È giunto il momento che Tom Brady faccia una scelta—o meglio ancora, che la NFL gliela imponga. Brady non può più destreggiarsi tra i suoi duplici ruoli di azionista di minoranza dei Las Vegas Raiders e di principale analista NFL per Fox. I confini sono troppo sfumati, e il rischio di scandalo è ingiustificato.
Dopo un primo anno difficile in cabina di commento, Brady ha mostrato miglioramenti nella sua seconda stagione. Durante la partita della settimana uno tra Giants e Commanders, ha offerto la sua migliore performance fino ad oggi. Sembrava rilassato e sicuro, abbandonando il forzato "sussurro urlato" usato l'anno scorso in favore di un delivery più naturale e fluido. Era brillante, sembrava divertirsi e comunicava in modo chiaro invece di ammassare troppi pensieri in una frase. A volte, offriva anche commenti acuti che rivelavano come il più grande quarterback di tutti i tempi vede il gioco.
Ma appena otto giorni dopo, Brady è tornato nel suo ruolo di proprietario di una squadra. Era a Las Vegas per la partita dei Raiders di Monday Night Football contro i Chargers, e ESPN lo ha mostrato indossare una cuffia nella cabina degli allenatori dei Raiders. Il reporter a bordo campo Peter Schrager ha menzionato che l'allenatore offensivo dei Raiders Chip Kelly parla con Brady due o tre volte a settimana per rivedere filmati e piani di gioco, definendo Brady "un lusso per gli allenatori" data la sua esperienza.
La NFL ha dichiarato che nessuna regola vieta a un proprietario di sedere nella cabina degli allenatori o di indossare una cuffia durante una partita, chiarendo che Brady era lì in qualità di socio di minoranza. Tuttavia, la lega ha pubblicato e poi rapidamente cancellato una clip di Brady seduto con lo staff tecnico. In quel momento, il problema era chiaro—persino Brady sembrava esserne consapevole, abbassandosi sulla sedia come se cercasse di scomparire. Ecco l'analista più pagato dello sport, in ascolto delle decisioni degli allenatori e delle chiamate di gioco.
I conflitti di interesse sono comuni nei media sportivi. Gli addetti ai lavori condividono agenti con i giocatori e i dirigenti di cui si occupano, i commentatori sono amici degli allenatori e dei general manager, e i broadcaster hanno relazioni risalenti ai loro giorni da giocatori o carriere. Anche il recente acquisto di NFL Network da parte di ESPN, con la NFL che acquisisce una partecipazione azionaria nella rete, offusca ulteriormente i confini—ora i 32 proprietari della lega, incluso Brady, sono azionisti della società mediatica che li copre.
La situazione di Brady è solo l'esempio più visibile. Lui non finge di essere indipendente; è apertamente un co-proprietario e un decision-maker chiave per una squadra mentre copre le altre 31 la domenica. Ma sembra sbagliato, e la colpa è della NFL, non di Brady. Lui non ha infranto alcuna regola, e ha senso che i Raiders coinvolgano il più grande quarterback di sempre nella loro pianificazione di gioco. Il problema è che la lega permette che il suo programma di punta, America’s Game of the Week, abbia come protagonista qualcuno che partecipa a riunioni produttive con allenatori e giocatori avversari, cammina in panchina prima delle partite, e poi si siede in una cabina degli allenatori con una cuffia la settimana successiva.
Un anno fa, la NFL ha lavorato duramente per mantenere separati i ruoli di Brady, ma quel firewall è crollato. Questa offseason, la lega ha allentato le sue regole, sebbene a Brady sia ancora vietato entrare nella struttura di un'altra squadra. Fino al giorno della partita, Brady non può partecipare agli allenamenti della squadra, ma può unirsi a riunioni produttive virtuali, dove fa domande ad allenatori e giocatori in preparazione alle trasmissioni. L'obiettivo era che Fox affinasse le capacità di broadcasting di Brady e prevenisse che la lega venisse messa in imbarazzo durante una delle sue partite settimanali più seguite. Ma quando Brady fa domande in queste riunioni, chi sta ascoltando le risposte—Brady il broadcaster o Brady il proprietario dei Raiders? Riesce a separare i due?
Brady ha già commentato partite che coinvolgevano Commanders e Giants, entrambe nelle partite dei Raiders. Lo stesso vale per Chiefs ed Eagles, che ha coperto nella settimana due. Questa settimana, commenterà Bears-Cowboys, e i Raiders affronteranno i Bears la settimana successiva.
Le riunioni produttive sono generalmente a basso rischio. Gli allenatori non rivelano i loro piani di gioco; custodiscono intuizioni strategiche e aggiornamenti sugli infortuni come segreti di stato. Probabilmente non c'è nulla che Brady possa apprendere in queste riunioni che non potrebbe trovare nei dati pubblici o studiando le squadre da solo.
Tuttavia, i duplici ruoli di Brady sollevano domande su quale "cappello" indossi in ogni momento. Il pubblico di Fox sta ricevendo la sua prospettiva genuina, o una versione filtrata da un proprietario che tiene d'occhio future acquisizioni o assunzioni? L'anno scorso, Brady non poteva criticare gli ufficiali mentre lavorava per Fox a causa della politica della lega per i proprietari delle squadre.
Non sarebbe un grosso problema se Tom Brady non fosse Tom Brady. Ma lo è. C'è un'aura di idolatria intorno a lui nella NFL che i suoi colleghi non si godono. Le persone vogliono parlare con Brady, attingere alla sua conoscenza e connettersi con il campione più implacabile dello sport. Per alcuni, una chiacchierata in panchina potrebbe essere l'unica chance di parlare con il sette volte vincitore del Super Bowl.
Brady non può partecipare agli allenamenti del venerdì, dove i broadcaster ottengono uno sguardo dietro le quinte di una squadra. Ma può costruire relazioni durante la settimana e chiacchierare con giocatori o allenatori sul campo prima di salire in cabina. È anche responsabile delle assunzioni e dei licenziamenti con una delle 32 squadre della lega. La scorsa stagione, ha commentato una partita di playoff dei Lions mentre intervistava entrambi i coordinator di Detroit per il suo posto vacante da head coach. Quando Brady parla con qualcuno come broadcaster Fox, sanno che un giorno potrebbe offrirgli un lavoro.
Tom Brady è rimasto molto visibile dal suo ritiro dal gioco. Forse nulla di sostanziale emerge da queste riunioni oltre a riempitivo per una trasmissione di tre ore. Ma Brady, un competitore feroce ed esperto di football, potrebbe cogliere dettagli sottili—il linguaggio del corpo di un allenatore, il comportamento di un free agent in arrivo, o un'intuizione su un infortunio non ancora pubblico.
Ed ecco il punto: se Brady non notasse o archiviasse tali dettagli, non starebbe facendo il suo lavoro—né come analista Fox che dà al pubblico accesso privilegiato, né come proprietario dei Raiders che costruisce una squadra campione. Queste due motivazioni confliggono in un modo che nessuna lega dovrebbe permettere.
Certo, se stai condividendo dettagli della squadra con Brady, la responsabilità è tua. Ma se sei un free agent in procinto di esserlo a conoscenza dell'ampio spazio salariale dei Raiders? O un giovane allenatore incuriosito dall'idea di diventare il coordinatore difensivo di Vegas? La presenza di Brady potrebbe portarti a rivelare qualcosa in una conversazione di cinque minuti che non condivideresti con, diciamo, Cris Collinsworth. È una fune tesa che squadre e giocatori non dovrebbero dover percorrere.
Collinsworth, il principale analista di NBC, ha anche una relazione commerciale con tutte le 32 squadre come proprietario di Pro Football Focus. Ma non c'è conflitto tra il suo lavoro off-camera e on-camera. Lui non ha una partecipazione in una franchigia, non indossa una cuffia da squadra, o prende decisioni sul personale. Possiede una società di dati e software. "Siamo una società che vende licenze a qualsiasi organizzazione disposta ad acquistarle. I confini—e qualsiasi potenziale conflitto—sono chiari. Il suo lavoro con PFF complementa il suo ruolo alla NBC.
Con Brady, la situazione è meno chiara. Sarebbe un conto se fosse un azionista silenzioso e passivo, portato fuori dai Raiders solo per aiutare a chiudere affari. Ma la sua influenza è evidente in tutta la franchigia.
"Tom è colui che guiderà questa organizzazione verso il futuro sul lato football, e forse trasformerà i miei fallimenti in successi," ha detto Mark Davis a settembre.
Brady ha guidato il comitato che ha assunto il nuovo general manager John Spytek, un ex compagno di college che ha anche lavorato con lui a Tampa quando hanno vinto un Super Bowl. Brady ha anche intervistato candidati per la posizione di head coach dei Raiders, scegliendo infine Pete Carroll. Questo non è il comportamento di un proprietario assenteista. Quindi quando Brady indossa una cuffia nella cabina dei Raiders, non è un investitore distaccato. Nel senso più chiaro, fa parte dell'operazione football. Fingere altrimenti richiederebbe il tipo di ignoranza volontaria che solo Roger Goodell potrebbe musterare.
Anche se il lavoro secondario di Brady con Fox non fornisce benefici tangibili ai Raiders, la percezione conta quanto la realtà. Crea l'impressione che Brady sia al di sopra delle regole, erodendo la fiducia dei fan in un momento in cui la fiducia è l'asset più prezioso della lega.
Quella fiducia si è già indebolita con il gambling diventato centrale per la NFL. Le scommesse non sono più solo un aggiunta al gioco; a volte, sembrano l'evento principale. Sono ovunque: prima della partita, durante l'azione, in faccia, nel tuo feed, nel ticker della trasmissione, evidenziate su RedZone, e in ogni pausa pubblicitaria. La lega capisce che abbracciare il gambling richiede un alto livello di fiducia dei fan, ecco perché le sospensioni per giocatori o allenatori colti a scommettere su altri sport sono state così severe.
Pensare che la NFL sia scriptata è un'idea che il tuo cugino eccentrico potrebbe tirare fuori a Thanksgiving. Ma c'è un motivo per cui questo meme persiste, perché le decisioni arbitrali sono pesantemente scrutinizzate, e perché i duplici ruoli di Brady contano. Una volta che la fiducia inizia a incrinarsi—quando i fan iniziano a sospettare che l'accesso privilegiato possa influenzare la competizione—l'intera fondazione trema.
Permettere a Brady di assumere entrambi i ruoli è una questione di convenienza a breve termine. La NFL vuole restare nel business Brady, sfruttando il suo star power e l'attenzione che attira per ricavarne revenue. Quando parla, la gente ascolta. Dove va, altri seguono. Ecco perché Fox gli paga 325 milioni di dollari, e l'Arabia Saudita gli ha pagato 75 milioni di dollari per giocare a flag football.
Essere il GOAT ha i suoi privilegi. Ma commentare partite mentre si gestisce una franchigia non dovrebbe essere uno di questi.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sul passaggio di Tom Brady ai Raiders e il vuoto normativo della NFL che ha rivelato, con risposte chiare e concise.
Domande Generali e per Principianti
D: Qual è la notizia su Tom Brady e i Raiders?
R: Tom Brady, il quarterback in pensione, sta diventando co-proprietario dei Las Vegas Raiders. Tuttavia, prevede anche di lavorare a stretto contatto con la squadra in un ruolo non ufficiale di consulente tecnico.
D: Qual è esattamente il vuoto nelle regole della NFL che è emerso?
R: La NFL ha una regola rigorosa che impedisce ai proprietari delle squadre di essere anche dipendenti della squadra in un altro ruolo. La situazione di Brady ha esposto una scappatoia per cui un proprietario potrebbe fornire consigli e accesso a livello di allenatore senza tecnicamente essere sul libro paga come dipendente.
D: Perché è un problema che un proprietario sia anche un allenatore?
R: La lega vuole mantenere l'equilibrio competitivo. Se un proprietario potesse anche allenare, potrebbe potenzialmente usare il suo potere finanziario e influenza in modi che danno alla sua squadra un vantaggio sleale, bypassando regole pensate per allenatori e staff tecnico.
D: Quindi Tom Brady è ufficialmente un allenatore dei Raiders?
R: No, non lo è. Il suo titolo ufficiale è co-proprietario. Il problema è che intende essere pesantemente coinvolto nelle operazioni football e nello sviluppo dei giocatori, il che offusca il confine tra i doveri di un proprietario e quelli di un allenatore.
Domande Avanzate e Dettagliate
D: Quale regola specifica ha messo in discussione questa situazione?
R: Ha messo in discussione la politica di lunga data della NFL che vieta a una persona di detenere sia una partecipazione azionaria che un ruolo da dipendente nella stessa squadra.
D: Come ha risolto la NFL questa questione?
R: I proprietari della NFL hanno votato per chiudere la scappatoia. Hanno approvato una nuova regola che vieta a chiunque abbia una partecipazione azionaria in una squadra di avere un ruolo operativo diretto nelle questioni football, anche se non è un dipendente stipendiato.
D: Cosa significa questa nuova regola per Tom Brady nello specifico?
R: L'acquisto della quota di Brady è stato approvato, ma ora deve operare strettamente come proprietario. Non può essere presente agli allenamenti o alle riunioni in veste di allenatore, avere un ruolo diretto nella pianificazione di gioco o essere coinvolto nelle decisioni sul personale. È essenzialmente limitato a un ruolo consultivo dalla tribuna proprietari.
