Monolinguaalinen isäni mukaan lukien monet ihmiset kehotivat minua olemaan opiskelematta kieliä. Muistan hänen sanoneen: "Et tule koskaan saavuttamaan äidinkielisen sujuvuutta. Miksi vaivautua?" kun valitsin yliopistotutkintoani.
Yli kymmenen vuotta myöhemmin olen koonnut kokemusta runsain mitoin. Olen työskennellyt vastaanottovirkailijana Sotheby'sin Madridin toimistossa, opettanut teatteria ja englantia pääsyttömätön kouluihin jätetyille syyrialaislapsille Beirutissa, puhunut kestävän kehityksen tavoitteista arabiankielisille yleisöille YK:ssa ja kouluttanut toimittajia yhdessä Ecuadorin vaarallisimmista kaupungeista. Olen seurustellut haluamieni kanssa, torjunut epämieluisat, laulanut lauluja ja tehnyt ruokia – kaikki vierailla kielillä. Kaikkein tärkeintä: muutin isäni mielen.
Entinen kouluministeri Nick Gibb oli oikeassa, kun hän kertoi hiljattain The Timesille, että Britannian kieltenopiskelun heikkenemise vahingoittaa maan globaalia mainetta. Kansainväliset vertaisemme ovat huomattavasti monikielisempiä; Euroopassa kuulumme todennäköisimmin vain yhden kielen puhujiin. Britit eivät aina olleet huonoja kielenoppijoita – vuonna 1997 82 % pojista ja 73 % tytöistä opiskeli nykykieltä GCSE-tasolla. Vuoteen 2018 mennessä luku oli laskenut 50 %:iin tytöistä ja vain 38 %:iin pojista.
Suurimman osan 1900-luvusta kieltenoppiminen yleistyi, siirtyen Etonin tai Jane Austenin eteeristen sankarittarien eliitin piiristä laajemmalle. Mutta tätä edistystä heikensi GCSE-kielikokeiden vaikeus, sillä niitä arvostellaan yhä ankarammin kuin muita aineita.
Sen sijaan, että kokeita tehtäisiin oikeudenmukaisemmiksi, kyseenalaistettaisiin kielten vaikeus tai parannettaisiin opetuksen tasoa, työväenpuolueen hallitus poisti kokonaan vaatimuksen suorittaa kielen GCSE-koetta vuonna 2004. Vaikutukset ovat olleet katastrofaaliset.
Joillain kielillä menee paremmin kuin toisilla: espanjan suosio kasvaa, ranska on vakiintunut jyrkän laskun jälkeen, mutta saksa – vaikka se onkin eniten työilmoituksissa vaadittu kieli – on syöksykierteessä GCSE-tasolla. Vielä pahempaa: kieltenopiskelusta on jälleen tullut eliittipuuhastelua. Köyhemmillä alueilla vain 46–47 % 15-vuotiaista opiskelee kieltä GCSE-tasolla, kun vauraammilla alueilla vastaava luku on 66–67 % – 20 prosenttiyksikön ero.
Tämä GCSE-tason lasku on johtanut vähempään määrään kielten opiskelijoita A-tasolla ja yliopistoissa. Vaikka yliopistoihin hakeutuu enemmän ihmisiä, kielten opiskelupaikkahakujen määrä on laskenut yli viidenneksen viimeisen kuuden vuoden aikana. Monet yliopistot, erityisesti ne, jotka on perustettu vuoden 1992 jälkeen, ovat lakkauttaneet nykykielten laitoksensa. Brexit ja pandemia ovat pahentaneet tilannetta rajoittamalla opiskelumahdollisuuksia ulkomailla.
Olin onnekas käydäni koulua, joka arvosti kieliä, ja vielä onnekkaampi kasvaessani monikielisessä ympäristössä – tutkimusten mukaan se motivoi oppilaita Englannissa oppimaan kieliä, jopa monolinguaalisilla alueilla. Vaikka isäni näki siinä vähän arvoa, äitini – joka puhuu sujuvasti italiaa ja vähemmistömurretta, jonka isoäitini toi Ligurian Apenniineilta 1950-luvulla – kannusti minua oppimaan mahdollisimman monta kieltä.
Ilman 13-vuotiaana aloittamaani espanjaa, 18-vuotiaana aloittamaani arabiaa ja syntymästäni asti elämässäni ollutta italiaa en olisi toimittaja tai ihminen, joka olen tänään. Kyse ei ole pelkästään käymistäni keskusteluista tai lukemistani lähteistä – vaan elämää muokkaavista kokemuksista, jotka liittyvät kielten oppimiseen. Siksi kielitaidosta arvostetaan työelämässä ei pelkästään sanojen ja kieliopin takia, vaan niiden mukanaan tuomien pehmeiden taitojen – sinnikkyyden, luovan ajattelun ja avoimuuden uusille ideoille – vuoksi, joita kaikkia kehittää eri kulttuureihin uppoutuminen.
Monikielisillä ihmisillä on paremmat mahdollisuudet päästä töihin, joissa vaaditaan näitä taitoja, ja he saavat kognitiivisia etuja, kuten lisääntynyttä luovuutta ja jopa mahdollisuutta hidastaa Alzheimerin taudin puhkeamista. Monet britit, jotka olettavat pelkän englannin riittävän matkustaessaan, oppivat nopeasti toisin joutuessaan haavoittuviin tilanteisiin ulkomailla tai ollessaan kykenemättömiä auttamaan muita kotimaassa. Esimerkiksi aiemmin kesällä vanha portugalilainen nainen pysäytti minut Lontoossa metrossa, koska hän oli eksynyt matkalla sairaalakäynnille. Tiedän vain muutamia dramaattisia fado-sanoja ja sanon "en puhu portugalia", mutta sujuvan espanjani ansiosta pystyimme ymmärtämään toisiamme ja ohjasin hänet oikealle pysäkille.
Huolimatta 2010-luvun pyrkimyksistä edistää kieltenopiskelua English baccaleaureatenin kautta, tilanne Britanniassa on heikentynyt niin pahasti, että jopa omalaatuinen kielioppisovellus Duolingo puuttuu asiaan äskettäin sponsoroiden Westminster-haastetta, joka kannustaa poliitikkoja kilpailemaan kieltenopiskelussa.
Miten korjaamme tilanteen? Äskettäinen ajatushautomoraportti suosittii välitöntä lisää kansainvälisten kielenopettajien palkkaamista aukkojen täyttämiseksi ja varmistamista, että kieltenopiskelu pysyy opiskelijoiden laillisena oikeutena 18-vuotiaaksi asti.
Minulla on lisää ideoita, aloittaen rikkaan kielten monimuotoisuuden arvostamisesta, jonka maahanmuuttajat tuovat Britanniaan. Oletamme usein väärin, että assimilaatio länsimaissa tarkoittaa englannin kielen monopoliin siirtymistä monikielisyyden sijaan sukupolvien yli. Perintökielten mahdollisuuksien laajentaminen Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen ja kansainvälisten kumppaneiden yhteistyöllä vahvistaisi globaaleja siteitä sekä yksilöiden suhteita perheisiinsä ja yhteisöihinsä.
Meidän tulisi myös tunnustaa omat alkuperäiskielemme. Kun Keir Starmer twiittasi tänä vuonna: "Jos haluat asua Yhdistyneessä kuningaskunnassa, sinun tulisi puhua englantia", hän unohti hajautettujen kansakuntiemme kielipolitiikan, joka huomioi kymrin, gaelin ja skotin.
Ottaen huomioon sekä maahanmuuttajien panokset että muinaiset kelttiläiset kielemme, käy selväksi, että Yhdistynyt kuningaskunta on kaukana yksikielisyydestä. Monikielisyyden omaksuminen brittiläiseksi piirteeksi saattaa yllättää tai jopa ärsyttää joitakin, mutta – kuten olisin iloinen selittämään puhumillani neljällä kielellä – se on juuri syy, miksi meidän tulisi tehdä niin.
Sophia Smith Galer on toimittaja ja sisällöntuottaja. Hänen toinen kirjansa Kuinka tappaa kieli julkaistaan ensi vuonna.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on lista UKK:ista perustuen Sophia Smith Galerin artikkeliin Todellisuustarkistus: Britannia ei voi olla merkittävä globaali toimija ellemme tule monikielisemmiksi
Yleiset - Aloittelijan Kysymykset
1 Mikä on artikkelin päälähete
Pääpointti on että Britannian pysyäkseen vaikutusvaltaisena ja kilpailukykyisenä maailmanalla Brexitin jälkeen sen kansalaisten ja hallituksen tulee priorisoida ja parantaa merkittävästi vieraan kielen oppimista
2 Miksi monikielisyys on niin tärkeää maalle
Muiden kielten puhuminen rakentaa vahvempia kauppasuhteita parantaa diplomatiaa mahdollistaa paremman kulttuurisen ymmärryksen ja antaa maalle kilpailuedun globaalissa taloudessa
3 Eikö englanti ole maailmankieli Miksi meidän pitäisi oppia muita
Vaikka englantia puhutaan laajalti pelkästään siihen luottaminen nähdään ylimielisenä ja asettaa Britannian epäedulliseen asemaan Se luo esteen syvemmille liiketoimille ja poliittisille liitoille sillä neuvottelu toisen kielellä osoittaa kunnioitusta ja rakentaa luottamusta
4 Mitä kieliä Britannian ihmisten tulisi oppia
Artikkeli ehdottaa katsomista pidemmälle kuin pelkkä ranska saksa ja espanja Kielet kuten mandariinikiina arabia venäjä ja portugali ovat ratkaisevia tulevaisuuden globaalissa kaupassa ja politiikassa
Syvemmät - Edistyneet Kysymykset
5 Miten yksikielisyys vahingoittaa Britannian pehmoa voimaa
Pehmo voima on vaikutusvaltaa kulttuurin ja vetovoiman kautta pikemminkin kuin voiman Käyttämisen kautta Muiden kielten puhumattomuus rajoittaa Britannian kykyä jakaa tehokkaasti kulttuuriaan arvojaan ja ideoitaan vähentäen sen globaalia vetovoimaa ja vaikutusvaltaa
6 Mikä on linkki Brexitin ja tämän kielikiistan välillä
EU:sta lähteminen tarkoittaa että Britannian on rakennettava itsenäisesti uusia kauppa- ja diplomaattisuhteita Kumppaneidemme kielten puhumattomuus asettaa meidät heikompaan neuvotteluasemaan ja vaikeuttaa edullisten sopimusten saavuttamista
7 Mitkä ovat yleisimmät ongelmat tai esteet monikielisyyden lisääntymiselle Britanniassa
Keskeisiä ongelmia ovat hallituksen rahoituksen ja priorisoinnin puute kielten opetukselle kouluissa kulttuurinen asenne että kaikki puhuvat englantia ja pätevien kielenopettajien puute
8 Koskeeko tämä vain poliitikkoja ja liikejohtajia vai kaikkia
Vaikka se on ratkaisevaa johtajille se hyödyttää kaikkia Monikielinen väestö luo pätevemmän työvoiman houkuttelee kansainvälisiä yrityksiä ja edistää globaalimmin ajattelevaa ja suvaitsevaisempaa yhteiskuntaa
Käytännön Vinkit - Esimerkit
9 Mikä on reaalimaailman esimerkki siitä miten kielitaidot vaikuttavat globaaleihin sopimuksiin
Liikesopimus neuvoteltu
