Πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου του μονόγλωσσου πατέρα μου, με συμβούλεψαν να μην σπουδάσω γλώσσες. Θυμάμαι που μου έλεγε, «Δεν θα μιλάς ποτέ με την ευχέρεια ενός φυσικού ομιλητή. Γιατί να ασχοληθείς;» όταν επέλεγα το πανεπιστημιακό μου πτυχίο.
Περισσότερα από δέκα χρόνια αργότερα, έχω συγκεντρώσει ένα πλούτο εμπειριών. Έχω εργαστεί στη ρεσεψιόν της Sotheby's στη Μαδρίτη, διδάξει θέατρο και Αγγλικά σε παιδιά από τη Συρία που είχαν αποκλειστεί από τα κύρια σχολεία στη Βηρυτό, μιλήσει για τους στόχους βιώσιμης ανάπτυξης για αραβικό κοινό στα Ηνωμένα Έθνη, και εκπαιδεύσει δημοσιογράφους σε μια από τις πιο επικίνδυνες πόλεις του Εκουαδόρ. Έχω βγει ραντεβού με όσους ήθελα, απορρίψει όσους δεν ήθελα, τραγουδήσει τραγούδια και μαγειρέψει συνταγές—όλα σε γλώσσες που δεν είναι η μητρική μου. Το πιο σημαντικό, άλλαξα τη γνώμη του πατέρα μου.
Ο Nick Gibb, ο πρώην υπουργός εκπαίωσης, είχε δίκιο όταν πρόσφατα είπε στην εφημερίδα The Times ότι η πτώση στη γλωσσική μάθηση στο Ηνωμένο Βασίλειο βλάπτει τη διεθνή μας φήμη. Οι διεθνείς μας ομόλογοι είναι πολύ πιο πολύγλωσσοι· στην Ευρώπη, είμαστε μεταξύ των λιγότερο πιθανών να μιλάμε μια δεύτερη γλώσσα. Οι Βρετανοί δεν ήταν πάντα κακοί μαθητές γλωσσών—το 1997, το 82% των αγοριών και το 73% των κοριτσιών έκαναν μια μοντέρνα γλώσσα στα GCSE. Μέχρι το 2018, αυτό είχε πέσει στο 50% για τα κορίτσια και μόνο το 38% για τα αγόρια.
Για το μεγαλύτερο μέρος του 20ού αιώνα, η γλωσσική μάθηση έγινε πιο προσιτή, ξεπερνώντας τους ελίτ κύκλους του Ήτον ή τις πετυχημένες ηρωίδες της Jane Austen. Αλλά αυτή η πρόοδος υπονομεύτηκε από τη δυσκολία των γλωσσικών GCSE, τα οποία ακόμη βαθμολογούνται πιο αυστηρά από άλλα μαθήματα.
Αντί να κάνουν τις εξετάσεις δικαιότερες, να αμφισβητήσουν την ιδέα ότι οι γλώσσες είναι πολύ δύσκολες ή να βελτιώσουν την ποιότητα της διδασκαλίας, η κυβέρνηση Labour του 2004 κατήργησε εντελώς την υποχρέωση να δίνει κανείς γλώσσα στα GCSE. Ο αντίκτυπος ήταν καταστροφικός.
Μερικές γλώσσες τα πηγαίνουν καλύτερα από άλλες: τα Ισπανικά αυξάνουν σε δημοτικότητα, τα Γαλλικά σταθεροποιούνται μετά από απότομη πτώση, αλλά τα Γερμανικά—παρά το ότι είναι η πιο ζητημένη γλώσσα στις βρετανικές αγγελίες εργασίας—πέφτουν γρήγορα στα GCSE. Χειρότερα, η γλωσσική μάθηση γίνεται και πάλι ασχολία των ελίτ. Σε φτωχότερες περιοχές, μόνο το 46–47% των μαθητών της Year 11 σπουδάζουν μια γλώσσα στα GCSE, σε σύγκριση με το 66–67% σε πλουσιότερες περιοχές—ένα χάσμα 20 μονάδων.
Αυτή η πτώση στο επίπεδο των GCSE οδήγησε σε λιγότερους φοιτητές που παίρνουν γλώσσες στο A-level και στο πανεπιστήμιο. Ακόμη και καθώς περισσότεροι άνθρωποι φοιτούν στο πανεπιστήμιο, οι αιτήσεις για πτυχία γλωσσών έχουν μειωθεί κατά πάνω από το ένα πέμπτο τα τελευταία έξι χρόνια. Πολλά πανεπιστήμια, ειδικά αυτά που ιδρύθηκαν μετά το 1992, έχουν κλείσει τα τμήματα μοντέρνων γλωσσών. Το Brexit και η πανδημία έχουν κάνει τα πράγματα χειρότερα περιορίζοντας τις ευκαιρίες σπουδών στο εξωτερικό.
Ήμουν τυχερή που πήγα σε ένα σχολείο που εκτιμούσε τις γλώσσες, και ακόμη πιο τυχερή που μεγάλωσα σε ένα πολύγλωσσο περιβάλλον—κάτι που η έρευνα δείχνει ότι παρακινεί μαθητές στην Αγγλία να μαθαίνουν γλώσσες, ακόμη και σε μονόγλωσσες περιοχές. Ενώ ο πατέρας μου έβλεπε λίγη αξία, η μητέρα μου—που μιλάει άπταιστα Ιταλικά και τη μειονοτική διάλεκο που η γιαγιά μου έφερε από τις Λιγουριανές Απέννινες τη δεκαετία του 1950—με ενθάρρυνε να μάθω όσες περισσότερες γλώσσες μπορούσα.
Χωρίς τα Ισπανικά που ξεκίνησα στα 13, τα Αραβικά που άρχισα στα 18, και τα Ιταλικά που είναι μέρος της ζωής μου από τη γέννησή μου, δεν θα ήμουν η δημοσιογράφος ή το άτομο που είμαι σήμερα. Δεν αφορά μόνο τις συζητήσεις που έκανα ή τις πηγές που διάβασα—αφορά τις εμπειρίες που διαμόρφωσαν τη ζωή μου και που ήρθαν μαζί με τη μάθηση γλωσσών. Γι' αυτό οι εργοδότες εκτιμούν τις γλωσσικές δεξιότητες όχι μόνο για τις λέξεις και τη γραμματική, αλλά για τις απαλές δεξιότητες που έρχονται με τη μάθησή τους—ανθεκτικότητα, δημιουργική σκέψη και ανοιχτότητα σε νέες ιδέες, όλα τα οποία καλλιεργούνται με την εμβάπτιση σε διαφορετικούς πολιτισμούς.
Τα πολύγλωσσα άτομα έχουν πρόσβαση σε ένα ευρύτερο φάσμα ευκαιριών εργασίας που απαιτούν αυτές τις δεξιότητες, μαζί με γνωστικά οφέλη όπως ενισχυμένη δημιουργικότητα και ακόμη και μια πιθανή καθυστέρηση στην έναρξη της νόσου Alzheimer. Πολλοί Βρετανοί που υποθέτουν ότι τα Αγγλικά είναι αρκετά ενώ ταξιδεύουν μαθαίνουν γρήγορα ότι δεν είναι όταν αντιμετωπίζουν ευάλωτες καταστάσεις στο εξωτερικό ή όταν δεν μπορούν να βοηθήσουν άλλους στο σπίτι. Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, για παράδειγμα, μια ηλικιωμένη Πορτογαλίδα στο μετρό με σταμάτησε γιατί είχε χαθεί στο δρόμο της για ένα ραντεβού στο νοσοκομείο. Γνωρίζω μόνο μερικούς δραματικούς στίχους fado και πώς να πω «Δεν μιλώ Πορτογαλικά», αλλά τα άπταιστα Ισπανικά μου μας επέτρεψαν να καταλάβουμε ο ένας τον άλλον, και μπορούσα να την κατευθύνω στη σωστή στάση.
Παρά τις προσπάθειες τη δεκαετία του 2010 να ενισχυθεί η γλωσσική μάθηση μέσω του αγγλικού baccalaureate, η κατάσταση στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει επιδεινωθεί τόσο πολύ που ακόμη και η ιδιόμορφη εφαρμογή γλωσσών Duolingo παρεμβαίνει, προωθώντας πρόσφατα μια πρόκληση στο Westminster ενθαρρύνοντας πολιτικούς να ξεπεράσουν ο ένας τον άλλον στη γλωσσική μάθηση.
Λοιπόν, πώς το διορθώνουμε αυτό; Μια πρόσφατη έκθεση ενός think tank συνέστησε την άμεση πρόσληψη περισσότερων διεθνών δασκάλων γλωσσών για να καλυφθούν κενά και να διασφαλιστεί ότι η γλωσσική μάθηση παραμένει ένα νόμιμο δικαίωμα για μαθητές έως την ηλικία των 18 ετών.
Έχω επιπλέον ιδέες, ξεκινώντας με το να εκτιμήσουμε καλύτερα τον πλούτο ποικιλομορφίας γλωσσών που οι μετανάστες φέρνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Συχνά υποθέτουμε λανθασμένα ότι η αφομοίωση στις δυτικές χώρες σημαίνει την υιοθέτηση της μονογλωσσίας στα Αγγλικά, αντί για την προώθηση της εξελιγμένης διγλωσσίας από γενιά σε γενιά. Η επέκταση των ευκαιριών για γλώσσες κληρονομιάς, μέσω συνεργασίας μεταξύ της βρετανικής κυβέρνησης και διεθνών εταίρων, θα ενίσχυε τους παγκόσμιους δεσμούς καθώς και τις συνδέσεις των ατόμων με τις οικογένειες και τις κοινότητές τους.
Θα πρέπει επίσης να αναγνωρίσουμε τις δικές μας αυτόχθονες γλώσσες. Όταν ο Keir Starmer έγραψε στο Twitter φέτος, «Αν θέλετε να ζήσετε στο Ηνωμένο Βασίλειο, θα πρέπει να μιλάτε Αγγλικά», παρέβλεψε τις γλωσσικές πολιτικές των αποκεντρωμένων εθνών μας, οι οποίες διατηρούν τα Ουαλικά, τα Γαελικά και τα Σκωτικά.
Λαμβάνοντας υπόψη τόσο τις συνεισφορές των μεταναστών όσο και τις αρχαίες μας Κελτικές γλώσσες, γίνεται σαφές ότι το Ηνωμένο Βασίλειο απέχει πολύ από το να είναι μονόγλωσσο. Η υιοθέτηση της πολυγλωσσίας ως βρετανικό χαρακτηριστικό μπορεί να εκπλήξει ή ακόμη και να ενοχλήσει μερικούς, αλλά—όπως θα ήμουν ευτυχής να εξηγήσω στις τέσσερις γλώσσες που μιλάω—αυτός είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο πρέπει να το κάνουμε.
Η Sophia Smith Galer είναι δημοσιογράφος και δημιουργός περιεχομένου. Το δεύτερο βιβλίο της, Πώς να Σκοτώσεις μια Γλώσσα, θα εκδοθεί το επόμενο έτος.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις βασισμένες στο άρθρο «Ώρα για μια ρεαλιστική αξιολόγηση: Η Βρετανία δεν μπορεί να είναι μεγάλος παγκόσμιος παίκτης αν δεν γίνουμε πιο πολύγλωσσοι» της Sophia Smith Galer
Γενικές - Ερωτήσεις για αρχάριους
1 Ποιο είναι το κύριο νόημα αυτού του άρθρου;
Το κύριο νόημα είναι ότι για να παραμείνει το Ηνωμένο Βασίλειο επιρρεπές και ανταγωνιστικό στην παγκόσμια σκηνή μετά το Brexit, οι πολίτες και η κυβέρνησή του πρέπει να δώσουν προτεραιότητα και να γίνουν πολύ καλύτεροι στη μάθηση ξένων γλωσσών.
2 Γιατί η πολυγλωσσία είναι τόσο σημαντική για μια χώρα;
Το να μιλάμε άλλες γλώσσες χτίζει ισχυρότερες εμπορικές σχέσεις, βελτιώνει τη διπλωματία, επιτρέπει μια καλύτερη πολιτιστική κατανόηση και δίνει σε μια χώρα ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στην παγκόσμια οικονομία.
3 Δεν είναι τα Αγγλικά η παγκόσμια γλώσσα; Γιατί χρειάζεται να μάθουμε άλλες;
Παρόλο που τα Αγγλικά είναι ευρέως ομιλούμενα, η εξάρτηση μόνο σε αυτά θεωρείται αλαζονική και θέτει το Ηνωμένο Βασίλειο σε μειονεκτική θέση. Δημιουργεί ένα εμπόδιο σε βαθύτερες επιχειρηματικές συμφωνίες και πολιτικές συμμαχίες, καθώς η διαπραγμάτευση στη γλώσσα του άλλου δείχνει σεβασμό και χτίζει εμπιστοσύνη.
4 Ποιες γλώσσες θα πρέπει να μαθαίνουν οι άνθρωποι στη Βρετανία;
Το άρθρο προτείνει να κοιτάξουμε πέρα από μόνο τα Γαλλικά, Γερμανικά και Ισπανικά. Γλώσσες όπως τα Κινεζικά Μανδαρινικά, Αραβικά, Ρωσικά και Πορτογαλικά είναι κρίσιμες για τη μελλοντική παγκόσμια εμπορική και πολιτική.
Βαθύτερες - Προχωρημένες Ερωτήσεις
5 Πώς η μονογλωσσία βλάπτει την απαλή δύναμη της Βρετανίας;
Η απαλή δύναμη είναι η επιρροή μέσω του πολιτισμού και της έλξης, παρά μέσω της βίας. Το να μην μιλάμε άλλες γλώσσες περιορίζει την ικανότητα του Ηνωμένου Βασιλείου να μοιράζεται αποτελεσματικά τον πολιτισμό, τις αξίες και τις ιδέες του, μειώνοντας την παγκόσμια έκκληση και επιρροή του.
6 Ποιος είναι ο συσχετισμός μεταξύ του Brexit και αυτού του γλωσσικού επιχειρήματος;
Η έξοδος από την ΕΕ σημαίνει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει
