Eğer Toni Basil'i sadece tezahürat yapan cheerleader tarzındaki büyük hiti "Mickey" ile tanıyorsanız, çok derin bir buzdağının sadece görünen kısmını görüyorsunuz demektir. "Mickey"in bundan 43 yıl önce, 1982'de bu hafta ABD listelerinde bir numaraya yükseldiği sırada, Basil zaten eğlence sektöründe dört on yıl geçirmişti. Derine indikçe, onun ne kadar çok yerde bulunduğunu fark ediyorsunuz. Elvis Presley, 1964 yapımı **Viva Las Vegas** filminde "See the girl with the red dress on" (Kırmızı elbiseli kıza bak) şarkısını söyleyip dans pistini gösterdiğinde, işaret ettiği kırmızı elbiseli, kıvrıla kıvrıla dans eden kız Basil'dir. Peter Fonda ve Dennis Hopper, **Easy Rider**'ın sonunda iki seks işçisiyle LSD aldığında, onlardan biri Basil'dir. Dans grubu The Lockers, 1976'da **Soul Train**'da hip-hop öncesi sokak dans hareketlerini sergilediğinde, grupta altı erkek ve... Basil vardır. "Mickey" zamanına gelindiğinde, David Bowie'den Tina Turner'a, Talking Heads'e kadar herkesle çalışmıştı ve daha birçok işbirliği yoldaydı.
Basil, o kadar uzun süredir o kadar çok yerde bulunmuş, her şeyi yapmıştı. İki saatlik sohbetimiz boyunca, arasıra şöyle şeyler söyleyiverdi: "...yani Iggy Pop ve Dean Stockwell'le Devo'yu görmeye gittim," ya da "...ben ve Bowie, Bob Geldof, Paula Yates ve Freddie Mercury'le akşam yemeğinden gelmiştik," ya da "Bette Midler'ın 80. doğum günü partisindeydim—ne şahane bir partiydi!" Şu anda 82 yaşında, ancak Los Angeles'taki dans stüdyosundan Zoom yaparken, "Mickey" videosundaki halinden çok da büyük görünmüyor—ki o videoda 38 yaşında olmasına rağmen bir genç kız gibi görünüyordu. Hafızası da mükemmel derecede keskin ve enerjisi her zamanki gibi yüksek; dopdolu hayat hikayesini canlı bir diksiyonla anlatıyor. Eğer sonsuz gençliğin bir sırrı varsa, o da hayatı boyunca dans etmiş olması ve hala etmesi. "Dans benim tercih ettiğim uyuşturucum," diyor. "Ondan bir coşku alıyorsunuz ve size bir topluluk veriyor."
Basil'ın kısa pop kariyeri, aslında Manchester ve BBC sayesinde olmuş, diye açıklıyor. 1979'da, **Word of Mouth** albümünü kaydetmek için bir İngiliz plak şirketiyle anlaşmıştı. Albümde, unutulmuş İngiliz grup Racey'nin bir albüm parçası olan "Kitty"nin yeniden düzenlenmiş bir versiyonu da vardı. Basil ona bir cinsiyet değişikliği, bir new wave synth yenilemesi ve o unutulmaz cheerleader tezahüratını ekledi. "Plak şirketime onu kaydetmeme izin vermeleri için yalvarmak zorunda kaldım," diye hatırlıyor. "Berbat bir fikir olduğunu düşündüler; cheerleader'ların ne olduğunu bilmiyorlardı." Birkaç şarkı için, şarkı söyleyip dans ettiği küçük filmler çekti. "Bu, MTV'den bir yıl önceydi," diye açıklıyor. Tesadüfen, BBC'den birkaç yapımcı, Ken Stevenson ve Alan Walsh, onları Manchester'da bir plak mağazasında oynatılırken izledi, "ve jenerikte tüm koreografiyi ve yönetmenliği benim yaptığımı gördüler."
Ondan, BBC için daha fazla şarkı ve dans numaraları ve küçük komedi skeçleri içeren iki bölümlük bir özel program yapmasını istediler. Program, punk, new wave ve hip-hop arasında bir yerde; renkli, oyunbaz, ince bir şekilde yıkıcı, neredeyse aşırı kafeinli bir çocuk çizgi filmi gibi, kayıp bir '80ler kiş zaman kapsülü gibi oynuyor. "Mickey"i hit bir single yapan da buydu—önce İngiltere'de (Mart ayında), sonra Avustralya'da (o Temmuz ayında 1 numara), ardından yeni bir Amerikan kayıt sözleşmesi ve yeni bir video (Basil orijinal lise cheerleader kıyafetini giymişti) sonrasında, o Aralık ayında ABD'de 1 numara oldu. "Boy George ve Beatles'ın ülkesi olan İngiltere'nin, 'Şuna bakın. Bunu televizyona koyalım,' demesi gerekti," diyor. "ABD'dekiler ise: 'Bu ne düşünüyor ki?' gibilerindeydi."
Basil'ın gerçekten de İtalyan Amerikan kanında şov dünyası vardı. "Başka bir şey yapacağım hiç aklıma gelmedi," diyor. "Annemin ailesi vodvil yıldızlarıydı, bir çeşit akrobatik komedyenler." Babası bir orkestra şefiydi, önce Chicago'da, sonra Las Vegas'taki Sahara otelinde. "1947'den 1957'ye kadar sahnenin kenarında durdum ve her hafta sonu Josephine Baker'dan Nat King Cole'a, Frank Sinatra'dan Judy Garland'a kadar herkesin geldiğini gördüm."
Onların tek çocuğuydu. "Beni dünyanın merkezi sanıyorlardı. Aşırı şımartılmıştım. Ve gerçekten iyi bir dansçıydım. Yeteneğimi gördüler ve onu desteklediler." Gençlik hayatı, günlük bale ve oyunculuk derslerinden, ardından gece go-go kulüplerinde, "pony dansı, mashed potato, hepsini yaparak" geçiyordu. Rüzgar değişiyordu: 1960'ların başındaki gençlik isyanı, daha yaşlı eğlenceleri bayat ve sıkıcı gösteriyordu. Basil, gençlerin ne sevdiğini gerçekten anlayan birkaç dansçıdan biriydi, bu yüzden hızla dans ve koreografi işleri buldu. Genç olmak için harika bir zaman gibi geliyor, diye öne sürüyorum. "Bence genç olmak her zaman harika bir zamandır!" diye yanıtlıyor.
Tüm bunlar göz önüne alındığında, Basil, daha 20 yaşındayken kendini Ann-Margret'in yerine geçmiş ve Elvis Presley'e dans adımları öğretirken bulmaktan pek de etkilenmemişti. "Elvis'in yanında gergin olmak mı? O, şov dünyası ailesinin bir parçasıydı. Onun Elvis Presley olduğunun farkındaydım, ama o çılgın hayran şeklinde değil." Ya da 1964 konser filmi **T.A.M.I. Show**'un (ki onun da koreografisini yapmıştı) sahne arkasında takılmak. "Yeşil odada Rolling Stones ve Smokey Robinson'la James Brown'ı izliyorduk ve Stones 'Kahretsin, onu mu takip edeceğiz?' diye fark etti." Aynısı, Rat Pack filmi **Robin and the Seven Hoods** için de geçerliydi, burada bir koro kızı oynamıştı. "Arka sırada başladım, ertesi gün orta sıradaydım. Üçüncü güne kadar, ön ve merkezdeydim." Basil hatta filmin tanıtım kısa filminde bile görünüyor, sette Sinatra, Dean Martin ve çeteyle sohbet ediyor. Çoğunlukla centilmenlerdi, diyor. "Belki Bing Crosby bana kur yaptı, ama sanırım ilgilenmedim." Görünüşe göre etkilenmediği bir başka şey de buydu: "Yönetmenler bana kur yaptı, ama eğer ilgilenmiyorsam, bu hiçbir zaman bir işime mal olmadı."
60'ların sonlarına gelindiğinde, rüzgar yeniden değişmişti ve Basil karşı kültürün bir parçasıydı. O zamanki erkek arkadaşı aktör Dean Stockwell'di, bu da onu Dennis Hopper, Jack Nicholson, Peter Fonda ve Wallace Berman, Bruce Conner gibi sanatçıların yörüngesine soktu. Conner'ın 1966 tarihli sanat filmi **Breakaway**, Basil'ın dans edip başlık şarkısını söylediği bir filmdi ve bu şarkı daha sonra aranan bir northern soul parçası haline geldi—"Mickey" onun ilk rodeosu değildi.
**Easy Rider**'da olması da böyle oldu, artı Monkees'in **Head**'i, Nicholson'ın oynadığı **Five Easy Pieces** ve Hopper'ın kötü şöhretli düzensiz filmi **The Last Movie** gibi diğer karşı kültür klasiklerinde. Hopper genellikle bu grupta baskın karakterdi. Yoğunluğu odayı doldururdu, diyor. "Ya bir şeyden nefret ederdi ya da severdi, arada bir şey yoktu, bu oldukça eğlenceliydi, ama deli gibi olabilirdi."
Bu sahneyle ilişkilendirilen uyuşturuculara gelince, Basil hiçbir zaman onlara gerçekten alışmadı. "Esrar beni paranoyak yaptı, öyle ki [joint'i] gerçekten çekmeden elden ele dolaştırırdım," diyor. "Ve bir ara kokain denedim, ki oldukça harikaydı. Kokain üzerine bir haftada bir film yaptım! Ama cildimi mahvetti. Yani, gururuma dokununca mı? Ah hayır!"
Bu sahne 70'lerin başında sönümlenirken, Basil çoktan ilerlemeye başlamıştı. Dans, go-go döneminden bu yana evrim geçirmişti, bu yüzden bir kız arkadaşına: "En iyi dansçıyı bul ve beni aramasını söyle. Bazı derslere ihtiyacım var," dedi. En iyi dansçı, Lamont Peterson adında bir çocuk çıktı, o da onu Güney Los Angeles'taki düz Black kulüp sahnesine ve yeni bir dans stilini icat eden, sonradan "locking" olarak bilinen Don "Campbellock" Campbell'a tanıştırdı. "Bu en muhteşem danslardan biriydi..." "James Brown'dan beri görüyordum," diyor Basil. "Kollarıyla çok şey yapardı," hareketleri kamerada gösteriyor: "bilek çevirme, işaret etme, beş, şaplak. Bir iletişim hissi vardı; dansçı seyirciyle bir konuşma yapabilirdi." Ayrıca atletik sıçrayışlar, dizler üzerine veya split pozisyonuna düşüşler, hatta taklalar vardı. Bu bireysel, kulüp temelli bir stildi, ancak Basil vodvil içgüdülerinden yararlanarak, Campbell ve dört diğer dansçıyla The Lockers adında bir sahne topluluğu kurdu. Bu hala hip-hop öncesiydi, 70'lerin ortalarında, ancak daha sonraki popping, waacking ve breakdance gibi sokak dans stillerinin habercisi olduğunu görebilirsiniz. The Lockers, Sinatra'dan Funkadelic'e kadar herkesle turneye çıktı. "Dansın yüzünü değiştirdik," diyor. "Seyirciye sokak dansının bir sanat formu olduğunu gösterdik."
Basil aynı zamanda bir koreograf olarak da kariyer inşa ediyordu. Bowie, 1973'te beklenmedik bir şekilde onu Londra'ya, yaklaşan Diamond Dogs turunun koreografisini yapması için davet etti. Onun vizyonu daha çok bir rock operası gibiydi: karmaşık hareketli setler, kostüm değişiklikleri, tiyatral ışıklandırma ve dans numaraları. 13 saatlik prova günleriyle yoğundu. "Bowie ile çok fazla ev ödevi vardı." Onun dayanıklılığına hayran kaldı. "David her şeyi yapabilirdi; bir aktör olarak, bir hareket eden olarak, normal bir dansçı değildi—yani, adam normal bile görünmüyordu, sadece bu tuhaf uzaylı tanrı gibi görünüyordu. Her zaman James Bond olması gerektiğini düşünmüşümdür."
Basil'ın çalıştığı en etkileyici insanları birleştiren şey budur, diyor: "Onların çalışma etiği tamamen takıntılı: prodüksiyon öncesi, planlama, provalar." Turner da öyleydi. 70'lerin sonlarında solo kariyer yapmayı düşünürken Basil'a yaklaştı. Bu onun için hassas bir zamandı, birkaç yıl önce kötü şöhretli istismarcı evliliğini Ike'la bitirdikten sonra etkili bir şekilde saklanıyordu. Ikettes'le yaptığı yüksek enerjili hareketlerden sonra, Turner daha zarif bir şey istiyordu, diyor Basil. Ama kesinlikle işini biliyordu. İlk prova turunda, Basil oturmuş, geri bildirimleri yazmaya hazır bekliyordu. "Her şeyi izledim ve kalemi kağıda hiç değdirmemiş olduğumu fark ettim. Onunla aynı odada olmak, şarkı söyleyip grupla dans etmek sadece şok ediciydi. Çarpıcıydı. Ve hepsini topuklu ayakkabılarla yapıyor, sonra biter bitmez onlarla zar zor yürüyebiliyor. Ama bunu asla anlamazsınız." Basil, Turner'la 2009'daki son 50. yıl dönümü turuna kadar çalıştı. "O zarif bir kraliçeydi, ve yine de kızların soyunma odasında, onların peruklarıyla uğraşıyor, saçlarını düzeltiyordu."
Basil'ın MTV öncesi videoları aynı zamanda Talking Heads'ten David Byrne'ın da dikkatini çekti, Byrne ondan "Crosseyed and Painless" şarkıları için bir promosyon videosu yönetmesini istedi—bu videoda sokak dansç
