Det er på tide at Tom Brady tar et valg – eller enda bedre, at NFL tvinger ham til det. Brady kan ikke lenger balansere sine dobbeltroller som minoritetseier av Las Vegas Raiders og hovedanalytiker for NFL på Fox. Grensene er for utviskede, og risikoen for skandale er unødvendig.
Ettet et tøft første år i kommentatorboksen, har Brady vist fremgang i sin andre sesong. Under Giants-Commanders-kampen i uke én leverte han sin beste prestasjon hittil. Han hørtes avslappet og selvsikker ut, og droppet den tvungne «hviske-ropingen» han brukte i fjor til fordel for en mer naturlig, flytende fremføring. Han var skarp, syntes å ha det gøy, og formidlet tydelig i stedet for å proppe for mange tanker inn i én setning. Av og til kom han med innsiktsfulle kommentarer som viste hvordan tidenes beste quarterback ser spillet.
Men bare åtte dager senere, gikk Brady tilbake til sin rolle som lageier. Han var i Las Vegas for Raiders' Monday Night Football-kamp mot Chargers, og ESPN viste ham iført headset i Raiders' trenerboks. Sidelinjereporter Peter Schrager nevnte at Raiders' offensive coordinator Chip Kelly snakker med Brady to til tre ganger i uken for å gå gjennom film og spillplaner, og kalte Brady «en luksus for trenerne» gitt hans erfaring.
NFL opplyste at ingen regler forbyr en eier å sitte i trenerboksen eller bruke headset under en kamp, og presiserte at Brady var der i sin egenskap av begrenset partner. Likevel la ligaen ut og slettet deretter raskt et klipp av Brady som satt med trenerstallen. I det øyeblikket var problemet tydelig – selv Brady syntes å være klar over det, og lente seg ned i stolen som om han prøvde å forsvinne. Der satt sportens best betalte analytiker og lyttet til trenerbeslutninger og play calls.
Interessekonflikter er vanlige i sportsmedia. Innsidefolk deler agenter med spillerne og lederne de dekker, kommentatorer er venner med trenere og general managere, og kringkastere har relasjoner fra sine spillekarrierer. Selv ESPNs nylige oppkjøp av NFL Network, hvor NFL tar en eierandel i nettverket, visker grensene ytterligere ut – nå er ligaens 32 eiere, inkludert Brady, aksjonærer i medieselskapet som dekker dem.
Bradys situasjon er bare det mest synlige eksempelet. Han later ikke som om han er uavhengig; han er åpenbart deleier og nøkkelbeslutningstaker for ett lag mens han dekker de andre 31 på søndager. Men det føles feil, og skylden ligger hos NFL, ikke Brady. Han har ikke brutt noen regler, og det er forståelig at Raiders involverer tidenes beste quarterback i sin spillplanlegging. Problemet er at ligaen tillater sin mest fremtredende kringkasting, America’s Game of the Week, å ha noen som deltar i produksjonsmøter med motstandernes trenere og spillere, går på sidelinjen før kamper, og deretter sitter i en trenerboks med headset uken etter.
For ett år siden jobbet NFL hardt for å holde Bradys roller adskilt, men den brannmuren har smuldret opp. I denne offsesongen letnet ligaen på reglene, selv om Brady fremdeles er utestengt fra å betrede et annet lags fasiliteter. Før kampdag kan Brady ikke delta på lagets treninger, men han kan delta på virtuelle produksjonsmøter, hvor han stiller spørsmål til trenere og spillere i forkant av kringkastingene. Målet var at Fox skulle slipe Bradys kringkastingsevner og forhindre at ligaen ble flau under en av sine mest sette ukentlige kamper. Men når Brady stiller spørsmål i disse møtene, hvem er det som lytter til svarene – Brady kringkasteren eller Brady Raiders-eieren? Kan han skille mellom de to?
Brady har allerede kommentert kamper med Commanders og Giants, begge på Raiders' terminliste. Det samme gjelder Chiefs og Eagles, som han dekket i uke to. Denne uken skal han kommentere Bears-Cowboys, og Raiders spiller mot Bears uken etter.
Produksjonsmøter er generelt sett ufarlige. Trenere avslører ikke spillplanene sine; de vokter strategiske innsikter og skadeoppdateringer som statshemmeligheter. Det er sannsynligvis ingenting Brady kan lære i disse møtene som han ikke kunne funnet i offentlige data eller ved å studere lagene på egen hånd.
Likevel reiser Bradys dobbeltroller spørsmål om hvilken hatt han har på seg til enhver tid. Får Fox-publikumet hans ekte perspektiv, eller en filtrert versjon fra en eier som speider etter fremtidige signeringer eller ansettelser? I fjor kunne ikke Brady kritisere dommerne mens han jobbet for Fox på grunn av ligaens policy for lageiere.
Dette ville ikke vært så stor en sak hvis Tom Brady ikke var Tom Brady. Men det er han. Det er en aura av idoltilbedelse rundt ham i NFL som hans kollegaer ikke nyter. Folk vil snakke med Brady, høste hans kunnskap og knytte bånd med sportens mest ubøyelige mester. For noen kan en samtale på sidelinjen være deres eneste sjanse til å snakke med den syvfoldige Super Bowl-vinneren.
Brady kan ikke delta på fredagstreninger, hvor kringkastere får et bak-scene-blikk på et lag. Men han kan bygge relasjoner i løpet av uken og snakke med spillere eller trenere på banen før han går til boksen. Han er også ansvarlig for ansettelser og oppsigelser med ett av ligaens 32 lag. I fjor sesong kommenterte han en Lions-sluttspillkamp mens han intervjuet begge av Detroits koordinatorer for sin egen hovedtrenerstilling. Når Brady snakker med noen som Fox-kringkaster, vet de at han en dag kunne tilby dem en jobb.
Tom Brady har holdt seg svært synlig siden han la opp. Kanskje ingenting substansielt kommer fra disse møtene utover fyll for en tre timer lang kringkasting. Men Brady, en hard konkurrent og fotballekspert, kan plukke opp subtile detaljer – en treners kroppsspråk, en kommende free agents holdning, eller en skadeinnsikt som ennå ikke er offentlig.
Og her er haken: hvis Brady ikke la merke til eller lagret slike detaljer, ville han ikke ha gjort jobben sin – verken som Fox-analytiker som gir seerne innblikk, eller som Raiders-eier som bygger et mesterlag. Disse to motivasjonene konflikter på en måte ingen liga burde tillate.
Ja, hvis du deler lagdetaljer med Brady, er det ditt ansvar. Men hva hvis du er en snart free agent som er klar over Raiders' romslige lønnsramme? Eller en ung trener som er nysgjerrig på å bli Vegas' defensive coordinator? Bradys nærvær kan få deg til å avsløre noe i en fem minutters samtale som du ikke ville delt med, for eksempel, Cris Collinsworth. Det er en line som lag og spillere ikke burde måtte gå på.
Collinsworth, NBCs hovedanalytiker, har også en forretningsrelasjon med alle 32 lag som eier av Pro Football Focus. Men det er ingen konflikt mellom hans arbeid bak og foran kamera. Han har ikke eierandel i et lag, bruker ikke lags headset, eller tar personellbeslutninger. Han eier et data- og programvareselskap. Vi er et selskap som selger lisenser til enhver organisasjon som er villig til å kjøpe dem. Grensene – og eventuelle potensielle konflikter – er klare. Hans arbeid med PFF komplementerer hans rolle hos NBC.
Med Brady er situasjonen mindre klar. Det ville vært én ting hvis han var en stille, passiv aksjonær, tatt frem av Raiders kun for å hjelpe til med forretningsavtaler. Men hans innflytelse er tydelig gjennom hele franchise.
«Tom er den som skal lede denne organisasjonen inn i fremtiden på fotball siden, og kanskje gjøre mine fiaskoer til suksesser,» sa Mark Davis i september.
Brady ledet komiteen som ansatte ny general manager John Spytek, en tidligere colleagelagkamerat som også jobbet med ham i Tampa da de vant et Super Bowl. Brady intervjuet også hovedtrenerkandidater for Raiders, og valgte til slutt Pete Carroll. Dette er ikke oppførselen til en fraværende eier. Så når Brady tar på seg headset i Raiders' boks, er han ikke en fraliggende investor. I den klareste forstand, er han en del av fotballdriften. Å late som noe annet ville kreve den typen viljefull ignoranse bare Roger Goodell kunne mønstre.
Selv om Brades sidejobb med Fox ikke gir noen håndfast fordel for Raiders, betyr oppfatning like mye som virkelighet. Det skaper inntrykket av at Brady er over reglene, og undergraver tilliten til tilhengerne på et tidspunkt hvor tillit er ligaens mest verdifulle eiendel.
Den tilliten har allerede svekket seg ettersom gambling har blitt sentralt for NFL. Betting er ikke lenger bare et tillegg til spillet; av og til virker det som hovedattraksjonen. Det er overalt: før kampen, under spillet, i ansiktet ditt, på feeden din, på kringkastingens ticker, fremhevet på RedZone, og vist i hver reklamepause. Ligaen forstår at å omfavne gambling krever et høyt nivå av tilhenger tillit, noe som er grunnen til at suspensjoner for spillere eller trenere tatt i å vedde på andre sporter har vært så alvorlige.
Å tro at NFL er manuskriptert er en idé din eksentriske fetter kan komme med til Thanksgiving. Men det er en grunn til at denne memen vedvarer, hvorfor dommerbeslutninger grundig granskes, og hvorfor Bradys dobbeltroller betyr noe. Når tilliten begynner å sprekke – når tilhengere begynner å mistenke at innsidertilgang kan påvirke konkurransen – skjelver hele grunnlaget.
Å tillate Brady å ta på seg begge rollene er et spørsmål om kortsiktig bekvemmelighet. NFL ønsker å forbli i Brady-bransjen, og utnytte hans stjernemakt og oppmerksomheten han trekker til inntekt. Når han snakker, lytter folk. Hvor han går, følger andre. Det er derfor Fox betaler ham 325 millioner dollar, og Saudi-Arabia angivelig betalte ham 75 millioner dollar for å spille flaggfootball.
Å være GOATen har sine privilegier. Men å kommentere kamper mens man driver en franchise burde ikke være ett av dem.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Tom Bradys overgang til Raiders og NFL-regelhullet det avdekket, med klare og konsise svar.
Generelle / nybegynnerspørsmål
Sp: Hva er nyheten om Tom Brady og Raiders?
S: Tom Brady, den pensjonerte quarterbacken, blir deleier av Las Vegas Raiders. Men han planlegger også å jobbe tett med laget i en uoffisiell trenerrolle.
Sp: Hva er nøyaktig hullet i NFLs regler som ble avdekket?
S: NFL har en streng regel som forhindrer lageiere fra også å være ansatt i laget i en annen rolle. Bradys situasjon avdekket et smutthull hvor en eier kunne gi trenernivå-råd og tilgang uten teknisk sett å være på lønningslisten som en ansatt.
Sp: Hvorfor er det et problem for en eier å også være trener?
S: Ligaen ønsker å opprettholde konkurransebalanse. Hvis en eier også kunne trent, kunne de potensielt brukt sin finansielle makt og innflytelse på måter som gir laget deres en urettferdig fordel, og omgå regler ment for trenere og fotballansatte.
Sp: Så er Tom Brady offisielt trener for Raiders?
S: Nei, det er han ikke. Hans offisielle tittel er deleier. Problemet er at han har til hensikt å være tungt involvert i fotballdrift og spillerutvikling, noe som visker grensen mellom en eiers plikter og en treners plikter.
Avanserte / detaljerte spørsmål
Sp: Hvilken spesifikk regel utfordret denne situasjonen?
S: Den utfordret NFLs lengevarende policy som forbyr en person å ha både en eierinteresse og en ansattrolle i samme klubb.
Sp: Hvordan løste NFL dette problemet?
S: NFLs eiere stemte for å lukke smutthullet. De vedtok en ny regel som forbyr noen med en eierandel i et lag fra å ha en direkte operativ rolle i fotballsaker, selv om de ikke er en lønnet ansatt.
Sp: Hva betyr denne nye regelen for Tom Brady spesifikt?
S: Bradys eierkjøp ble godkjent, men han må nå operere strengt som eier. Han kan ikke være på trening eller i møter i en trenerkapasitet, ha en direkte rolle i spillplanlegging, eller være involvert i personellbeslutninger. Han er i hovedsak begrenset til en rådgivende rolle fra eierboksen.
