιεί το smartphone του για να κινηματογραφήσει τον Ιμάμογλου. Είναι παράνομο να καταγράφονται οι διαδικασίες στα δικαστήρια της Τουρκίας· οι δικαστές έχουν διώξει άτομα που μοιράστηκαν εικόνες ή ηχητικά αποσπάσματα από διαδικασίες στο παρελθόν. Αυτό σημαίνει ότι οι μόνοι άνθρωποι που μπορούσαν να δουν τον επόμενο προεδρικό υποψήφιο του κύριου κόμματος της αντιπολίτευσης της Τουρκίας, εκτός από τους δεσμοφύλακές του, ήταν όσοι κάθονταν στο δικαστήριο και στην αίθουσα Τύπου.
Η τουρκική κυβέρνηση έχει προσπαθήσει να σταματήσει την άνοδο του Ιμάμογλου σε εθνική προβολή από την πρώτη του εκλογική νίκη το 2014 στον δήμο του Μπεϊλικντιζού. Η επιτυχία του Ιμάμογλου οδήγησε στην υποψηφιότητά του για δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης το 2019, την οποία κέρδισε. Πρώτα, το ανώτατο εκλογικό συμβούλιο της Τουρκίας ακύρωσε τα αποτελέσματα των εκλογών και επέμεινε σε επαναληπτική ψηφοφορία. Ο Ιμάμογλου αύξησε την ψήφο του κατά περίπου 530.000. Στη συνέχεια, το 2022, ένα δικαστήριο τον καταδίκασε σε 31 μήνες φυλάκισης για εξύβριση αξιωματούχων του ανώτατου εκλογικού συμβουλίου. (Ο Ιμάμογλου άσκησε έφεση κατά της απόφασης.) Αφού ο Ιμάμογλου κέρδισε τις δημοτικές εκλογές του Μαρτίου 2024 στην Κωνσταντινούπολη με άνετο περιθώριο 10% έναντι του αντιπάλου του από το κυβερνών κόμμα, ο πανικός της κυβέρνησης αυξήθηκε. Σε λίγα μόνο χρόνια, ο Ιμάμογλου είχε γίνει γνωστό όνομα στην εθνική πολιτική και αυτές οι εκλογές έδειξαν ευρεία δυσαρέσκεια προς το κόμμα του Ερντογάν. Η νίκη του Ιμάμογλου έναντι του επιλεγμένου υποψηφίου του Ερντογάν επέτρεψε σε Κωνσταντινουπολίτες σαν εμένα να φανταστούν μια χώρα που δεν διοικείται από το ΑΚΡ. «Όποιος κερδίζει την Κωνσταντινούπολη, κερδίζει την Τουρκία», συνήθιζε να λέει ο Ερντογάν.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Υποστηρικτές του Εκρέμ Ιμάμογλου σε διαμαρτυρία έξω από το δικαστήριο στο Σιλίβρι, 11 Απριλίου 2025. Φωτογραφία: Tolga Bozoğlu/EPA
Ο Αλί Γιαϊτσιογλού, αναπληρωτής καθηγητής Οθωμανικής και Τουρκικής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, ο οποίος έχει εργαστεί ως κρυφός συγγραφέας του Ιμάμογλου, έφτασε στην Κωνσταντινούπολη στις 18 Μαρτίου και ετοιμαζόταν να συναντήσει τον δήμαρχο την επόμενη μέρα. Αφού πήγε για ύπνο, δέχτηκε ένα τηλεφώνημα από έναν φίλο δημοσιογράφο, ο οποίος του είπε για τις συλλήψεις και του πρότεινε να φύγει από τη χώρα. «Εκείνη τη στιγμή, δεν ξέραμε τι συνέβαινε· τίποτα δεν ήταν ξεκάθαρο», μου είπε. Ο Γιαϊτσιογλού κάλεσε έναν φίλο στο Βερολίνο για να του πει ότι ήταν καθ' οδόν προς τη Γερμανία και κατευθύνθηκε στο αεροδρόμιο. Ο Ιμάμογλου συνελήφθη την επόμενη μέρα.
Ο Γιαϊτσιογλού γνώρισε για πρώτη φορά τον Ιμάμογλου το 2020, όταν ο Ιμάμογλου τον κάλεσε για να του πει ότι θαύμαζε τις στήλες του σε εφημερίδες για την τουρκική ιστορία. «Ήθελε να πάρει ιδιωτικά μαθήματα ιστορίας, αριστερών ιδεών και παγκόσμιων υποθέσεων από εμένα – είπε ότι χρειαζόταν να βελτιωθεί». Είχαν 20 μαθήματα και ο δήμαρχος κρατούσε ένα ειδικό σημειωματάριο για αυτά. «Το μυαλό του ήταν πολύ ανοιχτό, πολύ δεκτικό. Τα πράγματα που μάθαινε τα κρατούσε».
Με τον καιρό, η σχέση δασκάλου-μαθητή μετατράπηκε σε φιλία και ο Γιαϊτσιογλού έγινε μέρος του στενού κύκλου του Ιμάμογλου. Τότε ξεκίνησε η δουλειά της συγγραφής λόγων. Ήταν με τον Ιμάμογλου τη νύχτα των εκλογών του Μαρτίου 2024 και έγραψε τον νικητήριο λόγο του. Το δωμάτιο ήταν γεμάτο και δεν υπήρχε τραπέζι, οπότε κάθισαν και το έγραψαν στο πάτωμα. Όταν ο Γιαϊτσιογλού επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη τον περασμένο Μάρτιο, ήταν για να συντάξει τον λόγο του Ιμάμογλου για την προεδρική του υποψηφιότητα. «Αλλά μετά υπήρξε συζήτηση για ανάκληση του πτυχίου του. Ήξερα ότι κάτι θα συμβεί».
Ο Γιαϊτσιογλού, ο οποίος δεν έχει επιστρέψει στην Τουρκία από τότε, άρχισε να αλληλογραφεί με τον Ιμάμογλου στη φυλακή. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έγραψε τα άρθρα γνώμης του Ιμάμογλου για μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων των Financial Times. Όταν μίλησα μαζί του, εργαζόταν στην υπεράσπιση του Ιμάμογλου από την πανεπιστημιούπολη του Χάρβαρντ, ως σύμβουλος της νομικής του ομάδας. «Καθιερώνω το ιστορικό πλαίσιο της υπεράσπισης· θα είναι ένα πολύ μακρύ κείμενο», είπε. Δεν επεκτάθηκε, εκτός από το να πει ότι θα ήταν «μια πολιτική υπεράσπιση».
Τον Σεπτέμβριο του 2025, έξι μήνες μετά την κράτησή του στην υπόθεση για την οποία δικάζεται επί του παρόντος, ο Ιμάμογλου καταδικάστηκε στην προηγούμενη υπόθεση σε δύο χρόνια και επτά μήνες φυλάκισης. Η ετυμηγορία είχε ως αποτέλεσμα αυτό που το τουρκικό δίκαιο αποκαλεί «siyaset yasağı», μια απαγόρευση όλων των μελλοντικών πολιτικών δραστηριοτήτων. Μπορεί να φαίνεται μη ρεαλιστικό, μετά από αυτή την απόφαση, να πιστεύει κανείς ότι ο Ιμάμογλου μπορεί ακόμα να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος το 2028, αλλά έχει ασκήσει έφεση κατά της ετυμηγορίας και το Yargıtay (ανώτατο δικαστήριο) μπορεί ακόμα να την ανατρέψει στο μέλλον.
Ο Ιμάμογλου ήταν ένας έξυπνος χειριστής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από την αρχή της καριέρας του. Αυτό του επέτρεψε να παραμείνει μέρος της καθημερινής ζωής των Κωνσταντινουπολιτών παρά τη φυσική του εξαφάνιση από τη δημόσια σφαίρα. Μετά τη σύλληψή του, εικόνες του Ιμάμογλου – σε διαφημιστικές πινακίδες τοποθετημένες σε αυτοκινητόδρομους και σε σταθμούς μετρό, και σε αφίσες τοποθετημένες στις πλευρές εργοταξίων και κτιρίων – παρέμειναν στην πόλη για μερικές εβδομάδες. Αλλά μετά από μαζικές διαμαρτυρίες κατά της σύλληψης του Ιμάμογλου, το υπουργείο Εσωτερικών διέταξε την αστυνομική διεύθυνση της πόλης να αφαιρέσει αφίσες και πανό που τον αφορούσαν. Αναφερόμενος στον Ιμάμογλου και σε άλλους κρατούμενους δημάρχους της αντιπολίτευσης, αυτή η απόπειρα απομάκρυνσης του δημάρχου από τη δημόσια θέα επεκτάθηκε και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Μεταξύ Μαΐου 2025 και Μαρτίου 2026, ο λογαριασμός X του Ιμάμογλου «παρακρατήθηκε» πέντε φορές, αναγκάζοντας την ομάδα του να βρει εναλλακτικές λαβές.
Τον Ιούνιο του 2025, το CHP ανακοίνωσε ότι θα χρησιμοποιήσει τεχνητή νοημοσύνη και ολογράμματα στην προεδρική του εκστρατεία για τον Ιμάμογλου. Ένα βίντεο μήνυμα που δημιουργήθηκε από τεχνητή νοημοσύνη, που κυκλοφόρησε στο YouTube τον Σεπτέμβριο του 2025, δείχνει τον Ιμάμογλου μαζί με μια εικόνα του Ατατούρκ, λέγοντας: «Ούτε πιέσεις, ούτε εμπόδια, ούτε σκοτεινά σχέδια θα σταματήσουν αυτή την πορεία. Γιατί έχουμε δίκιο, γιατί είμαστε ο λαός, γιατί είμαστε η δημοκρατία!» Τον Μάρτιο, ο Ιμάμογλου είπε στο δικαστήριο ότι ήλπιζε η Τουρκία να έχει μια γυναίκα πρόεδρο· αυτή η δήλωση πυροδότησε φήμες ότι η σύζυγός του, Ντιλέκ Ιμάμογλου, θα μπορούσε να θέσει υποψηφιότητα στη θέση του στις εκλογές του 2028.
Στο δικαστήριο, ο Ιμάμογλου φαινόταν καλά. Ντυμένος με σκούρο κοστούμι και γραβάτα, ήταν περιτριγυρισμένος από νεαρούς αξιωματικούς της Χωροφυλακής που κοιτούσαν τα τηλέφωνά τους.
Παράλειψη ενημερωτικού δελτίου προσφοράς
Δωρεάν ενημερωτικό δελτίο | Εβδομαδιαίο
Εγγραφείτε στο The Long Read
Χαθείτε σε μια υπέροχη ιστορία: από την πολιτική στην ψυχολογία, το φαγητό στην τεχνολογία, τον πολιτισμό στο έγκλημα
Προεπισκόπηση τελευταίου
Εισαγάγετε το email σας
Εγγραφείτε
Μετά την προώθηση ενημερωτικού δελτίου
Την προηγούμενη εβδομάδα, είπε, ένας εισαγγελέας του είχε πει: «Αν δεν ξέρεις τη θέση σου, θα σου τη μάθουμε». Ρώτησε, ρητορικά, ποιος κρυβόταν πίσω από αυτή την απειλή και υπενθύμισε στο δικαστήριο ότι «ο λαός είναι μαζί μου». Ακούστηκαν χειροκροτήματα από το κοινό.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ο πρόεδρος της Τουρκίας, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, να εκφωνεί ομιλία στην 33η συνεδρίαση διαβούλευσης και αξιολόγησης του ΑΚΡ, Σακαρία, 27 Ιουνίου 2026. Φωτογραφία: Anadolu/Getty Images
Η ατμόσφαιρα στην αίθουσα του δικαστηρίου ήταν συχνά τεταμένη. Σε δύο περιπτώσεις, ο δικαστής διέταξε την εκκένωση της αίθουσας και ανέβαλε την υπόθεση. Στις 9 Μαρτίου, όταν ο Ιμάμογλου ήθελε να χαιρετήσει όσους βρίσκονταν στην αίθουσα στην αρχή της ακρόασης, ο προεδρεύων δικαστής έκλεισε το μικρόφωνό του και έδωσε εντολή στη Χωροφυλακή να τον απομακρύνει από την αίθουσα. Στις 12 Μαρτίου, ο δικαστής προσπάθησε να αλλάξει τη διάταξη των καθισμάτων των δημοσιογράφων στο δικαστήριο αφού τους επέπληξε που έκαναν ερωτήσεις στον Ιμάμογλου κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης. Αφού οι ρεπόρτερ αντιστάθηκαν, ο δικαστής έληξε την ακρόαση νωρίς. Σε μια άλλη ακρόαση, ο Ιμάμογλου αντιτάχθηκε στο να μεταφέρεται από το κελί του στην αίθουσα του δικαστηρίου «σαν μπαλάκι του πινγκ πονγκ».
Σήμερα, η σύγκρουση μεταξύ των κατηγορουμένων και του συστήματος που τους κρίνει πήρε τη μορφή πολιτισμένης διαφωνίας.
Η υποψηφιότητα του Ιμάμογλου για την επόμενη προεδρία της Τουρκίας τον έχει αναπόφευκτα καταστήσει την κεντρική φιγούρα στις ακροάσεις. Αλλά ο ιδιωτικός του γραμματέας, ο διευθυντής ασφαλείας του και ο προσωπάρχης του συνελήφθησαν όλοι μαζί του πέρυσι, όπως και ο αναπληρωτής γενικός γραμματέας του δήμου της Κωνσταντινούπολης και ο επικεφαλής της εταιρείας ύδρευσης της πόλης. Κάθε μέρα, ένας κατηγορούμενος παρουσιάζει την υπεράσπισή του στο δικαστήριο, απαντά σε ερωτήσεις των εισαγγελέων και ελπίζει να πείσει τον δικαστή να τον αφήσει ελεύθερο. Κάθε κατηγορούμενος που είναι παρών στο δικαστήριο επιτρέπεται να αντιδράσει σε δηλώσεις που γίνονται κατά τη διάρκεια των διαδικασιών.
Αφού ο Ιμάμογλου έκανε τη δήλωσή του και κάθισε, ο διευθυντής της εκστρατείας του, Νετζατί Οζκάν, ανέβηκε στο βήμα. Ο Οζκάν είναι ένα από τα βασικά πρόσωπα στην υπόθεση. Κατηγορείται για «συμμετοχή σε οργάνωση που ιδρύθηκε με σκοπό τη διάπραξη εγκλημάτων», που επισύρει πιθανή ποινή φυλάκισης έως έξι ετών. Αναφέρεται επίσης στην έρευνα σε σχέση με «διευκόλυνση δωροδοκίας» και «παράνομη καταγραφή, παροχή ή απόκτηση προσωπικών δεδομένων». Αυτοαποκαλούμενος θαυμαστής του Ομπάμα (έχει δημοσιεύσει ένα βιβλίο με τίτλο Obama’s Leadership Secrets), ο Οζκάν έχει συχνά συγκρίνει το ταξίδι του CHP με αυτό διάσημων ηρώων. Στο βιβλίο του το 2019 Kahramanın Yolculuğu: Yeni nesil siyasetin zaferi (Το Ταξίδι του Ήρωα: Ο Θρίαμβος της Πολιτικής Νέας Γενιάς), εξηγεί πώς αυτ
