Kuolema ja verot pidetään usein elämän ainoina varmuuksina. Mutta vuonna 2025 yhdysvaltalainen yrittäjä Ben Lamm vakuutti suuren osan maailmasta, että kuolema ei ehkä olekaan lopullinen.
Tuona vuonna hänen genetiikka-alan startup-yrityksensä Colossal Biosciences ilmoitti herättäneensä sudenkorentojen – viimeisen jääkauden lopulla kadonneen eläimen – takaisin henkiin muokkaamalla harmaasuden DNA:ta. Yritys väitti myös olevan lähempänä villamammutin elvyttämistä, sillä se oli luonut geneettisesti muunneltuja "villamammuttihiiriä".
Sarjassa huomiota herättäviä julkistuksia Colossal käynnisti hankkeita tuoda takaisin tasmanianpussiaka (eli pussihukka), dodo ja moa – 600 vuotta sitten hävinnyt kolme metriä korkea lintu.
"Olemme antaneet maailmalle paljon suuria lupauksia", Lamm kertoi Guardianille. "Uskon, että olemme alkaneet pitää niitä."
Lamm, 44-vuotias peli- ja tekoälystartup-yritysten veteraani, on tuonut rohkeaa Silicon Valleyn showmanshipia ja yrittäjähenkeä geneettiseen suojeluun – ja hänen lähestymistapansa on osoittautunut erittäin tuottoisaksi.
Hän ymmärsi nopeasti, että sukupuuttoon kuolleiden lajien herättämisestä tehdyt ilmoitukset herättivät innostusta ja julkisuutta. Kun yritys paljasti "villamammuttihiirensä", hän muistelee: "ihmiset menivät täysin sekaisin."
Reaktiota seuratessaan Lamm ajatteli: "Voi luoja, he tulevat hulluiksi sudenkorentoasioista."
Hän oli oikeassa. Kun Colossal esitteli versionsa sudenkorennosta huhtikuussa, uutiset päätyivät kansainvälisiin otsikoihin. Intoisa profiili Time-lehdessä ja New Yorkerissa julistivat: "sudenkorento on palannut."
Colossal kutsui yleisön kuuntelemaan "ensimäisiä sudenkorentojen ulvontoja yli 10 000 vuoteen" YouTubessa. "Sudenkorennot olivat tietysti valtava hitti ja fanien suosikki", Lamm sanoi.
Rahaa virtasi Colossaliin Hollywoodista ja venture capital -yrityksistä. Texasilainen startup-yritys, jonka perustivat Lamm ja Harvardin geneetikko George Church, arvioitiin yli 10 miljardin dollarin arvoiseksi viimeisimmässä rahoituskierroksessaan. Sijoittajien joukossa ovat seurapiirihahmo Paris Hilton, elokuvaohjaaja Peter Jackson ja entinen NFL-tähti Tom Brady. Yritys rahoittaa nyt yli 100 tiedemiestä, jotka työskentelevät sukupuuttoon kuolleiden lajien elvyttämiseksi.
Colossalin lähestymistapa on herättänyt huomiota myös poliittisilta johtajilta. Trumpin hallinto viittasi sudenkorennon "ylösnousemuksen" ajaessaan Yhdysvaltain uhanalaisten lajien listan lyhentämistä.
"On aika muuttaa perusteellisesti sitä, miten ajattelemme lajien suojelua", sanoi Yhdysvaltain sisäministeri Doug Burgum. "Meidän on jatkettava elpymispyrkimysten parantamista, ja 'sukupuuttoon kuolleiden lajien herättämisen' teknologian ihme voi auttaa luomaan tulevaisuuden, jossa populaatiot eivät ole koskaan vaarassa. Tulevaisuudessa 'sukupuuttoon kuolleiden lajien herättäminen' voi toimia nykyaikaisen lajien suojelun perustana."
Mutta tiedemiehet ovat olleet paljon vähemmän innostuneita. Lyhyen ajan kuluttua sudenkorennon julkistamisesta johtavat koiraeläinten asiantuntijat hiljaisesti totesivat, että yritys ei ollut todellisuudessa herättänyt lajia takaisin henkiin.
Sen sijaan he sanoivat, että Colossal oli tehnyt 20 muutosta harmaasuden DNA:han, ja tuloksena syntyneet eläimet eivät olleet merkittävästi erilaisia kuin ne, jotka jo vaeltavat Pohjois-Amerikassa.
Tieteellisen epäilyn keskellä Colossalin päätiedemies... Beth Shapiro, johtava muinaisen DNA:n asiantuntija, kertoi New Scientistille: "Ei ole mahdollista tuoda takaisin jotain identtistä aiemmin eläneen lajin kanssa. Eläimemme ovat harmaasusia, joihin on tehty 20 geneettistä muutosta ja jotka on kloonattu."
Monet alan itsenäiset tutkijat ovat olleet paljon kriittisempiä yrityksen väitteitä kohtaan. Nic Rawlence, University of Otagon paleogenetiikan laboratorion johtaja Uudessa-Seelannissa ja moa-linnun asiantuntija – lintu, jota Colossal yrittää herättää henkiin – sanoo, että sen tuominen takaisin sukupuutosta on mahdotonta.
"Sukupuutto on edelleen ikuista. Charles Darwin sanoi sen hyvin: 'kun ryhmä on kerran kokonaan hävinnyt, se ei enää ilmesty uudelleen; sillä sukupolvien ketju on katkennut.'"
"Pikemminkin kuin todellista sukupuuttoon kuolleiden lajien herättämistä, Colossalin yritykset ovat parhaimmillaan geneettisesti muunneltuja huonoja kopioita, jotka esitetään alkuperäisinä", hän sanoo. "Colossal hyödyntää ihmisten halua kumota menneisyyden synnit. Mutta tehdäkseen tämän, he levittävät väärää tietoa ja heikentävät luottamusta tieteeseen hyökkäämällä kriitikoita vastaan."
Yrityksen ilmoituksia on kohdattu syvällä epäilyllä useissa akateemisissa julkaisuissa ja tiedemiesten keskuudessa. Geneetikko Adam Rutherford kutsui mammuttisuunnitelmia "elefanttimaisiksi fantasioiksi", jotka olisivat mahdollisia vain aikamatkustuksen avulla.
Toisten mukaan liioitellut väitteet kadonneiden lajien herättämisestä heikentävät yleistä luottamusta tieteeseen. "En usko, että he ovat herättäneet mitään sukupuutosta", kantasolubiologi Jeanne Loring kertoi Naturelle.
Nämä huolenaiheet eivät ole hidastaneet yrityksen edistymistä. Seuraavien vuosien aikana Colossalin tiimi suunnittelee esittelevänsä versionsa villamammutista. Colossalin Ben Lammin mukaan se on geneettisesti muunneltu aasiannorsu, joka on sopeutunut elämään -40°C:ssa, pitkäkarvainen, pienikorvainen ja muilla mammuteille tyypillisillä piirteillä, jotka on tulkittu jäädytetystä DNA:sta. Lamm ärtyy ajatuksesta, että tämä olento ei olisi todellinen mammutti.
"Uskomme sananvapauteen, joten jos ihmiset haluavat kutsua mammuttiamme mammutiksi tai geneettisesti muunnelluksi, kylmää kestävaksi aasiannorsuksi, johon on lisätty mammuttigeenivariantteja, se on meille ok. Ihan sama", hän sanoo.
"Jos lapsi välittää enemmän biodiversiteetin häviämisestä ja ilmastonmuutoksesta, koska hän näki Colossalin mammutin, ketä kiinnostaa? Se on meidän näkemyksemme", Lamm lisää. "Nykyaikainen suojelu ei toimi niin nopeasti kuin me hävitämme lajeja ja muutamme planeettaa."
Joillekin tiedemiehille yrityksen julkisesti arvostelu on aiheuttanut haittoja. Heinäkuussa New Scientist raportoi, että useita Colossalin kriitikoita oli kohdistettu näennäisesti tekoälyn luomiin artikkeleihin salaperäisessä mustakampanjassa, joka hyökkäsi heidän pätevyyttään vastaan.
Lamm sanoo, että yrityksellä ei ole mitään tekemistä näiden tarinoiden kanssa. "Meillä on paljon julkista tukea laajalta yhteisöjen kirjolta, tiedemiehistä kryptofaneihin. Ihmiset kiistelevät asioista koko ajan. Joten jos aiot olla kriitikko, sinun pitäisi olla valmis siihen, että sinuunkin kohdistuu kritiikkiä."
Kritiikki on turhauttanut Lammin. Hän viittaa Colossalin pyrkimyksiin norsujen suojelussa ja pohjoisen valkosarvikuonon pelastamisessa todisteena siitä, että hänen yrityksensä voi muuttaa alan toimintatapoja. Yrityksen verkkosivu esittelee työnsä osana taistelua biodiversiteetin romahdusta vastaan, jota jotkut tutkijat kutsuvat kuudenneksi joukkosukupuutoksi. Colossal työskentelee tuodakseen takaisin sukupuuttoon kuolleita Uuden-Seelannin lintuja. "Suojelun pahin osa on suojelijat", hän sanoo. "Monet nykyiset mallit eivät toimi, ja tarvitsemme uusia. Todellisuus on, että nykyaikainen suojelu – vaikka se onkin tehokasta – ei pysy mukana vauhdissa, jolla hävitämme lajeja ja muutamme planeettaa.
"Meidän on saatava enemmän näitä loistavia tiedemiehiä laboratorioista kentälle aktiivisesti pelastamaan eläimiä. Heidän on jaettava työnsä tavalla, joka on helposti saatavilla, eikä lukittu maksullisten julkaisujen taakse, jotta se inspiroi lasta ajattelemaan: 'Haluan mennä Afrikkaan pelastamaan norsuja' tai 'Minun on suojeltava merilehmää. Hetkinen, huumekartellit tappavat kalifornianpyöriäistä? Miten voin auttaa?'"
Jopa Colossalin ankurimmat kriitikot tunnustavat geenimuokkauksen mahdollisuudet pelastaa lajeja, jotka kohtaavat geneettisiä pullonkauloja. Kun villieläinpopulaatiot pienenevät, monet niistä alkavat vaarallisen sisäsiittoista. Colossal työskentelee palauttaakseen geneettistä monimuotoisuutta äärimmäisen uhanalaisiin lajeihin, kuten punasuteen, ottamalla käyttöön museonäytteistä kadonneita geenejä.
Huolimatta Colossalin ympärillä olevasta innostuksesta ja rahoituksesta, luonnonsuojelijat korostavat, että sen työ ei voi korvata perinteisiä pyrkimyksiä sukupuuton estämiseksi: hitaita, vaativia tehtäviä, kuten saalistajien hallintaa, ekosysteemien suojaamista ja elinympäristöjen palauttamista.
"Sukupuuttoon kuolleiden lajien herättämisen teknologia voi olla hyödyllinen työkalu eläville lajeille", Rawlence sanoo, "mutta se ei korvaa maan päällä tapahtuvaa vähemmän glamoröistä, kovaa työtä."
Lisää kattavaa materiaalia sukupuuttoaikakaudesta seuraamalla biodiversiteettitoimittajia Phoebe Westonia ja Patrick Greenfieldia Guardian-sovelluksessa.
Usein Kysytyt Kysymykset
UKK Colossalin Sukupuuttoon kuolleiden lajien herättäminen Oikea asia
Aloittelijan kysymykset
1 Mitä tarkoittaa, että he eivät ole tuoneet mitään takaisin sukupuutosta
Se tarkoittaa, että tähän mennessä yhtään sukupuuttoon kuollutta lajia ei ole täysin luotu uudelleen ja palautettu luontoon. Colossalin kaltaiset hankkeet ovat tutkimus- ja kehitysvaiheessa.
2 Mitä Colossal Biosciences yrittää tehdä
Colossal käyttää geneettistä muokkausta luodakseen hybridieläimiä, jotka muistuttavat läheisesti sukupuuttoon kuolleita lajeja, kuten villamammuttia, muokkaamalla niiden lähimpien elävien sukulaisten geenejä.
3 Voivatko he tehdä täsmällisen kopion villamammutista
Ei. He eivät voi kloonata mammuttia, koska käyttökelpoista, ehjää mammuttien DNA:ta ei ole olemassa. He muokkaavat aasiannorsua niin, että sillä on mammutin kaltaisia piirteitä, kuten kylmänkestävyys ja takkuinen turkki.
4 Onko se siis mammutti vai norsu
Geneettisesti se olisi muokattu aasiannorsu, jossa on joitain mammuttien DNA-sekvenssejä. Se olisi uusi hybridiolento, joka on suunniteltu näyttämään ja toimimaan kuin mammutti ekosysteemissään.
5 Mikä on päätavoite, jos se ei ole täydellinen kopio
Ilmoitetut tavoitteet ovat auttaa palauttamaan heikentyneitä arktisia ekosysteemejä ja edistää geneettisiä teknologioita, jotka voisivat auttaa suojella tällä hetkellä uhanalaisia lajeja.
Edistyneet ja eettiset kysymykset
6 Jos se ei ole geneettisesti identtinen, voiko se koskaan olla todella kyseinen laji
Tämä on keskeinen keskustelunaihe. Biologisesti ei – se ei olisi alkuperäinen laji. Ekologisesti ja toiminnallisesti ehkä, jos se täyttää saman lokeron ja käyttäytyy identtisesti. Paljon riippuu siitä, miten määrittelet "todellisen".
7 Mitkä ovat suurimmat tieteelliset esteet
Keskeisiä haasteita ovat monimutkaisten piirteiden, kuten käyttäytymisen ja immuniteetin, muokkaaminen; kantavan norsuäidin terveyden ja hyvinvoinnin varmistaminen; sekä luodun eläimen onnistuneen palauttamisen valtava vaikeus moderniin ekosysteemiin.
8 Entä alkuperäisten eläinten käyttäytyminen ja vaistot
Tämä on suuri tuntematon. Geenit vaikuttavat, mutta eivät täysin määritä monimutkaista käyttäytymistä, jota opitaan laumalta. Geneettisesti muokatulla mammutilla ei olisi mammuttivanhempia opettamassa sitä.
