यहाँ तुर्की की एक कहावत है: "सिलिव्री सोगुक्टुर" — सिलिव्री ठंडा है। आप इसे पत्रकारों, राजनेताओं और कार्यकर्ताओं से तब सुनेंगे जब वे राष्ट्रपति रेसेप तैयप एर्दोआन की सरकार की आलोचना करने वाली कोई बात कहेंगे। यह उस तरह की टिप्पणी है जो उन्हें सिलिव्री के कुख्यात जेल परिसर में पहुँचा सकती है, जहाँ वे न्यायाधीश के सामने पेश होने से पहले महीनों इंतजार कर सकते हैं।
दशकों तक, सिलिव्री को "सैफिये येरी" के रूप में जाना जाता था — कॉटेज, ग्रामीण इलाकों और गर्मियों के घरों के लिए एक जगह। परिसर के चारों ओर छोटे परिवार द्वारा संचालित फार्म और निजी पूल वाले विला हैं, जिनकी रखवाली करने वाले कुत्ते हैं। मरमारा जेल परिसर का निर्माण 2005 में शुरू हुआ और इसे पूरा होने में तीन साल लगे। इसमें आठ बंद सुधार सुविधाएँ और एक खुली जेल शामिल है जहाँ अदालत स्थित है। यह यूरोप का सबसे बड़ा जेल परिसर है।
इस्तांबुल के पूर्व मेयर एकरेम इमामोग्लू अब सिलिव्री के सबसे प्रसिद्ध निवासी हैं। उन्हें 19 मार्च 2025 को हिरासत में लिया गया, 9 मार्च 2026 को उनका मुकदमा शुरू हुआ, और उम्मीद है कि यह मामला अगले साल की शुरुआत तक जारी रहेगा। मैंने जिन लोगों से बात की, उनमें से कोई भी यह नहीं मानता कि उन्हें बरी कर दिया जाएगा।
इमामोग्लू एर्दोआन के सबसे बड़े संभावित प्रतिद्वंद्वी हैं। 2024 में, उन्होंने इस्तांबुल के स्थानीय चुनावों में 51% से अधिक वोटों के साथ आराम से जीत हासिल की। 18 मार्च 2025 को, इमामोग्लू द्वारा 2028 के राष्ट्रपति चुनावों के लिए अपनी उम्मीदवारी की घोषणा करने के तीन सप्ताह बाद, इस्तांबुल विश्वविद्यालय ने उनका कॉलेज डिप्लोमा रद्द कर दिया, जिससे वे देश में राजनीतिक पद के लिए चुनाव लड़ने के अयोग्य हो गए। अगली सुबह, सैकड़ों पुलिस अधिकारियों ने मेयर के आवास को घेर लिया। उन पर 142 अपराधों का आरोप लगाया गया है, जिसमें एक आपराधिक संगठन का नेतृत्व करना, रिश्वत स्वीकार करना, अवैध रूप से व्यक्तिगत डेटा प्राप्त करना, प्रतिबंधित कुर्दिस्तान वर्कर्स पार्टी की सहायता करना, जबरन वसूली, सार्वजनिक निविदाओं में हस्तक्षेप करना और कई अन्य वित्तीय अपराध शामिल हैं, जिसके परिणामस्वरूप 2,430 साल की जेल हो सकती है। कुल मिलाकर, 104 अन्य शहर अधिकारियों को गिरफ्तार किया गया। उस समय तुर्की के न्याय मंत्री यिलमाज़ तुन्च ने इस बात से इनकार किया कि सरकार इमामोग्लू पर मुकदमा चलाने के लिए अदालतों पर दबाव डाल रही थी। इमामोग्लू पर आरोप लगाने वाले अभियोजक अकिन गुरलेक ने तब से तुन्च की जगह नए न्याय मंत्री के रूप में ले ली है।
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ऐसा लगता था कि इमामोग्लू का असली अपराध इस्तांबुल पर एर्दोआन की 25 साल की पकड़ को समाप्त करना था, जो तब शुरू हुआ जब एर्दोआन 1994 में इसके मेयर चुने गए थे। तब से, इस्तांबुल ने केवल उनकी एके पार्टी और इसके पूर्ववर्ती, वेलफेयर और वर्चु पार्टियों के मेयर देखे थे। 2019 में इमामोग्लू की जीत ने एक बदलाव को चिह्नित किया, जिसने शहर को मुख्य विपक्षी पार्टी सीएचपी को सौंप दिया। वह एक पूर्व फुटबॉल खिलाड़ी हैं जो इस्तांबुल के बेलिकडुज़ू नगर पालिका के लोकप्रिय जिला मेयर थे, जहाँ उन्होंने एक मेहनती प्रगतिशील के रूप में अपनी प्रतिष्ठा बनाई। उनका करिश्मा उन्हें धार्मिक और धर्मनिरपेक्ष दोनों मतदाताओं से जुड़ने की अनुमति देता था। कई इस्तांबुलवासी उनके नाम को छोटा करके "इमाम" कहते हैं। बाल कुपोषण से लड़ने और सार्वजनिक परिवहन और सेवाओं में सुधार के उनके प्रयासों ने उनकी सामाजिक लोकतांत्रिक छवि को मजबूत किया। इमामोग्लू की जीत ने सड़क पार्टियों को जन्म दिया जो अगली सुबह तक चलीं।
इमामोग्लू का मुकदमा इस साल 9 मार्च को शुरू हुआ। इस मामले में 400 से अधिक प्रतिवादियों पर मुकदमा चल रहा है; उनमें से 68 वर्तमान में हिरासत में हैं। इस्तांबुल के मुख्य अभियोजक द्वारा 11 नवंबर 2025 को प्रस्तुत 3,739 पन्नों के अभियोग की समीक्षा करने के बाद, अदालत ने कहा कि उसका लक्ष्य इस मामले को 4,600 दिनों से कम में समाप्त करना है - लगभग साढ़े बारह साल - हालाँकि वे अब इसे जल्दी से आगे बढ़ा रहे हैं। इस मामले को कवर करने वाले पत्रकार फुरकान कराबे, जिन्होंने हाल ही में अपनी रिपोर्टिंग के लिए सिलिव्री जेल में बिताए 201 दिनों के बारे में एक संस्मरण प्रकाशित किया, ने मुझे बताया कि उन्हें उम्मीद है कि इमामोग्लू मध्य गर्मियों में गवाही देंगे। मुकदमे की लंबाई संभवतः इमामोग्लू को 2028 के चुनावों में पद के लिए दौड़ने से रोकेगी।
मुकदमे के पहले दिन, पेशेवर वकील होने के नाते कई विपक्षी सांसद, कार्यकर्ताओं और प्रेस के सदस्यों के साथ, समर्थन दिखाने के लिए अदालत कक्ष में उपस्थित हुए। जब तक मैं 13 अप्रैल को गया, तब तक अदालत कक्ष खाली लग रहा था। सिलिव्री मेरे मध्य इस्तांबुल स्थित अपार्टमेंट से लगभग 83 किलोमीटर (52 मील) दूर है, और अदालत भवन तक पहुँचने में दो घंटे लगते हैं।
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सिलिव्री जेल में अदालत भवन, जहाँ एकरेम इमामोग्लू का मुकदमा चल रहा है, 9 मार्च 2026। फोटोग्राफ: उमित बेक्तास/रॉयटर्स
जेंडरमेरी अधिकारी, जो छोटे शहरों में काम करते हैं, ने उन रिपोर्टरों को वापस भेज दिया था जिनके पास एर्दोआन के संचार निदेशालय द्वारा जारी "फ़िरोज़ी प्रेस कार्ड" नहीं थे। लेकिन उन्होंने मुझे प्रेस कार्ड की जाँच करने के बाद अंदर जाने दिया जो आर्टफोरम पत्रिका हर साल अपने मैनहट्टन कार्यालय से कला समीक्षकों को भेजती है। अदालत में युवा अधिकारी और भी दयालु था - उसने मुझे एक बैज दिया जो मुझे न केवल प्रेस रूम बल्कि अदालत कक्ष में भी जाने देता था। मैं वहाँ इमामोग्लू और "एकरेम इमामोग्लू आपराधिक संगठन" का हिस्सा होने के आरोपी अन्य कैद प्रतिवादियों के परिवारों के बगल में बैठ सकता था।
माहौल शांत था, इसलिए मैं सुबह प्रेस रूम में गया। वहाँ ऊबे हुए जेंडरमेरी अधिकारी पिछली रात के गलाटासराय फुटबॉल मैच के बारे में मजाक कर रहे थे। तीन वायर एजेंसियों और एक राष्ट्रीय समाचार पत्र के चार नींद से भरे अदालत रिपोर्टर - कार्यवाही पिछली शाम 10 बजे तक चली थी - अपने साथ भोजन के डिब्बे और दिन की पहली तुर्की कॉफी बनाने के लिए एक इलेक्ट्रिक कॉफी पॉट लाए थे।
हमने एक 85 इंच की दीवार स्क्रीन पर देखा जब वकील और परिवार के सदस्य अदालत कक्ष में दाखिल हुए। रिपोर्टर ओज़ेम्पिक के खतरों, एक ऐसे व्यक्ति के बारे में बातें कर रहे थे जिसने "अपनी तुर्की कॉफी में नींबू निचोड़कर" 40 किलोग्राम वजन कम करने का दावा किया था, और रस्सी कूदने की स्वस्थ आदत के बारे में। "जब हमारे अखबार हमारी रिपोर्ट का उपयोग भी नहीं करते तो हम यहाँ हर दिन क्यों आते हैं?" एक ने जम्हाई लेते हुए शिकायत की।
इमामोग्लू के वकील पहली मंजिल पर अदालत कक्ष में दाखिल हुए। फिर लगभग एक दर्जन प्रतिवादियों ने सीढ़ियाँ चढ़ने के बाद अपनी सीटें लीं जो सीधे तहखाने के फर्श से अदालत कक्ष के एक ट्रैपडोर के माध्यम से जाती थीं। स्टालों में बैठे रिश्तेदार उत्साह से उछल पड़े, अपने प्रियजनों की ओर हाथ हिलाते और चुंबन उड़ाते। न्यायाधीश ने पूछा कि क्या कोई बयान देना चाहता है। पाँचवीं पंक्ति में बैठे इमामोग्लू खड़े हुए और एक माइक्रोफोन पकड़ा। सुबह के 10:55 बज रहे थे। बातूनी रिपोर्टर चुप हो गए।
"यह प्रक्रिया एक प्रकार की यातना में बदल गई है," इमामोग्लू ने अपने शुरुआती बयान में कहा। इस्तांबुल नगर पालिका में उनके लिए काम करने वाले लोगों को "कुएँ में फेंके गए पत्थरों की तरह जेल के अंदर भुला दिया गया है।" उन्होंने इस मामले को "अविश्वसनीय" और "शर्मनाक" बताया, और हिरासत में लिए गए लोगों के परिवारों के बारे में अपनी चिंता व्यक्त की, जिन्हें उन्होंने "सिफिर माश्ली" - शून्य आय वाले लोगों के रूप में वर्णित किया। हालाँकि वह गवाही देने वाले अंतिम प्रतिवादी होंगे, उन्हें हर दिन अदालत में बयान देने की अनुमति है। जब पिछले साल उन्हें हिरासत में लिया गया था, तो इमामोग्लू को अपनी पसंद के वकीलों की पेशकश की गई थी। उनकी बचाव टीम के एक सदस्य, मेहमत पेहलिवान को फिर जून 2025 में हिरासत में लिया गया, जिस पर मनी लॉन्ड्रिंग का आरोप लगाया गया।
जेंडरमेरी अधिकारी अदालत में मौजूद लोगों पर कड़ी नज़र रख रहे थे, यह सुनिश्चित करते हुए कि कोई भी इमामोग्लू को फिल्माने के लिए अपने स्मार्टफोन का उपयोग न करे। तुर्की के अदालत भवनों में कार्यवाही रिकॉर्ड करना अवैध है; न्यायाधीशों ने अतीत में कार्यवाही से छवियों या ध्वनि क्लिप साझा करने वाले लोगों पर मुकदमा चलाया है। इसका मतलब है कि तुर्की की मुख्य विपक्षी पार्टी के अगले राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार को, उनके जेलरों के अलावा, केवल अदालत और प्रेस रूम में बैठे लोग ही देख सकते थे।
तुर्की सरकार ने 2014 में बेलिकडुज़ू नगर पालिका में उनकी पहली मेयर जीत के बाद से इमामोग्लू के राष्ट्रीय प्रमुखता तक बढ़ने को रोकने की कोशिश की है। इमामोग्लू की सफलता ने 2019 में इस्तांबुल मेयर के लिए उनकी उम्मीदवारी को जन्म दिया, जिसे उन्होंने जीता। पहले, तुर्की के सर्वोच्च चुनाव परिषद ने चुनाव परिणामों को रद्द कर दिया और पुनर्मतदान पर जोर दिया। इमामोग्लू ने अपने वोट में लगभग 530,000 की वृद्धि की। फिर, 2022 में, एक अदालत ने उन्हें सर्वोच्च चुनाव परिषद के अधिकारियों का अपमान करने के लिए 31 महीने की जेल की सजा सुनाई। (इमामोग्लू ने अपील की) इमामोग्लू द्वारा मार्च 2024 में इस्तांबुल के मेयर चुनावों में अपने सत्तारूढ़ दल के प्रतिद्वंद्वी पर 10% के आरामदायक अंतर से जीतने के बाद, सरकार की घबराहट बढ़ गई। कुछ ही वर्षों में, इमामोग्लू राष्ट्रीय राजनीति में एक घरेलू नाम बन गया था, और उस चुनाव ने एर्दोआन की पार्टी के प्रति व्यापक असंतोष दिखाया। एर्दोआन के चुने हुए मेयर उम्मीदवार पर इमामोग्लू की जीत ने मेरे जैसे इस्तांबुलवासियों को एक ऐसे देश की कल्पना करने की अनुमति दी जो एके पार्टी द्वारा नहीं चलाया जाता है। "जो कोई भी इस्तांबुल जीतता है, वह तुर्की जीतता है," एर्दोआन कहा करते थे।
पूर्ण स्क्रीन में छवि देखें: सिलिव्री में अदालत भवन के बाहर विरोध प्रदर्शन में एकरेम इमामोग्लू के समर्थक, 11 अप्रैल 2025। फोटोग्राफ: तोल्गा बोज़ोग्लू/ईपीए
स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में तुर्क और ओटोमन इतिहास के एसोसिएट प्रोफेसर अली यायसिओग्लू, जिन्होंने इमामोग्लू के भूत लेखक के रूप में काम किया है, 18 मार्च को इस्तांबुल पहुंचे और अगले दिन मेयर से मिलने की तैयारी कर रहे थे। सोने जाने के बाद, उन्हें एक पत्रकार मित्र से फोन आया, जिसने उन्हें गिरफ्तारियों के बारे में बताया और देश छोड़ने का सुझाव दिया। "उस पल, हम नहीं जानते थे कि क्या हो रहा था; कुछ भी स्पष्ट नहीं था," उन्होंने मुझे बताया। यायसिओग्लू ने बर्लिन में एक मित्र को फोन करके कहा कि वह जर्मनी जा रहा है और हवाई अड्डे की ओर चल पड़ा। इमामोग्लू को अगले दिन गिरफ्तार कर लिया गया।
यायसिओग्लू पहली बार 2020 में इमामोग्लू से मिले थे, जब इमामोग्लू ने उन्हें फोन करके कहा कि वह तुर्की इतिहास पर उनके अखबार के कॉलम की प्रशंसा करते हैं। "वह मुझसे इतिहास, वामपंथी विचारों और विश्व मामलों पर निजी सबक लेना चाहते थे - उन्होंने कहा कि उन्हें खुद को सुधारने की जरूरत है।" उन्होंने 20 सबक लिए, और मेयर ने उनके लिए एक विशेष नोटबुक रखी। "उनका दिमाग बहुत खुला था, बहुत ग्रहणशील था। उन्होंने जो सीखा वह उनके साथ रहा।"
समय के साथ, शिक्षक-छात्र का रिश्ता दोस्ती में बदल गया, और यायसिओग्लू इमामोग्लू के करीबी सर्कल का हिस्सा बन गए। तभी भाषण लेखन का काम शुरू हुआ। वह मार्च 2024 के चुनाव की रात इमामोग्लू के साथ थे और उन्होंने उनकी जीत का भाषण लिखा। कमरा भीड़भाड़ वाला था और कोई मेज नहीं थी, इसलिए वे बैठ गए और इसे फर्श पर लिखा। जब यायसिओग्लू पिछले मार्च में इस्तांबुल लौटे, तो यह इमामोग्लू के राष्ट्रपति पद की उम्मीदवारी के लिए भाषण का मसौदा तैयार करना था। "लेकिन फिर उनके डिप्लोमा को रद्द करने की बात हुई। मुझे पता था कि कुछ होने वाला है।"
यायसिओग्लू, जो तब से तुर्की नहीं लौटे हैं, ने जेल में इमामोग्लू के साथ पत्राचार शुरू किया। इस अवधि के दौरान, उन्होंने फाइनेंशियल टाइम्स सहित मीडिया आउटलेट्स के लिए इमामोग्लू के ओप-एड लिखे। जब मैंने उनसे बात की, तो वह हार्वर्ड विश्वविद्यालय परिसर से इमामोग्लू के बचाव पर काम कर रहे थे, उनकी कानूनी टीम के सलाहकार के रूप में। "मैं बचाव का ऐतिहासिक ढांचा स्थापित कर रहा हूँ; यह एक बहुत लंबा पाठ होगा," उन्होंने कहा। वह विस्तार से नहीं बताएंगे, सिवाय यह कहने के कि यह "एक राजनीतिक बचाव" होगा।
सितंबर 2025 में, जिस मामले में वह वर्तमान में मुकदमे का सामना कर रहे हैं, उसमें उनकी हिरासत के छह महीने बाद, इमामोग्लू को पिछले मामले में दो साल और सात महीने की जेल की सजा सुनाई गई थी। इस फैसले के परिणामस्वरूप तुर्की कानून में जिसे "सियासेत यासागी" कहा जाता है, भविष्य की सभी राजनीतिक गतिविधियों पर प्रतिबंध लगा दिया गया। उस निर्णय के बाद, यह सोचना अवास्तविक लग सकता है कि इमामोग्लू अभी भी 2028 में राष्ट्रपति पद के लिए दौड़ सकते हैं, लेकिन उन्होंने फैसले के खिलाफ अपील की है, और यार्गीताय (सर्वोच्च न्यायालय) भविष्य में इसे पलट सकता है।
इमामोग्लू अपने करियर की शुरुआत से ही एक चतुर सोशल-मीडिया ऑपरेटर रहे हैं। इसने उन्हें सार्वजनिक क्षेत्र से शारीरिक रूप से गायब होने के बावजूद इस्तांबुलवासियों के दैनिक जीवन का हिस्सा बने रहने की अनुमति दी है। उनकी गिरफ्तारी के बाद, इमामोग्लू की छवियां - राजमार्गों और मेट्रो स्टेशनों पर लगे होर्डिंग्स पर, और निर्माण स्थलों और इमारतों के किनारों पर लगाए गए पोस्टरों पर - कुछ हफ्तों तक शहर में रहीं। लेकिन इमामोग्लू की गिरफ्तारी के खिलाफ बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शनों के बाद, आंतरिक मंत्रालय ने शहर के पुलिस विभाग को उनसे संबंधित पोस्टर और बैनर हटाने का आदेश दिया। इमामोग्लू और अन्य हिरासत में लिए गए विपक्षी मेयरों का जिक्र करते हुए, मेयर को सार्वजनिक दृश्य से हटाने का यह प्रयास सोशल मीडिया तक भी बढ़ा दिया गया। मई 2025 और मार्च 2026 के बीच, इमामोग्लू का X अकाउंट पाँच बार "रोक दिया" गया, जिससे उनकी टीम को वैकल्पिक हैंडल खोजने के लिए मजबूर होना पड़ा।
जून 2025 में, सीएचपी ने घोषणा की कि वह इमामोग्लू के लिए अपने राष्ट्रपति अभियान में कृत्रिम बुद्धिमत्ता और होलोग्राम का उपयोग करेगी। सितंबर 2025 में यूट्यूब पर जारी एक एआई-जनरेटेड वीडियो संदेश में, इमामोग्लू अतातुर्क की एक छवि के साथ दिखाई देते हैं, और कहते हैं: "न दबाव, न बाधाएँ, न अंधेरी साजिशें इस मार्च को रोकेंगी। क्योंकि हम सही हैं, क्योंकि हम लोग हैं, क्योंकि हम गणतंत्र हैं!" मार्च में, इमामोग्लू ने अदालत से कहा कि उन्हें उम्मीद है कि तुर्की की एक महिला राष्ट्रपति होगी; इस बयान ने अफवाहों को जन्म दिया कि उनकी पत्नी, दिलेक इमामोग्लू, 2028 के चुनावों में उनकी जगह दौड़ सकती हैं।
अदालत में, इमामोग्लू स्वस्थ दिख रहे थे। गहरे रंग का सूट और टाई पहने, वह युवा जेंडरमेरी अधिकारियों से घिरे हुए थे जो अपने फोन देख रहे थे।
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पिछले सप्ताह, उन्होंने कहा, एक अभियोजक ने उनसे कहा था: "यदि आप अपनी जगह नहीं जानते हैं, तो हम आपको सिखा देंगे।" उन्होंने अलंकारिक रूप से पूछा कि इस धमकी के पीछे कौन है, और अदालत को याद दिलाया कि "लोग मेरे पीछे हैं।" दर्शकों से तालियाँ बजीं।
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तुर्की के राष्ट्रपति, रेसेप तैयप एर्दोआन, एके पार्टी की 33वीं परामर्श और मूल्यांकन बैठक में भाषण देते हुए, सकारिया, 27 जून 2026। फोटोग्राफ: अनादोलु/गेटी इमेजेज
अदालत कक्ष में माहौल अक्सर तनावपूर्ण रहा है। दो अवसरों पर, न्यायाधीश ने अदालत कक्ष खाली करने का आदेश दिया और मामले को स्थगित कर दिया। 9 मार्च को, जब इमामोग्लू सुनवाई की शुरुआत में अदालत कक्ष में मौजूद लोगों का अभिवादन करना चाहते थे, तो पीठासीन न्यायाधीश ने उनका माइक्रोफोन बंद कर दिया और जेंडरमेरी को उन्हें अदालत कक्ष से बाहर निकालने का निर्देश दिया। 12 मार्च को, न्यायाधीश ने सुनवाई के दौरान इमामोग्लू से सवाल पूछने के लिए पत्रकारों को डांटने के बाद अदालत में पत्रकारों की बैठने की व्यवस्था बदलने की कोशिश की। रिपोर्टरों के विरोध करने के बाद, न्यायाधीश ने सुनवाई जल्दी समाप्त कर दी। एक अन्य सुनवाई में, इमामोग्लू ने अपनी कोठरी से अदालत कक्ष तक "पिंग पोंग बॉल की तरह" ले जाए जाने पर आपत्ति जताई।
आज, प्रतिवादियों और उनका न्याय करने वाली प्रणाली के बीच संघर्ष ने सभ्य असहमति का रूप ले लिया।
तुर्की के अगले राष्ट्रपति बनने के लिए इमामोग्लू की उम्मीदवारी ने अनिवार्य रूप से उन्हें सुनवाई में केंद्रीय व्यक्ति बना
