On Tom Bradyn aika tehdä valinta – tai vielä parempaa, NFL:n pakottaa hänet siihen. Brady ei voi enää tasapainoittaa kaksoisroolejaan Las Vegas Raidersien vähemmistöosakkaana ja Foxin pääasiallisena NFL-analyytikkona. Rajat ovat liian hämärtyneet, ja skandaaliristi on tarpeeton.
Vaikean ensimmäisen lähetystudion vuoden jälkeen Brady on osoittanut parantunutta suorituskykyä toisella kaudellaan. New York Giantsia ja Washington Commandersia koskeneessa viikon yksi -ottelussa hän esitti siihenastisen parhaan suorituksensa. Hän kuulosti rennolta ja itsevarmalta, luopuen pakotetusta "kuiskaushuudahduksestaan" edellisvuodelta ja siirtyen luontevampaan, sujuvampaan esitystapaan. Hän oli terävä, näytti nauttivan itsestään ja kommunikoi selvästi sen sijaan, että ahtaisi liian monta ajatusta yhteen lauseeseen. Toisinaan hän jopa tarjosi oivaltavia kommentteja, jotka paljastivat, miten kaikkien aikojen suurin pelinrakentaja näkee pelin.
Mutta vain kahdeksan päivää myöhemmin Brady astui takaisin joukkueenomistajan rooliinsa. Hän oli Las Vegasissa Raidersien Monday Night Football -ottelussa Chargersia vastaan, ja ESPN näytti hänet kuulokkeet korvillaan Raidersien valmennuspukuhuoneessa. Sivurajan toimittaja Peter Schrager mainitsi, että Raidersien hyökkäyksen koordinaattori Chip Kelly puhuu Bradyn kanssa kaksi-kolme kertaa viikossa katsellen filmiä ja pelisuunnitelmia, kutsuen Bradyä "luksukseksi valmentajille" hänen kokemuksensa ansiosta.
NFL totesi, että mikään sääntö ei kiellä omistajaa istumasta valmennuspukuhuoneessa tai käyttämästä kuulokkeita pelin aikana, selventäen, että Brady oli siellä limited partner -asemassaan. Silti liiga julkaisi ja poisti nopeasti pätkän, jossa Brady istui valmennushenkilöstön kanssa. Siinä hetkessä ongelma oli selvä – jopa Brady vaikutti tietävän sen, liukuen alemmas tuolissaan kuin yrittäen kadota. Siellä oli urheilun palkkaisin analyytikko, kuuntelemassa valmennuspäätöksiä ja pelikutsuja.
Eturistiriidat ovat yleisiä urheilumedioissa. Sisäpiiriläisillä on sama agentti pelaajien ja johtajien kanssa, joita he käsittelevät, kommentaattorit ovat ystäviä valmentajien ja päävalmentajien kanssa, ja lähettäjillä on suhteita pelaajapäivistään tai uristaan. Jopa ESPN:n hiljattain hankkima NFL Network, jossa NFL:llä on osakeomistus, hämärtää rajoja entisestään – nyt liigan 32 omistajaa, mukaan lukien Brady, ovat media-yhtiön osakkeenomistajia, joka kattaa heidän toimintaansa.
Bradyn tilanne on vain näkyvin esimerkki. Hän ei esitä olevansa riippumaton; hän on avoimesti osaomistaja ja keskeinen päätöksentekijä yhdelle joukkueelle samalla, kun hän kattaa muut 31 sunnuntaisin. Mutta se tuntuu väärältä, ja syy on NFL:ssä, ei Bradyssa. Hän ei ole rikkonut mitään sääntöjä, ja on järkevää, että Raidersit sisällyttävät kaikkien aikojen suurimman pelinrakentajan pelisuunnitteluunsa. Ongelma on siinä, että liiga sallii näkyvimmän lähetyksensä, America’s Game of the Weekin, esittävän jonkun, joka osallistuu vastustajien valmentajien ja pelaajien tuotantokokouksiin, kävelee sivurajaa ennen pelejä ja istuu sitten valmennuspukuhuoneessa kuulokkeet päässä seuraavalla viikolla.
Vuosi sitten NFL työskenteli kovasti pitääkseen Bradyn roolit erillään, mutta palomuuri on romahtanut. Tänä kesänä liiga löysensi sääntöjään, vaikka Brady on edelleen kielletty pääsemästä toisen joukkueen tiloihin. Päivään asti Brady ei voi osallistua joukkueen harjoituksiin, mutta hän voi liittyä virtuaalisiin tuotantokokouksiin, joissa hän esittää valmentajille ja pelaajille kysymyksiä lähetysten alla. Tavoitteena oli, että Fox teroittaa Bradyn lähetystaitoja ja estää liigan nolaantumisen yhdessä viikoittain seuratuimmista peleistä. Mutta kun Brady esittää kysymyksiä näissä kokouksissa, kuka kuuntelee vastauksia – lähettäjä Brady vai Raidersien omistaja Brady? Pystyykö hän erottamaan nämä kaksi?
Brady on jo kommentoinut pelejä, joissa olivat mukana Commanders ja Giants, molemmat Raidersien aikataulussa. Sama koskee Chiefsiä ja Eaglesiä, joita hän käsitti toisella viikolla. Tällä viikolla hän tulee kommentoimaan Bears-Cowboysia, ja Raidersit pelaavat Bearsia vastaan seuraavalla viikolla.
Tuotantokokoukset ovat yleensä vähäriskiisiä. Valmentajat eivät paljasta pelisuunnitelmiaan; he vahtivat strategisia oivalluksia ja vammapäivityksiä kuin valtion salaisuuksia. Brady ei luultavasti voi oppia näissä kokouksissa mitään, mitä ei voisi löytää julkisista tiedoista tai tutkimalla joukkueita itse.
Silti Bradyn kaksoisroolit herättävät kysymyksiä siitä, millä hatulla hän toimii milloinkin. Saako Foxin yleisö hänen aitoa näkökulmaansa vai suodatetun version omistajalta, joka tarkkailee tulevia sopimuksia tai palkkauksia? Viime vuonna Brady ei voinut kritisoida virkamiehiä työskennellessään Foxille liigan joukkueomistajien käytäntöjen vuoksi.
Tämä ei olisi niin iso juttu, jos Tom Brady ei olisi Tom Brady. Mutta hän on. NFL:ssä häntä kohtaan on palvontamainen aura, jota hänen kollegansa eivät nauti. Ihmiset haluavat puhua Bradyn kanssa, hyödyntää hänen tietojaan ja yhteyden sportin armottimpaan mestariin. Joillekin sivurajakeskustelu saattaa olla ainoa mahdollisuus puhua seitsenkertaisen Super Bowl -voittajan kanssa.
Brady ei voi osallistua perjantain harjoituksiin, joissa lähettäjät saavat sisäpiirin katsauksen joukkueeseen. Mutta hän voi rakentaa suhteita viikon aikana ja jutella pelaajien tai valmentajien kanssa kentällä ennen pukuhuoneeseen siirtymistä. Hän on myös vastuussa palkkauksista ja irtisanomisista yhdessä liigan 32 joukkueesta. Viime kaudella hän kommentoi Lionsin pudotuspeliä haastatellessaan Detroitin molempia koordinaattoreita omalle päävalmentajan paikalleen. Kun Brady puhuu jonkun kanssa Foxin lähettäjänä, he tietävät, että hän voi joskus tarjota heille työn.
Tom Brady on pysynyt erittäin näkyvänä pelaajauransa jälkeen. Ehkä mitään merkittävää ei synny näistä tapaamisista paitsi täytettä kolmen tunnin lähetykseen. Mutta Brady, ankka kilpailija ja amerikkalaisen jalkapallon asiantuntija, saattaa huomata hienovaraisia yksityiskohtia – valmentajan ruumiinkieltä, tulevan vapaana agentin olemusta tai vammaoivallusta, joka ei ole vielä julkista.
Ja tässä on juju: jos Brady ei huomaisi tai tallentaisi tällaisia yksityiskohtia, hän ei tekisi työtään – ei Foxin analyytikkona antaen katsojille sisäpiirin pääsyä, eikä Raidersien omistajana rakentaen mestarijoukkuetta. Nämä kaksi motivaatiota ovat ristiriidassa tavalla, jota mikään liiga ei saisi sallia.
Totta, jos jaat joukkueen yksityiskohtia Bradyn kanssa, se on sinun vastuullasi. Mutta entä jos olet pian vapaana oleva agentti, joka tietää Raidersien runsaat palkkakattovarat? Tai nuori valmentaja, joka on kiinnostunut Vegasin puolustuksen koordinaattorin paikasta? Bradyn läsnäolo saattaa saada sinut paljastamaan jotain viiden minuutin keskustelussa, jota et jakaisi esimerkiksi Cris Collinsworthin kanssa. Se on nuorallatanssi, jota joukkueiden ja pelaajien ei pitäisi joutua käymään.
Collinsworth, NBC:n pääanalyytikko, on myös kaikkien 32 joukkueen kanssa liikekumppanina Pro Football Focusin omistajana. Mutta hänen kameroff-työnsä ja kameraedessä tehtävänsä työ eivät ole ristiriidassa. Hänellä ei ole osuutta franchisissa, käytä joukkueen kuulokkeita tai tee henkilöstöpäätöksiä. Hän omistaa data- ja ohjelmistoyhtiön. "Olemme yritys, joka myy lisenssejä kaikille organisaatioille, jotka ovat halukkaita ostamaan niitä. Rajat – ja mahdolliset ristiriidat – ovat selviä. Hänen työnsä PFF:ssä täydentää hänen rooliaan NBC:ssä.
Bradyn kohdalla tilanne on vähemmän selvä. Olisi asia erikseen, jos hän olisi hiljainen, passiivinen osakas, jonka Raidersit toivat esiin vain auttamaan sulkemaan liikesopimuksia. Mutta hänen vaikutusvaltansa on ilmeinen koko franchisin alueella.
"Tom on se, joka johtaa tätä organisaatiota tulevaisuuteen jalkapallon puolella, ja kenties muuntaa epäonnistumiseni menestykseksi", Mark Davis sanoi syyskuussa.
Brady johti komiteaa, joka palkkasi uuden päävalmentajan John Spytekin, entisen korkeakoulukaverin, joka työskenteli myös hänen kanssaan Tampassa heidän voittaessaan Super Bowlin. Brady haastatteli myös päävalmentajaehdokkaita Raiderseille, valitsen lopulta Pete Carrollin. Tämä ei ole poissaolevan omistajan käytöstä. Joten kun Brady laittaa kuulokkeet päähän Raidersien pukuhuoneessa, hän ei ole irrallaan oleva sijoittaja. Selvimmin sanottuna hän on osa jalkapallon toimintaa. Muun teeskentely vaatisi sellaista tahallista tietämättömyyttä, jonka vain Roger Goodell voisi koota.
Vaikka Bradyn sivutyö Foxilla ei tarjoa konkreettista etua Raiderseille, mielikuva merkitsee yhtä paljon kuin todellisuus. Se luvaa vaikutelman, että Brady on sääntöjen yläpuolella, heikentäen fanien luottamusta silloin, kun luottamus on liigan arvokkain omaisuus.
Tuo luottamus on jo heikentynyt, kun vedonlyönnistä on tullut NFL:n keskiössä. Vedonlyönti ei ole enää vain pelin lisä; toisinaan se vaikuttaa olevan päätapahtuma. Se on kaikkialla: ennen peliä, toiminnan aikana, kasvojesi edessä, syötteessäsi, lähetystikkerissä, korostettuna RedZonessa ja esiteltynä jokaisella mainoskatkolla. Liiga ymmärtää, että vedonlyönnin omaksuminen vaatii korkeaa faniluottamusta, minkä vuoksi pelaajien tai valmentajien, jotka jäävät kiinni vedonlyönnistä muihin urheilulajeihin, pelikielto on ollut niin ankara.
Ajatus siitä, että NFL on käsikirjoitettu, on idea, jonka omalaatuinen serkkusi saattaa tuoda esiin kiitospäivänä. Mutta tällä meemillä on syynsä jatkua, miksi tuomaroinnin päätöksiä tarkastellaan tiukasti, ja miksi Bradyn kaksoisroolit merkitsevät. Kun luottamus alkaa murtua – kun fanit alkavat epäillä, että sisäpiirin pääsy voi vaikuttaa kilpailuun – koko perusta horjuu.
Bradyn salliminen ottaa molemmat roolit on lyhyen aikavälin mukavuuskysymys. NFL haluaa pysyä Bradyn liiketoiminnassa, hyödyntäen hänen tähtivoimaansa ja huomiota, jonka hän herättää tuloiksi. Kun hän puhuu, ihmiset kuuntelevat. Minne hän menee, toiset seuraavat. Siksi Fox maksaa hänelle 325 miljoonaa dollaria, ja Saudi-Arabia maksoi hänelle raportoidusti 75 miljoonaa dollaria liputtoman jalkapallon pelaamisesta.
GOATin olemisella on etuoikeutensa. Mutta pelien kommentoiminen samalla, kun pyörittää franchisia, ei pitäisi olla yksi niistä.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettajo usein kysytyistä kysymyksistä Tom Bradyn siirrosta Raidersiin ja NFL:n säännön aukosta, jonka se paljasti, selkein ja ytimekkäin vastauksin.
Yleiset Aloittelijakysymykset
K: Mikä on uutinen Tom Bradysta ja Raiderseista?
V: Eläkkeelle jäänyt pelinrakentaja Tom Bradysta tulee Las Vegas Raidersien osaomistaja. Hän kuitenkin suunnittelee myös työskentelevänsä tiiviisti joukkueen kanssa epävirallisessa valmentajan roolissa.
K: Mikä tarkalleen on NFL:n sääntöaukko, joka paljastui?
V: NFL:llä on tiukka sääntö, joka estää joukkueomistajia olemasta myös joukkueen työntekijöitä toisessa roolissa. Bradyn tilanne paljasti aukon, jossa omistaja voi tarjota valmentajantasoisia neuvoja ja pääsyä olematta teknisesti palkkalistoilla työntekijänä.
K: Miksi on ongelma, että omistaja on myös valmentaja?
V: Liiga haluaa ylläpitää kilpailullista tasapainoa. Jos omistaja voisi myös valmentaa, he voisivat mahdollisesti käyttää taloudellista valtaansa ja vaikutusvaltaansa tavoilla, jotka antavat heidän joukkueelleen epäreilun edun, kiertäen valmentajille ja jalkapallohenkilöstölle tarkoitettuja sääntöjä.
K: Onko siis Tom Brady virallisesti Raidersien valmentaja?
V: Ei, hän ei ole. Hänen virallinen tittelinsä on osaomistaja. Ongelmana on, että hän aikoo olla vahvasti mukana jalkapallotoiminnassa ja pelaajien kehityksessä, mikä hämärtää raja
