Microsoft, Amazon ja Google ovat nähneet yhteenlaskettujen hiilidioksidipäästöjensä kasvavan lähes viidenneksen viimeisen vuoden aikana, pääasiassa datakeskusten rakentamisen vuoksi. Maaliskuuhun 2026 päättyvällä tilikaudella nämä kolme teknologiayritystä tuottivat 119 miljoonaa metristä tonnia hiilidioksidiekvivalenttia (mTCO₂e) – noin kolmanneksen Ranskan kokonaispäästöistä. Edellisenä vuonna ne tuottivat noin 101 miljoonaa mTCO₂e, mikä vastaa Tšekin vuoden 2024 päästöjä.
Näiden yhdysvaltalaisten yritysten ilmastotavoitteet ovat kärsineet viime vuosina pilvipalveluiden – kuten datan tallennuksen tai palvelinten verkkokäytön – kysynnän kasvun vuoksi, jota ovat vauhdittaneet chatbottien ja muiden tekoälytuotteiden kouluttaminen ja käyttö.
Cecilia Rikap, University College Londonin taloustieteen professori, sanoi: "Microsoftin, Amazonin ja Googlen väitteet siitä, että niiden pilvet ovat ympäristöystävällisiä ja kestäviä, ovat vain markkinointistrategia. Hallitusten tulisi pitää nämä kasvavat hiilijalanjäljet mielessä, kun samat yritykset tarjoavat tekoälyratkaisuja ekologisen kriisin ratkaisemiseksi. Ja kun yhä useammat yritykset siirtyvät niiden pilviin, tallentavat dataa ja kouluttavat tai käyttävät tekoälymalleja ja muita digitaalisia teknologioita, nämä muut yritykset ulkoistavat oman digitaalisen ja tekoälyn hiilijalanjälkensä pilvijäteille. Pohjimmiltaan pilveen siirtyminen auttaa muita yrityksiä piilottamaan ympäristövaikutuksensa."
Microsoftiin, Googleen ja Amazoniin otettiin yhteyttä kommenttia varten.
Nämä kasvut kirjattiin yritysten vuotuisiin kestävyysraportteihin, jotka julkaistiin viime viikkojen aikana. Torstaina julkaistussa raportissaan Microsoft kertoi hiilidioksidipäästöjensä nousseen 25 % viimeisen vuoden aikana 20 miljoonaan mTCO₂een, "pääasiassa datakeskusinfrastruktuurimme laajentumisen vuoksi". Google raportoi 18 %:n päästöjen kasvusta viimeisen vuoden aikana, "jota vauhditti toimitusketjun toimintojen lisääntyminen, joka tuki liiketoimintamme nopeaa laajentumista". Hakuyhtiö kertoo tekoälyjärjestelmiensä auttaneen vähentämään päästöjä muualla 41 miljoonalla tonnilla CO₂:ta viime vuonna.
Amazon raportoi 16 %:n kokonaispäästöjen kasvua ja 20 %:n nousua toimitusketjun päästöissä, mikä sisälsi datakeskusten rakentamisen. Raportissaan se kuvasi tätä silti "edistymiseksi" kohti tavoitettaan olla nollapäästöinen vuoteen 2040 mennessä.
Suurin osa näistä päästöistä johtuu maailmanlaajuisesta pyrkimyksestä rakentaa tekoälyn infrastruktuuria. Maailman suurimmat teknologiayritykset ovat menossa käyttämään 765 miljardia dollaria (570 miljardia puntaa) tänä vuonna, pääasiassa tekoälyn datakeskusten rakentamiseen – paikoissa Norjasta North Tynesideen.
Tämä merkitsee jyrkkää käännettä teknologiayritysten pitkäaikaisissa pyrkimyksissä vähentää hiilidioksidipäästöjään. Ennen tätä vuotta Microsoftin päästöt näyttivät vakiintuneen 16 miljoonaan mTCO₂een vuosina 2023 ja 2024. Kaikki kolme yritystä sanovat edelleen tavoittelevansa nollapäästöjä: Google ja Microsoft vuoteen 2030 mennessä, Amazon vuoteen 2040 mennessä.
"Hiilidioksidipäästöjen kokonaiskasvu liittyy vahvasti yritysten tekoälyinvestointeihin", sanoi Shaolei Ren, Kalifornian yliopiston Riverside-kampuksen sähkötekniikan professori. Hän huomautti, että Microsoftin kestävyysraportti viittasi myös siihen, että maailmanmarkkinoilla oli vähemmän hiilidioksidihyvityksiä saatavilla kompensoimaan sen päästöjä. "Vaikka yritykset investoivat aktiivisesti tai ostavat hiilidioksidihyvityksiä, tiedot viittaavat siihen, että hiilimarkkinoilla ei välttämättä ole tarpeeksi hyvitystarjontaa vastaamaan teknologiayritysten tarpeisiin... Kaikki puhuvat fyysisten hyödykkeiden ja infrastruktuurin, kuten sähkön, puutteesta, mutta saattaa olla pulaa myös virtuaalisista hyödykkeistä – hiilidioksidihyvityksistä."
Ehdotukset datakeskusten rakentamiseksi maailmanlaajuisella teknologiasektorilla yleistyvät. Tekoälytyökalujen kysynnän kasvaessa ja tekoälyyritysten investoidessa enemmän niitä käyttäviin malleihin, datakeskusten tarve kasvaa nopeasti. JLL, yhdysvaltalainen kiinteistökonsulttiyritys, ennustaa, että maailmanlaajuisesti rakennetaan noin 1 200 datakeskusta nyt ja vuoteen 2030 mennessä, ja tekoäly ajaa suurinta osaa tästä kysynnästä.
Tähän datakeskusten buumiin liittyy valtavia ennustettuja energiatarpeita. Uptime Institute, joka arvioi ja tarkastaa datakeskuksia, arvioi, että viime vuonna ilmoitetut suuret datakeskusprojektit käyttäisivät 1,3 % maailman kokonaissähköstä – lähes kaksinkertaistaen nykyisen datakeskusten energiankulutuksen. Suurimman osan tästä uudesta sähkön kysynnästä odotetaan tulevan Yhdysvaltojen projekteista.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä siitä, miten datakeskukset nostavat suurten teknologiayritysten hiilidioksidipäästöt kolmannekseen Ranskan kokonaispäästöistä.
Aloitustason kysymykset
K: Mikä on datakeskus?
V: Datakeskus on suuri rakennus, joka on täynnä tietokoneita, jotka tallentavat ja käsittelevät dataa esimerkiksi suoratoistoa, pilvitallennusta, tekoälyä ja sosiaalista mediaa varten.
K: Miten datakeskukset aiheuttavat hiilidioksidipäästöjä?
V: Ne tarvitsevat valtavia määriä sähköä tietokoneiden käyttämiseen ja niiden ylikuumenemisen estämiseen. Jos tuo sähkö tulee fossiilisista polttoaineista, se aiheuttaa hiilidioksidipäästöjä.
K: Mitä tarkoittaa kolmannes Ranskan kokonaispäästöistä?
V: Se tarkoittaa, että suurten teknologiayritysten datakeskusten hiilidioksidipäästöt vastaavat nyt noin kolmannesta koko Ranskan tuottamista päästöistä.
K: Onko tämä uusi ongelma?
V: Se pahenee nopeasti. Kun käytämme enemmän tekoälyä, suoratoistoa ja pilvipalveluita, datakeskusten määrä räjähtää, joten niiden energiankäyttö ja päästöt kasvavat nopeasti.
Keskitasoiset kysymykset
K: Miksi suurten teknologiayritysten päästöt kasvavat, jos ne väittävät olevansa vihreitä?
V: Niiden kokonaisliiketoiminta kasvaa nopeammin kuin niiden kyky ostaa puhdasta energiaa. Vaikka ne rakentaisivat aurinkovoimaloita, tekoälyn ja pilvilaskennan kysynnän kasvu ylittää puhtaan energian tarjonnan, joten ne käyttävät edelleen fossiilisia polttoaineita.
K: Mitkä yritykset ovat suurimpia aiheuttajia?
V: Kolme suurta ovat Google, Microsoft ja Amazon. Yhdessä niiden datakeskusten päästöt ovat valtavat – usein suuremmat kuin monien pienten maiden koko hiilijalanjälki.
K: Onko ongelma vain sähkössä, vai käyttävätkö datakeskukset muita resursseja?
V: Sähkö on päästöjen pääasiallinen lähde. Mutta ne käyttävät myös valtavia määriä vettä jäähdytykseen, ja itse datakeskusten rakentaminen tuottaa paljon sidottua hiiltä.
K: Miten tekoäly pahentaa tätä?
V: Tekoälymallit vaativat tuhansia kertoja enemmän laskentatehoa kuin yksinkertainen Google-haku. Näiden mallien kouluttaminen ja käyttäminen ympäri vuorokauden on uskomattoman energiaintensiivistä.
Edistyneet kysymykset
K: Miten datakeskukset voivat vähentää päästöjä, jos ne eivät voi lopettaa kasvuaan?
