De nombreuses personnes, y compris mon père monolingue, m'ont déconseillé d'étudier les langues. Je me souviens qu'il disait : « Tu ne seras jamais aussi fluide qu'un locuteur natif. Pourquoi te donner cette peine ? » alors que je choisissais ma filière universitaire.
Plus de dix ans plus tard, j'ai accumulé une richesse d'expériences. J'ai travaillé à la réception de Sotheby's à Madrid, enseigné le théâtre et l'anglais à des enfants syriens exclus des écoles traditionnelles à Beyrouth, parlé des objectifs de développement durable pour des audiences arabes à l'ONU, et formé des journalistes dans l'une des villes les plus dangereuses d'Équateur. J'ai fréquenté qui je voulais, éconduit qui je ne voulais pas, chanté des chansons et cuisiné des recettes — le tout dans des langues qui ne sont pas les miennes. Plus important encore, j'ai fait changer d'avis mon père.
Nick Gibb, l'ancien ministre des Écoles, avait raison lorsqu'il déclarait récemment au Times que le déclin de l'apprentissage des langues au Royaume-Uni nuit à notre réputation mondiale. Nos pairs internationaux sont bien plus multilingues ; en Europe, nous sommes parmi les moins susceptibles de parler une seconde langue. Les Britanniques n'ont pas toujours été de mauvais apprenants en langues — en 1997, 82 % des garçons et 73 % des filles passaient une langue vivante au GCSE. En 2018, ce chiffre était tombé à 50 % pour les filles et seulement 38 % pour les garçons.
Pendant une grande partie du XXe siècle, l'apprentissage des langues est devenu plus accessible, dépassant les cercles élitistes d'Eton ou des héroïnes accomplies de Jane Austen. Mais ces progrès ont été sapés par la difficulté des GCSE de langues, qui sont encore notés plus sévèrement que les autres matières.
Au lieu de rendre les examens plus équitables, de remettre en cause l'idée que les langues sont trop difficiles ou d'améliorer la qualité de l'enseignement, le gouvernement travailliste de 2004 a purement et simplement supprimé l'obligation de passer un GCSE de langue. L'impact a été désastreux.
Certaines langues s'en sortent mieux que d'autres : l'espagnol gagne en popularité, le français se stabilise après un net déclin, mais l'allemand — bien qu'étant la langue la plus demandée dans les offres d'emploi au Royaume-Uni — chute rapidement au GCSE. Pire, l'apprentissage des langues redevient une pursuit élitiste. Dans les zones plus pauvres, seulement 46 à 47 % des élèves de Year 11 étudient une langue au GCSE, contre 66 à 67 % dans les zones plus riches — un écart de 20 points.
Ce déclin au niveau GCSE a entraîné une baisse du nombre d'étudiants choisissant les langues au A-level et à l'université. Même avec l'augmentation des inscriptions à l'université, les demandes d'admission en licence de langues ont chuté de plus d'un cinquième au cours des six dernières années. De nombreuses universités, en particulier celles créées après 1992, ont fermé leurs départements de langues vivantes. Le Brexit et la pandémie n'ont fait qu'empirer les choses en limitant les opportunités d'études à l'étranger.
J'ai eu la chance de fréquenter une école qui valorisait les langues, et encore plus de grandir dans un environnement multilingue — ce que, selon les recherches, motive les élèves en Angleterre à apprendre des langues, même dans des zones monolingues. Alors que mon père y voyait peu de valeur, ma mère — fluent en italien et dans le dialecte minoritaire que ma grand-mère a apporté des Apennins liguriens dans les années 1950 — m'a encouragé à apprendre le plus de langues possible.
Sans l'espagnol que j'ai commencé à 13 ans, l'arabe que j'ai entrepris à 18 ans et l'italien qui fait partie de ma vie depuis la naissance, je ne serais pas la journaliste ni la personne que je suis aujourd'hui. Il ne s'agit pas seulement des conversations que j'ai eues ou des sources que j'ai lues — il s'agit des expériences formatrices qui accompagnent l'apprentissage des langues. C'est pourquoi les employeurs valorisent les compétences linguistiques non seulement pour les mots et la grammaire, mais pour les compétences non techniques qui en découlent — la résilience, la pensée créative et l'ouverture à de nouvelles idées, toutes nourries par l'immersion dans différentes cultures.
Les personnes multilingues ont accès à un plus large éventail d'opportunités professionnelles nécessitant ces compétences, ainsi qu'à des avantages cognitifs comme une créativité accrue et même un retard potentiel de l'apparition de la maladie d'Alzheimer. De nombreux Britanniques qui supposent que l'anglais seul suffit en voyage apprennent rapidement le contraire lorsqu'ils sont confrontés à des situations vulnérables à l'étranger ou incapables d'aider les autres au pays. Plus tôt cet été, par exemple, une femme portugaise âgée dans le métro m'a arrêtée parce qu'elle était perdue en route pour un rendez-vous à l'hôpital. Je ne connais que quelques paroles dramatiques de fado et comment dire « Je ne parle pas portugais », mais mon espagnol fluent nous a permis de nous comprendre, et j'ai pu l'orienter vers la bonne station.
Malgré les efforts des années 2010 pour stimuler l'apprentissage des langues grâce au baccalauréat anglais (English Baccalaureate), la situation au Royaume-Uni s'est tellement détériorée que même l'application linguistique originale Duolingo intervient, sponsorisant récemment un défi à Westminster encourageant les politiciens à se surpasser dans l'apprentissage des langues.
Alors, comment résoudre ce problème ? Un récent rapport d'un groupe de réflexion recommandait d'embaucher immédiatement plus d'enseignants de langues étrangères pour combler les lacunes et de veiller à ce que l'apprentissage des langues reste un droit statutaire pour les élèves jusqu'à 18 ans.
J'ai d'autres idées, en commençant par mieux apprécier la riche diversité des langues que les immigrants apportent au Royaume-Uni. Nous supposons souvent à tort que l'assimilation dans les pays occidentaux signifie adopter le monolinguisme anglais, plutôt que de favoriser un bilinguisme sophistiqué sur plusieurs générations. Développer les opportunités pour les langues d'origine, grâce à une collaboration entre le gouvernement britannique et des partenaires internationaux, renforcerait les liens mondiaux ainsi que les connections des individus avec leurs familles et communautés.
Nous devrions également reconnaître nos propres langues autochtones. Lorsque Keir Starmer a tweeté cette année : « Si vous voulez vivre au Royaume-Uni, vous devriez parler anglais », il a négligé les politiques linguistiques de nos nations décentralisées, qui accommodent le gallois, le gaélique et le scots.
En considérant à la fois les contributions des immigrants et nos anciennes langues celtiques, il devient clair que le Royaume-Uni est loin d'être monolingue. Adopter le multilinguisme comme une caractéristique britannique pourrait surprendre ou même agacer certains, mais — comme je serais heureuse de l'expliquer dans les quatre langues que je parle — c'est exactement pourquoi nous devrions le faire.
Sophia Smith Galer est journaliste et créatrice de contenu. Son deuxième livre, Comment tuer une langue, sera publié l'année prochaine.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ basée sur l'article "Time for a reality check: Britain can't be a major global player unless we become more multilingual" par Sophia Smith Galer
Questions Générales Débutants
1 Quel est le principal argument de cet article ?
L'argument principal est que pour que le Royaume-Uni reste influent et compétitif sur la scène mondiale après le Brexit, ses citoyens et son gouvernement doivent donner la priorité et devenir bien meilleurs dans l'apprentissage des langues étrangères.
2 Pourquoi être multilingue est-il si important pour un pays ?
Parler d'autres langues permet de bâtir des relations commerciales plus solides, améliore la diplomatie, permet une meilleure compréhension culturelle et donne un avantage compétitif à un pays dans l'économie mondiale.
3 L'anglais n'est-il pas la langue mondiale ? Pourquoi devrions-nous en apprendre d'autres ?
Bien que l'anglais soit largement parlé, s'appuyer uniquement sur lui est perçu comme arrogant et désavantage le Royaume-Uni. Cela crée une barrière pour des accords commerciaux et des alliances politiques plus profonds, car négocier dans la langue de l'autre est un signe de respect et construit la confiance.
4 Quelles langues les personnes en Grande-Bretagne devraient-elles apprendre ?
L'article suggère de regarder au-delà du français, de l'allemand et de l'espagnol. Des langues comme le mandarin, l'arabe, le russe et le portugais sont cruciales pour le commerce et la politique mondiaux futurs.
Questions Approfondies Avancées
5 En quoi le monolinguisme nuit-il au soft power (puissance douce) de la Grande-Bretagne ?
Le soft power est l'influence par la culture et l'attraction plutôt que par la force. Ne pas parler d'autres langues limite la capacité du Royaume-Uni à partager efficacement sa culture, ses valeurs et ses idées, réduisant ainsi son attractivité et son influence mondiales.
6 Quel est le lien entre le Brexit et cet argument linguistique ?
Quitter l'UE signifie que le Royaume-Uni doit construire indépendamment de nouvelles relations commerciales et diplomatiques. Ne pas parler les langues de nos partenaires nous place dans une position de négociation plus faible et rend plus difficile la conclusion d'accords favorables.
7 Quels sont les problèmes ou obstacles courants pour devenir plus multilingue au Royaume-Uni ?
Les problèmes clés incluent un manque de financement gouvernemental et de priorité pour l'éducation linguistique dans les écoles, un état d'esprit culturel selon lequel tout le monde parle anglais, et une pénurie d'enseignants de langues qualifiés.
8 Cela s'applique-t-il seulement aux politiciens et aux dirigeants d'entreprise, ou à tout le monde ?
Bien que crucial pour les leaders, cela profite à tout le monde. Une population multilingue crée une main-d'œuvre plus qualifiée, attire les entreprises internationales et favorise une société plus tournée vers le monde et tolérante.
Conseils Pratiques Exemples
9 Quel est un exemple concret de l'impact des compétences linguistiques sur les accords mondiaux ?
Un accord commercial négocié
