On kuumaa, ja sitten on sunnuntain takakierroksen jännitys, kun viisi pelaajaa on kahden lyönnin päässä kärjestä. TV-säämiehet sanoivat lämpötilan olevan 30°C, mutta he eivät olleet Amen Cornerissa, kun Rory McIlroy seisoi Augusta Nationalin 12. reiän lähtöalustalla – sen petollisesti hankalan 155 jaardin par kolmosen – jaettuna kärjessä odottamassa, että tuuli laantuu, jotta hän voisi lyödä lyöntinsä.
Neljä päivää aiemmin Tom Watsonilta kysyttiin, minkä muutoksen hän tekisi radalle, jos voisi. Hän ei epäröinyt. "Täyttäisin sen purosen 12. reiän edestä." "Touché," Gary Player totesi. "Hyvä siirto," Jack Nicklaus lisäsi.
"12. on radan kriittisin reikä, ja uskon, että kaikki täällä ymmärtävät sen," Watson sanoi. Player nyökkäsi. "Tuo reikä," hän sanoi omalla ainutlaatuisella tavallaan, "on rampauttanut enemmän miehiä kuin polio."
Kyllä, kaikki huoneessa räpäyttivät silmiään hänen sanottuaan niin. Pointti on, että riippumatta siitä, kuinka suuri johtosi on, et ole voittanut ennen kuin lähtölyöntisi on turvallisesti veden yli. Kysy vaikka Jordan Spiethiltä, joka luovutti viiden lyönnin johtonsa neloisella bogeyllä siellä vuonna 2016 ja on siitä lähtien näyttänyt pelaavan hermostuneesti.
Nicklaus kutsui kerran 12. reikää "turnausgolfin vaikeimmaksi reiäksi". Hänellä oli sääntö siihen: älä tähtää lipputankoon, jos se on oikealla. Tähtää vihreän keskelle, tee parisi ja siirry 13. reiän lähtöalustalle. "Kyse on siitä, haluatko pitää pallon pelissä," hän sanoi, "vai tähtää kahdelle ja päätyä viiteen." Nicklaus tietää. Kaikkina vuosinaan pelatessaan täällä hän putotti pallon veteen vain kerran.
Tänä sunnuntaina kilpailulautakunta oli sijoittanut lipputangon – minne muuallekaan? – kauas kaukaiselle reunalle. Se oli niin kaukana oikealla, että se olisi voinut osallistua Marjorie Taylor Greenen paikan erityisvaaleihin, jotka pidettiin viikon aikana. 56 miehen kenttä oli onnistunut tekemään siellä vain kolme birdietä koko päivänä ja yhteensä 15 yli parin.
Siellä oli McIlroy, jaettuna kärjessä Justin Rosen kanssa, joka pelasi muutaman sadan jaardin päässä edellä, ja yhden lyönnin edellä Cameron Youngista, Russ Henleystä ja Tyrrell Hattonista, joka oli jo palannut Butler Cabin -mökkiin odottamaan, tuliko tasatulosta.
McIlroy oli jo kerran hävinnyt turnauksen, rikkoen toisen Nicklausin säännön toisella par kolmosella. "Ei vitun tuplabogeyeja," Nicklaus oli sanonut hänelle aiemmin viikolla. Nelosella McIlroy joutui vaikeuksiin, kun hänen lähtölyöntinsä lensi vasemmalle suuren bunkkerin reunaan. Hän räjäytti pallon ulos yhdeksän jalkaan, mutta otti sitten kolme puttia, missaten sydäntäsärkevän kahden jalan putin, joka vierii reiän takareunan ympäri ja ulos. Pettymyksen huokaus saattoi tuntea aina klubitalolle saakka.
Hänen putterinsa oli niin kylmä, että oli ihme, ettei kukaan pyytänyt hiplaukseen jäähdyttääkseen itseään. Ja tämä kaikki ennen kuin hän teki toisen bogeynsä toisella par kolmosella, kuutosella, kun hänen puttinsa ensimmäisestä leikkauksesta pysähtyi suoraan reiän reunalle. Siinä vaiheessa McIlroy oli palannut yhdeksän alle parin, kaksi lyöntiä Youngin jälkeen. Hän oli ensimmäinen pelaaja, joka oli ottanut kuuden lyönnin johtoaseman Mastersin viikonloppuun. Nyt näytti siltä, että hän saattaisi olla ensimmäinen, joka häviää niin tehtyään.
Mutta kilpailijana, juuri silloin hän ilmaantui kierrokselleen. Hän teki birdien seitsemännellä viimein onnistuneella putillaan, ja sitten kahdeksannella taikurimaisella toisella lyönnillään, joka kaarsi puiden ympäri vihreän sydämeen. Yhtäkkiä hän oli taas mukana taistelussa. Onko kukaan, joka saa pelin näyttämään niin helpolta, koskaan kokenut sitä näin monimutkaisena?
Nyt hän seisoo 12. reiällä, Golden Bell, tuulen pieksäessä raivoisasti purosta pitkin, kahisten männynneuloja, ja yleisö on niin hiljaa, että järjestyksenvalvojat nuhtelisivat sinua jopa yskähdyksestä. Kuuluisa keltainen lippu näyttää haastavan häntä ottamaan sen vastaan, ja kaikki ajattelevat: "Tee vain niin kuin Nicklaus sinulle kertoi."
Maila heilahtaa alas ja pallo kohoaa ylös, ylös, ylös kirkkaansiniseen taivaaseen, veden yli, ja alkaa laskeutua kapealle kaistaleelle kuivattua ruohoa bunkkerin takana. Se pomppaa kerran, kahdesti, kolmesti ja vierii suoraan kohti kuppia. Seitsemän jalkaa jäljellä – birdieputti, jota ei edes hän voisi missata.
Monet pelaajat ovat hävinneet Mastersin 12. reiällä. McIlroy on yksi harvoista, joka voitti sen siellä.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Rory McIlroyn lähestymistavasta Augusta Nationalin 12. reikään, joka poikkeaa kuuluisasti Jack Nicklausin klassisesta neuvosta.
Aloittelija - Yleiset Kysymykset
1 Mikä on Augusta Nationalin 12. reikä ja miksi se on niin kuuluisa?
12. reikä, nimeltään Golden Bell, on lyhyt mutta uskomattoman petollinen par 3 Masters-turnauksessa. Se on kuuluisa kapeasta vihreästään, pyörteilevistä tuulistaan ja edessään olevasta Raes Creek -purosta. Jopa maailman parhaat pelaajat tekevät usein suuria lukemia täällä.
2 Mikä oli Jack Nicklausin perinteinen neuvo 12. reiän pelaamiseen?
Jack Nicklausin legendaarinen ohje oli aina tähdätä vihreän keskelle riippumatta lipputangon sijainnista. Hän uskoi, että veden ja bunkkerien poissulkeminen pelistä oli ainoa tapa välttää katastrofi johdonmukaisesti.
3 Miten Rory McIlroy vastusti tätä neuvoa?
McIlroy on julkisesti todennut, että hän jättää huomioimatta vihreän keskelle -säännön. Sen sijaan hän hyökkää aggressiivisesti lipputankoa vastaan, kun se on vihreän oikealla puolella, uskoen, että hänen korkea, pehmeä lyöntinsä antaa hänelle paremman mahdollisuuden birdiehen.
4 Onko Roryn aggressiivinen strategia toiminut hänelle?
Historiallisesti 12. reikä on ollut ongelmareikä Rorylle. Viime vuosina, erityisesti hänen vahvojen esitystensä aikana, hänen aggressiivinen lähestymistapansa on kuitenkin ollut menestyksekkäämpi, johtaen avainbirdieihin ja suurten virheiden välttämiseen.
Edistynyt - Strategiset Kysymykset
5 Mikä on Roryn aggressiivisen pelin perustelu 12. reiällä?
McIlroyn perustelu on kaksijakoinen: 1) Teknologia ja Taito: Nykyaikaiset välineet ja hänen kykynsä lyödä korkea, pysähtyvä lyönti vähentävät riskiä, että pallo vierii takaisin veteen. 2) Ajattelutapa: Hän uskoo, että aggressiivinen pelaaminen luottamuksella on hänelle parempi kuin puolustava pelaaminen pelolla, mikä voi johtaa epäröiviin, huonoihin heilautuksiin.
6 Eikö tämä ole uskomattoman riskialtista? Mikä on haittapuoli?
Kyllä, se on korkean riskin strategia. Haittapuolena on, että pieni missaus voi päätyä takabunkkeriin tai, jos lyönti jää lyhyeksi, pallo voi pyörähtää takaisin Raes Creekiin. Puolustava lyönti vihreän keskelle on turvallisempi vaihtoehto.
